Глава 22⁠⁠

Следуя плану по собственному развитию и приведению себя, если и не в форму, то хотя бы в порядок, утро я начал с пробежки. День ушёл на работу и заготовки, а вечером, вооружившись имевшими грандиозный успех гренками в далеко не маленьком тазике, отправился к мастерам. Мои и без того призрачные и робкие надежды на то, что гренками я и отделаюсь, разбились о суровую действительность. До глубокой ночи, до хрипоты обмениваясь взаимными упреками в жадности, с заламыванием рук и картинными уходами, мы торговались. В действительности мастера оказались теми ещё торгашами, жадными до денег не менее чем целый рынок в Израиле моего родного мира.

После этих памятных событий прошло уже полгода, сойдясь не только в так сказать "твердой" валюте, коей выступало золото, но и выторговав себе гренки и другие "вкусняшки", как я решил для себя назвать целый перечень блюд, за которые мастера мне ещё и приплачивали сами, эти изверги взялись за меня всерьёз. И сейчас, глядя вдумчиво на свои характеристики и навыки, я понимаю, что тренировки и нагрузки в любую погоду, кровавые мозоли, пролитый пот и, что скрывать, слёзы — всё это было не зря. Да, прогрессу способствовали изначально не лучшая физическая форма, наличие в числе моих тренеров искусника, дорогая, но невероятно мощная и полезная "алхимия" в виде мазей и отваров собственного производства от мастеров, но результат есть, и он не просто есть, он действительно заметен. Нет, я не стал за этот срок великим воином или высоким мускулистым Аполлоном, но характеристики говорят сами за себя:

Характеристики: Сила: 15,45
Живучесть: 16
Ловкость (без маски лицедея): 25
Ловкость (с маской лицедея): 15
Выносливость: 19
Разум: 7
Воля: 20
Восприятие: 14
Ментальная защита: 4,2
Магический резерв: 0

Да, ни о каких больших прибавках без особой и действительно профессиональной алхимии и специальных полигонах, да ещё и каждый месяц, речь и не шла, хоть я в тайне на подобное и надеялся. Также великим и могучим воином я не стал, само собой, хотя как и с кем, конечно, сравнивать. На фоне мастеров я как был, так и остался шпицем рядом с алабаем. Войска великого дома я не догнал, конечно, но к слабейшим бойцам уже приблизился. А вот если говорить про ополчение деревни мастеров, куда просто набрали батраков покрепче из местных и всучили им оружие, иногда даже хорошее, я буду царём и богом, оставаясь всё тем же шпицем, но шпицем не на фоне алабая, а среди хомячков. Приятно удивило развитие таких характеристик, как Разум и Ментальная защита. Разум я “прокачал” благодаря занятиям по тактике и стратегии ведения боя и перемещения. Ментальная защита же подросла по неприятной, но вполне обоснованной причине. Иногда приходя с тренировки без рук, ног и мозгов, я ел местные блюда, сначала случайно, потом уже и специально, подобно тому, как древние лекари и заклинатели змей травили себя ядом в очень малых дозах для выработки к нему иммунитета. Вот так, по чуть-чуть, и набежало. Ну и употребление того же самого карпа “Владыка озера” и моих шашлыков отлично повлияло на характеристики. Несомненно, поднять характеристики ещё выше и ещё больше было вполне возможно, если уделять время и силы только им, что было невозможно в связи с необходимостью выполнять работу, ради которой меня наняли, и старательно пытались разными хитрыми способами привязать к великому дому Эрторанд. Кроме характеристик, выросли и пополнились мои умения.

Умения: Кулинария (без маски лицедея): 18
Кулинария (с маской лицедея): 7
Анализ: 4
Выживание на природе: 1
Работа с деревом: 2
Рыбная ловля: 1,5
Чтение: 4
Обучаемость: 3,1
Торговля: 4,2
Бой без оружия: 8
Владение арбалетом: 15
Владение мечом: 6
Владение копьём: 8
Владение ножом: 8

Как многократно говорили мне сами мастера, звёзд с неба я не хватаю, да и даже на уверенного середнячка-универсала я не тяну. Так, от залетных бандитов отбиться, но если их будет не сильно много, я буду не усталый и буду к нападению готов. Всё же нужна специализация. В дальнейшем, когда-нибудь, если у меня будет пара десятков лет на спокойное развитие и поднятие характеристик, своей кулинарией я смогу стать великолепным воином-универсалом, но сейчас о таком даже думать рано. В моих планах всё ещё арбалет, потому как после ремонта “Верный арбалет охотника” превратился в конфетку, а уж после обслуживания и вовсе в шедевр! Пусть и редкого ранга.

“Верный арбалет охотника”
Ранг: редкий
Магический магазин на 25 болтов (снаряжен)
При использовании: точность +5
При использовании: восприятие +5
При использовании: выносливость +2
Доступна модернизация вплоть до эпического качества.

Как меня просветили на одном из очередных занятий, у оружейных умений есть, в отличие от остальных, ранги. Если для примера у умения “Работа с деревом” есть только рост до 100, при работе с деревом двое разумных, достигнув заветной сотни, смогут из обычного бревна создать совершенно идентичный предмет искусства или мебели. С тем же владением арбалетом всё куда сложнее и интереснее. Ранги открываются и появляются после доведения умения до 50. Казалось бы, так это проще! Однако, как всегда, есть нюансы. Продолжая совершенствоваться, стрелок увидит со временем не цифру 51, а просто 1, но это будет уже “Владение арбалетом” 1 (I ранга). Всего рангов 6: I, II, III, IV, V, Искусник. Как и за что боги (на деле система) присваивают Искусника — это чуть ли не величайшая тайна этого мира, разгадка которой неизвестна никому, даже знакомым мне владельцам данного ранга. Ну и, естественно, есть ещё дополнительная, даже не ложка, а бочка дегтя в том, что если I ранг можно получить любому разумному за пару лет просто усердными и частыми тренировками с небольшим улучшением тренировок алхимией, и то не часто, для перехода на II ранг потребуется уже не менее 3-х лет, при условии, что будет не просто много, а неприлично много алхимии. Что же до III и последующих, тренировками их добиться невозможно, только исключительно боевой или охотничий опыт. Ну и Искусник — ранг загадка. Что в свою очередь делится на Искусника, мастера Искусника, великого мастера Искусника, божественного Искусника.

Увы, этот мир оказался достаточно суровым, и тренировки на мой уровень не повлияли никак. В статусе всё так же значилось “Уровень 0”. Нет, я понимал и знал, что его помогут изменить всё та же охота и война или выполненные договоры. Не такие простенькие, как у меня с трактирщиком Арнтхором, а действительно и глобально на что-то влияющие, как я смог выяснить. Высокие уровни, зачастую даже переваливающие за сотню, здесь у правителей, у представителей МГАР, скрывающихся за представителями Имперских магов, полководцев и, как ни странно, купцов. Всех этих разумных объединяет одно: как вместе, так и по отдельности они очень сильно влияют на жизнь других разумных своими действиями и поведением, а значит, придают их договорённостям огромный вес.

Вожделенный “Кулон хранения” я тоже сумел приобрести, хотя это было и не просто. А свои, как оказалось, влажные фантазии о взрывном росте и усилении от еды, напитков и эликсиров с текущим финансовым состоянием пришлось похоронить. Навсегда или нет — покажет только время. В конце концов, уж что-что, а покушать я всегда любил и люблю, так что дайте мне время и тихий уголок. А там я развернусь на полную. Даже сейчас, в том самом кулоне, у меня припрятаны блюда, о существовании которых, пожалуй, каждому встречному знать не стоит. Нет, конечно же, не деликатесы, как та же икра, но тоже способные вызвать немалый ажиотаж и желание привязать меня к одному месту, а лучше убить, чтобы рецепты моих блюд исчезли вместе со мной.

Рыба “Орли” (карп):
Ранг: мистический
На первый, да и на второй взгляд — самая обычная рыба в кляре. Однако сам подобный метод приготовления не получил широкого распространения в данном мире, а пошедшие на приготовление продукты и травы напитаны маной, что и подняло данное блюдо столь высоко, повысив и расширив бонусы.
Употребление 500 грамм единоразово или кратно даёт:
выносливость +0,3 навсегда
живучесть +0,5 навсегда
сила +0,2 навсегда
ловкость +0,1 навсегда
скорость плавания +3 на 30 минут
подводное дыхание +10 на 5 минут

Буженина:
Ранг: редкий
Запечь замаринованный кусок мяса в углях, обмазав глиной, на самом деле много ума не надо. А вот сделать и сбалансировать сам маринад, используя непривычные названия и специи, ориентируясь на собственные вкусовые знания и ощущения — это и есть кулинария.
Употребление 800 грамм единоразово или кратно даёт:
сила +0,5 навсегда
живучесть +0,2 навсегда
бой без оружия +10 на 10 минут

Суп “Солянка”:
Ранг: мистический
Ещё не известный и привычный создателю вариант, из-за нехватки некоторых ингредиентов, но уже вполне достойная поделка. Сложность в создании баланса, качество ингредиентов и отдельные особенности каждого подняли это блюдо на столь высокий ранг, значительно повысив бонусы.
Употребление 300 грамм единоразово или кратно даёт:
живучесть +1 на 3 часа
выносливость +1 на 3 часа
живучесть +0,7 навсегда
выносливость +0,7 навсегда

В принципе, если бы я мог заставить себя питаться одной только солянкой 3, а лучше 4 раза в день, да двойными порциями, уххх… я бы уже сейчас был бы неприлично живуч и вынослив. Но, несмотря на все свои вкусовые качества, блюдо имеет свою специфику.Да и без в/к колбасы, сосисок, оливок и маслин — ну не совсем то. Так что имеем только то, что имеем. Неожиданным, но вполне логичным открытием для меня стало то, что далеко не всегда и не вся еда и напитки в этом мире дают какие-то усиления и свойства. Например, в том же трактире деревни мастеров мне как-то раз подали невероятно вкусного кролика в сметане в сопровождении отварного картофеля. Несмотря на отличный сбалансированный вкус, текстуру и аромат, это кушанье не дало мне ровным счётом ничего в плане характеристик. Именно тогда я узнал и понял, в чём для этого мира огромная разница между готовкой и умением "Кулинария", которое есть далеко не у каждого местного, что умеет готовить. Еда и напитки, дающие характеристики, — это не то чтобы редкость, это скорее привилегия. Привилегия хороших трактиров, где в зависимости от приближенности к столице и ценника их достаточно ограниченное количество — где-то больше, где-то меньше. Где-то поизысканнее, где-то попроще. Привилегия высоких домов, которые могут как найти, так и вложиться в развитие своих поваров, как высококлассными и редкими продуктами, так и рецептами. Ну и, естественно, это привилегия правящих элит, для которых в принципе всегда подбирают лучших из лучших и никак иначе.

Но это всё лирика, просто сторонние мысли и рассуждения. В мифический ритм тренировок, о котором я так много раз читал и слышал, будучи на Земле, я не втянулся, как минимум, лично для меня, кстати, оказался мифом. Несмотря на то, что мой уровень Кулинарии рос вместе с ловкостью, а работа становилась всё легче и проще, кучи свободного времени и любви к тренировкам у меня не появилось, а впереди была зима — первая для меня в этом мире, вместе с её сезоном добычи меха, новыми продуктами и своими, как оказалось, особенностями.

Глава 23⁠⁠

Зима в новом мире для меня пришла точно так же, как она приходила для коммунальных служб у меня дома. То есть коварно, резко и внезапно. Выйдя в очередной раз на пробежку, я попал в искрящееся белоснежное пространство. Зажмурившись от слепящего света и игнорируя как злой ледяной ветер, так и общий весьма ощутимый холод, лелея в глубине души надежду согреться от движения, я начал очередную пробежку. Суровая действительность очень быстро и больно показала мне ошибочность данного решения. Случайно пролитая кем-то из служанок жидкость или специально выплеснутая тем же Эрбентом для очередной тренировки прервала мою тренировку. Не важно, оказался ли не столь велик, как я думал, мой показатель ловкости, или просто от неожиданности я не успел среагировать, но, поскользнувшись, я знатно разбил себе лицо. Задубев за то время, что рассеивались разноцветные звёздочки, я отправился обратно греться и приводить себя в порядок, а главное — утепляться. Судя по хихиканью мастеров при встрече и тому, как больше всех веселился Эрбент, мой утренний конфуз был не только подстроен, но и не прошел мимо мастеров. Мою уже почти начатую тираду прервал своим появлением Беремтор: “Арнор, мастера, рад вас застать в одном месте. Прошу за мной, патриарх Авертирон желает всех вас видеть.” Патриарх изволил принимать нас не в каком-то дорого обставленном огромном зале, не в столовой и даже не в приемной, как я подсознательно того ожидал. Хотя, возможно, это только мое закостенелое мышление, и подобных помещений в доме и вовсе нет. Патриарх великого дома назначил нам встречу в кабинете, достаточно просторном, чтобы никто не теснился и не жался по углам, обставленном пусть и просто, но добротно. Патриарх, сидящий за разбором каких-то документов, выглядел задумчивым и встревоженным. Первым слово взял главный слуга: “Сэр, как вы просили, я привел наших временных мастеров военного дела и повара, как вы и просили.” Осмотрев нас долгим взглядом, патриарх чему-то кивнул и произнес: “Благодарю, Бэримтор, а теперь оставь нас.” После того как в кабинете остались только я и мастера, патриарх подмигнул всем нам, приложил палец к губам, призывая к тишине, а после достал из ящика стола явно не новую и старую огарок толстую, странную, невероятно черную свечу, которая выглядела черной настолько, будто поглощала окружающий свет. Из шкафа, расположенного рядом, сдвинув книги, Авертирон, наоборот, извлек искусно сделанный настолько идеально белый подсвечник, что казалось, будто он светится, и только после того как патриарх установил свечу на подсвечник и зажег, что загорелась сначала обычным красным пламенем, которое очень быстро сменилось таинственным серым, патриарх заговорил: “Итак, ритуал соблюден, и, как не раз доказано, этот удивительный составной людской артефакт ‘Баланс тишины’, купленный мною много лет назад, работает. Теперь, когда никто, кроме самих богов, не сможет нас подслушать, я хотел бы для начала извиниться перед вами. Перед всеми вами. И вы, уважаемые, пусть и опальные великие мастера, и даже ты, Арнор, были впутаны во внутридомовую интригу. Младшая ветвь клана решила, что я засиделся на посту патриарха, да и дому нашему не хватает величия... Да перед кем я распинаюсь! Вы же сейчас просто болванчики!” С этими словами патриарх отправился уже к другому углу шкафа, где, передвинув в хитром порядке целый десяток книг, заставил открыться нишу в стене, из которой извлек кубок и небольшую бутыль. Осмотрев её на свет, патриарх дома Эрторанд печально вздохнул: “Эх, практически не осталось, но на них должно хватить.” Когда, открыв пузырек, патриарх был готов налить постоянно меняющую цвет жидкость в кубок, Эрбент, что всегда выступал голосом разума и совестью горстки мастеров-искусников, метнулся вперед, перехватив его руку. “Остановитесь, патриарх! Всё в порядке! Судя по вашим действиям и тому, что именно вы планировали нам дать, вы и правда не при чем и сделать нас всех послушными марионетками дома хотели не по вашему приказу. Мы все действительно в порядке и не находимся под ментальным контролем или привязкой.” Несмотря на сменившийся на лице патриарха калейдоскоп чувств из испуга, ярости и удивления, патриарх очень быстро вернул себе самообладание и с достоинством кивнул, закрыл бутыль, после чего спрятал её и вновь сел за стол. “Это очень и очень сильно меня радует! А еще, пусть и не много, но уменьшает груз моей вины перед вами. Как я уже и говорил, в рамках внутридомовой интриги вас, как ценных и новых для дома работников, которых не будут искать какие-то действительно серьезные и важные силы, решили сделать опорой для переворота и смены патриарха дома насильственным путем. Возможно, моя речь и мои слова покажутся вам излишне наивными или наоборот пафосными, я против таких способов! Ну и не вижу смысла скрывать, я сам упустил момент, когда ранее преданные и близкие мне разумные из опоры и надежды, из верных соратников, превратились в змею пригретую на груди. Да и будь моя лично и стопроцентно преданная мне гвардия в десять раз больше, против мастера меча, мастера стрелка, мастера копья и мастера ножа, каждый из которых в ранге Искусник, не выстоит ни при каких раскладах. Тебя, Арнор, уж извини, в расчет я не беру. Последних десять лет в тайне от всех я каждый день принимал особый препарат, что, благодаря столь большому накопительному эффекту, способен защитить меня от любого натурального, алхимического и магического яда до эпического включительно, а возможно, даже слабенького божественного. Ну, это я отвлекся. Да и действие артефакта скоро кончится, а мне еще есть что сказать. Для устранения вас пятерых как главной угрозы из поместья на время разбирательств и подавления переворота я хочу вас отправить на дальние земли дома на охоту, пользуясь тем, что вы, пусть и временно, но слуги дома. Мне это нужно, чтобы вы после могли вернуться и вновь служить моему дому. Однако вы должны знать, что дальние земли, а с ними и охотничьи угодья не использовались уже тридцать лет. Все же эти земли на самой границе Ночной пустоши, что делает их одновременно и крайне богатыми, и крайне опасными. В случае отказа я прямо здесь и сейчас готов вам выплатить оставшееся жалование и отпустить с миром. Но не могу дать гарантии, что мои противники не решат вас найти и убить как свидетелей. В том же случае, если вы решитесь принять предложение об охоте весной, я жду вас назад, чтобы вы сами решили служить дальше дому Эрторанд и получать его покровительство и защиту или идти своим путем. Я понимаю, как опасно моё предложение, поэтому пятую часть всей и ЛЮБОЙ добычи и трофеев вы также сможете оставить себе. Посоветуйтесь и обсудите это предложение. До завтрашнего утра я жду ваш ответ.” На этот раз тишину прервал Эфертос, видимо, на правах самого умелого и опытного воина. “Третью часть от трофеев и добычи с монстров Ночной пустоши, с обычных зверей половину. Ну и, естественно, набор зелий рейдера пустошей каждому и провиант за ваш счет.” На такую речь патриарх весьма не аристократично кхекнул и выдал глубокомысленно: “Ну, то есть, принципиально вы согласны, но охренели?! Да на таких условиях я сам поеду в эти угодья, а тут будь что будет!” Не прекращая улыбаться, Эфертос бросил в нашу сторону: “Готовьтесь и объясните все Арнору, а мы тут еще пообсуждаем условия этой авантюры.”

