Несмотря на то, что китовые усы находятся во рту, к зубам они не имеют никакого отношения. Это роговые пластины, которыми плотно усажено нёбо.

Расстояние между пластинками не больше 12 миллиметров, так что крупные объекты (тела рыб, людей и всякий мусор) не могут ни войти, ни выйти, пока кит не откроет пасть.

На концах пластинки разделяются на множество тонких волосков, которые ещё и переплетаются друг с другом. Получается прекрасный фильтр, через который вода пройти может, а вот мелкие ракообразные – нет.