Крушение SS Norwich City – корабль-призрак на острове Гарднер

29 ноября 1929 года грузовой пароход "Норвич Сити" стал участником драматических событий в водах Тихого океана. Судно, построенное в 1911 году и принадлежавшее британской компании, совершало обычный рейс из Мельбурна в Ванкувер, когда его судьба внезапно изменилась. В штормовую ночь, потеряв ориентировку в темноте, корабль на полном ходу выскочил на рифы у маленького необитаемого атолла Никумароро, более известного как остров Гарднер.

Удар о коралловые скалы был настолько сильным, что в машинном отделении мгновенно вспыхнул пожар. Огонь быстро распространялся по пустым трюмам судна, не встречая препятствий. Капитан принял решение оставить корабль - в кромешной тьме, под ударами штормовых волн, 35 членов экипажа начали опасный переход по острым коралловым рифам к берегу. Этот путь стоил жизни 11 морякам, которые не смогли преодолеть яростный натиск стихии.

Выжившие 24 человека оказались на пустынном острове, где их взору предстали лишь руины давно заброшенных кокосовых плантаций. Остров Гарднер, необитаемый с конца XIX века, представлял собой клочок суши длиной всего 6 километров, окруженный смертоносными рифами. Моряки соорудили временное укрытие из обломков корабля и пальмовых листьев, питались кокосами и рыбой, которую удавалось поймать в лагуне. Их сигнальные костры, разведенные на берегу, через пять дней заметило проходящее судно, и потерпевших кораблекрушение наконец спасли.

Особую известность это крушение получило благодаря дальнейшей истории острова Гарднер. В 1937 году здесь велись интенсивные поиски следов пропавшей летчицы Амелии Эрхарт, и некоторые исследователи предполагали, что обгоревший остов "Норвич Сити" мог быть ошибочно принят за остатки ее самолета. 

Сегодня от "Норвич Сити" остались лишь ржавые обломки, разбросанные по дну у берегов острова. Эта история напоминает нам о сотнях подобных забытых катастроф, когда обычные торговые суда превращались в легенды благодаря трагическим обстоятельствам и таинственным местам их последней стоянки. Крушение 1929 года так и осталось бы рядовым морским инцидентом, если бы не его связь с загадкой исчезновения Эрхарт и мрачной славой острова Гарднер - места, которое, кажется, специально создано природой для кораблекрушений.