Когда Эрбент, придерживая меня за локоть, вывел из кабинета, я понимал, что “без меня, меня женили”, вписав в какое-то мероприятие. Судя по оговоркам, весьма опасное и дурно пахнущее мероприятие под названием “охота в дальних землях”. После некоторых объяснений и пояснений ощущение дурного запаха от этой затеи пропало, пусть и не полностью, вот только опасность никуда не делась… Опасность исходила не от самой охоты; о, нет. В ней-то как раз в компании искусников нет и не было опасностей или сложностей. Всё дело в так называемой Ночной пустоши, а если еще точнее — в её обитателях.

Пожалуй, стоит немного прояснить ситуацию для большего осознания и понимания возможных опасностей и угроз. Сама по себе так называемая Ночная пустошь — это не единственное и не одно конкретное место. Это территории, что были и есть поражены на протяжении сотен лет магическими искажениями. Пустоши появились, если и не на заре времен этого мира, но в глубокой его древности. До того как мир Верентор стал таким, в какой попал уже я, он был молодым и куда более густонаселенным в плане разнообразия рас, а боги были молодыми и более воинственными. И вот, ведомые жаждой власти, славы и новых территорий, ныне сгинувшие расы и забытые сейчас боги вели ужасающие войны с применением столь мощных заклинаний, что отравили саму землю и пространство некоторых территорий, что и стали называться Ночной пустошью. Даже эхо от гремящих когда-то битв исказило и продолжает искажать всё живое, будь то растения, животные, птицы, рыба и даже насекомые, превращая их в монстров.Но, так как прямой или косвенной угрозы пустоши и их обитатели разумным не несут, покидая территорию пустошей, монстры буквально за пару дней теряют силы и умирают сами с последующим полным разложением. Несмотря на все неудобства, пустоши решено было ставить, так как в самих Ночных пустошах благодаря тем же искажениям добываются из монстров мощнейшие накопители маны, кости некоторых монстров являются лучшими заготовками для целой линейки артефактов, а растения и органы идут в алхимию. В общем, помимо великой опасности, территории, названные Ночными пустошами, являются еще и огромным источником ресурсов. Просто разумные перестали селиться ближе чем в трех днях от границы этих одновременно гиблых и богатых мест. Только некоторые великие дома и правители рискнули и рискуют держать там охотничьи угодья, влекомые теми сверхценными ресурсами, что может принести даже один очень короткий рейд. И именно в сезон добычи меха неофициально принято такие рейды проводить, по не совсем понятной логике и механике, которая была просто принята всеми как данность. Именно в зимний период сезона добычи меха большая часть монстров впадает в некий анабиоз, что и позволяет добывать хоть и не безопасно, но со значительно меньшими потерями, чем обычно.

Возможно, конечно, что я что-то не так понял или умудрился что-то напутать, но именно так я понял и воспринял информацию, рассказанную мне Эрбентом, аккурат к появлению Эфертоса, который радостно, сверкая улыбкой, сообщил, что выбил треть добычи с обычных зверей и целую четверть с монстров пустоши, заодно один набор зелий рейдера на всех. А также что все наши договора, включая мой, закрыты и считаются выполненными, после чего всучил мне туго и весьма нескромно набитый кошель золота и отправил восвояси с напутствием: “Ты это, вали, готовься, собирайся, а главное — отдыхай. Нам готовиться ты будешь только мешать. Впереди не какая-то местечковая войнушка, а много лет нехоженые земли возле Ночной пустоши. Тут не бухать и веселиться, тут и правда готовиться надо.” После чего кинул мне еще один мешочек, куда скромнее по объему и наполнению: “И это, пожрать купи, бери на 3 месяца, мяса много не бери, его добудем со временем. Нет, нам, конечно, дадут провизию, но сам понимаешь, что после услышанного от патриарха дураков нет.”

С таким напутствием я действительно направился делать закупки и собирать свои невеликие пожитки, готовясь к новому путешествию и началу нового этапа моей жизни в этом мире.

Глава 24⁠⁠

Утро началось с того, что проснулся я не просто рано, а очень и очень рано! К тому моменту, когда я проснулся из-за того, что в дверь, выделенной мне комнаты, не стучали, а прямо-таки натурально долбили, часы моего внутреннего интерфейса показывали 5:03! Да какого хрена?! До глубокой ночи я торговался в процессе закупок, торговался так, что даже в умениях "Торговля" выросла до цифры 6. Ещё бы она не выросла, конечно. Купить что-то для себя и для самостоятельного приготовления в небольших объемах — это одно, а вот когда я начал закупаться на долгий срок и большим объемом… обмануть меня пытались все. Ну вот прям реально, как мне кажется, все! Червивые крупы, отсыревшие крупы, мука с опилками, масло с осадком и мутью, овощи гнилые настолько, что уже раскисают под собственным весом. Да мне даже навык оценки ни разу не понадобился, чтобы сразу заметить, что мне пытаются "впарить" хрень. В итоге закупка продуктов заняла меня до глубокой ночи. Само собой, открывая дверь, я был недовольный жизнью, не выспавшийся и опечаленный происходящим. За дверью меня ждал, даже не одетый, а вот прям экипированный Эфертос. Впервые за весь срок, что я был знаком с этим воином, я видел его в доспехах, причем, несмотря на внешнюю тонкость и легкость металла, сомнений в том, что он вполне способен защитить, если не от любого, то почти любого, не магического легкого оружия, у меня не было.

“Арнор, а ты чего не готов, то еще? Давай бодрее! Нам после портала еще до самого вечера переход делать. 10 минут на сборы. Только тебя и ждем.”

Как я уже и отмечал ранее, магический мир — это не просто круто, а невероятно круто! На сборы мне не понадобилось даже десяти минут. На утреннее умывание и душ мне хватило семи, спустя это время я покинул комнату с плотно набитой магической сумкой на плече, амулетом хранения на шее под одеждой и сундуком из комнаты в руках. Торги за сундук были, между прочим, одними из самых горячих, и даже после криков и упреков до хрипоты он обошелся мне в 1200 золотых. Денег было не просто жалко, а невероятно жалко. Но, придушив свою внутреннюю жабу, я старательно убеждал себя в том, что эта покупка — вклад в моё будущее и подарок внутреннему хомяку. Увидев сундук, который, несмотря на всю манию, был далеко не пушинкой и достаточно серьёзно меня замедлял, Эрбент, как и другие мастера, два мастера, одетый в кожаные, но вызывающие не меньшее уважение, чем у мечника, доспехи, изобразил, как я уже начал догадываться, межмировой фейспалм.

"Арнор, ты, ты болван... я же так понимаю, практически вся наша провизия в этой древней бандуре, за которую местный кастелян содрал с тебя тысячи две золотых?"

“Полторы хотел, но за 1200 уступил.”

Жест рука-лицо повторился “Вот это бестолковое старье дороже 500 золотых? Жаль, некогда идти с этим разбираться. Дай сюда.” С этими словами мастер-стрелок одной рукой выхватил у меня сундук и засунул в свою сумку прямо под моим удивленным взглядом. Увидев это, он даже пояснил: “Ну а ты как хотел? Я же не мелкий и не простой вояка, как и остальные в нашем отряде. Это один из лучших артефактов хранения, что даже много лет назад стоил мне да и каждому из нас четверых по пятьдесят тысяч золотых. Эх, интересное было время. Ну да ладно, я и так сказал слишком много, идем.”

Из-за того, что кроме нас на улице никого не было в столь ранний час, а в портальном зале, с необычными письменами и какими-то благовониями или типа того возился сам патриарх, сложилось ощущение, что мы не отправляемся в опасное путешествие, а в тайне сбегаем. Почти одновременно с нашим прибытием ровным бирюзовым светом засветился портал. Осмотрев нас, патриарх произнес: “Удачи вам. Возвращайтесь с новыми силами и богатствами. Я пошлю вам весть, если закончу разбираться со всем до конца зимы.”

Сам по себе переход через портал оказался самым обычным, как пройти через дверной проем, с той разницей, что оказываешься не в соседнем помещении, а в совершенно другом месте. Дальше был изнурительный переход с парой коротких привалов для небольшого отдыха и перекуса вяленым мясом и лепешками. Когда в почти наступившей ночи ушедший вперед для разведки мастер кинжала Блэйдриз вернулся и сообщил, что “Еще километр и мы добрались.” Я был готов упасть в сугроб от усталости, наплевав на любые последствия, включая летальные, но известия о том, что мы почти на месте, придали мне сил. После последнего рывка перед нами предстал охотничий дом великого дома Эрторанд. Нет, я конечно понимал, что за тридцать лет, озвученные патриархом, он должен был обветшать. Несомненно, да. Обветшать, обветшать, черт побери, а не превратиться в подобие классической “брошенной дачи” с земли! Ну, знаете, такие непонятные постройки на почти ушедшем под землю фундаменте, косые, кривые и с гнилой крышей. Ну такие, которые при первом же взгляде вызывают мысль: “Проще снести и заново построить.” Короче, слов не было, одни эмоции и те матерные. Причем не только у меня.

“Дери меня альтфиртский громагторх да с местными свинопасами в кучу! И это вот здесь нам жить весь сезон?! Понятно, почему старый хрыч так увеличил долю…” — задумчиво выдал мастер копья Агрон, известное и популярное местное ругательство. За что с гулким бум получил подзатыльник от Эфертоса: “Агрон, больше твоей доблести, только твоя тупость. Ну кто же поминает громагторха зимой, к ночи, да на самом краю Ночной пустоши?! Блэйдриз, что по следам?” Сохранивший невозмутимость мастер ножа и, как оказалось, разведки, что уже и так первым видел наше будущее “жилье”, начал отчитываться: “Ну а что по следам? По пути только обычные звери, и они здесь в изобилии. Здесь следы разумных, но очень старые. Точный срок, когда это место было брошено, не скажу; видимо, и тридцать лет назад было не самое гостеприимное и приятное местечко. Следы монстров тоже в изобилии, но не самые свежие. Прорывы явно есть и есть постоянно, но пока прорыва не было, да и его предпосылок в ближайшее время я не вижу. Могу сделать вывод, что, несмотря на всю поддержку и якобы благожелательность патриарха, если мы все тут и останемся, он будет, конечно, расстроен, но не слишком долго, а возможно, и не слишком сильно.”

Эфертос хмыкнул: “Ну то, что из одной дрянной ситуации мы попали в дрянную и опасную ситуацию, я знаю и без тебя. Что по монстрам? Крупняк, мелкие?” “Да все…” “Ясно, а что по срокам? Твои предположения?” “Трудно сказать, неделя точно, если повезет — две. Но сам знаешь, все может измениться в любой момент.” “Ясно. Время на подготовку еще вроде есть, и это уже хорошо. Так, Блэйдриз, осмотр кухни и хранилищ, Арнор займись ужином, остальные со мной готовить лагерь.”

