Лягушка - пожирательница динозавров
В истории животного мира можно найти множество примеров, когда мелкие существа неожиданно вырастали до внушительных размеров. Среди этих примеров есть и лягушки.
Не будем углубляться в зоологические эксцессы, такие как пермские диссорофиды, поскольку это произошло очень давно, когда даже метровые стрекозы беспрепятственно парили в воздухе. К тому же связь между этими древними амфибиями и современными лягушками до сих пор вызывает споры. Давайте обратим внимание на более недавние времена.
Представьте себе ясный и солнечный день позднего мела. Вы прогуливаетесь по Мадагаскару, который, как и сейчас, являлся полноценным островом. Вдруг из ближайших зарослей раздается пронзительный крик.
Поддаваясь естественному (хотя и несколько неестественному) любопытству, Вы отправляетесь на поиски источника звука и, наконец, перед Вами открывается удивительное зрелище.
Огромная лягушка, размером с футбольный мяч, доедает небольшого динозавра. Это зрелище не для слабонервных. Но, что примечательно, это не вымысел, а более чем обоснованный факт.
Мы имеем честь познакомиться с удивительным существом, вероятно, самой крупной лягушкой в истории Земли — вельзебуфо, точнее, Beelzebufo ampinga.
Остатки этой амфибии были найдены еще в 1993 году. В течение 14 лет они тихо хранились в музейном фонде, и лишь в 2008 году появилась статья, в которой древняя мадагаскарская лягушка получила научное описание и впечатляющее имя. Как видно, родовое название включает в себя два корня: «Вельзевул» (надеюсь, его значение объяснять нет необходимости) и «bufo» — жаба, которое, к слову, произошло от имени известного научного оппонента Линнея — Бюффона. Такое название животное получило не только за свои устрашающие размеры, но и за предполагаемый дьявольский аппетит: ведь демонический Вельзевул ассоциировался с чревоугодием.
Видовое название происходит от малагасийского слова «ампинга», что в переводе означает “щит”. Вельзебуфо обладал армированным черепом, напоминающим таковой у некоторых современных амфибий. Эта броня защищала голову демонической лягушки от возможного сопротивления со стороны ее жертвы. Но давайте разберемся подробнее.
Важно заметить, что с размерами вельзебуфо исследователи несколько преувеличили: сохранились лишь небольшие фрагменты, такие как куски черепа, отдельные позвонки и часть крестца с задней лапой. Исходя из этого, команда исследователей первоначально оценила размеры диавольской жабы в 42 сантиметра. Однако позже они решили провести более тщательное исследование, сравнив остатки с современными рогатками и лягушками-водоносовыми, которые обладают множеством общих черт — в частности, у них также наблюдается огромная голова относительно небольшого тела. В итоге «самая большая лягушка в истории» сократилась до 23 сантиметров от носа до заднепроходного отверстия. Однако это всё равно впечатляющий размер, учитывая суровые условия, в которых обитал вельзебуфо.
Исходя из пропорций тела, можно предположить, что вельзебуфо не отличалась ни умом, ни сообразительностью, ни скоростью. Вероятнее всего, эта лягушка предпочитала тактику засадной охоты, как это делают современные рогатки и водоносы. Её жертвами могли становиться как мелкие представители фауны, так и менее удачливые сородичи.
Рот у этой амфибии был непропорционально большим, что позволяло ей охотиться на животных, размеры которых превышали размеры самой лягушки. Интересным фактом является то, что у вымершего вельзебуфо есть живые родственники. Так считает бразильский палеонтолог Лукас Барселос и его команда. В своей работе 2020 года он отнес вельзебуфо к семейству Ceratophryidae, в которое входят современные рогатки и щитоспинки. Наблюдая за поведением последних, можно сделать выводы о методах охоты их гигантских предков. Лягушка-рогатка, к примеру, поджидает жертву, зарывшись в землю до глаз, затем атакует её липким языком и заталкивает в пасть. Иногда в такую пасть попадают даже мелкие млекопитающие — зрелище, которое вызывает ужас. С большой долей вероятности можно предположить, что вельзебуфо охотилась по аналогичной схеме.
В 2017 году команда учёных, возглавляемая Марком Джонсом из Университета Аделаиды, решила провести эксперимент, чтобы измерить силу укуса современной лягушки-рогатки, а затем экстраполировать эти данные на вельзебуфо. Для этого к рту лягушки подносили две покрытые кожей пластины, чтобы спровоцировать нападение. В результате эксперимента было установлено, что лягушка-рогатка способна сжимать челюсти с силой в 30 Ньютонов.
Сравнив размеры и строение челюстей, учёные вычислили, что вельзебуфо могла сжимать челюсти с силой от 500 до 2200 Ньютонов. Это сопоставимо с силой укуса современных хищников, таких как волк, тигр и крокодил. Учитывая такую силу, вельзебуфо была способна раздробить кости запястья, а иногда даже и предплечья у взрослого человека. Более того, верхняя челюсть вельзебуфо была, как и у современной рогатки, вооружена острыми, как бритва, зубами, что делало это существо настоящим живым и смертоносным капканом.
