Туманность IC 349 — чрезвычайно плотное и очень холодное облако газа и пыли, которое было бы чернее смоли, если бы не звезда Меропа в скоплении Плеяд, чей свет отражается от газопылевого образования.

© NASA
© NASA

IC 349 является отражательной туманностью, так как лишена собственного видимого излучения, но частицы ее пыли охотно отражают свет, испущенный внешними источниками. IC 349 и Меропа находятся на расстоянии около 440 световых лет от Земли.

Однажды все изменится, когда рядом с IC 349 произойдет высокоэнергетическое событие (например, вспышка сверхновой), которое приведет к сжатию и нагреву отражательной туманности. Это непременно запустит процесс звездообразования, и первые лучи света пробьются из глубин непроглядной тьмы.

Интересное по теме: