О Meshtastic без занудства: на что способна связь без интернета

Несколько месяцев назад я наткнулся на информацию о Meshtastic — своеобразном текстовом радио, для которого не нужна сотовая связь или интернет. Как оно работает на самом деле, я испытывал в течение последнего месяца в разных условиях и хочу поделиться мнением, насколько оно эффективно с точки зрения обычного пользователя.

Что это такое простыми словами

Маленькое устройство-компаньон, передающее и принимающее сигналы на определённой частоте (для России это 868 МГц), подключающееся к смартфону по Bluetooth, как смарт-часы. Работает по принципу mesh-сети: каждое устройство является и приёмником, и ретранслятором сигнала. Если вы находитесь далеко друг от друга, но между вами есть другие устройства, то сообщение дойдёт по цепочке до адресата. Также есть возможность создавать групповые чаты.

Существуют варианты разной степени готовности: от заводских решений вроде T-1000E до лютейших самосборов с самодельными платами и антеннами. Я же отдельно заказывал готовую плату с экранчиком, антенну и аккумулятор, корпус распечатал сам. Прошивка заливается по Type-C кабелю через web-flasher, паять ничего не нужно, всё на коннекторах. Размер устройства примерно со спичечный коробок, длина гибкой антенны около 16 см.

Сразу важно отметить: Meshtastic не является альтернативой глобальной сети Интернет. Если мы говорим о портативных устройствах, то стабильная эффективная дальность общения ограничена десятками километров в лучшем случае. Вы сможете переписываться, находясь на разных концах одного города, а вот отправить сообщение из Калининграда в Москву — нет, т.к. максимальное количество "прыжков" (этапов передачи нашего сообщения через посредников) не больше семи.

Для продвинутых радиолюбителей — я слышал про MQTT, влияние высоты на дальность сигнала, самосборные антенны и их настройку, отправку ноды в стратосферу и прочие нюансы. Но мы договорились без занудства — за этим прошу в профильные телеграм-каналы.

Зачем нужно и первые опыты

В первую очередь, мне захотелось наладить дополнительный канал связи между мной и близкими "на всякий случай" — постоянные отвалы сотовой связи в непонятных целях просто достали. По чужим обзорам оценить удобство и надёжность устройства сложно, а общение в профильных телеграм-каналах похоже на посещение радиомагазина.

Поэтому принял решение собрать пару устройств и самостоятельно оценивать пригодность.

Активно общаться довелось в двух городах: Таганроге и Воронеже. Оба города страдают от бездумной "опеки" со стороны сотовых операторов, поэтому устройств там уже довольно много. При этом на карте указаны только те ноды, чьи владельцы разрешили в настройках передачу геоданных — фактически устройств онлайн больше.

За две недели сеть неплохо себя показала. Уверенная передача напрямую от одного устройства к другому в условиях многоэтажек осуществима примерно на расстоянии до 500 метров - живу я при этом не на самом высоком этаже, а свою ноду просто таскал в рюкзаке. Хотя порой сообщение летело через один "прыжок" до адресата. Связь пропала только тогда, когда я зашёл глубоко внутрь трёхэтажного торгового центра. Передача сообщений по меш-сети с использованием посредников нормально работала от набережной (ориентир "Корабль-музей Гото Предестинация") до военного городка.

В Таганроге в условиях частного сектора связь иногда лучше, иногда хуже — но там тоже почти во всех точках есть ретрансляторы, поэтому сообщение лишь пару раз не доходило до адресата с первой попытки.

Опыт использования на горнолыжном курорте

А следующий опыт получился самым интересным. Этой зимой я ездил в Архыз, где нет ни одного пользователя Meshtatstic (крому вероятных приезжих, но мне такие за четыре дня в списке доступных нод не попались). Так что появилась возможность протестировать дистанцию, на которой могут общаться два пользователя на сравнительно "пустой" местности.

Результат оказался довольно приятным. Уж не знаю, особое ли отношение с интернетом у провайдеров в Карачаево-Черкесской республике, или некто снова взялся "причинять добро и насаждать справедливость" — но телеграм работал там из рук вон плохо. При почти повсеместном LTE сообщения могли не отправляться или доходить с очень высокой задержкой (в 1-2 часа, например). А вот Meshtastic обеспечил минимальную необходимую координацию в 95% случаев с первого раза на расстоянии около 2 км.

При этом аккумулятора на 1000 mAh хватало с запасом на двое суток.

Возможно, использовать обычные рации удобнее. Однако находясь на подъёмнике, написать короткое сообщение также легко, как и сказать что-то в рацию, но сообщение останется в истории, а фразу по рации можно не разобрать с первого раза или просто не расслышать во время спуска. А на склоне, когда вы мчитесь со скоростью 60-90 км/ч, и рядом едут другие люди, вообще не до разговоров или переписок. Хотя в формате фрирайда, когда вы в течение всего дня проводите время в перчатках, рация выглядит предпочтительнее.

Плюсы и минусы

Конечно, самый главный плюс — это полная независимость от сотовой связи. Устройство крайне простое в использовании, фактически на смартфоне просто добавляется ещё одно приложение, а в рюкзаке или на полке — маленький девайс-компаньон. С текущей ситуацией в стране пользователей Meshtastic становится больше, что положительно влияет на покрытие и стабильность сети.

Но есть и минусы. Самый главный из них — это тот же человеческий фактор. При слишком большом количестве пользователей есть вероятность отвала сети — в такой ситуации можно сменить режим работы устройства, но сделать это нужно всем участникам. Кроме того, сеть децентрализованная, никто не обязан держать своё устройство постоянно включённым, поэтому всегда есть вероятность, что в городских условиях ваше сообщение "не дойдёт".

К спорным моментам я бы отнёс сравнительно высокий порог вхождения. С одной стороны, не каждый захочет ждать месяц радиодетали и тратить минимум пару часов времени, чтобы разобраться в теме. Хотя благодаря этому же в сообществе на данный момент практически нет неадекватов, бездумно нагружающих сеть или занимающихся спамом.

Вывод

Проект Meshtastic довольно интересный. Я планирую дальнейшее его использование в походах (летом думаем сгонять в тур на велосипедах через Северный Кавказ), во время поездок несколькими машинами, здорово он пришёлся бы во время сплава на каяках по Битюгу, а главное — для обеспечения минимальной коммуникации с близкими и друзьями. Потому что любая связь должна помогать поддерживать общение с другими людьми, а не разъединять или служить причиной раздора.

Если захотите погрузиться в тему чуть глубже — это можно сделать с помощью сайта meshworks.ru. Или пишите в комментарии, как обычно, постараюсь ответить на вопросы.