Вода камень точит. Анимация.
Естественно я вернулся спустя месяц и вообще с другой идеей.
Ну...
Такое будет происходить часто. Возможно. Без понятия.
Ещё что... автор арт: ∘kunnik.bsky.social•
Ну и текст:
************************************************************************************
На предприятии мы провели уже несколько часов, и солнце за окном давно село, погрузив чёрные железные стены, пыльные полы и белые электронные шкафчики в темноту. После перебоя напряжения здесь работала лишь пара ламп. Наверное, чтобы не повторилось. Но мой мозг уже начал уставать от этого места.
— Подай питание, — заговорил Офицер Кэл, присевший рядом с кабиной рухнувшего лифта. Его голос разнёсся эхом по почти пустой комнате.
Я залез в рюкзак, доставая запрошенный контейнер. Жёлто-зелёная жижа хлюпнула внутри полупрозрачного цилиндра, когда офицер вновь заговорил:
— Быстрее.
Я закатил глаза, но вложил колбу своей худой рукой в протянутую офицером.
— Хоть кто-то будет сытым, — съязвил я.
— Спасибо, что заботишься, — бросил он в ответ.
Когда он вставлял это нечто в один из отсеков на своём массивном предплечье, мой взгляд зацепился за корпус робота.
Мехаморфы не были новинкой на улицах города — они давно стали частью Триумфа. Но конкретно этот, выполненный в стиле ретросветофора, нагонял жути и даже вызывал трепет.
Мало было того, что тело этой махины повторяло строение человека — при этом обвешанное "мускулами", оно раза в полтора больше любого патрульного в округе. Иногда кажется, что роботов проектируют маркетологи, а не учёные.
Ещё и вместо головы у него было три светофорных огня с козырьками — как на тех старых фотках. С учётом тактических штанов и куртки он выглядел как боец спецназа. И следить за ним послали… случайного парня. Серьёзно?
Я почесал переносицу от усталости.
У меня, конечно, были проблемы с поиском работы, но в вакансии "помощник детектива" явно забыли упомянуть что-то важное.
— Они же не поднимут восстание машин, — усмехнувшись, шепнул я стоявшему рядом технику этого предприятия. — Не хотелось бы повторения “Матрицы”.
— Технологии полтысячи лет. И их личности всё равно воссозданы из человеческих. Меньше ерунду смотри.
— Записи с камер не восстановили? — раздался ровный голос Кэла.
Он наконец встал на ноги, возвышаясь над нами. Я поёжился в своей тонкой куртке, обходя мехаморфа, пока он допрашивал ещё одного человека за сегодня.
Достав из кармана узких брюк блокнот, я ещё раз изучил проекцию найденного утром трупа.
Отключение питания, обрушение кабины. Удар единственного пассажира головой об пол. Перебой напряжения: 14:21 — читал я в своём блокноте.
— Слишком ровный удар. Вмятина идеально круглая, — раздалось позади.
Мой взгляд опустился на прогнувшийся под проекцией головы металл.
— Кхм… я не эксперт, но… — попробовал я вклиниться в разговор.
— Именно.
Это всерьёз начинало раздражать, даже если в его поведении была и моя вина. Сказал, что сказал. Этим железкам всё равно глупо было доверять.
— Я хочу помочь, — проворчал я в итоге.
Ручка скользнула по мятой странице, отмечая форму вмятины. Мы осмотрели почти всё предприятие и опять вернулись в хранилище, где и рухнул лифт с жертвой. Хотя скорее — жертвой неудачи. При всех моих попытках быть полезным придумать что-то, кроме случайного случая, здесь не выходило.
— Нужно ещё раз вернуться в отдел, из которого он спускался. Наладка, верно, Брайс? — спросил он механика.
— Да сколько можно? — взорвался я, повернувшись. — Он разбился на месте! Это обычный парень, у которого в кармане была таблетница, пачка сухариков и помада. И больше ни-че-го. Кому нужно его убивать? Мы тут уже почти день торчим!
Я указал ручкой прямо в его… лица.
— Прекрасно, что тебе не нужно спать, но людей это не касается.
Моё тело тут же оказалось под теплом всех трёх ламп. Челюсть сжалась сама собой. Эти штуки действительно чертовски пугающие.
