Борис Кустодиев. Портрет профессоров П. Л. Капицы и Н. Н. Семёнова.

По воспоминаниям дочери Кустодиева, Капицу и Семёнова впервые привёл в их дом знакомый семьи, учившийся на архитектора, Пётр Иванович Сидоров. "П. Л. Капица бывал неоднократно на наших вечерах, участвовал в шарадах, шалил, веселился, показывал фокусы - "глотал“ ножи и вилки". Весной 1921 года Капица и Семёнов полушутя предложили Кустодиеву написать их портрет: "Вот Вы пишете портреты уже знаменитых людей. А почему бы Вам не написать портрет будущих знаменитостей? Художник тоже шутя поинтересовался, не собираются ли молодые люди стать Нобелевскими лауреатами, на что молодые люди сразу же ответили утвердительно".

Пётр Леонидович Капица стал Нобелевским лауреатом в 1978 году, а Николай Николаевич Семёнов - первый советский Нобелевский лауреат - в 1956-м.

Необычный для Кустодиева сюжет привлёк и заинтересовал художника - возможно, он заметил в молодых людях нечто, придавшее вес озорному словцу о "будущих знаменитостях". Лишённый возможности писать портрет в привычной для учёных обстановке - на рабочем месте в Рентгеновском институте, художник попросил принести какой-нибудь атрибут - символ их науки. Молодые учёные принесли рентгеновскую трубку.

Кустодиев использовал наброски к портрету и для другой своей работы. Поменяв ракурс и сменив одежду, художник также изобразил П. Л. Капицу и Н. Н. Семёнова на большом полотне "Праздник в честь открытия II конгресса Коминтерна 19 июля 1920 года. Демонстрация на площади Урицкого". Эту картину художник писал в 1920 году, а закончил в 1921 году. Прямо по центру картины крупным планом изображён будущий академик Н. Н. Семёнов, а рядом с ним в кожанке с портфелем и трубкой в зубах - П. Л. Капица. Кроме этого, на картине есть ещё два персонажа с лицом Капицы - матрос с розой и слушатель на митинге в правом нижнем углу картины.