Глава 10⁠⁠

О том, что караван, а с ним и имперский маг, прибыли, я узнал далеко не самым приятным образом. В дверь моей комнаты совершенно бесцеремонно и крайне нагло кто-то ломился. А ведь я собирался спать минимум до обеда! Вопрос и сложность с бесячей побудкой заключались в том, что каждый вечер я подписывал договор на тему: если он заранее не предупреждал о том, что я нужен ему раньше 10 часов, он не имеет права меня будить. А в день, когда у меня именно полноценный выходной, когда я не готовлю, не будит вообще. И именно сегодня был такой день, блин...

Быстро надев штаны, с голым торсом и босиком, я поспешил к двери. Открыв её, я выяснил, что причиной моей побудки стал молодой эльтрум, одетый в классическую одежду лакея.

"За мной, живо, мой хозяин хочет тебя видеть!" — выпалило это чудо и, схватив меня за руку, попытался вытянуть из комнаты.

Я, конечно, не знаю, кто хозяин данного персонажа и сам даже близко не главная лягушка на местном болоте. Но терпеть такое отношение не стал. Всё же я действительно изменился после встречи с бандитами. Не возомнил, конечно, себя бессмертным (все же до активации репликатора я таковым и не являюсь) и не стал думать, что супергерой, да ещё и в сюжетной броне, нет. Но я в полной мере ощутил и осознал, что, несмотря на всю свою искусственность, не смотря на игровые правила и условности, этот мир наполнен вполне реальным страхом, не менее реальной болью и пусть и не окончательной, лично для меня, смертью. А значит, мир этот здесь и сейчас для меня очень даже реальный, и провести мне здесь предстоит огромное количество времени с перспективой, когда наберусь сил и знаний, оказывать огромное и прямое влияние на этот мир. И... просто не хочу я здесь, так же как в родном мире, наравне с миллиардами других людей жить в страхе перед более сильным, более богатым, тем, кто имеет власть и связи. Не хочу и не буду, потому что пошло оно всё к черту. И уж не знаю, в какой момент, или после того самого почудившегося мне щелчка в стычке с бандитами, или после долгих размышлений и принятого решения, эти страхи просто пропали. Не знаю, навсегда и только ли в данной симуляции, но пропали.

Выдернув руку, я оттолкнул лакея и, сообщив ему, что никому и ничего не должен, и приличные разумные так на встречу не приглашают, а если он позволит себе снова долбить в дверь моей комнаты, с огромным удовольствием постучу в его пустую голову. Захлопнул дверь. Часы показывали 8 утра.

В момент, когда стрелки показали 8:15, а я предавался размышлениям, продолжить ли мне спать либо вновь взяться за путеводитель, в дверь моей комнаты постучали. Но на этот раз стук был каким-то крайне необычным: настойчивым, уверенным, но вместе с тем вежливым, что ли. За дверью вновь оказался лакей. Но уже другой: в отличие от первого, этот обладал некой выправкой, статью и благородством.

"Доброе утро, вы, я так полагаю, Арнор?"

"Да, всё верно."

"В первую очередь хотел бы извиниться за моего подчинённого, который в своём рвении явно доставил вам неудобства и подпортил настроение в этот прекрасный день. А также представиться: меня зовут Цирцилий, и я являюсь старшим отряда обустройства и сопровождения имперского мага Фертиана, который хотел бы с вами встретиться по ряду вопросов. Я понимаю, что, как сообщил трактирщик Арнтхор, у вас день отдыха, но, вынужден, прошу вас проследовать со мной. Дело в том, что мы только недавно прибыли, а господину магу, как и всем нам, не чуждо желание отдохнуть от дел и забот в столь прекрасном месте. Поэтому с официальными делами хотелось бы закончить побыстрее."

Выслушав столь длинную и, на мой взгляд, обоснованную речь, выпендриваться я не стал и, взяв время на одеться, вышел к Цирцилию, с которым и направился к магу.

К моему удивлению, таинственный имперский маг, а для кого-то господин Фертиан, оказался вовсе не седым старцем, как всем, я думаю, известный в моём мире Гэндальф, сухощавым и умудрённым жизнью, а округлым и розовощеким живчиком, да ещё и откровенно непонятного возраста, как те люди из моего мира, которым никогда не понятно, то ли 20, то ли 50 лет. Сам маг расположился на берегу с уже закинутой удочкой, восседая на кресле возле стола, где были богатырские кружки объемом никак не меньше литра, без преувеличения огромный глиняный пузатый кувшин с, судя по запаху, компотом, что стоял в тазике со льдом, и классический "шар гадалки".

Первым слово взял мой провожатый в лице Цирцилия: "Господин маг, эльтрум кулинар Арнор прибыл."

Отведя сосредоточенный взгляд от поплавка, Фертиан взглянул на нас. "Отлично, спасибо за службу, Цирцилий. Принесите гостю стул и посуду, просто мне нужно немного времени, я чую, что вот сейчас поймаю эту бестию, за которой веду охоту уже три года. А вас, Арнор, в качестве извинений за то, что сам вызвал, но не могу уделить время, прошу за компанию угощаться компотом из земель людей. И прошу вас, тихо. Пожалуйста, тихо!"

Уже к концу этой фразы, не иначе как при помощи магии, рядом со столом нашёлся стул для меня, а на столе обнаружилась кружка, пусть и поскромнее, объемом примерно поллитра, которую после жеста, приглашающего присесть, и наполнил почти до краёв Цирцилий, что, приложив палец к губам в известном жесте сохранения молчания, удалился.

Взяв в руки кружку с напитком, я подсознательно сосредоточился на нём, чисто на всякий случай:

"Компот ягодный из королевства Амбер"

Ранг: эпический

  • Выносливость +2 на 1 час
  • Анализ +2 на 1 час
  • Восприятие +2 на 1 час
  • Восстановление резерва маны +5 (если мана доступна) на 4 часа
  • Выносливость +0.25 навсегда при употреблении целой порции (0,5 л); срабатывает 1 раз в 3 дня
  • Мана резерв +5 единиц навсегда (если мана доступна) не чаще 1 раза в неделю. ВНИМАНИЕ! На напиток наложено дополнительное нелетальное проклятие "Болтун": после употребления данного напитка вам будет сложнее солгать на протяжении 3-х часов.

Ну что ж, я в принципе догадывался, что “имперские маги” — это местный вариант то ли полиции, то ли спецслужб, вот и подтверждение. Не став подавать вида, что раскрыл маленький фокус мага, я начал наслаждаться природой, свежим воздухом и насыщенным вкусом напитка, который был действительно хорош. Вкус клубники, земляники и вишни тонко переплетался между собой, сменяясь далее смородиной, малиной и ежевикой с приятным мятным холодком. Мммм, блаженство.

А потом у Фертиана стало клевать, да ещё как! Я понятия не имею, на что и чем он ловит, но первый же рывок чуть не вырвал удочку из его рук. В ту же секунду, забыв о просьбе соблюдать тишину, маг закричал: “Началось! Это ОН!!! Все ко мне!!!” Почти сразу же возле Фертиана оказались Цирцилий, виденный мною утром лакей и ещё пара также одетых эльтрумов, которые были вооружены большими и явно тяжёлыми дубинами. Не понял, а зачем??? Быстро окинув своих помощников взглядом, Фертиан закричал: “Рано!!! Мать вашу, рано!!! Тянем все вместе, скорее!!! А то, если сделает рывок, утянет в воду и на дно.” Побросав дубины, с которыми прибежали разумные, схватились кто за удочку, кто за мага и начали тянуть… И в какой-то момент из воды появился ПЛАВНИК, вроде как карпа, самого обычного из тех, что я ловил. Точнее, обычного карпа, если бы не размер плавника, что больше подошёл бы спинозавру, чем пресноводной рыбе. Это, простите, сколько же силы у мага и его команды, что он это поймал, а теперь, пусть и с командой, он ЭТО тянет?


После достаточно короткого периода, когда плавник приближался к берегу, ситуация стала патовой. Усилия рыбаков перестали приносить успех, но и их добыча не спешила уйти обратно на глубину, возможно, прихватив с собой Фертиана и его команду. Я же продолжал оставаться сторонним наблюдателем, потягивая свой напиток и сожалея об отсутствии попкорна. Мой скромный, судя по всему, показатель силы мало чем поможет, да и вмешаться меня никто не просил. В какой-то момент пунцовый от напряжения маг отрывисто бросил: "Цирцилий, сила дракона, мощь земли, натиск хищника, живо!"

Вопреки моим ожиданиям, главный лакей не начал каст каких-то заклинаний и не достал ниоткуда упомянутые эликсиры, а с таким же пунцовым лицом, но прежним достоинством, ответил:

"Господин маг, то, что вы запросили, входит в боевой набор номер шесть и спасательный номер три. Вы уверены, что данная ситуация является боевой или есть угроза вашей жизни, требующая вашего спасения?"

"Цирцилий, Я СКАЗАЛ ЖИВО!!! Напишу я все нужные бумажки и даже оплачу растрату, двадцать лет попыток, подготовки и мечтаний могут уйти на дно, прихватив меня с собой. Быстрее, пожалуйста."

Вздохнув то ли притворно, а может, и вполне искренне, Цирцилий жестом фокусника извлёк из воздуха три пузырька разных цветов и поочерёдно влил в рот мага.

Изменения начали происходить почти сразу. На моих глазах бывший пухляш прибавил, как минимум, три головы роста, стал в несколько раз шире в плечах, кажется, вовсе лишился жировой ткани и окончательно сменил цвет на бордовый. Тело, которое, кажется, стало состоять из одних мышц и раздутых вен, начало источать жар, отголоски которого стали долетать и до меня. Без преувеличений, гигант, который одной рукой стал держать кажущуюся теперь детской игрушкой удочку, пророкотал: "Вот теперь не уйдёт. Готовьтесь глушить, времени мало!"

Я не знаю, сколько каких характеристик дали эликсиры и что за статы у удочки, но понял я главное: Я ИХ ХОЧУ!!! Потому что после приёма эликсиров противостояние пошло, что называется, "в одни ворота", и спустя каких-то пять минут на берегу находился огромный карп метров под сорок, который под ударами дубин помощников разносил как саму поляну, так и окружение ударами хвоста, которыми в том числе отправил и меня, и как-то резко сдувшегося мага в полёт своим хвостом.

“Зашибись, пообщался,” — подумал я, вновь погружаясь в темноту после встречи с деревом.

В себя я пришёл как-то резко, но без дискомфорта, без резких запахов или какого-либо тормошения, вновь сидя за столом. Напротив сидел счастливый Фертиан, который, судя по всему, и привёл меня в чувство магией. В это время то ли оглушённого, то ли уже мёртвого карпа грузили на две скреплённые между собой телеги помощники мага.

После недолгого молчания маг заговорил: “Итак, Арнор, в первую очередь прошу вас понять и запомнить, наш разговор останется только между нами. Однако предупрежу сразу, врать вы мне не сможете, и дело не только в зачарованном напитке, но и в том, что во время беседы попрошу вас держать руку на шаре истины.”

Глава 11⁠⁠

Закончив говорить, маг внимательно огляделся вокруг, а после, подмигнув мне, незатейливо щелкнул пальцами. После данного действия нас окружил купол с разноцветными разводами, за пределами которого все замерло, исчезли звуки, запахи и даже движение воздуха. Фертиан же из веселого добряка превратился в серьезного и собранного разумного и вновь заговорил: “Итак, Иван, теперь давайте с вами еще раз познакомимся и пообщаемся без свидетелей и контроля со стороны данного мира и богов.”

