Сатурн сегодня утром в кадре астрофотографа AJ Smadi

Изображение получено 3 ноября 1980 года с расстояния 13 миллионов км

АМС "Cassini"

Поверхность этого спутника испещрена ударными кратерами. Предположительно Гиперион состоит на 60 % из водяного льда с небольшой примесью камней и металлов, а остальные 40% занимают пустоты.

Снимок получен автоматической межпланетной станцией «Кассини» 18 января 2005 года 

Дафнис — 8-километровый спутник газового гиганта, открытый в мае 2005 года на снимках зонда «Кассини». Дафнис вращается внутри 42-километрового разрыва в кольце А, известного как щель Киллера.

Своей гравитацией спутник отклоняет частицы кольца: они притягиваются к нему в момент сближения, а затем вновь возвращаются в кольцо. Так как орбита Дафниса немного наклонена по отношению к плоскости колец, частички смещаются как вдоль этой плоскости, так и поперёк.

Образуются гребни волн, которые, при определённом взаимном положении Сатурна и Солнца, отбрасывают тень на кольца. Интересно, что на внутреннем крае щели Киллера волна идёт перед спутником, а на внешнем — позади него.

Это связано с различием в орбитальных скоростях: внутренний край щели движется быстрее, чем внешний.

На снимке, сделанном зондом "Кассини" 20 марта 2009 года - игра света и теней в кольцах газового гиганта. В верхней части кадра видно южное полушарие Сатурна, освещенное рассеянным светом от колец, а в нижней - сами кольца, на которые падает тень от газового гиганта, делая их едва видимыми. Снимок сделан в естественных цветах при помощи широкоугольной камеры космического аппарата с расстояния примерно 892 тыс. км. от Сатурна. Масштаб изображения - 50 километров на пиксель.

Космический аппарат Cassini выполнял съемку, когда Солнце находилось ровно за Сатурном, 19 июля 2013 года. В кадр так же попала Земля, видимая между кольцом G и главными яркими кольцами в нижней части снимка

Феба — самый массивный нерегулярный* спутник Сатурна. Её средний диаметр составляет около 213 км (132 мили), что делает её девятым по величине спутником планеты, но восьмым по массе. Несмотря на относительно небольшие размеры, Феба необычайно хорошо изучена, благодаря тому, что стала первой целью, которую посетил космический аппарат «Кассини» при прибытии в систему Сатурна в 2004 году. Траектория и время прибытия аппарата были тщательно спланированы таким образом, чтобы обеспечить максимально близкий пролёт мимо Фебы, что позволило получить детальные изображения и данные о её составе, структуре и геологии.

Феба вращается вокруг Сатурна на среднем расстоянии около 215 радиусов планеты, и её орбита является ретроградной — то есть она движется в направлении, противоположном вращению самой планеты. Полный оборот вокруг Сатурна спутник совершает примерно за 18 месяцев. Кроме того, Феба быстро вращается вокруг своей оси, совершая полный оборот каждые девять часов и 16 минут. Температура её поверхности составляет в среднем 75 К (−198,2 °C), что делает её одной из самых холодных поверхностей в системе Сатурна.

Интересной особенностью системы Сатурна является так называемое Кольцо Фебы — одно из самых удалённых и крупных колец планеты. Оно наклонено на 27 градусов к экваториальной плоскости Сатурна и к другим кольцам, что указывает на его возможное происхождение от нерегулярных спутников, подобных самой Фебе. Это кольцо простирается минимум от 128 до 207 радиусов Сатурна и примерно в 40 раз толще диаметра планеты. Предполагается, что частицы, составляющие это кольцо, образовались в результате ударов микрометеоритов о поверхность Фебы, и, как следствие, они разделяют ретроградное движение спутника.

*Нерегулярный спутник — это тип естественного спутника, который отличается от регулярных спутников по ряду важных характеристик. В отличие от регулярных спутников, обращающихся вокруг планеты по почти круговым орбитам в плоскости её экватора и в том же направлении, что и вращение самой планеты, нерегулярные спутники имеют орбиты, которые, как правило, сильно вытянутые, наклонённые и часто ретроградные — то есть они движутся в направлении, противоположном вращению планеты. Эти особенности указывают на их иное происхождение по сравнению с регулярными спутниками.

Небольшой тест на внимательность. Прежде, чем читать следующий абзац, попробуйте определить, чем последнее фото Сатурна в подборке отличается от остальных?

На первых трех снимках хорошо видны тени от колец планеты, но на последнем снимке не сразу ясно, что тонкая тёмная полоска, идущая по экватору планеты, и есть искомая тень. Снимок (а точнее, это мозаика из нескольких фото) сделан зондом «Кассини» в августе 2009 года в момент равноденствия на Сатурне. В этот момент Солнце проходит небесный экватор Сатурна и кольца расположены ребром к светилу. По сравнению с шириной, толщина колец незначительна: от десятков метров до 1 км. Поэтому тень и представляет собой узкую полоску. Равноденствие наступает на Сатурне примерно каждые 15 лет. В этот момент не только тени колец исчезают, но и сами кольца для земных наблюдателей, так как мы их в этот момент видим с ребра. А разглядеть километровый объект с расстояния в 1,4 млрд км является непростой задачей.

Эндрю МакКарти