Дух Венеции и амбиции Нью-Йорка — Metropolitan Life Insurance Company Tower

В самом сердце Манхэттена возвышается величественная башня компании Metropolitan Life Insurance. В начале ХХ века это здание стало символом величия страховой отрасли и установило новые стандарты в архитектуре американских небоскрёбов.

1. О компании и её расширении

Компания Metropolitan Life Insurance Company (ныне MetLife), основанная в 1868 году, превратилась в одного из крупнейших страховщиков в США, сколотив основное состояние на продаже страховых полисов рабочим-иммигрантам. Она активно расширялась, привлекая миллионы клиентов по всей стране.

В 1893 году компания предприняла смелый шаг, возведя свою штаб-квартиру на пересечении 23-й улицы и Мэдисон-авеню — вдали от других страховых компаний. Величественное 11-этажное здание нарушило гармонию благополучного жилого района, затмив собою элегантные особняки из коричневого камня, окружающие Парк Мэдисон сквер. Это здание было выполнено в стиле бозар и соответствовало растущим потребностям страховой компании.

В начале 1900-х годов тогдашний президент компании Джон Роджерс Хегеман решил расширить офисные площади и возвести башню. Этот небоскрёб должен был не только обеспечить сотрудников необходимыми удобствами, но и продемонстрировать мощь, стабильность и величие компании. Джон Хегеман хотел, чтобы здание стало самым высоким в мире.

Архитектурный проект он доверил той же фирме Napoleon LeBrun & Sons, которая ранее спроектировала 11-этажное здание. Прототипом для новой башни послужила знаменитая колокольня собора Святого Марка в Венеции. Идея была в том, чтобы создать офисный небоскрёб, который сочетал бы европейскую элегантность с американской высотной инженерией.

2. Строительство башни

В 1905 году началась масштабная стройка. На участке, где собирались строить башню, располагалась церковь, поэтому работы начались с её сноса. Фундамент башни был выполнен в виде железобетонной плиты, которую уложили на ранее закопанные 20-метровые сваи. После подготовки фундамента начались работы по возведению железобетонных и стальных конструкций, которые поддерживали все тяжёлые элементы здания. Когда каркас был почти полностью завершён, строители перешли к более тонким работам — отделке фасада и установке окон. Для облицовки использовался белый мрамор, добытый в различных каменоломнях США. Верхняя часть башни была обрамлена карнизами с машикулями, аркадами и другими декоративными элементами. Над главной обзорной площадкой возвышался украшенный орнаментом пирамидальный фасад с люкарнами, а на нём — малая обзорная площадка с изящным бельведером, увенчанным позолоченным куполом и фонарём, который ночью был виден из любой точки города. 

После завершения основных строительных работ мастера приступили к установке знаменитых часов, ставших визитной карточкой башни. Огромный механизм разместили в верхней части здания, затем установили четыре циферблата диаметром восемь метров с каждой стороны башни. Часы были окружены изысканными декоративными венками, а циферблаты оснастили системой подсветки, что позволяло жителям Нью-Йорка определять время даже в ночные часы.

На момент завершения строительства в 1909 году башня, высотой 213 метров и насчитывающая 50 этажей, стала самым высоким зданием в мире, обойдя Singer Building на 8 метров.

3. Что внутри?

Про оригинальные интерьеры башни известно не так много. Полы были выполнены из гранита, для отделки дверных проёмов и лифтов использовались бронза и железо, а для оформления стен и оконных панелей — красное дерево махагони. В отделке также использовался мрамор. На верхних этажах дизайн был более утилитарным, чем на нижних, акцентируя внимание на функциональности, а не на роскоши.

4. Реновации

В ходе глубокой модернизации, начавшейся в 1962 году, здание утратило свой изысканный неоренессансный фасад, уступив место более строгой и гладкой форме. Белый мрамор был облицован известняком, а значительная часть скульптурного декора исчезла: рустовые углы, машикули, а также балюстрадные балконы и массивный карниз были удалены. Интерьеры также были полностью переделаны.

В 1999 году начался трёхлетний проект внешней реставрации стоимостью 30 миллионов долларов. В ходе этой реставрации купол покрыли итальянским листовым золотом, установили компьютеризированную систему освещения, восстановили часы, а также укрепили разрушающуюся каменную кладку.

После реконструкции в 2015 году бывшие офисы превратились в роскошные номера отеля "The New York EDITION".

5. Заключение

Metropolitan Life Insurance Company Tower – это не просто здание. Это символ эпохи, инженерного прогресса и амбиций, которые двигают человечество вперёд. Хотя башня со временем и утратила свой первоначальный облик, она по-прежнему остается воплощением золотого века небоскрёбов.