Martin JRM Mars (Мартин Марс) - это летающая четырехмоторная лодка, которая разрабатывалась с 1938 по 1943 годы по заказу ВМС США. Лодка создавалась, как "летающий дредноут" - патрульный самолет дальнего радиуса действия для использования в океане. Всего с 1945 по 1947 год было выпущено 7 серийных летающих лодок данного типа. Все самолеты были поставлены на вооружение американских ВМС. Один утонул в 1945 году (Hawaii Mars I), другой сгорел в 1950 году (Marshall Mars). Оставшиеся были списаны к 1956 году.
Далее их ожидала утилизация, но 4 борта выкупили предприимчивые канадцы из Forest Industries Flying Tankers (FIFT) - консорциума лесничеств Британской Колумблии. Они скинулись на покупку самолетов и большого запаса запчастей, а также на установку в фюзеляж танков объемом 27000 литров. Так Марсы превратились в пожарные самолеты
К сожалению, на пятый самлет им не хватило денег, и борт The Old Lady - первый серийный Марс - пустили на металлолом.
Два из этих самолетов не дошли до наших дней. Борт под именем Marianas Mars разбился из-за отказа механизма сброса воды: территория Британской Колумбии довольно гористая, потому предполагалось, что пустому самолету хватит скороподъёмности, чтобы увернуться от вершин, но не подумали о том, что делать, если не получилось избавиться от груза. Вместе с самолетом погиб экипаж - четыре человека. Caroline Mars был уничтожен тайфуном Фреда в 1962 году. Hawaii Mars II и Philippine Mars продолжили нести службу.
К началу 2000-х эксплуатировать эти самолеты стало дорого, поэтому FIFT объявили о своих интенциях их продать. Двумя главными претендентами на покупку являлись музеи, однако их опередили коллеги-лесники из Coulson Group of Companies, тоже канадцы. Они не только купили самолеты и запас запчастей, но и всю базу на озере Спроат Лейк.
Собственно, эти два борта и оставались формально на службе по сей день, однако ставка Колсонов на них не сыграла - у компании было много экономичных самолетов и вертолетов, поэтому когда местные власти озабочивались тушением пожаров, они рассматривали Марсов только тогда, когда случалась конкретная жопа - например, в 2015 году. В качестве причин игнорирования наличия Марсов обозначили дороговизну эксплуатации по сравнению с другими машинами (15000 долларов на подготовку и 11000 долларов на час полета), гористый рельеф и малое число водоемов (около 115 озер), подходящих для дозаправки. В итоге у них почти не было вылетов за сезон, и в 2013 году было объявлено, что больше ими пользоваться не будут. И не пользовались, не считая народных волнений по поводу сильных пожаров в 2015 году, что вынудило власти пойти на политическое решение поднять в воздух все доступные пожарные самолеты, в том числе и один из Марсов (Hawaii Mars). Второй на тот момент не поднимали в воздух уже 6 лет, ему требовалось обслуживание, и потому его задействовать не стали.
Теперь уже Колсоны решили избавиться от Марсов. В 2016 году состоялся знаменитый полет Hawaii Mars II на крупнейшее американское авиашоу EAA Airventure в Ошкоше - по сути, реклама товара натурой потенциальным покупателям. Капитаном воздушного судна пригласили американского ютубера и авиационного коллекционера Кермита Викса (Fantasy of Flight, Wizard of Orlampa). Он в своё время перегнал последний лётный Шорт Сандерленд через Атлантику к себе в музей, поэтому опыт запрыгивания в незнакомые летающие лодки у него имеется.
Наконец, оба самолета нашли своего покупателя в 2024 году. Только покупатели не собираются поддерживать их в летном состоянии. BC Aviation Museum забрал себе Hawaii Mars II и установил на вечную стоянку в Международном аэропорту Аризоны. Он совершил свой последний полёт 11 августа.
А завтра 18 ноября в свой последний путь отправится и его брат Philippine Mars. Тоже своим ходом, ибо обслужить самолет и перегнать из канадских гор будет всяко дешевле, чем вывозить его оттуда по частям. Его купил другой аризонский музей - Pima Air and Space Museum.
И Hawaii II и Philippine были построены в 1946 году. Таким образом, они оба условно сохраняли лётную годность на протяжение 78 лет. Это были последние гигантские летающие лодки в мире, способные подняться в небо. Формальную летную годность сохраняет тот самый Шорт Сандерленд, который купил Кермит Викс, но Сандерленды гораздо меньше Марсов, и дядька Керми не поднимал его в воздух с тех пор, как пригнал его к себе домой в 1993 году - уже более 30 лет.
На базе в Спроат Лейк останется лишь носовая часть Марса под условным обозначением SHIP 8. На "Мартин" успели заложить восьмой самолет до того, как ВМС США от него отказались. Когда Forest Industries Flying Tankers скупали у ВМС США самолеты и запчасти, им помимо всего прочего отдали и это. Фрагмент недостроенного борта долгое время гнил на задах. После продажи базы новые владельцы обратили на него внимание и решили сделать украшение для своего Центра посетителей. Собственно, с 2007 года восстановленная носовая часть встречает людей в фойе.
