Команда марсохода Perseverance, принадлежащего NASA, сообщила о захватывающей находке на Красной планете. Во время своего путешествия по Марсу шестиколёсный геологоразведывательный аппарат обнаружил на поверхности интересный камень, напоминающий по цвету леопарда. На Земле такие следы на горных породах оставляют микробы.
Хотя это и не является окончательным доказательством существования биологической жизни на древнем Марсе, но это может быть намёком на неё и перспективным направлением для дальнейших исследований.
На скале в форме наконечника стрелы, которая получила название «Водопады Чейава», были замечены характерные структуры — прожилки и пятна с окантовкой. На Земле такие структуры ассоциируются с микробной жизнью.
Прожилки представляют собой отложения сульфата кальция, что указывает на присутствие проточной воды в этом месте миллионы лет назад. Десятки обнаруженных пятен миллиметрового размера содержат железо и фосфаты, что также является признаком микробной жизни на Земле и, вероятно, подобной биологической активности на Марсе.
«Перси» взял образец интригующего камня, который стал 22-м образцом, но вопрос о доставке этих образцов на Землю сегодня остаётся открытым для NASA. Однако уже то, что команде инженеров NASA удалось починить спектрометр SHERLOC на конце роботизированной руки марсохода, является хорошим результатом. Этот прибор на основе рамановского излучения и люминесценции может грубо определить химический и молекулярный состав образцов, что всё же лучше, чем ничего.
Сейчас марсоход движется по руслу бывшего потока в кратере Езеро, где, по всем признакам, когда-то была вода. Это отличное место для поиска следов древней биологической жизни на Марсе. И таких признаков былой живой активности на Красной планете становится всё больше и больше.
Spirit успешно проработал на поверхности Красной планеты более шести лет — гораздо дольше запланированного срока. За это время он преодолел 7,73 км, исследуя геологию марсианских равнин и холмов.
Однако в мае 2009 года марсоход увяз в песчаной дюне. Попытки освободить аппарат не увенчались успехом, и в марте 2010 года связь с ним окончательно прекратилась.
На изображении отчетливо виден крупный валун на гребне песчаных дюн, переход между двумя различными геологическими структурами и удаленные возвышенности, находящиеся на расстоянии до 65 км.
Панорама Марса с улучшенной цветовой палитрой. (Источник: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Команда
NASA Perseverance использовала редкую возможность ясного неба
над поверхностью Марса, чтобы создать одно из наиболее детализированных
панорамных изображений за весь период миссии. Панорама собрана из 96
отдельных кадров, снятых в области, обозначенной научной группой как
«Фалбрин», пишетPhys.org.
Камера
Mastcam-Z марсохода Perseverance выполнила съемку 26 мая 2025 года,
на 1516-м соле своей миссии, стартовавшей в феврале 2021 года
внутри кратера Джезеро. Ровер достиг вершины этого кратера в конце
прошлого года. Версия панорамы с усиленными цветами демонстрирует
удивительное зрелище чистого голубого неба, хотя в действительности Марс
обладает характерным красноватым оттенком атмосферы.
Одной
из любопытных деталей, отмеченных учеными, стал крупный камень.
Он расположен на темной песчаной волне формы полумесяца справа от центра
мозаики, примерно в 4,4 м от марсохода. Геологи называют такие объекты
«плавающими камнями»: вероятно, они возникли в одном месте
и впоследствии оказались в другом. Причина перемещения остается
неизвестной — возможно, ее вызвали оползень, вода или ветер.
Панорама Марса в естественных цветах. (Источник: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Яркий
белый круг чуть левее центра вблизи нижнего края изображения — след
абразивного износа. Это 43-й камень, который Perseverance обработал
с момента посадки на Марс. Небольшой участок диаметром около 5 см
выполнен буровым устройством марсохода специально для изучения структуры
камня под верхним слоящимся пыльным покрытием, чтобы определить
целесообразность дальнейшего забора образцов породы в специальные
титановые пробирки миссии.
Справа
на краю панорамы отчетливо видны следы движения марсохода.
Приблизительно на дистанции 90 м они меняют направление влево, скрываясь
за пределами видимости на участке предыдущей геологической стоянки,
известной среди ученых как «Кенмор».