К тому моменту, когда я заканчивал свой очередной кулинарный эксперимент, мастер ножевого боя успел не только вернуться и дать отчет, но и сами мастера не только поставили пару шатров, но и достали из инвентарей и на вытоптанной земле выложили и рассортировали материалы для будущего ремонта, поразив меня объемом своих хранилищ. Успели даже их укрыть и развести большой костер для света и тепла и окружили меня с голодными глазами, привлеченные ароматом из походного котла. На ужин сегодня было блюдо, названное системой вполне логично, конечно, но немного обидно:

“Не плов”

Ранг: мистический
Приготовленный не в казане, без классических специй, нута и курдюка, с грехом готовки не при помощи пчака. Однако для еды это пригодно, визуально даже на оригинал похоже. Употребление 400гр данного блюда единоразово или кратно дает:

выносливость +0.2 навсегда
живучесть +0.2 навсегда
пассивный навык Теплообмен на 3 часа

Ну, “Не плов” так не плов, вкусно, жирно, сытно и ладно. Еще и временно дает Теплообмен, который помогает меньше ощущать холод и больше согреваться от костра. После ужина, которым все остались довольны, Эфертос, как самый умелый воин и фактический лидер, взял слово: “Вот и пришла возможность поговорить без лишних ушей. Арнор, уж не знаю, догадался ты раньше или нет, мы не простой отряд и не просто так держимся вместе. Мы четверо — члены одного элитного отряда, отряда, состоящего когда-то только из лучших и благородных представителей великих домов, которые сейчас уничтожены из-за клеветы и грязных интриг. Когда-то нас была целая дюжина, наша четверка — всё, кто смог выжить и скрыться. Мы, то в любом случае, вернемся в великий дом Эрторанд, когда и если выпадет такая возможность. В конце концов, Авертирон Эрторанд — мой дальний родственник, уже тридцать лет дающий нам приют и защиту, пусть и под видом простых наемных мастеров. Повезло, что во времена, когда давили мой дом и дома моих соратников, Эрторанд был относительно небольшим и малоизвестным кланом, а не великим домом. Благодаря этому они смогли остаться на плаву и за каких-то сто лет сначала подняться до статуса великого дома, а потом еще и стать уважаемым великим домом.” Видимо, удивление от озвученного срока в сто лет слишком ярко отобразилось на моем лице; Эфертос аж запнулся и посмотрел на меня очень долгим взглядом. “Арнор, тебе все же надо работать над своим лицом. Я же сразу сказал, что мы благородные, Арнор. Лучшая алхимия, лучшие лекари, лучшая еда. Сейчас нам всё это недоступно из-за статуса, но раньше-то такой проблемы не было. Вот как ты думаешь, сколько мне лет? А сколько лет Авертирону?”
“Ну… я думал, что тебе под сорок, а патриарху немного за пятьдесят.” После этих слов раздались четыре слитных шлепка по лицу, которые сменились откровенным ржанием.
Отсмеявшись, Эфертос продолжил: “Нет, Арнор, мне 160 лет, Эрхейму и Блэйдризу — 140, Агрону — 135, ну а патриарху — 315 лет. Но сейчас не об этом. Весь этот разговор я начал с простой целью. Ты дашь клятву перед богами, что никоим образом никому не сообщишь наш секрет и попросишь защитить это знание от ментальных магов, а также откажешься от своей доли ресурсов с монстров пустоши, кроме тех, что сделают сильнее непосредственно и лично тебя. Само собой, не просто так: за это любой из нас возьмется максимально плотно за твою тренировку. Но учти, возьмется кто-то только один, и ближайшие два месяца будет уделять все свое время, кроме дозора и отражения нападений монстров, тебе. А спустя этот срок мы отправимся в глубокий рейд внутрь пустошей, от которого ты, естественно, можешь отказаться. От моего предложения ты тоже можешь отказаться, и клянусь, что мы тебя не убьем после этого сами и не подставим под убийство монстром или зверем. Но придется выпить эликсир “Глубокое забвение”, он погрузит тебя в сон, забрав память о последнем часе и одно случайное умение навсегда. И буду честен: очень надеюсь, что умением в случае отказа будет не Кулинария, блюда твоего приготовления не просто крайне полезны, но и очень вкусны.”

Естественно, я выбрал клятву. А также мастера Эрбента и стрельбу из арбалета. А после с формулировкой, что моя боеспособность пока что на уровне доброй тракторной драки, но против серьезной стаи зверей или даже одного слабого монстра не пляшет, был отправлен спать. А утром, что опять началось для меня сильно раньше, чем мне того бы хотелось, после приятного подарка начался самый настоящий ад.

Бессовестно растолкав меня очередной раз в 5 утра, Эрбент торжественно вручил мне “Тренировочный костюм дома Мэлтенфорст”.
От самого обычного тренировочного костюма этот, пожалуй, очень сильно отличал материал, более всего похожий на тот, что используется в водолазных костюмах, и тонкой работы вышивка хищной птицы, что держит в лапах арбалет и арбалетный болт. Ну и, конечно же, его свойства.

“Тренировочный костюм дома Мэлтенфорст”

Ранг: эпический уникальный
Специальная разработка мастеров ныне уничтоженного дома Мэлтенфорст, что славился своими без преувеличения великими стрелками. Во время ношения на 40% снижает ловкость носителя, значительно улучшая её рост. Во время ношения на 55% снижает восприятие носителя, значительно улучшая его рост. Во время ношения снижает умение Владение арбалетом на 1 ранг; если носитель не имеет ранга, снижает данное умение до значения 1.

О том, почему мастер стрельбы так гаденько улыбался, когда вручил мне костюм и отправил переодеваться, стоило мне застегнуть последнюю пуговицу, как в голове раздался уже немного подзабытый мною набат, сообщая о чем-то невероятно важном, а пуговицы исчезли. Не став откладывать важное сообщение в долгий ящик, я сразу же залез в сообщения, где меня ждал максимально неожиданный и неприятный сюрприз.

ВНИМАНИЕ! Вы надели зачарованный костюм со скрытыми свойствами! Чары активированы, описание предмета изменено.
“Тренировочный костюм дома Мэлтенфорст”
Ранг: эпический уникальный.
Специальная разработка мастеров ныне уничтоженного дома Мэлтенфорст, что славился своими без преувеличения великими стрелками. Во время ношения на 40% снижает ловкость носителя, значительно улучшая её рост. Во время ношения на 55% снижает восприятие носителя, значительно улучшая его рост. Во время ношения снижает умение Владение арбалетом на 1 ранг; если носитель не имеет ранга, снижает данное умение до значения 1.
Активировано наказание! Минимальная требуемая ловкость даже для младшего ученика великих стрелков — 30, ваша ловкость не соответствует данному требованию! Снижение ловкости удвоено сроком на 30 дней! Восприятие для стрелка — это не только точность, но и дополнительный шанс выжить, вовремя заметив опасность и скрывшись от неё. Минимально необходимое восприятие для достойного стрелка — 20, ваше восприятие не соответствует данному требованию! Снижение восприятия увеличено до 70% за 30 дней! Костюм временно нельзя снять! Для справления естественных нужд и гигиенических процедур костюм по желанию носителя частично или полностью будет преобразовываться во временную татуировку герба великого дома Мэлтенфорст.
ВНИМАНИЕ! Для преобразования есть временные рамки, равные 1 часу в сутки.

