В 1590 году, во время испанской конкисты, небольшой отряд конкистадоров поднимался к вершинам Анд, стремясь захватить последний оплот инков — город-крепость Потоси. Это было время, когда каждый шаг давался с огромным трудом, а каждый вдох требовал немалых усилий. На их пути к последней битве они понесли значительные потери среди своих отважных соплеменников, что добавляло напряженности и страха.

Накануне штурма отряд остановился на высокогорном плато Альтиплано. Эта ночь оказалась особенно мучительной: воздух был разрежённым, и считалось, что местные «язычники» наслали на них проклятие своим колдовством. Условия были таковы, что конкистадорам было трудно дышать, головы болели, а тела становились всё более утомлёнными. Но только яркая молитва отца Хосе де Акоста помогла им собраться с силами, и они продолжили своё восхождение, полные решимости покорить индейцев огнём и мечом.

Однако настоящая причина их страданий заключалась не в магии, а в горной болезни — заболевании, которое стало сюрпризом для европейцев, привыкших к болотистым равнинам. Знание о горной болезни имели народы других континентов, таких как китайцы, которые уже в I веке нашей эры упоминали о подобном состоянии в своих трактатах. На старинных картах встречались топонимы, связанные с этим явлением, такие как Большие и Малые Болиголовые горы.

Симптомы горной болезни, как правило, возникают уже на высоте около 3000 метров над уровнем моря, хотя при высокой физической нагрузке они могут начать проявляться и на высоте 2000 метров. Первые признаки включают головную боль, повышенную утомляемость и ухудшение настроения. Затем добавляются одышка и учащённое сердцебиение. На этом этапе также могут проявляться психические симптомы — от лёгкой эйфории до резких смен настроения, беспричинного смеха или плаксивости.

При дальнейшей высоте возникают более серьёзные проблемы: ухудшается координация движений, появляются боли в костях и суставах (так называемые декомпрессионные симптомы), а также нарастают слабость и адинамия. Возможны нарушения болевой и тактильной чувствительности, снижение остроты зрения, слуха и обоняния, а также галлюцинации. Бывалые альпинисты сообщают, что иногда они ощущают наличие кого-то рядом; такое ощущение может быть столь сильным, что они делятся с воображаемым другом провизией и одеждой.

Кульминацией этих симптомов становится отёк лёгких или головного мозга, что может привести к фатальному исходу. Сам механизм возникновения горной болезни связан с изменениями в газообмене. На высоте кислород не усваивается так же эффективно, как на уровне моря, где его парциальное давление выше. По мере подъёма атмосферное давление снижается, а вместе с ним и парциальное давление кислорода, что приводит к недостатку кислорода в крови.

Важно отметить, что хотя общая концентрация кислорода в воздухе остаётся стабильной до определённых высот, его парциальное давление начинает снижаться ещё до достижения критических высот, что становится критическим для людей, живущих на равнине. Температура также понижается, что вызывает спазмы капилляров и уменьшение влаги в воздухе, что дополнительно приводит к дегидратации и снижению объёма циркулирующей крови.

С точки зрения кислородного обмена, парциальное давление кислорода становится недостаточным для поддержания нормального уровня насыщения кислородом в крови. При этом наблюдается смещение pH крови в щелочную сторону, что приводит к алкалозу. Это состояние ухудшается из-за редкого дыхания: хотя менее частые вдохи могут временно помочь, в конечном итоге это приводит к уменьшению кислорода и углекислого газа в организме.

При переходе на кислородный обмен в клетках происходит дальнейшее усиление отёка, особенно в тканях головного мозга, что ведёт к головным болям и психозам. Если восхождение продолжается, может произойти даже сдавление ствола мозга, что приведёт к смерти.

При первых проявлениях горной болезни рекомендуется немедленно спуститься на более низкие высоты. Подготовка к восхождению, основанная на личной акклиматизации и тренировках, позволяет адаптироваться к высоте и снизить вероятность воздействия горной болезни. Постепенные подъёмы и длительная акклиматизация могут увеличить количество красных кровяных телец в крови, что поможет повысить кислородную ёмкость.

Среди человечества также есть народы, адаптированные к высокогорью благодаря своим уникальным генетическим особенностям. Например, тибетцы обладают мутацией гена EPAS 1, которая позволяет им лучше переносить низкий уровень кислорода. Эта адаптация усиливает количество гемоглобина, что позволяет им более эффективно использовать кислород.

Таким образом, прежде чем отправиться в высокогорье, проверьте свою готовность: рискованное занятие, как альпинизм, требует осознания опасности. Помните, что тела погибших альпинистов часто остаются на склонах гор. И если всё же горы манят вас, подумайте о проведении генетического теста — вдруг Вы обладатель редких качеств, присущих вашим предкам, что позволит Вам легче переносить высокогорье?

И важное дополнение: comment#f4082a