Почти
посередине картины, протянувшись горизонтально от одного края
к другому, проходит четкая линия перехода между светлыми и темными
породами. Здесь фиксируется граница («контакт») двух различных
геологических слоев. Более плоские и светлые участки, расположенные
ближе к марсоходу, характеризуются высоким содержанием минерала оливина,
тогда как дальние темные слои предположительно состоят из древних
глиноподобных минералов.
Перед вами (ниже) снимок марсианского неба над северо-западным краем кратера Гейла, полученный ровером NASA Curiosity вскоре после захода Солнца 2 мая 2021 года.
В этот момент марсоходу удалось запечатлеть удивительное зрелище — серебристые облака, парящие высоко в марсианской мезосфере, почти на границе с космосом.
Эти завораживающие облачные формации во многом похожи на земные серебристые облака, которые периодически можно наблюдать в верхних слоях атмосферы нашей планеты. Однако у марсианских облаков есть свои особенности.
Наблюдения с помощью нескольких орбитальных аппаратов NASA и Европейского космического агентства (ESA) помогли установить, что марсианские серебристые облака состоят преимущественно из кристаллов замерзшего углекислого газа (сухого льда) с небольшим содержанием водяного льда. Такой состав отличает их от земных серебристых облаков, которые формируются из кристаллов водяного льда.
Примечательно, что марсианские серебристые облака формируются с гораздо меньшей географической избирательностью, чем их аналоги на нашей планете. Если земные серебристые облака обычно наблюдаются преимущественно в полярных широтах, то на Марсе подобные атмосферные образования можно увидеть практически в любом регионе планеты.
Однако на Марсе облака формируются намного реже, чем на Земле, что объясняется чрезвычайной разреженностью атмосферы Красной планеты. Поэтому каждое наблюдение подобных явлений имеет большое значение для исследователей.
Изучая марсианские облака, ученые получают ценные сведения о климате, атмосферной циркуляции и водном цикле планеты. Эти знания критически важны не только для реконструкции климатической истории Марса, но и для оценки потенциальной возможности существования жизни в прошлом или даже настоящем. Кроме того, понимание атмосферных процессов играет ключевую роль при проектировании будущих роботизированных — и, возможно, когда-нибудь пилотируемых — миссий на Марс.
Перед вами один из первых в истории цветных снимков с поверхности другой планеты. Изображение было получено марсианским посадочным модулем NASA "Викинг-1", который 20 июля 1976 года совершил мягкую посадку в районе Равнины Хриса (лат. Chryse Planitia), став первым успешным стационарным "землянином" на Красной планете.
Это изображение представляет собой результат цифровой реставрации данных, полученных почти полвека назад. Качество было улучшено, но геометрия и детали остались нетронутыми. Оригинальный кадр был передан на Землю 21 августа 1976 года, примерно за 15 минут до захода Солнца.
Лишь недавно стало ясно, насколько же интересным оказалось место, выбранное для посадки "Викинг-1". Исследование, опубликованное в 2022 году, показало, что модуль примарсианился у края гигантского 110-километрового кратера, возраст которого оценивается примерно в 3,4 миллиарда лет. Этот кратер, по расчетам планетологов, образовался после падения крупного астероида, который стал причиной марсианского мегацунами — волны высотой в десятки метров, прокатившиеся по древнему океану. Камни, попавшие в кадр "Викинга-1", могут быть безмолвными свидетелями этой древней катастрофы.
Именно поэтому сегодня Равнина Хриса и прилегающие к ней регионы — одни из наиболее перспективных мест для поиска возможных следов жизни на Марсе.
Если когда-то на Красной планете действительно существовал океан (данных в пользу этого предостаточно), его береговая линия, перекроенная ударами астероидов и мегацунами, должна была сохранить и осадочные породы, и возможные биосигнатуры.
На Земле такие места — дельты рек, древние побережья, участки, пережившие цунами — часто оказываются кладовыми ископаемой жизни. Марс может подчиняться тем же правилам, и будущие миссии это обязательно проверят.
Беспрецедентное исследование, опубликованное в журнале Applied and Environmental Microbiology, показывает, что сложный организм с клеточным ядром — грибок Aspergillus calidoustus (далее A. calidoustus) — способен выдержать все этапы марсианской миссии: от предстартовой подготовки до космического перелета и работы на поверхности планеты.
