Первое в истории изображение колец Сатурна крупным планом, полученное зондом «Пионер-11» в 1979 году

Запущенный в 1973 году, «Пионер-11» стал первым космическим аппаратом, посетившим Сатурн. Именно он передал на Землю первые снимки планеты-гиганта и её спутников с близкого расстояния.

После пролёта мимо Сатурна в 1979 году зонд продолжил путь в глубины космоса, медленно и неумолимо удаляясь от Солнца. Сейчас он мчится по межзвёздному пространству, оставив позади родную систему.

Через 928 тысяч лет «Пионер-11» приблизится к красному карлику TYC 992-192-1, а ещё спустя около четырёх миллионов лет — к звезде Лямбда Орла.

На борту зонда установлена алюминиевая пластина с гравировкой, содержащей сведения о человечестве — на случай, если аппарат когда-нибудь будет обнаружен разумными существами из других миров.

Последний сеанс связи с «Пионером-11» состоялся 24 ноября 1995 года.