Остров Возрождения

В самом сердце некогда полноводного Аральского моря существовала точка, которую на советских картах обозначали как объект «Бархан». Остров Возрождения не был курортом — это был самый крупный в мире полигон для испытаний биологического оружия под открытым небом. То, что происходило в стенах секретного города Аральск-7, десятилетиями скрывалось за грифами «Особой важности», оставляя после себя лишь отчеты в архивах КГБ и Министерства обороны.

Выбор пал на этот клочок суши из-за его абсолютной изоляции: сотни километров пустыни и водная преграда делали побег или случайный контакт практически невозможным. В 1954 году здесь развернули масштабную лабораторию. Архивы описывают рутину полигона: в специальные клетки помещали подопытных животных — обезьян, собак, крыс и даже лошадей. Их расставляли на разном расстоянии от эпицентра предполагаемого взрыва, после чего распыляли аэрозоли с боевыми штаммами сибирской язвы, бубонной чумы, туляремии и бруцеллеза.

Солдаты из обслуживающего персонала вспоминали, как после очередного распыления подопытные приматы начинали вести себя неестественно: они теряли ориентацию, их кожа покрывалась темными язвами буквально на глазах, смерть наступала в страшных муках от отека легких или внутреннего кровотечения. Каждое вскрытие проводилось в костюмах высшей биологической защиты, но даже это не гарантировало безопасности.

Инцидент 1971 года: Дыхание оспыОдин из самых жутких архивных моментов связан с утечкой штамма натуральной оспы в 1971 году. Исследовательское судно «Лев Берг» случайно прошло в 15 километрах от острова в момент испытаний. Ветер изменил направление, и невидимое облако накрыло палубу. Молодая лаборантка, находившаяся на борту, заболела первой. Несмотря на то, что она была привита, вирус оказался сильнее иммунитета.

Девушка буквально «сгорела» за считанные дни. Когда судно прибыло в порт Аральска, болезнь начала распространяться по городу. Архивы описывают беспрецедентные меры: город был полностью блокирован армией, тысячи людей прошли через экстренную вакцинацию, а всех контактировавших с больной поместили в изоляторы. Несколько человек погибли в страшных мучениях от геморрагической формы оспы, когда кожа превращается в сплошную гематому и отслаивается от тела.

В 1988 году, когда над СССР нависла угроза международных инспекций, было принято решение уничтожить запасы сибирской язвы. Сотни стальных бочек с концентратом спор Anthrax были перевезены на остров Возрождения. В спешке их просто закопали в неглубокие траншеи, залив хлорной известью.

Окончательно «похоронил» испытательный полигон на острове Возрождения распад СССР. Оружие массового поражения превратилось в малоактуальную в постсоветских реалиях сущность, и в ноябре 1991 года военно-биологическая лаборатория Аральск-7 была закрыта. Население поселка было эвакуировано в течение нескольких недель, вся инфраструктура (жилая и лабораторная), техника были брошены, Кантубек превратился в город-призрак.

Место военных быстро заняли мародеры, по-своему оценившие оставленные армией и учеными богатства бывшего сверхсекретного научного центра. Все, что представляло хоть какую-либо ценность и при этом поддавалось демонтажу и транспортировке, было с острова вывезено. Кантубек-Аральск-7 стал труднодостижимой мечтой любителей заброшенных городов.