Творчество

Последнюю неделю возился с нейросетью и бился в экстазе открыл для себя много интересного. Без рассусоливания расскажу тезисно.

1. Силами нейросети DeepSeek (ранее упомянутый Grok - жалкое подобие левой руки) перевел всю "Новенькую" с русского на английский. Сетка иногда вырубалась, обнаружив эротические сцены, однако в конечном счете перевела и их. Это любопытно, учитывая дальнейший анализ.

2. Я загрузил в обработку для анализа ВЕСЬ текст, затратив на это 100 000 токенов сетки (это довольно много и означает, что для ответа она использовала весь контекст книги).

Один из вопросов касался жанра, и вот что она выдала в процентном соотношении:

1) Психологическая проза / Роман взросления — 40%. (Школьный контекст, исследования характера, экзистенциальные поиски, рефлексия)

2) Черная комедия / Абсурд — 30%. (Шокирующие ситуации подаются с иронией и сарказмом)

3) Трансгрессивная литература — 20% (Провокационный каркас. Нарушение табу (телесность, унижение, насилие), исследование темных сторон человеческой природы)

4) Приключенческие элементы — 5%

5) Магический реализм / Поэтический символизм — 3%

6) Литературная проза — 2% (Стилистическая глубина. Поэтические пассажи, философские отступления, игра с языком)

7) Эротика — (0%): Сексуальные сцены служат психологии/трансгрессии, а не возбуждению.

8) Романтика — (0%): Отношения — патологические, а не идеализированные.

Это подростковый роман взросления, рассказанный через призму чёрного абсурда и магического реализма, с глубоким психологизмом и оголённой романтико-эротической линией. Он отражает турбулентность подросткового сознания, где реальность, мечта, бунт, боль, любовь и абсурд сплавлены воедино.

(По моему наблюдению, нейросети капец какие льстивые!)

С пунктом 6) я не согласен, но куда любопытнее нули в эротике и романтике.

НУЛИ, Карл!

А я-то позиционировал книгу как романтическую эротику. Не соответствует шаблону жанра - ок, но... не служит возбуждению? Спорно. Черный юмор и трансгрессию отрицать не стану, хотя даже с ними история-то добрая и жизнеутверждающая!

3. Загрузил книгу на Wattpad. Вчера закончил выкладывать, а сегодня РКН заблокировал платформу :D

Для англоязычной публикации я также сделал новую обложку и она мне так понравилась, что обновил и русскую обложку (см! см!)

4. Сеть посоветовала несколько издательств, куда стоит отправить "Новенькую" и как ее презентовать, выдала список референсов ("Над пропастью во ржи", "Географ глобус пропил", Паланик и др.), написала синопсис и аннотацию на обоих языках. Все это, конечно, за много итераций и с переделкой, но результатом я доволен.

5. Главное: после всего этого я по-новому взглянул на книгу и вообще на свое творчество. Наконец-то разложил по полочкам жанровую картину книжного рынка.

То ли еще будет!

P. S. По рез. анализа ЦА "Новенькой" - читатели 25-35 лет. Если вам меньше или больше - не читайте!))

P. P. S. А вот нарисовать Новенькую для обложки нейросети не помогли.Из всех вариантов только один приятный (какие бедра!), но девушка слишком взрослая и антураж не тот... (Ее сделала Stable Diffusion.)

Специальный пост к 76-ой годовщине Победы в Великой Отечественной Войне.

Из всех праздников с детства у меня любимый был и есть 9 мая - День Победы.
Каждый год мама водила меня маленького на парад и потом мы примкнув к колонне шли на Поклонную гору к Вечному огню где происходило возложение венков к могиле неизвестного солдата.
К сожалению, с каждым годом к радости и благодарности к поколению победителей добавилось чувство стыда.

В прошлом году выгуливал ночью четвероногого любителя нюхать жопки, было трудно не обратить внимания на компанию бурно празднующих 9 мая. У парковки перед магазином под громкую музыку, доносившуюся из открытого багажника гниющей Лады 9-ой модели, владелец этого самого овощного магазинчика совместно с продавщицами и своим товарищем исполняли конвульсивные движения выдавая сие действо за танец. "Дамы" с грацией картофеля и широко раскрыв сфинктер рта оскверняли песню - символ победы Катюша, пытаясь заплетающимся языком попасть в текст. Каждая умудрялась показать акробатику. По-македонски они с одной руки делали глоток пива из пластикового стаканчика, а со второй снимали себя на камеру смартфона, быть может, чтобы потом поделиться духом победы в социальных сетях.

На просьбу: "Здравствуйте, сделайте, пожалуйста, потише, дети малые спят в домах, да и вообще поздно уже", залихватски был послан танцующей самкой с предложением организовать мне проблемы, благо самцы были более адекватны и молча увели в сторону буйную "патриотку" в пилотке которая моглабыповторить.

Разочарованный и впечатлявшийся фееричными историями я задумался о пути социума в котором мы живём.

Есть у меня традиция, каждый год 9 мая не ходить в баню с друзьями, а выкладывать один из рисунков на тему Великой Отечественной Войны, чтобы приобщиться к празднику и поздравить всех неравнодушных, этот год не стал исключением. Вот только наболела тема деградации общества. Очень захотелось высмеять "патриотов", может польза выйдет, кто-то задумается увидев себя или близких, а может и нет, крикнут: "РУСОФОБ"!
Мне же очень стыдно перед стариками за ночной ор охмелевших ватаг во дворах; за ленточки ордена Славы, трудной найти такое место куда бы их не привязывали "патриоты" и производители самой разной продукции; стыдно за спасибодедузапобеду и можемповторить; за поздравительные плакаты с изображением нацистов от бестолковых "дизайнеров".

Праздник уже давно превратился в балаган тщеславия чиновников, день когда можно попиариться, при всей этой вакханалии простым смертным нельзя вешать или рисовать на улицах страны плакаты в память о событиях войны. Не утверждено! - Значит будет снято и закрашено!
Бессмертный Полк превратился в повод прорекламировать свою организацию. Предприимчивое руководство некоторых компаний обязуют сотрудников посещать сие действо и шагать в дружной шеренге с коллегами под стягом с изображением логотипа предприятия.
В этот карнавальный день хотя бы вспоминают о нищих ветеранах. Иногда им дарят сухой пряник или хлеб с гречкой, не забыв конечно лишний раз сфотографироваться в обнимку с дедушкой и бабушкой для лайкосбора в инстаграме.

Победа вопреки! - фраза которая характеризует фильмы снятые по секретным документам от именитых режиссёров, за наши деньги. Книжные полки в магазинах заваленные макулатурой, от очередных экспертов. Памятники коллаборационистам, изображение немецкого автомата на стеле посвященной советскому конструктору стрелкового оружия, это невежество и безразличие какого уровня должно быть, что ни на одном из этапов проектирования, производства и утверждения не заметили ошибки?
Крайне обидно, стыдно, с львиной долей ненависти и брезгливости к авторам. Не могу понять, куда пропала совесть у подобных персонажей, все же воспитывались плюс-минус на одной истории, по одной программе в школе шли, а война затронула каждую семью.
Люблю свою страну, великая она, правители хорошие и народ может повторить, всё у нас очень классно, горжусь!
Продолжаю вести наблюдение, надеюсь, со мной не свяжутся.

Оставайтесь людьми, пожалуйста!

Всех с праздником, с Днём Великой Победы!

Рисовахи в моём исполнении можно посмотреть в:

Instagram - рисунки всех форматов.

VK - рисунки всех форматов + иллюстрации комментариев и постов с ссылками на них.

сказка на новый лад

Одна молодая девушка отправилась навестить свою бабушку. Она купила в пекарне возле дома эклеров, положила их в свою сумочку от Гуччи и поехала на электричке до дома бабушки.
Бабуля жила в маленьком, уютном домике, путь до которого от станции лежал через лес.

И вот идет наша девушка по лесу, в руках сумочка от Гуччи с эклерами, на голове синий беретик, а фигурку стройную украшает бежевое пальто. Стоит сказать и об обуви — девушка надела симпатичные ботильоны. Они очень подходили для длинной прогулки через лес ранней осенью…
Идет, значит, девушка, идет, идет… И вдруг навстречу ей Он Самый.
Она с ним поговорила вежливо, все ему зачем-то рассказала, куда и почему идет. Ну а Он Самый хвостом вильнул и был таков.

И вот девушка подходит к домику бабушки. Входит внутрь и видит свою бабулю в непривычном образе. Что-то ее лицо вдруг сильно обросло шерстью с момента последней их встречи. Но внученьку это не смущает. Она ни о чем не спрашивает свою родственницу, а ставит чайник и и зовет ее пить чай с эклерами.

«Бабуля» рычит, ведь все пошло не по ее плану. Но что делать. Она спрыгивает с кровати, бросается на Синий беретик и проглатывает ее.
В желудке Того Самого она видит бабушку, вяжущую носки. Тут Синий беретик, наконец, все понимает. Она плачет и обнимает бабулю и тут вспоминает, что у нее с собой есть незаменимая в 21 веке вещь.

В кармане ее платьица лежал смартфон. О, чудо, что она всегда носила свой замечательный смартфон с собой. Еще бы, ведь она то и дело проверяла свою инсту. Даже когда пошла ставить чайник, вытащила смартфон из кармана и по пути проверила, что там нового в Инстаграме.

И вот наша Синий беретик достала смартфон, сделала селфи с бабушкой и выложила в Инсту, подписав: «Мы с бабушкой в желудке Того Самого! Спасите! Помогите!».

Не прошло и получаса, как внучку и бабушку спасли две амазонки, увидевшие в Инстаграме зов помощи. По геометке они нашли дом бабушки и быстренько подъехали к нему на байке. Затем они ворвались в домик, напали на Того Самого, ну и дело с концом.

Внучка и бабушка вылезли из брюха Того Самого целы и невредимы. Шкуру Того Самого амазонки забрали с собой, а внучка и бабушка, наконец, сели пить чай с эклерами.

Уж не знаю как ей так повезло, но однажды в ее жизни наступил знаменательный день.
Однако начнем по порядку.
Когда с ней случилась эта история, ей только исполнилось 15 лет. Время, когда девушка еще все воспринимает очень остро, переживает очень сильно.

При этом наша героиня была еще и очень ранима, гораздо ранимее многих своих сверстниц. Обидеть ее ничего не стоило. А обидевшись, она, в обычное время общительная и веселая девушка, могла на несколько дней закрыться от всего мира и быть наедине со своими мыслями.

Какие у нее были мысли? Конечно, она как и все девушки, много думала о любви.
Романтичная, глубоко чувствующая натура, она мечтала о самой волшебной любви, какая только может быть в этом мире.
И каждый, кто ее видел, мог с уверенностью сказать — она обязательно такую любовь встретит.

Ведь героиня нашей истории, помимо обладания многих положительных черт характера, а это не только указанные уже общительность и веселость, но и доброта, ответственность и трудолюбие, была невероятно красива. Она обладала той волшебной «принцессной» красотой, про которую говорят «спасет мир».
Яркие, голубые глаза, волнистые волосы, золотой россыпью, спадающие по плечам, легкий румянец на щеках, стройная фигурка — и вот перед нами уже портрет нашей принцессы.

Вот только правильнее ее было бы назвать «Цветочная девочка». Во-первых, потому что она по характеру была такая нежная и чудесная, как цветочек, а во-вторых, потому что у нее имя было самое что ни на есть цветочное — Роза.
Но самое главное, что однажды в ее жизни наступил такой знаменательный день, когда ей стало ясно — она и цветы — вещи гораздо более взаимосвязанные, чем казалось ранее.

В этот день наша Цветочная девочка возвращалась домой из школы.
И внезапно она почувствовала, что в воздухе витает легкий и необычайно приятный цветочный аромат.
Но рядом с ней не наблюдалось никаких цветов и даже цветочного магазина.
Аромат между тем становился все явственнее и преследовал ее до самого дома.

Девочка зашла домой, но и тут аромат никуда не исчез.
Девочка отдохнула после школы, выпила какао с плюшкой, пошла прогулялась, вернулась сделала уроки, созвонилась с подругой, позанималась хобби — скрапбукингом, поужинала, посмотрела ТВ и наконец пошла готовится ко сну.

«Забавно, весь вечер мне мерещится запах цветов» - подумала девочка с удивлением.
И даже засыпала она, чувствуя совсем рядом аромат фиалки…
А среди ночи девочка проснулась и увидела, что находится на огромной цветочной поляне, в окружении цветов.

— Тебя избрали нашей принцессой ровно на год. — сказала ей ее тезка, царица цветов. — Твоя миссия заботиться о нас и следить, чтобы мы росли и не завяли. Каждую ночь, в течение года, ты должна приходить к нам и поливать нас. А взамен мы дадим тебе волшебные дары.

По истечении года ты получишь от нас один магический дар, который сама пожелаешь, также мы подарим тебе сундучок, в котором лежит бутылочка свежайшей росы, умывайся ей и твоя красота никогда не померкнет, кроме того в сундучке множество красивейших платьев всевозможных цветов и фасонов. Носи их, ведь у принцессы должно быть много платьев.

И, наконец, теперь, куда бы ты не пошла, тебя повсюду будет сопровождать цветочный аромат. Ведь ты сама теперь источник этого аромата. Но следи за своим настроением. Если оно будет хорошее, ты будешь пахнуть розой, фиалкой, но если ты будешь в дурном расположении духа, берегись, пахнуть начнешь как симплокарпус вонючий. Ты все поняла? — роза внимательно посмотрела на вновь избранную принцессу.

— Да, я все поняла. — сказала принцесса цветов.
— Вот и отлично. А теперь танцы! — объявила роза.
И все цветы закружились в чудном водовороте танца, а с ними и наша девочка пустилась в пляс. Ну а как тут было устоять, когда перед тобой танцует сотня всевозможных цветов?

***
«Какой странный сон мне приснился сегодня ночью» — подумала девочка, проснувшись на рассвете, с первым лучом солнца, в своей спальне.
Однако нежный, но очень яркий аромат фиалки, витающий в воздухе, а также маленький, деревянный сундучок, стоящий на тумбочке у кровати, настойчиво намекали, что это вовсе не сон и впереди у нашей цветочной девочки много интересных и незабываемых приключений…

Пролог.

Мари исполнилось 20 лет, когда в их семье случилось несчастье. Родители погибли в автокатастрофе. Они с младшим братом, четырёхлетним Джоном, остались совсем одни. Родственников у них не было.

Мари пришлось перевестись на заочное обучение, девушка училась на третьем курсе экономического факультета, и срочно искать работу.

Однако работа нужна была не какая-нибудь, а приличная, с нормальной зарплатой, чтобы Мари могла содержать себя и младшего брата… В противном случае строгие тётеньки из органов опеки грозились забрать его в приют. Этого Мари никак не могла допустить.

Девушке повезло. Работу она нашла очень быстро, место было хорошее, и зарплата позволяла жить им с братом хоть и не очень богато, однако на том уровне, чтобы ребёнка разрешили оставить в семье…

Вот такая предыстория о Мари и её брате Джоне. Но что же случилось дальше? А вот послушайте наш рассказ.

Глава 1.

С момента трагедии прошёл уже месяц. Однако для Мари он пролетел как один день. Так кардинально изменилась их с братом жизнь.

Теперь утро Мари начиналось не с того, чтобы наспех выпить кофе и бежать на пары, а с приготовления завтрака для себя и брата. Затем Мари шла будить Джона и помогала ему с утренними сборами, вместе они завтракали и бежали в детский сад.

И после этого Мари уже со всех ног неслась на свою работу, которая начиналась в 8.30.

Работу Мари нашла по специальности, к её большой радости. Трудилась она в банке, консультантом.

И сегодня, кстати, как раз должна была поступить её первая зарплата. Ведь прошёл уже, как вы помните, целый месяц.

…Зарплата пришла точно в срок. Но, к большому разочарованию Мари, она оказалась гораздо меньше той суммы, на которую девушка рассчитывала.

«Но что поделаешь, чем богаты, тем и рады». – подумала Мари.

Девушка не привыкла унывать.

Вечером она зашла за братом в садик и, по случаю своей первой зарплаты, купила большой и самый вкусный торт.

После работы Мари всегда готовила ужин, а потом включала брату мультики на планшете и, наконец, могла сама немного отдохнуть.

Большая ответственность, неожиданно свалившаяся на Мари, куча бытовых вопросов, внезапная необходимость выйти на работу – всё это сразу оказалось слишком тяжело для одной хрупкой девушки. Её жизнь кардинально изменилась и справляться с новыми обстоятельствами Мари стоило огромных усилий, а помочь ей было совершенно некому.

Её молодой человек при первых же трудностях, случившихся в её жизни, быстро и без долгих разговоров ушёл в закат.

А многочисленные подружки по универу, раньше звонившие по любому пустяку, вдруг стали страшно занятыми.

Однако девушка была очень занята решением своих проблем и именно это её спасало от уныния. Ей просто некогда было себя жалеть и переживать.

К тому же очень скоро Мари привыкла к новому порядку вещей и у неё даже появилось свободное время для отдыха и досуга.

В эти одинокие вечера, уже в поздний час, когда брат сладко спал в своей кроватке, Мари часто или читала книги или бездумно листала ленту соцсети.

И часто ей попадались всевозможные мастер-классы по изготовлению игрушек.

Мари не обращала на них особого внимания, до того момента как…

Зарплата Мари как начинающего специалиста, ещё и с незаконченным образованием, была небольшая и её им с братом хватало лишь на самое необходимое.

А между тем подходил сказочный, волшебный праздник Новый год и пора было задуматься о подарке своему братишке…

– Джон, что ты хочешь, чтобы Дед Мороз принёс тебе на Новый год? – спросила Мари как-то за ужином брата.

Малыш задумался, серьёзно посмотрел на Мари и сказал:

– Хочу интерактивного щенка. Настоящего ведь мы не можем себе позволить…

– Пока не можем… – вздохнула Мари. – Ну, хорошо, будет тебе интерактивный щенок!

Однако, придя в магазин и посмотрев на цены, Мари поняла, что поспешила с обещанием.

Эта сумма никак не умещалась в их месячный бюджет…

«Что же теперь делать? Может, купить что-нибудь подешевле? Но он так хочет этого щенка…» – подумала девушка, растерянно глядя на игрушку.

...Расстроенная Мари вернулась домой. Она решила поискать эту игрушку в интернете, вдруг кто-то продаёт щенка с рук, это будет дешевле…

Щенка Мари не нашла. Вместо этого она наткнулась на игрушки ручной работы. Рассматривая их, она вспомнила, что в последнее время видела разные мастер-классы по игрушкам. И ей пришла в голову замечательная идея.

Девушка решила сшить такого же щенка самостоятельно. Конечно, он будет не интерактивный, но зато это будет совершенно эксклюзивный подарок для брата, ни у кого больше не будет такой игрушки.

Эта идея так понравилась девушке, что она с азартом принялась за её реализацию сразу же. Конечно, Мари никогда не шила игрушки, но она очень надеялась, что у неё всё получится. Ведь ей так хотелось порадовать брата.

«В интернете полно подробных мастер-классов на любой вкус, так что сложностей не должно возникнуть». – подумала девушка.

И действительно, она без труда нашла подходящий ей мастер-класс (мягкая игрушка по этому видеоуроку должна была получиться очень похожей на желаемого Джоном щенка), купила необходимые материалы и принялась за работу…

Глава 2.

Самым сложным было даже не сшить игрушку, а сделать это так, чтобы Джон ничего не заметил. Мари хотела сделать ему сюрприз и для этого соблюдала некоторые предосторожности. Например, смотрела все мастер-классы она всегда в наушниках и принималась за шитьё уже поздним вечером, когда Джон крепко спал. И, конечно, никогда не забывала прятать все материалы для игрушки и её заготовки в своей комнате.

Благодаря этим правилам Мари удалось сохранить свой сюрприз в тайне до самого Нового года. А к празднику игрушка была полностью готова и получилась она очень даже неплохой. Мари не ожидала такого результата и была весьма довольна своей работой.

Забавный пёсик был упакован в подарочную обёртку и ждал своего часа под ёлочкой.

Наступил Новый год. Мари приготовила вкусный стол и торжественно подвела брата к ёлке.

– Посмотри, что там тебе принёс Дед Мороз. – с улыбкой сказала она.

Увидев подарочную коробку, брат радостно завизжал и тут же принялся её распаковывать.

– Что же там, Мари? Очень интересно… – сказал Джон.

И вот коробка была распакована и лежащий там сюрприз явился взору малыша.

– Мари! – воскликнул он в изумлении, доставая щенка. – Я ведь его хотел! Дед Мороз угадал!

– Как здорово! – улыбнулась Мари. – Это просто чудеса.

– Какой же он красивый! – сказал Джон с восхищением.

– Я рада, что тебе он нравится. – улыбнулась Мари.

– Да, он мне очень нравится! – радостно воскликнул малыш.

Брат повертел игрушку, как следует, внимательно рассмотрел её и тут вдруг вздохнул.

– Только он ведь не ходит и не лает. – сказал Джон с грустью.

– Да, он этого не умеет делать. – согласилась Мари. – Но зато смотри, он ведь сделан специально для тебя. Ни у кого другого нет и никогда не будет такой игрушки.

– Правда? – улыбнулся малыш.

– Конечно. – уверенно подтвердила Мари.

***

Игрушка действительно очень понравилась брату. Он не расставался с ней ни на минуту. Видя это, Мари была очень счастлива. Осознание того, что это она своими руками сделала игрушку, которая так нравится брату, вдохновляла Мари на ещё какой-нибудь творческий подвиг.

И вскоре Мари принялась шить новую мягкую игрушку. Так у девушки появилось хобби.

«Удивительно, мне казалось, у меня совсем нет времени… А выходит, что даже когда много работы и других забот, всегда можно найти время на интересное занятие…» – удивлялась девушка.

Шитьё игрушки очень увлекло Мари. Если первую она делала к определённой дате, то теперь она никуда не спешила и работала в своё удовольствие.

И с каждым новым днём девушке всё больше нравилось это её новое хобби.

За шитьём она отдыхала, отвлекалась от серых будней, наполнялась радостью.

А уж когда вторая игрушка была готова, Мари почувствовала и вовсе неизвестное доселе ей счастье и восторг.

Игрушка получилась просто прелестной. Гораздо лучше первой.

Мари не могла налюбоваться своей работой.

Она надёжно спрятала новую игрушку, планируя вручить её брату на очередной праздник 23 февраля…

***

Решив вопрос с подарками таким чудесным образом, Мари и подумать не могла, что её это невинное хобби скоро достигнет небывалых размахов, но это было впереди, а пока…

На 23 февраля Мари подарила брату новую игрушку, смешного, ушастого зайца, которая была встречена непритворным восторгом.

Как же было приятно Мари наблюдать радость и восторг своего брата. Теперь у него было уже две любимые игрушки, а Мари и не думала останавливаться на достигнутом.

Она решила, что её брат совсем скоро станет счастливым обладателем множества новых, чудесных игрушек, ведь он так радуется её подаркам. И Мари хотелось видеть радость брата как можно чаще.

И вот, всего лишь через месяц Мари сшила ещё три игрушки. Все они были разные, не похожие друг на друга, и вместе с тем как братья – чувствовался во всех игрушках стиль мастерицы.

«Ой, слово-то какое, мастерица…» – подумала Мари.

Ей вдруг стало неловко, что она так сама себя назвала.

«Конечно, в моих игрушках нет ничего особенного… – продолжила размышлять Мари. – Я ведь смотрю на них другими глазами. Они созданы мной и поэтому кажутся мне такими прекрасными… Ещё моему братишке они, кажется, очень нравятся… А вот что скажут другие люди?»

Этот вопрос очень взволновал Мари. Девушка поняла, что ей очень хочется узнать мнение стороннего человека.

И, надо же такому быть, только у неё возникло такое желание, как произошло следующее.

Вечером она забрала с детского сада Джона и только дома заметила, что он вернулся без своей самой любимой игрушки.

А самой любимой у него была, конечно, игрушка, сделанная Мари. И ею стала третья по счёту игрушка – весёлый дракончик. Мальчик ласково называл его Дракошей.

– Джон, ты забыл Дракошу в саду? – спросила Мари.

Брат как-то вдруг потупился и сказал:

– Нет… Мари… Я его подарил.

– Подарил? Дракошу? – удивилась Мари. – Но это ведь была твоя любимая игрушка…

– Он очень понравился одной девочке в нашей группе. И я подумал, что ты не рассердишься, если я подарю ей его. Ты ведь сделаешь мне нового Дракошу? – спросил Джон.

Тут Мари ещё больше удивилась.

– Откуда ты знаешь, что это я? – спросила она.

– По всему дому лежат лоскутки и вата… Ну и, честно говоря, я как-то не мог заснуть, пошёл к тебе, а у тебя дверь была открыта... Вот так я и увидел, что ты шьёшь. Я решил тебя не отвлекать и вернулся в свою комнату…

– Значит, ты давно знаешь, что это я делаю игрушки…

– Нет, всего-то пару недель, до этого не догадывался. Мари, ты просто волшебница! – сказал брат и обнял её. – Так ты сделаешь нового Дракошу?

– Конечно! – улыбнулась Мари.

Глава 3.

Разумеется, главным для Мари было мнение её брата, но то, что игрушка понравилась ещё одному ребенку, очень обрадовало и ещё больше воодушевило девушку.

Она сшила нового Дракошу за пару ночей и он получился ещё лучше прежнего. Вслед за Дракошей Мари сшила ещё две игрушки, при этом её придирчивый взгляд отметил, что работы с каждым разом становятся всё удачнее. И тогда девушка решилась показать свои «детища» лучшей подруге.

В один из вечеров она пригласила подругу в гости и показала ей своих плюшевых зверят. Всего их было пока семь – щенок, заяц, дракоша, единорог, мишка, лисёнок и кошечка. Последней работой стала именно кошечка, не котик, такая грациозная, кокетливая «дама» в фиолетовой шляпке.

– Ой, какие милахи. – сказала подруга. – Я бы племяшке что-то из этого тоже подарила. Где купила?

– Эм… это не из магазина. – сказала Мари. – Я сама их сшила.

– Ты серьёзно? – воскликнула подруга. – Ничего себе! Мари, ты просто талант. А почему я раньше не знала, что ты такая мастерица?

– Да я совсем недавно начала их шить… Вот тебе первой показала…

– А ты можешь мне продать одного? – спросила подруга.

– Да брось ты, бери так! Какой тебе нравится?

– А можно вот этого лисёнка?

– Конечно! – улыбнулась Мари.

– Спасибо тебе большое за такой чудесный подарок. А вообще тебе их, правда, надо продавать.

– Да ну, кто их купит? Это просто хобби, вот для братишки шью игрушки, да тебе решилась показать. – сказала Мари.

– Ну, я бы купила точно, вон какие они все красавцы. А что если тебе выложить свои работы в интернете, там и посмотришь, как другие оценят?

– Не знаю даже…

– Неужели тебе неинтересно, как другие люди отнесутся к твоим творениям?

– Вообще интересно…

– Ну, так давай фотографировать!

Вскоре фотографии были готовы и подруги выложили их на странице Мари в соцсети.

Так, благодаря подруге, работы Мари появились в Интернете.

***

Прошло немного времени и в личку к девушке пришло сообщение от некоего мужчины: «Отличные работы. Могу я узнать цену?»

Вопрос поставил Мари в тупик.

Она хотела услышать мнение о своих работах, но того, что кто-то вот так сразу захочет их купить, она никак не ожидала.

Однако внезапная дополнительная возможность заработать весьма обрадовала девушку, ведь им с братом деньги будут совсем нелишние.

«500 рублей». – написала Мари.

«Ой, а вдруг это слишком дорого для таких игрушек?» – тут же испугалась она собственной «наглости».

Но уже в следующий миг ей пришёл ответ: «Отлично. Мне понравились единорог и мишка. Хочу их купить. Где мы можем встретиться и когда?»

«Давайте завтра по линии метро. В 6 вечера». – написала Мари.

«Договорились». – тут же ответил её собеседник.

Так у Мари появился первый покупатель.

И на следующий день она шла на эту встречу с таким волнением, словно это было первое в её жизни свидание.

«А вдруг он не придёт? А вдруг мои игрушки в жизни ему не понравятся, покажутся не такими эффектными, как на фото?» – переживала девушка.

Но всё прошло замечательно. Покупатель остался в восторге от игрушек. А Мари получила первый «гонорар».

Домой она вернулась счастливая как никогда. Так тепло и радостно было на сердце. Это было то прекрасное ощущение, когда тебя неожиданно оценили очень высоко (а то, что игрушку купили, было для Мари самым настоящим признанием её мастерства), и теперь ты чувствуешь, что готов свернуть горы.

Впрочем, эйфория от первой продажи очень скоро улеглась. И вновь стали точить девушку черви сомнения.

«А вдруг это была случайность, и никто больше не захочет купить мои игрушки?» – думала она.

Но это была не случайность.

За первым покупателем появился следующий (на этот раз девушка), потом ещё один (молодая мама), а потом покупателей стало так много, что Мари едва успевала делать новые игрушки. А заказы и не думали прекращаться.

Очень скоро Мари стало скучно делать игрушки по готовым шаблонам. Девушка начала рисовать свои эскизы и создавать авторские работы. И они вызвали ещё больший спрос…

Глава 4.

Однажды в жизни каждого творца наступает время выбора – отдаться делу целиком или так и оставить его лишь в статусе лёгкого, не обременяющего хобби.

Перед Мари такой выбор встал очень скоро. Её игрушки имели невероятный успех. И ей становилось всё сложнее совмещать основную работу и изготовление игрушек на продажу.

И, придя в один из вечеров с работы, Мари по обыкновению приготовила ужин, накормила брата и крепко задумалась над этой проблемой.

«Я не сплю ночами, чтобы успеть сделать игрушки к сроку и, чёрт возьми, я скоро свалюсь от усталости... Конечно, я могу отказаться от части заказов, но я ведь тогда себя буду грызть за это… Нет, о том, чтобы брать меньше заказов не может быть и речи! Но... какой тогда у меня есть выход?» – напряжённо размышляла она. – «А выход тут только один...»

И Мари приняла ответственное решение – бросить работу и заняться только игрушками.

Этой мыслью она поделилась с лучшей подругой, той самой, что и дала Мари первый толчок к новым вершинам. Но вместо поддержки неожиданно услышала осуждение.

– Мари, ты с ума сошла? Твои игрушки, конечно, превосходны и имеют спрос, но… сама подумай, бизнес это ведь так ненадёжно! Сегодня есть заказы, завтра нет. А у тебя младший брат, которого нужно достойно обеспечивать. Я бы на твоём месте не бросала основную работу. – сказала подруга.

И Мари согласилась с ней.

В этот момент девушка попала в распространённую среди молодых творцов ловушку – она не поверила в свои силы.

Мари передумала бросать работу. Она выбрала стабильность, ведь у неё на руках был маленький брат. Разве могла она рисковать надёжным заработком в угоду своим желаниям?

К сожалению, этим решением она затормозила развитие своего дела очень сильно и получила массу негативных эмоций.

Шло время. Мари продолжала работать на двух работах. Но силы её были не безграничны.

Уже много месяцев Мари не высыпалась, толком не успевала поесть и лишь беспрестанно работала, сначала на основной работе, потом дома, шила игрушки. А ведь у неё ещё была учёба…

И наступил такой момент, когда мастерица не выдержала. Нагрузка стала для неё непомерной. Она устала, очень устала…

В этот вечер Мари шила очередную игрушку. Как всегда она очень торопилась. И внезапно иголка очень сильно уколола ей палец. Даже пошла кровь. Мари вскрикнула от боли, бросила иголку на стол, а игрушка упала на пол.

Кровь Мари вытерла, трагедии особой не было. Вот только этот укол стал последней каплей. Недосып, усталость от беспрерывной работы, волнение по поводу продаж, всё это слишком долго копилось и теперь пришёл черёд освободиться от этого груза. Слёзы брызнули из глаз Мари…

Как же давно она не плакала. Слишком долго она была сильной, собранной, ответственной. И в этот вечер она позволила себе немного слабости.

Но Мари быстро взяла себя в руки, вытерла слёзы и вновь принялась за работу.

Было уже очень поздно, когда в комнату неожиданно вошёл брат.

Он подошёл к Мари и крепко её обнял.

– А ты что это не спишь, братишка? – улыбнулась Мари.

– Мари… – Джон серьёзно и как-то по-взрослому посмотрел ей в глаза.

– Что? – спросила Мари.

– Бросай работу. – сказал он. – Ты ведь так устала.

– А на что же мы будем жить? – спросила Мари с улыбкой.

– У тебя ведь много заказов, ты будешь также продавать игрушки. Только уставать будешь меньше.

– Нет, это слишком рискованно.

– Тогда научи меня шить игрушки. Я буду тебе помогать.

– Я подумаю над этим. А теперь беги спать, завтра в садик тебя не добужусь. – сказала Мари и поцеловала братишку в щёку.

Глава 5.

«А что я собственно теряю? Я могу в любой момент устроиться на работу. Деньги у нас отложенные есть. Пожалуй, надо рискнуть». – подумала Мари, возвращаясь на следующий день с работы.