Увидев неподдельное охренение на моем лице, маг поднял руку в останавливающем жесте. “Не перебивай, времени не так уж много, сейчас все поясню. Итак, мое имя действительно Фертиан, и я действительно эльтрум, в отличие от тебя. Моя раса входит в состав МГАР, и я – один из кураторов-наблюдателей, которые присутствуют в данной генерации. Ни один из нас не имеет права как мешать, так и сильно помогать тебе на твоем пути. Однако небольшую помощь и поддержку в виде “квестов” и наград за них в рамках разумного мы оказывать можем. Как ты должен был догадаться, даже со своим разумом, несмотря на всю свою искусственность и некоторые особенности, данный мир живой. Передача рецептов и знаний по особым правилам, внепространственные хранилища, характеристики, их прокачка и наличие здесь – норма. Однако для местных это воля мира и местных богов. Да, все это есть, но распространяться о том, что у тебя все немного не так и куда больше возможностей, как у гостя в данном мире, естественно, не стоит. Квестов от мира как таковых тоже не жди, впрочем, все это ты уже, я надеюсь, прочитал и понял из путеводителя. Да, постарайся все же быть скромнее, пока не наберешься силы. Не привлекай слишком много внимания сильных мира сего и уж тем более богов. Сейчас мы во вне временной капсуле и потому можем общаться спокойно, но долго держать ее мне не позволяют правила. Три вопроса, у тебя есть 3 вопроса, после чего я дам тебе задание и мы вернемся в основной для тебя сейчас мир для “обычной” беседы для мира и окружающих. И, пожалуйста, не затягивай со своими вопросами.”

Быстро осознав ситуацию, я решил задать действительно важные, на мой взгляд, вопросы:

- Как повышать уровни и что это даст?

- Как получить доступ к мане и магии?

- Где безопасно оставить репликатор?”

Выслушав меня, Фертиан слегка поморщился, однако кивнул.

“Двойные вопросы – это ты, конечно, хорошо придумал, но нет, твоя хитрость не пройдет. Тем более что репликатор – это твоя и только твоя ноша, и твоя ответственность, и никак иначе. На остальные вопросы я так и быть отвечу, не смотря на то, что это не те вопросы, которые не мешало бы задать. Уровень будет повышаться при охоте на монстров и заметь Арнор именно монстров а не просто зверей, войне и исполнении ценных договоров и обязательств которые имеют глобальное значение. Что даст? А ничего не даст, это просто показатель твоего упорства и выдержки, не более того. Что же касается магии и маны, тут сложнее и интереснее. Магии ты сможешь научиться по книгам, у магов или самостоятельно, пусть и не сразу и с огромным трудом. Что же касается твоего вопроса про ману, я лично открою тебе к ней доступ, если ты сумеешь выполнить мой “квест”. Через 20 лет прибудь в столицу эльтрумов для поступления в центральную академию магии, будучи умелым и достойным воином минимум 20 уровня. Кстати, если захочешь учиться в академии, не забудь при себе иметь нужную для этого сумму в 50 000 золотых для поступления, а также по 3000 золотых на ежегодную оплату обучения, что длится 3 года. В качестве небольшого подарка рекомендую применить оценку на моем улове, после чего побеседуем уже для окружающих и мира.” Очередной щелчок пальцами, и мир вновь наполняется звуками, запахами и движением воздуха.

Решив воспользоваться рекомендацией то ли мага, то ли больше чем мага, а то и вовсе не мага, сосредоточился на его уже погружённом трофее. Увиденное немало меня удивило и заставило серьезно задуматься, а что еще может подкинуть этот мир на моем пути, и хорошо бы точно так же в виде чужого трофея, а не в виде противника. Ну или не в виде противника в ближайшие лет 500 хотя бы…

Реликтовый карп “Владыка озера”

Характеристики:

Сила: 500

Живучесть: 3000

Ловкость: 1

Выносливость: 3000

Разум: 0

Воля: 0

Навыки: Нет

Особенности: Употребление мяса этого существа позволяет получить часть его характеристик навсегда в зависимости от объема съеденного мяса. Чешуя этого существа способна защитить от колющего и проникающего урона. Кожа этого существа поглощает магию воды до 3 круга.