Ну охренеть теперь, у меня еще и временные рамки есть на походы в туалет и душ. Эти новости уже не добавили мне настроения. После же перехода к характеристикам я понял всю глубину марианской впадины…

Характеристики:
Сила: 15,45
Живучесть: 16
Ловкость (без маски лицедея): 5
Ловкость (с маской лицедея): 3
Выносливость: 19
Разум: 7
Воля: 20
Восприятие: 4,2
Ментальная защита: 4,2
Магический резерв: 0

Стоило мне закончить изучение уведомлений и характеристик, как я ощутил, на сколько успел отвыкнуть от низких характеристик. А самое обидное и ужасное — понял, как был убог, только попав в этот мир. Нет, я не стал моментально глухим и слепым, и даже не стал неуклюжим настолько, чтобы с грохотом завалиться при первом же шаге. Вот только мир однозначно стал ощутимо тусклее, а уж о том, чтобы готовить жонглируя приборами и продуктами с такой скоростью, мастерством и изяществом, что не снились лучшей пятерке азиатских мастеров show kitchen вместе взятой, не может идти и речи. С такими характеристиками это может закончиться хорошо, если порчей продуктов, а не моей тушки.

Выйдя на улицу и найдя глазами Эрбента, мне пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы вместо длинной и витиеватой тирады спросить: “За что?” “Арнор, так надо. Поверь, никто не желает тебе зла, наоборот, в наших интересах к рейду в Ночную пустошь сделать из тебя самодостаточного бойца, что сможет сам себя защитить и помочь другим. А теперь идем, начнем с чего-то простого: все равно без ловкости и восприятия хотя бы 10, даже детские тренировки нашего дома тебе не подойдут.”

Глава 25(финал части +доп)⁠⁠

В тот день, когда, проснувшись, я вновь обнаружил на костюме пуговицы и смог его снять, был праздник! Нашлись и бочонок великолепного вина, и в уже практически восстановленном охотничьем доме было тепло и комфортно в общем зале. За что спасибо возвращённому к жизни камину. Кроме того, в закромах спутников нашлись у кого сыр, у кого вяленое мясо, солёная рыба и даже фрукты. Но до праздника всё же необходимо вернуться назад.

Это был даже не тяжёлый, а тяжкий месяц! Да нет, это был реально ад! Первые дни мы действительно вместе с Эрбентом ходили. Ходили очень много, чтобы одновременно поддерживать мою выносливость и вновь развивать восприятие. Эрхейм рассказывал мне теорию, постоянно играя голосом, заставляя напрягать слух, оставлял едва заметные записки с кусочками историй и теории на нашем пути, а ещё были ловушки в виде спрятанных неглубоких ям и замаскированных ледяных луж, приводящих к моим частым и достаточно болезненным падениям. Спустя каких-то три дня, да на строгой диете из “отвара Эрбента” и “рагу из трусливого кролика”, что, спустя всё те же три дня, мне успели приесться, за неделю надоесть, а к концу месяца стать отвратительным, мы начали бегать. Сначала просто бегать, потом Эрбент стал кидать в меня шишки, потом камешки, потом в ход пошли облегченные болты без наконечника, вслед за ними стандартные по весу болты без наконечника, а вишенкой на торте стали самые обычные болты. Само собой, я тоже очень, очень много стрелял сам.

“Рагу из трусливого кролика”
Ранг: мистический+
Данное блюдо приготовлено достаточно умелым кулинаром из мяса зверей, что превзошли своих собратьев, что живут в более спокойных и безопасных местах. С применением овощей, кореньев и ягод, что благотворно влияют на восприятие, что значительно повысило положительные эффекты. Употребление 500 грамм единовременно или кратно даёт:
ловкость +0,3 навсегда
восприятие +0,3 навсегда

Рост характеристик был колоссальным. Повлияли как очень тяжёлые, но результативные тренировки, так и ношение костюма, так и своеобразное питание — всё сделало своё дело. Со слов того же Эрбента, воин я всё ещё так себе, но теперь смогу пережить встречу с имперским элитным отрядом, сбежав от него, а уж обычных бандитов или дезертиров легко одолею.

С самого утра, когда было решено, что сегодня мы устроим празднование моих успехов, я расстарался на кухне. Не забыв спрятать на складе для хранения круп репликатор, решив, что уж где, а именно здесь я сумею не только в тайне от всех воскреснуть, если понадобится.

За столом, который был разнообразно и обильно уставлен блюдами моего приготовления и запасами отряда Эфертоса, было шумно и весело. Отряд поздравлял меня с успехами в тренировках и тем, что я теперь, из обузы, стал вполне способен поддержать отряд. Атмосфера веселья и доброжелательности расслабляла и настраивала на позитивный лад, вселяя в меня уверенность, что уж теперь-то поход в Ночную пустошь не обречен на провал и у нас есть шансы вернуться назад. В какой-то момент, сидящий в расслабленной позе и даже слегка осоловевший от выпитого алкоголя и употреблённой еды Блэйдриз встрепенулся и стал собранным и серьёзным: “Эфертос, отряд из трёх разумных движется со стороны портала, двигаются уверенно, точно зная, куда. Обошли все мои сигналки и ловушки, кроме самой скрытной. Будут здесь через 20 минут максимум, возможно, быстрее.” Атмосфера праздника мгновенно сменилась на немного гнетущую и явно напряжённую. Все члены отряда достали очень маленькие пузырьки и опрокинули их в себя, рассеяв эффект алкоголя, после чего облачились в доспехи. Эрбент, несмотря на напряжённую атмосферу, с гордостью передал мне комплект доспехов: “Арнор, очень давно я сам носил данный доспех и собирался когда-либо передать его своему ученику. И так как мой дом уничтожен и официального ученика у меня никогда не будет, я хочу, чтобы этот доспех стал твоим и служил тебе так же верно и надёжно, как мне в своё время. Да, знаю, что неожиданно и, честно говоря, рановато, хотел передать его тебе перед самым походом. Только прошу тебя, пока не надевай. Уж с отрядом из трёх разумных, думаю, мы справимся. Сам же пока спрячься где-то, пожалуйста.” Услышавший эту просьбу Эфертос кивнул и добавил: “Возможно, это и не враги, и никакого боя не будет. Но мало ли.” Решив не спорить с опытными вояками, до уровня которых я даже в своих фантазиях не дотягиваю в плане опыта и характеристик, предупредил о том, что укроюсь на складе круп, и удалился, припрятав доспех в кулон к своим финансам и паре блюд, что там ещё оставались, отложив его опознание на потом.

