Ученые из Норвежского полярного института провели масштабный мониторинг состояния белых медведей на архипелаге Шпицберген. Исследователи проанализировали данные за три десятилетия и обнаружили неожиданную тенденцию: несмотря на стремительное сокращение ледового покрова, физическое состояние медведей улучшилось.

Закат на Шпицбергене
Закат на Шпицбергене
«Диета отчаяния». Способность белых медведей переходить на наземную пищу, такую как яйца птиц или северные олени, долгое время считалась «диетой отчаяния», не способной заменить богатый жиром рацион, основу которого составлялм тюлени. Но случай Шпицбергена показывает, что при высокой плотности другой добычи, например моржей, популяция медведей вполне может сохранять здоровье. Но такая стратегия работает лишь локально: не везде в Арктике есть соразмерная замена тюленям, а ловля оленя требует от белого медведя огромных энергозатрат, которые не всегда окупаются.

Вопреки мрачным прогнозам климатологов, популяция белых медведей на Шпицбергене демонстрирует удивительную жизнестойкость. С 1992 по 2019 год биологи обследовали около 770 взрослых особей, фиксируя их вес и объем жировых запасов. Выяснилось, что за этот период звери не только не истощали, но и стали значительно упитаннее. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.

Это кажется парадоксальным, так как морской лед служит основной платформой для охоты на тюленей — главного источника калорий для арктических гигантов. Обычно сокращение морского льда обрекает хищников на голод, но местная экосистема предложила альтернативный сценарий.

Исследователи взвесили, измерили и оценили физическое состояние 770 белых медведей.
Исследователи взвесили, измерили и оценили физическое состояние 770 белых медведей.

Секрет благополучия кроется в смене рациона и адаптивности. Медведи начали активнее охотиться на суше, выбирая в качестве добычи северных оленей и лежбища моржей. Кроме того, сокращение площади льда парадоксальным образом сделало охоту на тюленей более эффективной: они вынуждены скапливаться на немногочисленных оставшихся льдинах, что превращает их в легкую мишень.

Как отмечает ведущий автор исследования доктор Йон Аарс из Норвежского полярного института: «Чем жирнее медведь, тем лучше. Я ожидал увидеть ухудшение состояния тела, учитывая столь глубокие потери морского льда, но реальность оказалась иной». Тем не менее, ученый подчеркивает, что этот успех может быть временным, так как дальнейшее потепление вынудит зверей тратить слишком много энергии на перемещения и охоту.

Хрупкое равновесие

Исследования медведей Шпицбергена показали, что увеличение количества дней без льда снижает выживаемость медвежат.
Исследования медведей Шпицбергена показали, что увеличение количества дней без льда снижает выживаемость медвежат.

Позитивная динамика на Шпицбергене объясняется еще и историческим контекстом. До 1970-х годов местная популяция подвергалась интенсивному истреблению, и нынешний рост веса может быть признаком долгого восстановления после запрета охоты.

В отличие от медведей канадского Гудзонова залива, которые стремительно теряют численность из-за климатических изменений, шпицбергенская группа пока находит ресурсы для выживания. Но за благополучием взрослых особей скрывается тревожная деталь: выживаемость медвежат неуклонно падает. В долгосрочной перспективе отсутствие льда остается критической угрозой, которую не смогут компенсировать даже самые упитанные моржи.