В секторе высадки, как назло, разыгралась буря. Система навигации сбоила. Связь тоже оставляла желать лучшего.
- Может переждём? – Предложил штурман Зайцев.
- Отставить. – Покачал головой командир группы быстрого реагирования Антон Михайлов. – Челнок можно посадить в ручном режиме. Там целая колония людей. Им нужна помощь.

Посёлок они смогли разглядеть сквозь бурю за тридцать секунд до посадки. Ни единой живой души.
- Пережидают бурю? – Предположил Зайцев. Остальные члены группы напряжённо молчали.
- Похоже на то. – Кивнул Антон.
Он разделил посёлок на сектора. Назначил каждого из членов команды ответственным за прочесывание своего участка. Челнок тяжело опустился на поверхность планеты. Они по одному выскочили из челнока и разбежались в разные стороны.

Антон медленно обходил жилой квартал. Из наблюдений складывалась неприятная картина. Совсем недавно здесь были хаос и паника. Явно стреляли. Но кто и в кого? Он не обнаружил ни одного трупа.
Команда сквозь помехи обменивалась скупыми фразами:
- Кенгуру. Выживших не обнар...
- Альбатрос. Вижу, дет… коляску. Внутри пусто.
- Кенгуру. Не могу понять, что тут …зошло.
- Связь …бильная. – Подал голос штурман. – Сигналы с ваш… камер не проход…
- Альбатрос. Выживших нет.
- Продолжайте поиски. – Приказал Антон.

На связь вышел Зайцев. В голосе звучала паника.
- Командир. Удалось восстановить битое сообщение, котор… шло сразу после …игнала бедствия. Срочно уби… оттуда.
- Паразиты? – Догадался Антон.
- Паразиты.
- Группа! Немедленно возвращайтесь на челнок! Это приказ. Повторяю: немедленно возвращайтесь на челнок!
Антон развернулся и быстро зашагал к точке высадки, лихорадочно соображая. Карантин. Всю группу немедленно на карантин… Только бы никто не оказался подменышем….

- Стойте!
Из переулка на противоположной стороне улице выглядывала девочка. На вид ей было лет пять. Она грызла ноготь большого пальца. Антон похолодел.
- Помогите мне! Пожалуйста! – Она снова принялась грызть ноготь и медленно зашагала к нему навстречу.
Командир вскинул винтовку.
- Стой, где стоишь! Не двигайся!
- Помогите мне! Они все сошли с ума! Никого не осталось! Я боююююсь!

Девочка подходила ближе. Протокол действий при обнаружении угрозы заражения паразитами не оставлял пространства для манёвра. "Немедленное уничтожение всех замеченных живых существ". Мужчин, женщин, детей. Даже кошек и собак.
- Стой. Где. Стоишь. – Громко повторил Антон, переводя винтовку в боевой режим.
Девочка послушно застыла на месте. Большой палец во рту. По покрытым пылью щекам текли ручейки слёз.
«Оставить её здесь», - беспокойно промелькнуло в голове у Антона. «Связь отключена. Камера не работает. Я ведь мог её не обнаружить? Мог. Пусть группа зачистки решает, что с ней делать…». Он попятился.
- Не оставляйте меня здееееесь! – Отчаянно закричала, и девочка и побежала к нему.
Антон прицелился.

Команда ждала. Наконец командир подбежал к челноку, заскочил в люк и уселся на свободное место. Они оторвались от поверхности. За иллюминаторами бесновалась буря.
- Командир! – Подал голос штурман. – Что написать в отчёте?
Антон поднял на него усталые глаза.
- Выживших не обнаружено. – Коротко бросил он и отрешённо уставился в иллюминатор.
Штурман кивнул и принялся набирать отчёт, удивляясь откуда у командира взялась эта привычка – грызть ногти.