“Арнор, я, конечно, рад что вас заинтересовал мой трофей, более того, считаю своим долгом вам, как пострадавшему от моего улова, выделить некоторую долю от этого красавца. Но вернемся к делам. Все же и так по моей вине потеряли некоторое время. Прошу вас положить руку на шар истины на время беседы.” После того как я выполнил просьбу, Фертиан продолжил: “В первую очередь, я должен передать вам награду в виде 500 золотых, они уже по праву ваши. Не каждый день, а тем более в таком захолустье, появляется новый рецепт.” С этими словами на стол опустился мешочек. “Однако, несмотря на мирное время, вы должны пройти проверку, ответив на ряд вопросов. Прошу вас, отвечать честно и не задумываясь. Вы Арнор?” “Да, моё имя Арнор.” После этих слов шар приятно засветился зеленым цветом. “Вы шпион какой-либо из других рас, населяющих Верентор?” “Нет.” И вновь зеленый. “Рецепт вашего блюда, которое, кстати, имеет эпический класс и дает отличные характеристики для сельской местности, вы придумали сами?” “Да.” А вот тут шар изменил цвет на красный, что заставило мага нахмуриться. “Арнор, вы лжете! Так как передача рецептов вне рас и договоров наказывается самим миром и богами, я спрошу вас еще раз и иначе! Рецепт блюда, что вы готовите в трактире Арнтхора, вам передал кто-то из других рас мира Верентор?” “Нет!” Шар снова зеленого цвета. Видимо, отыгрывая свою роль в этом мире, Фертиан нахмурился. “Арнор, вы сами придумали этот рецепт?” “Нет, он достался мне от отца, тому от деда, а придумал дед сам или нет – без понятия.” Зеленый. Фертиан хмыкнул. “Семейный рецепт, ну так бы и сказал сразу. На тебя напала банда Фернтхольда?” “Нет, безусловно, разумный с таким именем в банде был, но он явно не главный.” И вновь, даже к моему небольшому удивлению, зеленый! Ведущий допрос, маг вновь нахмурился. “А вот это уже интересно, именно он взял на себя ответственность за все нападения. А вы утверждаете, что он не главный, и шар истины с этим согласен. Интересно выходит, будем разбираться. Ну и последний вопрос: трактирщик, кузнец и бывший охотник утверждают, что от награды за банду вы отказались в их пользу, это правда?” “Да, все верно. Читаю, что эти разумные участвовали в спасении моей жизни, поэтому не претендую, я в поимке банды выступал скорее в роли наживки.” Цвет шара ожидаемо зеленый. “Большое спасибо вам, Арнор, за уделенное время. Рыбу в качестве извинений за ожидание вам доставят в комнату, а заодно рекомендую вам от себя посетить стихийную ярмарку, мы идем из земель Вентрозис, а те делают интересные вещицы. Вот только мой презент продавать вам не советую, лучше съешьте сами.” “Уважаемый Фертиан, раз уж вы сами подняли тему торговли, я бы хотел купить того чудного напитка, которым вы меня угостили. Бочонок… если есть возможность, то два…” Выслушав меня, Фертиан не просто смеялся, представитель МГАР и по совместительству “Имперский Маг” откровенно ржал. Немного отдышавшись, временами похрюкивая, он пояснил причину веселья: “Арнор, а губа у вас явно не дура, и вы знаете, чего хотеть от этой жизни и что вам надо. Вот только этот напиток не просто дорогой, он ОЧЕНЬ дорогой. Конечно же, если у вас есть при себе сумма в 25000 золотых, я готов вам уступить бочонок на 3,5 л из своего личного запаса.”

Очень сильно удивившись от озвученной суммы, я поспешил попрощаться с магом и отправился, видимо, просто посмотреть, что продают караванщики, так как резко возникло ощущение, что с такими затратами, которые, видимо, нужны на быстрое и качественное развитие, я нищеброд, не смотря на только что полученные 500 золотых, которые увеличили мои финансы до 523 золотых. Может, еще что-то начать готовить, раз уж это не выдаст во мне пришельца и чужака в этом мире. Так как я хоть и слегка самоуверенный молодой человек, но именно что слегка. И если за обучение и условную прокачку воинских навыков придется заплатить столько же, сколько за магию, мне не хватит на то, чтобы заработать ни 20, ни даже 30 или 50 лет.

Глава 12⁠⁠

Ярмарка, устроенная караванщиками, выглядела, в принципе, так, как я и представлял себе средневековую ярмарку: шумно, ярко и с толпами народу. Продавалось тут всё подряд: одежда, оружие, еда, алкоголь и другие напитки. Торговля шла как прямо с повозок, так и из-под спешно организованных немного наклонных навесов.

Разнообразие товаров, хоть и не поражало воображение, однако было весьма заметным. Для примера стоит упомянуть одежду. Вполне простая домотканная ткань соседствовала с искусно выделанной кожей и тончайшими шелками, которые различались не только витиеватой вышивкой, но и количеством украшений из золота в виде монеток, фигурок, цепочек, а также различных насекомых из то ли драгоценных, то ли просто искусно обработанных полудрагоценных и обычных камней. Рядом с такими произведениями искусства можно было найти торговца доспехами или, наоборот, шкурами и изделиями из них в виде безрукавок, плащей, шуб и сапог.

К слову, мои знакомые в лице кузнеца Сэйнвера и охотника Эрхейма также присутствовали тут. И если первый мне приветливо кивнул из-за своего прилавка с различными инструментами, оружием и внезапно шампурами (вот же хитрец, понял, что штука-то полезная и удобная... Интересно, получится ли выжать из него себе процентик?), то второй вообще меня не заметил, так как ожесточенно спорил о чем-то с дородным купцом, который торговал шкурами и меховыми изделиями. Вспомнив о том, что "Зима близко", а сани лучше готовить летом, я направился к охотнику и торговцу мехами, где стал свидетелем, судя по всему, совершенно нормальной и привычной для расы эльтрум попытки наеб... ввести в заблуждение ближнего своего.

Охотник был взбешен не на шутку: "Не держи за идиота! Я 10 лет был монстроборцем! И уж точно могу отличить шкуру лунного волка от просто белого! Какие три золотых, сволочь! То, что ты и твои дружки, что имеют "оценку", с тобой в сговоре и не хотят подтвердить мои слова, не делает шкуру дешевле минимум в 15 раз!"

С мерзкой улыбочкой на лице торговец, возможно, даже не в первый раз, ответил: "Ну вот зачем ты наговариваешь? Сговор, отказываются... Никто тебе ни в чем не отказывает. Тридцать золотых, и я или кто-то из моих коллег с радостью выполнит для тебя оценку. Ты сам не хочешь платить. Ещё и ругаешься на честных торговцев."

"Да какие?! Какие, задери тебя звери хаоса, тридцать??? Пять золотых она всегда стоила! Или ты думаешь, я не знаю, что, занизив качество и ссылаясь на свою прибыль, ты всё равно заплатишь мне максимум десятку, заставив потратить в три раза больше?!"

Слушая эту перепалку, я вполне искренне заинтересовался предметом торга и внимательно присмотрелся к серебряно-белой шкуре, что лежала на прилавке:

Шкура лунного волка

Ингредиент мистического качества.
Состояние — идеальное.
Данная шкура снята с магического монстра "Лунный волк" опытным охотником и монстроборцем с соблюдением всех правил и обычаев, что не только сохранило её в идеальном состоянии, но и позволило удержать следующие свойства для возможных предметов:
Плащ — непромокаемость, защита от холода, снижение урона в спину на 15%.
Дублет — защита от холода, снижение колющего и дробящего урона на 10%.
Сапоги — иммунитет к холоду для ног, снижение шума от движения в зимнем лесу.

