Янус

Космический аппарат NASA «Кассини» сделал удивительный снимок загадочной волновой структуры в одном из колец Сатурна, пока зонд завершает свои последние дни у газового гиганта. Кольца Сатурна состоят из миллиардов частиц водяного льда размером от песчинок до огромных глыб. В них также наблюдаются волны, распространяющиеся наружу по спирали.

Новый снимок «Кассини» крупным планом показывает спиральную плотностную волну в кольце B Сатурна. По словам представителей NASA, эта волновая структура образовалась из-за скопления материала под воздействием гравитации спутников Сатурна. Плотностная волна в кольце B возникает на расстоянии 96 233 км от планеты, где «частицы кольца совершают два оборота вокруг Сатурна за каждый оборот спутника Януса, создавая орбитальный резонанс».

На снимке волна, названная спиральной плотностной волной Януса 2:1, словно расходится кругами от Сатурна в верхний левый угол фотографии, образуя сотни ярких гребней. Эта волна возникает из-за гравитационного влияния спутника Янус. Однако, как поясняется в заявлении, Янус и другой спутник Сатурна — Эпиметей — движутся практически по одной орбите и меняются местами каждые четыре года, создавая новый гребень волны.

Таким образом, расстояние между любыми двумя гребнями соответствует четырём годам колебаний волны. Этот рисунок отражает орбитальную историю Януса и Эпиметея, подобно тому, как годичные кольца дерева рассказывают о его росте.

Согласно этому принципу, гребни в верхнем левом углу нового снимка «Кассини» соответствуют положению Януса и Эпиметея во время пролёта близ Сатурна зондов «Вояджер» в 1980–1981 годах. Фотографии кольца B были сделаны 4 июня 2017 года узкоугольной камерой «Кассини». После 20 лет в космосе миссия «Кассини» завершится 15 сентября 2017 года запланированным погружением аппарата в атмосферу Сатурна.