Комета Шумейкеров — Леви 9 взрывается в атмосфере Юпитера, в представлении художника Justinas Vitkus

Напомню, что комета была открыта 24 марта 1993 года в обсерватории Маунт Паломар благодаря супругам Шумейкерам и Дэвиду Леви. Уже на момент открытия она представляла собой цепочку фрагментов. Исследования показали, что 7 июля 1992 года комета пролетела всего в 15 000 км от облачного покрова Юпитера, и приливные силы раздробили её на 21 кусок диаметром до 2 км, которые растянулись на 200 тыс. км.

При следующем сближении с Юпитером в июле 1994 года все 22 фрагмента врезались в его атмосферу со скоростью 64 км/с, вызвав значительные разрушения. Падение длилось с 16 по 22 июля и было предсказано заранее. Фрагменты упали в южном полушарии планеты и были видны лишь с космического аппарата «Галилео». Энергия взрывов составила около 2 миллионов мегатонн.

Первый фрагмент вошёл в атмосферу 16 июля, вызвав вспышку с температурой 24 000 К и подняв облако газов на 3000 км. Крупнейший фрагмент, который, по видимому художник и изобразил, столкнулся с Юпитером 18 июля, оставив за собой тёмное пятно диаметром 12 000 км, а энергия этого события была оценена в 6 миллионов мегатонн, что в 750 раз больше ядерного арсенала Земли.