Примерная стоимость — 70 золотых.

Невольно присвистнул не только от свойств, но и мастерства охотника, что, судя по всему, далеко не прост. Я решил вмешаться.
"Уважаемый Эрхейм, доброго вам дня. Раз уж уважаемый торговец не желает купить вашу идеальную шкуру, не хотите ли продать её мне? Я готов заплатить сорок пять золотых, что, как я понял, вы за неё просите."
Судя по скрипу зубов торговца и тому, как вскинулся охотник, слово "идеальная" я не зря выделил голосом.
Быстро совладав с собой и сменив лицо, искаженное злобой, на вновь дружелюбное, вновь заговорил торговец: "Ну какие, какие сорок пять? Несомненно, шкура белого волка снята хорошо и выглядит качественно. Тут согласен, жадность помутнила мой разум, и я готов заплатить десять, нет, даже пятнадцать золотых за её прекрасную сохранность."
И выложив на стол кошелёк, потянул шкуру к себе. Однако, проигнорировав золото, и я, и охотник ухватились за шкуру.

Эрхейм, взглянув на меня, подмигнул и заговорил: "Ты не торопись, Центорус, не торопись. Раз уж это просто шкура белого волка, что же так резко цена выросла? До прихода Арнора мы двадцать минут торговались и ничего кроме грабительской цены в пять золотых я от тебя не слышал. Сделку я с тобой не совершал, золото твое не принял, а за пятнадцать золотых я лучше Арнору продам."

Не желая упускать такой товар, все ещё, пусть и с трудом сохраняя лицо, торговец вновь прибавил цену: "Ты по миру меня пустить хочешь, старый хрыч?! Двадцать, проклятый вымогатель! Себе почти в убыток, даю двадцать золотых за эту плешивую шкуру."
Охотник засмеялся: "Ты уж определись, она качественная или плешивая? Знаешь, а я, наверно, запишусь на прием к имперскому магу, что вас сопровождает, вдруг у него оценка дешевле будет, а там уже и поторгуемся ещё раз." После этих слов торговец откровенно скривился: "Двадцать пять."

Когда охотник уже открыл рот, чтобы продолжить торг, словно из воздуха рядом с нами оказался Цирцилий, что, вежливо кивнув всем нам, влез в этот безусловно увлекательный процесс: "Не стоит отвлекать господина Фертиана по таким мелочам. Раз уж я искал господина Арнора, которому должен за непрофессиональное поведение моего подопечного, и стал свидетелем ваших торгов, с его позволения я могу дать столь мелкую услугу, как оценка данной шкуры." Все взгляды устремились ко мне: вопросительный Цирцианий, просящий Эрхейма, и наполненный печалью торговца.
"Вы окажете нам огромную услугу, уважаемый, если сделаете это." Кивнув мне, Цирциан сосредоточился на предмете торга, а после выдал то же, что ранее видел я сам.

