Путь к свободе: как жук находит выход из лягушки

Жук Regimbartia attenuata, проглоченный лягушкой, прокладывает себе путь по ее кишечнику и живым выбирается из клоаки, выяснили японские ученые. Защититься от агрессивных пищеварительных соков ему помогает экзоскелет — после спасения жук не получает никаких повреждений.

Regimbartia attenuata — жуки-водолюбы, которые часто встречаются на рисовых полях Японии. Там на них охотятся лягушки. Биолог Синдзи Сугиура, который годами собирал интересные случаи спасения насекомых от лягушек, жаб и других хищников, решил выяснить, нет ли и у водолюбов каких-нибудь трюков.

Сугиура отобрал пять видов лягушек, представителям которых в лаборатории скармливал жуков. Он предполагал, что насекомые каким-либо образом заставят лягушек их выплюнуть. Однако вместо этого водолюбы невредимыми выбирались из клоаки лягушки. Спастись удалось 90% проглоченных жуков. Поиск пути на волю занимал до шести часов.

Жукам других видов побег не удался. Мертвых водолюбов лягушки переваривали несколько дней — это показывает, что спасение жуков не было случайностью. Они активно прокладывали дорогу к свободе.

Так как у Сугиуры не было возможности посмотреть, что происходит внутри лягушки, он не может сказать, как именно жуки действовали, чтобы выбраться. Но когда ученый обездвижил их ноги с помощью воска, жуки не могли выбраться и лягушка успешно их переваривала. Из этого можно сделать вывод, что ключ к спасению — в работе ног.

Достигнув конца пищеварительного тракта, жуки, вероятно, щекочут клоакальный сфинктер лягушки, что приводит к выбросу фекалий и открывает жукам путь на волю.

Это нелегкий путь, отмечает исследовательница лягушек Аврора Альварес-Буйлла из Стэнфордского университета. Так как лягушки глотают добычу целиком, у них очень едкие пищеварительные соки.

«Ты сталкиваешься с кислой средой, которая устроена так, чтобы разрушать то, что в нее попадает», — говорит она.

Однако Сугиура отмечает, что насекомых их незапланированное путешествие по пищеварительной системе лягушки ничуть не беспокоило. Выбравшись из фекалий, они просто продолжали плавать. Даже несколько месяцев спустя они чувствовали себя нормально.

Вероятно, все дело в крепком экзоскелете, считает Сугиура. Он достаточно надежно защищает жуков от переваривания, давая им время на побег. Но несколько проглатываний подряд, скорее всего, приведут к гибели насекомого. Чтобы выяснить это, понадобятся дальнейшие эксперименты.

Лягушкам, похоже, такой поворот событий тоже не нанес вреда.