Изображение от космического телескопа Hubble, совместного проекта NASA и Европейского космического агентства (ESA), демонстрирует галактический скопление, которое буквально искривляет пространство и время. Это скопление называется Abell 209 и находится на расстоянии 2,8 миллиарда световых лет от Земли в созвездии Кита.

На снимке, сделанном телескопом Hubble, запечатлено более ста галактик. Однако это лишь малая часть того, что содержит скопление Abell 209. Галактики разделены миллионами световых лет, а пространство между ними, кажущееся пустым, на самом деле заполнено горячим разреженным газом, который можно обнаружить только с помощью рентгеновских телескопов. Но ещё более загадочным компонентом этого скопления является тёмная материя — вещество, которое не взаимодействует со светом. Считается, что во Вселенной всего около 5% обычной материи, из которой состоят звёзды и планеты, примерно 25% приходится на тёмную материю, и целых 70% — на тёмную энергию.

Наблюдения, подобные тем, что легли в основу этого изображения, позволяют астрономам находить ответы на фундаментальные вопросы о природе нашей Вселенной, включая тайны тёмной материи и тёмной энергии. Эти исследования используют уникальное свойство массивных галактических скоплений — искривлять структуру пространства-времени. Благодаря этому происходит эффект гравитационного линзирования: свет от далёких объектов, находящихся за скоплением, искажается, создавая увеличенные или деформированные изображения фоновых галактик и звёзд.

Хотя на этом изображении нет явно выраженных колец, которые могут возникать при гравитационном линзировании, в скоплении Abell 209 всё же можно заметить его более тонкие проявления. Некоторые галактики внутри скопления выглядят слегка вытянутыми и изогнутыми, будто растянутыми золотистыми полосками. Измеряя степень искажения этих галактик, учёные могут составить карту распределения массы внутри скопления, в том числе невидимой массы тёмной материи. Эта информация, которую позволяет получить высокая чувствительность и разрешающая способность инструментов телескопа Hubble, играет ключевую роль в проверке теорий эволюции Вселенной.

Abell 209