Охотник удивленно и искренне ахнул. Торговец спал с лица, став очень печальным, а представитель имперского мага посуровел.
"Торговец Центорус, это ваше третье нарушение, связанное с обманом при торговле. Властью, данной мне как представителю имперского мага Фертиана, я требую немедленного вами выкупа данной шкуры у охотника по названной мною цене, что определили боги. Также налагаю штраф в размере тройной её стоимости в пользу империи. И само собой, подготовлю доклад в гильдии торговцев и караванщиков. Саму же шкуру я конфискую в пользу свободного разумного Арнора, что вступился за охотника и почтенного монстроборца Эрхейма, которого вы пытались обмануть. Таково мое слово и решение!"
Под суровым взглядом главного слуги, а возможно, и кого-то большего из сопровождения имперского мага, торговец выдал явно увесистый кошелек охотнику, куда большей по объему, чем сам Цирициан, а мне же досталась шкура. Которая, в общем-то, мне и не была нужна, и торг я затеял с целью поддержать охотника и не дать его обмануть. Попрощавшись кивком со всеми присутствующими, Цирициан удалился, а я собрался продолжить своё путешествие по ярмарке, в связи с чем собрался попрощаться с охотником и продолжить путь.
Однако крепко взяв меня за плечо, охотник сказал: "Идем-ка, друг мой Арнор, в таверну. Боги велели нам быть благодарными за помощь." Несмотря на веселую и широкую улыбку, стальная хватка и что-то в глубине глаз Эрхейма подсказало мне, что отказаться, хоть вежливо, хоть грубо, будет очень плохой затеей. Поэтому, вынужденно изменив свои планы, я отправился вместе с охотником в трактир, уже каким-то шестым чувством догадываясь, что влез куда-то не туда.

В таверне моя робкая надежда, что я ошибся в своих выводах, разбилась о суровую реальность, потому что стоило нам зайти и усесться за свободный стол, как веселость охотника будто ветром сдуло. "Спасибо тебе, Арнор, твой поступок был очень добрым и благородным, и я за него искренне благодарен. Жаль, что так вышло."
"Как так и что вышло, уважаемый?"
"Да с третьим нарушением, штрафом и тем, что старые байки вовсе и не байки, как выяснилось..."
"Эрхейм, а можно без таинственности, секретов и загадок, а? Просто мне ещё надо пройтись по ярмарке, обзавестись новой одеждой, оружием, купить эликсиры, книги, возможно, что-то сильно заранее купить на зиму, да и вообще."
"Вот с этим-то как раз и проблема. Видишь ли, Центорус не только очень жадный, но ещё и злопамятный, а главное обладает непомерным эго. Штраф и золото, что он заплатил мне, для него пыль, а вот то, о его нечестной торговле доложат в гильдии, сильно скажется на его репутации. За следующее нарушение вообще могут лишить лицензии. Но и это не так сильно задело его, станет осмотрительнее и осторожнее. Потеря такого ценного ингредиента, как шкура, что тебе досталась, вот что явно его взбесило. Так как стоит об этом узнать кому-то в гильдии, он станет посмешищем в своих кругах."
"Из-за 70 золотых? Вот прям посмешищем? Эрхейм, честно говоря, это звучит глупо. Семьдесят золотых — это, конечно, большая сумма, но вполне реальная для тебя и даже меня, что уж говорить о торговце. Да и что он сделает? Убьет меня? Да глупости, не та сумма."
Эрхейм смеялся… долго, но не злобно, а вполне весело и искренне. "Арнор, ты не понимаешь, а возможно, и не знаешь. Шкура идеальная, понимаешь? Да, боги справедливы, и лунный волк достаточно легкий противник, поэтому его шкура стоит от 40 до 70 золотых по цене богов — так и есть. Но то простая шкура, которая даст только 1 эффект. И только этот эффект будет у одежды или обуви. А идеальная даёт не только несколько своих эффектов, но и позволит сохранить и добавить эффект от другого материала или материалов. Вот смотри: заказал ты себе, допустим, плащ из этой шкуры у хорошего мастера. С добавлением подкладки из шелка голосящих пауков с застежкой из черного металла такой плащ даст не только непромокаемость, защиту от холода и снижение урона, но и, например, бесшумность и утяжеление оружия при ударе, так как при использовании идеального материала как основы, остальные материалы тоже дадут эффект."Так что, нет, Арнор, та шкура, что тебе досталась, продаётся от 600 до 700 золотых и только на аукционах, с чем тебя и поздравляю. Знал бы сам, никогда бы не продал. А по поводу того, что он не убьёт — да не убьёт, конечно, но вот подбить других, и сам заламывать цены, и просто ничего тебе не продавать — может. Так что извини, по моей вине скорее ты остался без всех запланированных покупок…