— Слушай, — начал Кэл, и я удивился от отсутствия гнева. — Мы почти закончили. Сейчас поднимемся наверх, опросим ещё одного парня — и я тебя отпущу. А завтра приедешь к десяти. Устроит?
Я хотел съязвить ещё раз, но сон мне был дороже. Ладно, оставалось потерпеть совсем немного.
***
Кэл вышел первым из лифта и направился в отдел наладки. Я хвостом плёлся за ним, пряча пропуск в карман.
— В следующий раз, если сильно раздражён, то ругайся не при свидетелях. Постараешься?
Я понемногу закипал.
— Мы страховые оценщики или детективы?
— Ты ждал что-то в стиле книжного Шерлока?
— Без понятия, о чём ты, — бросил я, заходя в большой кабинет следом за Кэлом. — Я сейчас больше читаю объявления о сдаче комнаты.
Внутри офиса оказалось много экранов и клавиатур — важные данные. Провода — кто-то мог перерезать и обрушить кабину. Стулья — самое популярное оружие убийства в ХХХ веке. А ещё я потихоньку начал сходить с ума.
— Феникс? — чуть громче обычного заговорил мехаморф, привлекая внимание сидящих за столами и экранами людей.
Один из них тут же поднялся, быстро оказавшись рядом, и я приготовился много писать…
— Это я. — Мужчине в костюме, на вскидку, было лет 30. — Феникс Лимм. Вы уже третий человек, что меня опрашивает. Но я выдал офицерам всё, что знаю. Что-то ещё нашли?
— Появились вопросы, — спокойно ответил Кэл, и я вновь поёжился от этого тона.
— У вас тут на локте чёрный… — Я указал ручкой на пятно на серой рубашке.
— Чёрт, где-то уже зацепился, — поморщился тот, потирая пальцами ткань.
Кэл прочистил горло, которого у него, чёрт возьми, не было. Какой смысл симулировать этот звук?
И продолжил допрос, пока я молча всё записывал.
— Ещё раз расскажите, зачем к вам приходил погибший?
— О, забирал долг. Я должен был ему сотню юнитов. И…
— Лично?
— Я тоже удивился, — сложив руки в карманы, ответил Феникс. — Но мы договаривались, что я верну ему всё на следующей неделе. А он затребовал сейчас. Мы договорились, что я отдам часть — в его выписке счёта будет зачисление.
— Так, допустим…
— Бесполезный, — рыкнула красная голова, и Кэл легко ударил кулаком по козырьку.
Пока мехаморф опрашивал свидетеля, я перебирал от скуки факты в голове. Я — стажёр, как и погибший. А в карманах было почти пусто. Мой взгляд скользнул по мониторам и клавиатурам. Что я сделал, когда зашёл сюда первым делом?
— Кэл! — прервал я болтовню начальника. — С тебя плюс балл в мой отчёт. Феникс, а как стажёр покинул этаж? — спросил я, указывая на него ручкой.
— Как и все, — пожал тот плечами. — Через лифт.
— Нет, он не мог, — с оскалом улыбнулся я.
И в спешке сбросил рюкзак с плеч, доставая содержимое его карманов, упакованное в спецпакет.
— Здесь нет карты, — показываю я обоим, зажав ручку подмышкой. — Блистеры, пачка сухариков и помада. А карты нет. Сюда же нельзя попасть без карты, верно? Вы его убили! Он требовал деньги, и вы его убили! Или он увидел что-то не то на экране, да? Вы воруете данные компании?
— А, это… — сморщившись от взгляда на пакет, протянул Феникс и перевёл взгляд с меня обратно на Кэла.
— Это же стажёры, понимаете. Рассеянные, иногда не тем голова забита. — Его тон стал грубее на последней фразе. — Пришлось выпускать его по своей карте. Если записи восстановят — там будет отмечено использование моей. Попал он сюда так же — его Дэрил впустил, когда уходил на обед. Можете спросить его.
Кэл, кажется, анализировал Феникса, вот только тот не походил на того, кто волнуется. Вряд ли врал.
— Мда… — я опустил голову, пряча пакет обратно в рюкзак.
Спустя ещё 20 минут допроса, за время которых я не поднимал больше взгляд, мы направились обратно к лифтам.
