Ну само по себе понятие реле выглядит для обывателя так:

Но если до конца почитать википедию по слову реле, то даже я офигел от их разнообразия. Фишка в том, что реле "щёлкать" может не только от от тока/приложенного_напряжения, а от любого физического события. Например распад атома ядра урана может инициировать убийство кота Шрёдингераэлектрическим током (правда там вместо контактов использовалась пробирка с ядом и некий молоточек, которую тот либо разбивал, либо нет). 
Тут же так же - не обязательно реле должно быть чисто электрическим - сигнал на срабатывание может чем угодно.

Тут надо вспомнить, что реле бывают нормально-замкнутыми (НЗ), нормально-разомкнутыми (НР) и "переключалками" (как на гифке выше). Всё различие - в том, как контакты находятся без "внешнего воздействия". Нормально-замкнутые обычно используются в аварийных цепях сигнализации - т.е. возникла аварийная ситуёвина - сработало реле и разомкнуло цепь. Для чего это так, почему бы сразу не включить лампу/звонок - да потому что от дачика проводок может отгнить/пьяный_электрик_кусь_кусь_кусачками... Об аварии в этом случае никто не узнает - ведь отсутствие тока в цепи - это же норм...

А вот есть такие релюшки, которые как в быту, так и в промышленности контроллирует такой параметр, как поток жидкости/газа через некий трубопровод.

Промышленность смотреть Вам будет неинтересно, да и пост потянет на несколько лекцияй. А вот для дома/квартиры вполне.

Начнём с квартир - проточное реле на стояках запросто может Вас спасти от затопления. Просто ставите его на стояк, и подбираете таким образом, что, если поток воды превышает норму - он отсекает стояк. Настраиваемый. На наполнение ванной и одновременную работу стиралки и мытьё посуды - идёт одно кол-во кб/ч, а при порыве льёт в десятки раз больше - оно срабатывает и перекрывает стояк. Бывают разеные реле, от механических до электронных.
Есть датчкики залива, которые так же относятся к проточным/потоковым - пластинки на полу при намокании/залитии орут - закрывай стояк, грёбанный эл. магнитный клапан - тоже реле.

Гораздо интереснее для частных домов. Там нет в отоплении и горяей воды той туевой хучи защитных параметров как на котельной или теплопунктах. Так же нет всегда спящего диспедчера (это уже из физиологии человека что-то).

Так же подобные девайсы используются в отоплении "частников" - контроллировать циркуляцию воды по отоплению - нет церкуляции - что-то с насосом (это на ЦТП стоят частотники, а дома это о-о-очень дорого), порыв трубы и т.п.

Сколько же этих видов проточных реле - не счесть. Даже обычный поплавок с контактами снизу и вверху водонапорной башни - уже реле (только реле уровня).