Потрясающие морские существа Антарктики обнаружены после откола айсберга

Отколовшийся айсберг обнажил регион, который никогда ранее не видели глаза человека, открыв живую, процветающую экосистему.

Большая губка, скопление анемонов и другие формы жизни видны на глубине почти 230 метров в районе морского дна, который совсем недавно был покрыт шельфовым ледником Георга VI в Антарктиде. Губки растут очень медленно, иногда менее двух сантиметров в год, поэтому размер этого образца предполагает, что это сообщество развивалось в течение десятилетий, возможно, даже сотен лет.ROV SuBastian/Институт океана имени Шмидта

В леденящей душу научно-фантастической повести Г. Ф. Лавкрафта «Хребты безумия» группа исследователей обнаруживает руины древней инопланетной цивилизации во время экспедиции в Антарктиду. Теперь же реальная команда учёных изучила, что скрывается под плавучими льдами этого замерзшего континента, и их открытия поистине неземные.Учёные на борту исследовательского судна Falkor (too) из Института океанологии Шмидта отправились в Антарктиду, чтобы изучить морское дно, местных обитателей и влияние изменения климата на антарктические льды и связанные с ними экосистемы. Однако их планы нарушились, когда 13 января от шельфового ледника в море Беллинсгаузена откололся айсберг размером с Чикаго.

Это событие представило уникальную возможность, которую нельзя было упустить: исследовать морское дно там, где раньше находился айсберг — как если бы перевернули камень или бревно в лесу, чтобы увидеть, какие существа прячутся под ним.«Было ощущение, будто мы отправляемся в абсолютную неизвестность», — говорит Саша Монтелли, со-руководитель экспедиции из Университетского колледжа Лондона. — «Мы предполагали, что найдём там какую-то жизнь, но было по-настоящему удивительно увидеть, насколько активно она процветала в такой враждебной среде. И это не просто выживание — очевидно, жизнь поддерживалась там очень долгое время».

Исследователи опустили в глубины подводного робота SuBastian и обнаружили экосистему, наполненную актиниями, похожими на «Трафаловые деревья» доктора Сьюза, а также морскими пауками, белокровными рыбами и осьминогами. Некоторые из этих существ — новые для науки виды, и многие, возможно, встречаются только вблизи Антарктиды.Но дело не только в удалённости континента. Антарктида была изолирована миллионы лет благодаря Антарктическому циркумполярному течению, которое окружает её, словно ров вокруг замка.

Открытие антарктических глубин:

Ученые обнаружили неизвестные виды: "Поскольку глубоководная биодоступность моря Беллинсгаузена изучена слабо, мы ожидаем множество новых видов от этой экспедиции. И, фактически, некоторые уже подтверждены — включая моллюсков, многощетинковых червей, ракообразных и даже рыб", — говорит Патрисия Эскете, со-руководитель экспедиции из Центра экологических и морских исследований Университета Авейру (Португалия).

Исследователи также обнаружили гигантские вазообразные губки, размер которых указывает на их почтенный возраст. "Судя по размерам этих организмов, наблюдаемые нами сообщества существуют здесь десятилетиями, а возможно, и сотни лет", — отметила Эскете в недавнем пресс-релизе.Эти находки резко контрастируют с предыдущими исследованиями подледных экосистем, проводившимися либо через скважины во льду, либо спустя годы после откола айсбергов. "Те исследования указывали на довольно бедные экосистемы с ограниченным числом видов", — поясняет Эскете. "Теперь же мы знаем, что под ледяными шельфами, по крайней мере в первых 15 километрах от кромки" — области, ставшей доступной после недавнего откола айсберга — "существуют разнообразные, хорошо сформировавшиеся экосистемы".

Почему это важно?

Открытие меняет представления о жизни в экстремальных условиях:Подледные сообщества оказались значительно богаче, чем считалосьМногие организмы, вероятно, существуют в полной изоляции миллионы летКлиматические изменения, ускоряющие таяние льдов, могут поставить эти хрупкие экосистемы под угрозу

Хищник антарктических глубин: кальмар охотится на рыбу
(Фото: ROV SuBastian / Институт океанологии Шмидта)

Ученые на пороге открытий: новый вид из глубин Антарктики
(Фото: Алекс Ингл / Институт океанологии Шмидта)Патрисия Эскете внимательно изучает необычного равноногого рака, поднятого со дна моря Беллинсгаузена — вероятно, представителя ранее неизвестного науке вида. Этот крошечный обитатель глубин может стать ключом к пониманию эволюции жизни в экстремальных условиях.

Хрупкий мир под угрозой: как исчезновение льда повлияет на антарктические глубины?

Открытие процветающей экосистемы под ледяным щитом ставит перед учеными тревожный вопрос: что ждет этих существ теперь, когда их "ледяной потолок" исчез? Многие глубоководные организмы, идеально приспособленные к стабильным условиям под толщей льда, могут оказаться беззащитными перед любыми изменениями среды.Ключевые угрозы:Чувствительность к переменам: Даже незначительные колебания температуры или солености воды могут оказаться фатальнымиПотеря защиты: Ледяной щит служил естественным буфером от внешних воздействийУскоренные изменения: Как отмечает Саша Монтелли, шельфовый ледник за последние 50 лет отступил на 40 км вглубь континента

Глобальный контекст

"Таяние антарктического ледяного щита — важнейший фактор повышения уровня моря во всем мире, — подчеркивает Монтелли. — Наши исследования крайне важны для понимания долгосрочных изменений и прогнозирования будущих сценариев".

Неизвестное будущее

Ученые только начинают осознавать, как быстро может измениться или даже исчезнуть эта хрупкая экосистема, тысячелетиями развивавшаяся в полной изоляции. Каждый новый день без ледяного покрова — испытание для организмов, которые никогда не знали ни солнечного света, ни сильных течений, ни резких перемен.

Отсюда