В 1977 году, когда NASA запускало зонды-близнецы программы "Вояджер", ученые были уверены, что главные сокровища системы Юпитера скрывают Ганимед и Каллисто, крупнейшие спутники газового гиганта. Поэтому космические аппараты были запрограммированы на детальное изучение этих гигантских лун во время пролета мимо Юпитера. Но космос, как всегда, приготовил сюрприз.

Юпитерианская Европа, запечатленная космическим аппаратом NASA "Юнона" / © NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill
Юпитерианская Европа, запечатленная космическим аппаратом NASA "Юнона" / © NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

Пролетая мимо Ио, "Вояджер-1" открыл мир, бурлящий вулканической активностью - первое (и пока последнее) свидетельство современного вулканизма за пределами Земли. Это открытие потрясло научное сообщество, но лучшее было впереди.

Действующий вулкан на Ио, впервые обнаруженный "Вояджером-1". Изображение было получено 4 марта 1979 года / © NASA/JPL
Действующий вулкан на Ио, впервые обнаруженный "Вояджером-1". Изображение было получено 4 марта 1979 года / © NASA/JPL

Когда "Вояджер-2" мельком взглянул на Европу, передав лишь горстку данных и несколько снимков, ученые поняли: они только что пролетели мимо, возможно, самого интригующего объекта Солнечной системы.

Европа предстала перед ними как загадочный ледяной мир. Ее поверхность, испещренная сетью трещин и хаотичных областей, намекала на бурную активность под ледяным панцирем.

Европа "глазами" зонда "Вояджер-2". Снимок от 9 июля 1979 года / © NASA/JPL
Европа "глазами" зонда "Вояджер-2". Снимок от 9 июля 1979 года / © NASA/JPL

Ученые предположили, что под поверхностью этого таинственного мира, скорее всего, скрывается глобальный океан, который может содержать в два раза больше воды, чем все океаны Земли.

Но главная интрига заключалась в потенциальной обитаемости этого океана. Если под ледяной корой действительно скрывается жидкая вода, то могла ли там зародиться жизнь?

Европа, запечатленная 29 сентября 2022 года орбитальным аппаратом NASA "Юнона". Обработка данных: The Spaceway / © NASA/JPL/TheSpaceway
Европа, запечатленная 29 сентября 2022 года орбитальным аппаратом NASA "Юнона". Обработка данных: The Spaceway / © NASA/JPL/TheSpaceway

За прошедшие десятилетия Европа стала объектом пристального внимания астробиологов. Последующие миссии, включая NASA "Галилео", подтвердили многие догадки и породили новые вопросы. Обнаружение гейзеров, извергающих воду в космос, еще больше подогрело интерес к этой луне.

Сейчас, спустя более 45 лет после пролета "Вояджеров", Европа остается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в нашей Солнечной системе.

Уже в первой половине 2030-х годов у нас появится свежий массив данных, которые позволят нам приблизиться к разгадке тайн юпитерианского спутника. А помогут нам в этом два космических аппарата:

  • ESA JUICE, запущенный 14 апреля 2023 года;

  • NASA Europa Clipper, запуск которого состоялся 14 октября 2024 года.

Читайте также: