Хтонически абстрактное нечто, скрытое подо льдами Северного Ледовитого океана

Яйцевидная мертензия — очень странное животное, обитающее подо льдом Северного Ледовитого океана. Выглядит как переливающийся прозрачный пакет с длинными волосатыми щупальцами.

Мертензия относится к гребневикам. Это очень древняя группа организмов, они водились в морях уже полмиллиарда лет назад. У них нет кровеносной системы, нет органов дыхания, а нервные клетки тонким слоем размазаны по поверхности. Они способны отвечать только на простейшие раздражители.

Каждая уважающая себя мертензия имеет парочку огромных, до метра в длину, щупалец. Это в 20 раз больше самого тела. Каждое из них усеяно... другими щупальцами длиной в 5-10 сантиметров. Чтобы не путаться, учёные называют 2 больших щупальца тентаклями, а маленькие — тентикулами.

Во время подводного плавания мертензия держит щупальца расправленными и получает сеть площадью около квадратного метра. Все водоросли, личинки рачков, планктон и даже мальки рыб, попытавшиеся прорваться через заграждение, влипают в него. Каждая тентикула покрыта коллобластами — клетками, вырабатывающими клейкий секрет. Получается что-то вроде переносной паутины. Когда вкусняшек налипло достаточно, мертензия притягивает к себе щупальце и проглатывает всю налипшую добычу. Под воздействием ферментов еда расщепляется на питательные вещества и распределяется по телу. Когда обед заканчивается, щупальце снова разворачивается в «боевое» положение.

Стороннему наблюдателю может показаться, что это животное бесцельно и бессмысленно блуждает по океану, ведь у него нет видимых вооружённым взглядом органов чувств. Но на деле её тело анализирует химический состав воды, а специальный орган высчитывает её температуру и глубину погружения мертензии.

Этого комплекта органов хватает, чтобы находить скопления криля и готовых к размножению представителей своего вида. Впрочем, животина может обойтись и без пары. Мертензии — гермафродиты, а каждая особь производит как сперматозоиды, так и яйцеклетки. В случае необходимости они могут просто оплодотворить сами себя. Сделать это несложно. Достаточно выбросить половые клетки в воду одновременно. Остальное сделают течения.