Щегол, пролог
— Щеколенко, подъем! Пять минут на сборы, — Раздался грубый голос постового из-за двери.
Следом по сетчатому матрасу забарабанили пятки:
— Щегол, мать твою, просыпайся, опять из-за тебя все огребем! С верхней койки раздался недовольный писк, затем свалилось смуглое худощавое тело в зеленых трусах парашютах.
Тело встретилось с досчатым полом четырьмя конечностями и, после красочного матерного вступления, поинтересовалось, что собственно от него хотят.
— Щегол, четыре минуты на сборы, и старший инспектор Фредерик ждёт тебя в столовой. — ответил голос из-за приоткрытой двери.
Щуплое тело что-то ещё нецензурно бухтело в пол голоса, однако через три минуты было умыто и одето.
— Башка, заправь койку, будь другом. — тихо произнёс Щегол, уже занеся ногу над порогом и посмотрел пронзительным взглядом карих глаз на полного мальчишку в углу комнаты. В голосе уже не было прежней писклявости, он стал спокойным и уверенным. Тот, хотел было что-то ответить, но поймав взгляд, только кивнул и опустил глаза.
Узкий коридор в сотню шагов высвеченный чуть посвистывающими лампами дневного света привел его в столовую. Столы были пусты, все, кроме одного, за которым сидел широкоплечий молодой человек в синем костюме тройке, согнувшись на низком стуле в знаке вопроса.
— Здорова, Фредди, чё как?
Молодой человек, посмотрел на протянутую руку из под нахмуренных бровей:
— Садись, Щеколенко, завтракай и слушай вводную... _______________________________________________________________
Мальчик в грязной одежде сидел на ступенях магазина и растерянно оглядывался по сторонам, он не плакал, но высохшие слезы прочертили на щеках светлые полоски.
— Привет, что случилось? — нависла над ним полная немолодая женщина в зелёном платье в горошек, голос её был максимально приветливым, наверное, даже чересчур слащавым: — Ты потерялся? Где твои родители?
— Женщина, угомонитесь, я уже достаточно взрослый, чтобы найти дорогу домой. — наконец ответил мальчик.
Толстушка остановила причитания на полуслове и смотрела на ребёнка круглыми глазами.
— А если хотите оказать посильную помощь подрастающему поколению, зайдите в Аглашку и купите бутылку воды без газа, спасибо.
Женщина кивнула и удалилась в магазин. Из-за угла тем временем появился следующий персонаж, худощавый мужчина с ёжиком седых волос огляделся по сторонам и ускорил шаг в направлении мальчика:
— Потерялся пацан? — в натянутой улыбке сверкнул металлический зуб, — Жрать, наверное, хочешь?
Мальчик шмыгнул носом и опасливо кивнул.
— Айда, завезу тебя в Картошку, угощу лапшой да мороженным. — мужчина похлопал его по плечу и поманил рукой за собою.
Выйдя из магазина с водой, женщина в зелёном платье, не обнаружила мальчишку на прежнем месте, и поставив бутылку на ступеньках, удалилась.
Тем временем, автомобиль с мальчиком на заднем сиденье, остановился у исписанного граффити забора, опоясывающего недостроенное здание.
— Пойдем пацан, я кое-что заберу и поедем хавать. — произнес мужчина и открыл заднюю дверь, мальчик, не дожидаясь, когда его начнут просить по-плохому, выскользнул из салона и уткнулся взглядом в заросли репейника.
_____________________________________________________________________
Протиснувшись через щель в заборе, Щегол попал в руки к парням в черных балахонах.
Когда двое схватили его под руки и потащили внутрь здания, он по вырывался немного для виду, но не слишком усердствуя, опасаясь получить по лицу или по почкам. Третий балахон тем временем расплачивался с носителем железного зуба через то же самое отверстие.
«Какая банальщина, а в подвале у вас небось пентаграмма кровью начертана» — подумал Щегол и в этот момент раздался истошный девичий крик. Мальчишку как раз затащили внутрь строения и несколько секунд ему понадобилось, чтобы сориентироваться. Глаза постепенно привыкали к темноте, расширяя область зрения: сначала стал виден битый кирпич на полу, затем закопчённый потолок, разрисованные стены и, наконец, лестница в дальнем углу. Именно оттуда доносился крик, он стал чуть глуше, но единожды зазвучав не прекращался ни на секунду.
— Бля, бля, бля, ну почему каждый раз какая-то херня? — вопрошал Щегол возведя очи к чёрному от копоти потолку. Разбежавшись, он сделал сальто назад, выскользнув из рук конвоиров, не ожидавших такой прыти, в несколько длинных прыжков достиг лестничной клетки и нырнул в темный провал.
Внизу, в подрагивающем свете свечей, он увидел как крупный балахон тащит за волосы верещащую девченку. Не останавливая бег, Щегол врезался пяткой в то место, где по его расчетам, должна быть подколенная ямка обидчика. Тот молча завалился на колени и разжал кулак, выпустив белокурые локоны девочки. Замолчала и она. Секунда тишины, казалось, длилась вечность. Щегол отскочил назад, перевел дыхание и вновь ринулся в атаку, проворачивая ногу над головой.
Удар вертушки пришелся в затылок балахону, как и было рассчитано, тот, однако падать не собирался, как и вставать, лишь протянул руки прикрывая голову. Ещё удар, вертушки, второй, третий. Кружится голова. Пора пускать в ход руки. Девчёнки уже не видно в полутьме подвала. Резкая боль. Темнота.
_____________________________________________________________________
— Если не прекратишь играть в супергероя, тебя или грохнут или мозги в кашу стрясут. А без мозгов уже точно не по геройствуешь. — Фредерик, по своей привычке, мог разговорить на равных и с живыми, и с мертвыми, и с людьми без сознания.
Щегол открыл глаза, изображение плыло как при качке, к горлу подкатила рвота, в воздухе пахло кровью и порохом, глаза пришлось закрыть.
— Она жива? — Жива и здорова, отделалась синяками и мокрыми штанами. Послушай меня, для силовой поддержки есть фигуры покрупнее тебя...
— И что, мне вечно быть пешкой?
Фредерик рассмеялся:
— Щегол, ты вроде умный, но иногда такой дурак. Я порой забываю о твоём возрасте, но в такие моменты как сейчас... Будешь пешкой пока не научишься выполнять приказы и пока немного не повзрослеешь, хотя бы ментально.
Щегол хотел ответить, но счёл за благо промолчать, лишь на глаза навернулись слезы.
