Старославянский

Выдумывать что-то оригинальное я не буду, потому что ижица – это из моих любимых тем, поэтому БУКВЫЫЫЫ.
Итак, все мы (я надеюсь) знаем, что славянский алфавит был создан братьями-просветителями Кириллом и Мефодием (да, я не могу вновь не вставить шутку про брата их Константина). Нынче научным консенсусом считается, что первым алфавитом была таки глаголица.

В целом, алфавит был создан по фонетическому принципу, но с некоторыми от него отступлениями. Отступления эти делались “в силу традиции” и для передачи каких-либо заимствованных слов. Например, был диграф “оу”, читавшийся в старославянском как просто “у”. А появился он там потому, что Кирилл-Константин очень хорошо знал греческий, вот почему. (На самом деле не только, он знал несколько языков). Непосредственной необходимости, продиктованной языком славян, не было. И точно так же появились некоторые другие буквы, типа кси, пси и подобных.

Ижица, собственно, периодически входила в ранее упомянутый диграф.
Так вот, после Кирилла и Мефодия их ученики решили разработать собственно кириллицу. И ижице в ней тоже нашлось место. Считается, что она происходит от греческого ипсилона. В старославянских текстах её использовали довольно редко (но метко). Более того, правила её использования уже в церковнославянском менялись долгое время. На текущий момент собственно ижица в церковнославянском используется для передачи заимствованных из греческого (или через его посредство) слов, обозначает звук "и". Но не всегда. Вот вам правило из пособия по старо- и церковнославянскому:

Технически в старо- и церковнославе также используются надстрочные знаки, в случае ижицы они должны помогать определить верное чтение. Буква без дополнительных знаков должна читаться как "в" (выше в примерах, кстати, видно). С ударением, придыханием или кендемой (двойной знак ударения, если грубо и по-простому) читаем как "и".