— Это было неплохо. Скоро и до монстра дорастёшь, — кивнул тот мне, пока шёл рядом.
— Отвали, — пробормотал я, доставая чёртов пропуск. — Не полезнее вилки в чашке.
***
Когда мы покинули производство, был уже поздний вечер. Я наконец вдохнул свежий воздух, пока глаза привыкали к темноте. Пейзаж ночного города разбавлялся светом фонарей. Вдалеке виднелся один из технических парков — оттуда и тянуло прохладой.
Я потянулся, разминая уставшие плечи.
Когда мехаморф прошёл мимо, я поёжился. Он шёл неспешно. Почти по-человечески.
— Ладно, подожди.
Кэл остановился и повернулся ко мне, будто удивлённый. Почему ему не сделали лицо?
— Улики забери, — я подошёл и протянул сумку. Он подхватил её с лёгкостью, но всё ещё смотрел на меня.
Я закатил глаза.
— Ты что, обижаешься? Ладно, ты не монстр. Доволен?
— Ну хоть так, — бросил он. И, чёрт возьми, это что, был смешок?
— Ты железка чёртова.
— О, как ценно, — изобразил он горделивый тон. — Так уж и быть, пару баллов в отчёте тебе зачту. Но советую сбавить обороты — нам ещё работать вместе.
— Ты же издеваешься.
— А ещё могу до дома подкинуть, — сказал он, указывая на машину. — Выглядишь паршиво.
Я глянул на часы.
— На мой внешний вид миллионы и не тратили. Быстрее давай. Если до часа ночи не приму снотворное — завтра опоздаю.
— Почему это?
— Потому что лекарства по часам у людей, — буркнул я, забираясь в бронированную машину. — Если не выпью в час — не проснусь в девять. Опоздаю и потеряю ещё больше баллов.
— Подожди. То есть позже его нельзя принять?
— Нет. А раньше — отключусь на пороге дома.
Кэл отпустил руль и полез в сумку с уликами.
— Что-то потерял? — спросил я, приподняв бровь.
Он достал таблетницу и открыл её.
— Таблетки. Лифт рухнул в 14:21. Если он должен был принять какую-то в 14:00 — и не принял...
Мой полусонный мозг включился через минуту. Я тут же полез в найденные в шкафчике стажёра вещи и нашёл несколько упаковок.
Пришлось сравнивать — таблетки из таблетницы и упаковок. И всё сошлось.
В одной из инструкций (толщиной с две библии) было указано: приём строго в 9:00, 14:00, 19:00.
— Это доказывает только то, что он не принял таблетки. Может, забыл.
Кэл достал из мешка жертвы чёрную помаду, открыл колпачок.
— Такой же след, как на его рубашке. Думаешь...
— Думаю, он соврал достаточно, чтобы его задержать.
***
— Этот ублюдок сам виноват! — кричал Феникс, когда его усаживали в полицейскую машину. — Он шантажировал меня! Требовал деньги! Заставлял делать мерзкие вещи! А потом ещё и...
Хлопок двери заглушил остаток.
Я сидел на ступеньках предприятия. Слепой мудак.
Это действительно оказался удар стулом. Сначала по голове. Потом — по полу лифта. Будто случайно.
— Ты сегодня, кажется, не ел, — выдернул меня из мыслей Кэл. Он протянул мне ту самую пачку сухариков. — Отличная работа. Можешь завтра не торопиться — прикрою.
— Я отлично жалуюсь на сон, ага. И да, ты был прав. Монстры — люди, — с искажённым злостью лицом я забрал еду, пытаясь унять взбудораженные нервы. — Ему 21. Мой ровесник. И он уже занимался этим. Да и второй не лучше.
Я протёр шею, потом лицо. Сжалось всё внутри.
— Без разницы, в каком теле ублюдок — кожаном или железном, — заговорил Кэл. — Не бери в голову. Тебе нужно домой.
— Мне нужно квартиру искать. Так что вряд ли.
— Квартиру?
— Старую не успею оплатить до зарплаты.
Вдруг свет, направленный на меня, изменился. Я нахмурился, подняв взгляд. Остальные два огня потухли, остался только зелёный.
— Я знаю эту лампу и я точно скажу «нет»! — ощетинился я.
Ну конечно. Этот долбаный день просто не может закончиться…
