В течение предшествующих недель и месяцев сейсмологи и вулканологи фиксировали признаки пробуждения вулкана: участились подземные толчки, появились трещины, из которых вырывался пар. Это вызвало тревогу у специалистов, и власти начали эвакуацию жителей из близлежащих районов.  

Однако извержение произошло неожиданно и с катастрофической силой — гигантский оползень спровоцировал мощный взрыв, устремившийся прямо к тем, кто, несмотря на предупреждения, остался или вернулся в свои дома. Учёные не смогли точно предсказать масштабы и характер катастрофы, поскольку это извержение оказалось уникальным как по силе, так и по механизму.  

Эта трагедия стала переломным моментом в вулканологии: она привела к значительному прогрессу в методах мониторинга, прогнозирования извержений, а также в организации эвакуации и подготовке населения к подобным катастрофам.  

45 лет назад произошло извержение вулкана Сент-Хеленс, унесшее жизни 57 человек.