Эта рыба настолько похожа на полноценную амфибию, что учёные много лет считали именно её переходным звеном между рыбами и земноводными.

Если вы посмотрите фото полиптеруса, то тут и рыбу опознать трудно. Нижние плавники превратились в полноценные ножки, а верхние создают длинный гребень, как у динозавров. А сам профиль явно какой-то тритоний, что ли.

Но самая странная фишка животного спрятана глубоко внутри туловища. Полиптерусы обзавелись парными лёгкими! Конечно, они попроще наших. Это просто мешки, поверхность которых обильно усеяна капиллярами. Никаких бронхов, альвеол и прочих наворотов. Но принцип их работы аналогичен лёгким земноводных – рыба напрягает мышцы туловища, сжимая воздушные мешки. А при их расслаблении воздух снова попадает внутрь.

Почему же полиптерусы такие необычные? Есть две основные причины. Первая из них — уникальный эволюционный путь. Они отделились от остальных лучепёрых рыб аж 330 миллионов лет назад. Их база была такой же, как и у лопастепёрых рыб, но дальнейшие особенности они выработали самостоятельно, без оглядки на более успешных собратьев.

Вторая — приспособления к окружающей среде. В меловой период бичиры перебрались в тропические реки и озёра, которые заросли растениями по самую поверхность. Они и сейчас живут примерно также: в небольших водоемах Юго-Восточной Азии и Африки. В переполненных органикой водоёмах гниющая растительность и живность потребляет практически весь кислород.

Рыбки всегда ищут альтернативные источники живительного газа. Иными словами, полиптеры разработали лёгкие, когда млекопитающие уже пешком под папоротниками ходили. Возможно, они и смогли бы выбраться на сушу, но к этому моменту конкуренция на ней была слишком высока.

Впрочем, и в реках они чувствуют себя вполне достойно. Рыбки длиной от 25 до 100 сантиметров заняли ниши хищников низшего и среднего звена. Они охотятся на мелких позвоночных и кошмарят водных насекомых. В человеческих аквариумах им тоже живётся неплохо. Они относительно нетребовательны пище и кислороду. Да и к соседям по аквариуму они относятся спокойно. Единственное важное требование к быту для них: аквариум должен быть большим и хорошенько заросшим водными растениями.