Однако достаточно быстро за мной пришёл Блэйдриз, который позвал меня обратно за праздничный стол, который вновь стал актуален. В отряд прибыл Беримтор в сопровождении нескольких доверенных гвардейцев патриарха дома Эрторанд с новостями о том, что бунт и мятеж подавлены. И сегодня мы можем продолжить празднование с уже новым поводом, а завтра или вернуться назад, или остаться продолжать охоту.

К нашему столу добавились не только едоки, но и здоровенный цельный кабан с румяной корочкой, источающий аромат, от которого слюнки потекли сами собой, и вино, что даже не говорило, а кричало о своей дороговизне из-за богато украшенных кувшинов с тонко сделанной чеканкой. Когда спустя почти час застолья Беримтор лично наполнил каждому посуду вином, что источало аромат не менее будоражащий, чем кабан, и встав во главе стола, произнёс тост: “За величие дома Эрторанд!” Все мы без задней мысли поддержали тост и выпили предложенное вино. Сразу после этого действия я и сам ощутил невероятную горечь, что растекается изо рта по всему телу. Вслед за горечью я ощутил, что моё тело больше мне не подчиняется и сползает под стол. Так же заметил, как скривились лица мастеров и тоже начали сползать их тела. И только Эфертос, покрывшись потом от напряжения, смог прохрипеть: “Почему Беримтор?” И, на удивление, главный дворецкий и управляющий слугами ответил после того, как промокнул губы кипельно-белым платком: “Не почему, а за что. За золото, друг мой, за золото. Не будь вы такими упёртыми баранами и не сопротивлялись вы столь долго привязке ментальной, могли бы и дальше жить и служить дому просто под управлением нового патриарха. А так мне правда очень жаль, что остатки великого и наводящего ужас отряда ‘Громовая расплата’ так бесславно умрут от яда.” После чего достал хронометр и добавил: “Умрёте вы все, кстати, через 2-3 минуты из-за невозможности дышать.” После чего повернулся к сопровождавшим его гвардейцам: “С тел ничего не брать, хранилища и запасы не трогать. Тела в Пустошь, чтобы в случае проверки выглядело всё как неудачный рейд отряда, неверно оценившего свои силы. После уходим. Всё равно эта халупа, как была раньше брошена, так брошена и останется.”

К концу озвученного предателем Беримтором срока мой разум был затуманен, а лёгкие нестерпимо жгло от желания и потребности сделать вдох. А после, вместе с остатками отряда, что когда-то назывался “Громовая расплата”, как я только сегодня узнал, я умер.

Спустя год субъективного времени мира Верентор

Открыв глаза возле репликатора на складе среди круп, первым делом я судорожно сделал вдох, поняв, что вновь живу. Не было никакого загробного мира, не было и великого ничто, каких-то размышлений в пустоте… нет, я просто умер и практически сразу, по своим ощущениям, осознал, что вновь жив. В голове царила звенящая пустота. Я просто откровенно не знал, что и как делать дальше. Мстить? Кому? Безудержно тренироваться и повышать уровень, охотясь в Ночной пустоши? Да даже не смешно, как идея, потому что есть подозрение, что я просто буду оооочень часто открывать глаза около репликатора. Потихоньку приводя мысли в порядок и планируя, как хоть как-то жить дальше, я отправился осматривать дом, в котором как минимум на пару лет, а то и дольше, всё же останусь жить.

Конец 1 части.

Дополнение. Навыки, характеристики и вещи Ивана Горохова (Арнора)

Характеристики:

  • Сила: 15,45
  • Живучесть: 16
  • Ловкость (без маски лицедея): 38
  • Выносливость: 19
  • Разум: 7
  • Воля: 20
  • Восприятие: 33
  • Ментальная защита: 4,2
  • Магический резерв: 0

Умения:

  • Кулинария (без маски лицедея): 20
  • Анализ: 4
  • Выживание на природе: 1
  • Работа с деревом: 2
  • Рыбная ловля: 1,5
  • Чтение: 4
  • Обучаемость: 3,1
  • Торговля: 4,2
  • Бой без оружия: 8
  • Владение арбалетом: 3 (ранг I)
  • Владение мечом: 6
  • Владение копьем: 8

Деньги: 4800 золотых

“Верный арбалет охотника”
“Тренировочный костюм дома Мэлтенфорст”
Ранг: эпический уникальный
Специальная разработка мастеров ныне уничтоженного дома Мэлтенфорст, который славился своими без преувеличения великими стрелками. Во время ношения на 40% снижает ловкость носителя, значительно улучшая её рост. Во время ношения на 55% снижает восприятие носителя, значительно улучшая его рост. Во время ношения снижает умение “Владение арбалетом” на 1 ранг. Если носитель не имеет ранга, снижает данное умение до значения 1.

“Доспех молодого стрелка дома Мэлтенфорст”
Ранг: эпический уникальный
Доспех работы мастеров ныне уничтоженного дома Мэлтенфорст, который славился своими без преувеличения великими стрелками.
При ношении увеличивает характеристику ловкости на 15%.
При ношении увеличивает характеристику восприятия на 20%.
Защита от колющего урона: высокая.
Защита от стрелкового урона: средняя.
Защита от рубящего урона: средняя.
Защита от дробящего урона: низкая.

“Кулон хранения”
Сумка “Инвентарь”
Сундук “Инвентарь”
Небольшой запас готовой еды