И, что самое интересное, грибок был обнаружен в сверхчистых помещениях NASA, где собирают марсоходы. И теперь возникает справедливый вопрос: а не могли ли мы "заразить" Марс земной жизнью?
Незваный гость в сверхчистых помещениях
Микробиолог Кастхури Венкатесваран, бывший старший научный сотрудник NASA, исследовал сверхчистые помещения, где собирали марсоход Perseverance. И, как оказалось, они все же не абсолютно стерильные: Венкатесваран выделил 27 штаммов грибков, включая A. calidoustus — небольшой нитчатый гриб, который обычно живет в трубопроводах и вентиляционных системах на Земле. Этот земной обитатель пережил строгие протоколы стерилизации, которые должны были свести к минимуму риск попадания земной жизни на Марс.
После этого Венкатесваран и его коллеги устроили масштабный эксперимент: споры грибка подвергли условиям, имитирующим космический перелет и марсианскую поверхность. A. calidoustus длительное время "заливали" мощным ультрафиолетовым и ионизирующим излучением, пока он находился в вакууме при экстремально низких температурах. Затем грибок поместили в имитацию марсианского грунта, воссозданную на основе известного химического состава поверхности Красной планеты. И споры выжили.
Грибок погиб только в одном случае — когда экстремальный холод сочетался с крайне мощным ионизирующим излучением. В остальных комбинациях он выживал. Это означает, что A. calidoustus устойчив не к какому-то одному неблагоприятному фактору, а обладает целым набором защитных механизмов.
Это открытие показало несовершенство стратегий планетарной защиты. Методы стерилизации исторически были сосредоточены на устойчивых бактериях. Грибки же оставались в стороне, хотя, как выяснилось, они тоже могут быть опасны как потенциальные контаминанты — нежелательные организмы, занесенные куда-либо непреднамеренно.
Уже поздно?
Perseverance сел на Марс 18 февраля 2021 года. Если споры A. calidoustus находились на его поверхности или внутри оборудования, теоретически они могли пережить посадку. Означает ли это, что земная жизнь уже на Марсе? У этого вопроса пока нет однозначного ответа.
Венкатесваран в своих заявлениях осторожничает:
"Это не означает, что заражение Марса вероятно, но помогает точнее оценить потенциальные риски. Микроорганизмы обладают поразительной живучестью".
И тем не менее его беспокоит сам факт существования грибка, способного выжить в марсианских условиях. Это говорит о том, что защитить исследуемые миры от земной биологии намного труднее, чем считалось.
В рамках другого исследования, опубликованного в 2025 году, ученые обнаружили 26 ранее неизвестных видов бактерий в сверхчистых помещениях Космического центра Кеннеди. Многие из них обладали генами, которые помогают переживать радиацию, восстанавливать поврежденную ДНК, формировать защитные биопленки и образовывать споры.
Это, конечно, не говорит о том, что NASA некомпетентно. Это показывает, что жизнь упорнее, чем мы думали. Микроорганизмы находят способы выживать и процветать даже в тех условиях, которые были созданы специально для их уничтожения. Поэтому нет сомнений, что земная биология попадает в космос, несмотря на все усилия по предотвращению этого.
Выводы исследования
Исследование предлагает рассматривать A. calidoustus как эталонный организм для проверки методов стерилизации. Если стерилизация убивает этот грибок, то она, вероятно, справится и с другими земными микробами. При подготовке будущих миссий на Марс, Европу, Титан, Энцелад и другие потенциально обитаемые миры специалисты будут учитывать новые данные.
Но не поздно ли мы спохватились? Роверы Curiosity и Perseverance уже на Марсе. И если споры A. calidoustus оказались достаточно живучими, чтобы пережить космическое путешествие, а затем адаптироваться к новым условиям, возможно, земная жизнь уже ступила на Красную планету — только не так, как мы планировали.
Так называют вихревые потоки воздуха, которые появляются, когда поверхность Марса прогревается под солнечными лучами. Тёплый воздух поднимается вверх, создавая восходящие потоки, а более холодный воздух опускается вниз. Если к этому добавляется небольшой горизонтальный ветер, возникает вращение, которое и формирует вихрь. Захватывая пыль и мелкие частицы, такие вихри становятся заметными даже из космоса. На Марсе эти пылевые смерчи могут достигать впечатляющих 20 километров в высоту.
Комментарии