И ей как-то сразу стало удивительно легко и радостно. Так всегда происходит, когда принимаешь важное решение и чувствуешь в глубине души, что оно абсолютно верное.

Мари забрала брата из садика и вместе они пошли домой, по пути зайдя в кондитерскую, где Мари купила вкуснейший черничный торт.

***

Когда мы принимаем решение изменить свою жизнь, начинают происходить поистине удивительные вещи.

Так случилось и с Мари.

На следующий день она написала заявление об увольнении, а буквально через пару дней раздался телефонный звонок.

– Мари, здравствуйте! Звоню вам с деловым предложением. Увидел ваши игрушки на сайте. Хочу взять их на реализацию в свой магазин. Вам хороший процент. – проговорил приятный мужской голос по телефону.

Конечно, Мари ответила согласием на это предложение.

«Как же быстро всё продвигается! Просто не верится!» – думала девушка.

Её маленькое хобби грозилось вырасти в большое дело жизни. И это было как-то очень странно, ново и непривычно, но жутко интересно и приятно.

***

На следующий день Мари встретилась с владельцем магазина игрушек. Это был молодой мужчина, на вид не старше 30-ти.

– Ваши игрушки великолепны. – сказал мужчина. – Но нам нужно обсудить все детали. Меня кстати Игорь зовут.

– Очень приятно. – улыбнулась Мари.

– Взаимно. Мари, я готов предоставить вам центральный стеллаж в моём магазине, сделать хорошую рекламу. От вас только ваши замечательные творения.

– Это всё очень здорово, но боюсь у меня не будет необходимого количества товара. – сказала Мари. – Я занимаюсь игрушками в свободное от работы время…

– Тогда вам нужно уволиться.

– Уже…

– Ну так замечательно! – улыбнулся Игорь. – Давайте пока я возьму то, что у вас есть, а вы потом привезёте остальное, сколько успеете сделать.

– Договорились. – кивнула Мари.

Так Мари стала шить игрушки для магазина. У неё буквально открылось второе дыхание, она шила ночи напролёт, не зная усталости.

Прошло две недели. Мари ушла с работы и теперь могла всё своё время посвятить игрушкам. К её огромной радости, игрушки имели спрос и неплохо продавались.

Так Мари пришла к тому, чтобы сделать своё хобби основной работой, приносящей ей достойный заработок.

И теперь Мари больше не плакала, а совсем наоборот, всё чаще счастливо улыбалась. Ведь всё в её жизни было хорошо как никогда.

– Вот видишь, Мари, всё у тебя получилось. – радовался и её младший братишка.

– Да, кажется, всё действительно получилось. Но мне не верится до сих пор, что это не сон. – говорила Мари. – Всё как-то слишком чудесно…

– Это потому что ты сама чудесная. – сказал Джон.

– Нет, это ты самый чудесный младший брат в мире. – улыбнулась Мари и, взяв брата на руки, весело его закружила.

Джон залился звонким, весёлым смехом.

Эпилог. Из него вы узнаете, чем закончилась история Мари.

Прошёл год. Дело Мари процветало. Она больше не знала проблем с деньгами и была уверена в завтрашнем дне. Мари даже наняла помощницу, ведь одной ей стало сложно справляться с тем объёмом игрушек, что нужен был для магазина.

А ещё уже пол года Мари встречалась с Игорем. Они были безумно влюблены друг в друга и очень счастливы. Вот так любимое дело подарило ей встречу с любимым человеком…

Потом прошёл ещё год и его итогом стало… открытие нового магазина. Да, Игорь открыл магазин, где продавались только игрушки, придуманные Мари и созданные ею вместе с её замечательной помощницей, которая также сильно горела этим делом.

Магазин он назвал очень просто и очень правильно – «Игрушки Мари».

Вот, пожалуй, и всё. Ах да, чуть не забыла. Вместе с собственным магазином Мари получила ещё кое-что. И это, как любую девушку, обрадовало её в разы больше, чем магазин, названный в её честь.

Вечером, после торжественного открытия магазина, Игорь сказал:

– Мари, мы с тобой уже долго знакомы… Впрочем, это не имеет значения, у меня такое чувство, что я вообще знаю тебя всю жизнь… Мари, ты выйдешь за меня замуж?

Мари замерла, глубоко вздохнула и сказала:

– Конечно, да!

В комнату в этот момент забежал Джон и закричал:

– Ура, Мари и Игорь женятся! Женятся!

Игорь и Мари смущённо посмотрели на Джона, затем друг на друга и счастливо рассмеялись.

Глава 5

Наступили зимние каникулы. Катя посетила кремлёвскую ёлку. И до самого Нового года только и разговоров было, что об этом событии. Родители умилялись Катиным рассказам, засыпали её вопросами и беспрестанно хвалили.

А Люба в это время тихонько сидела в уголке и всё больше ненавидела сестру. Она думала, чем бы навредить Кате, испортить ей настроение, а то уж слишком она счастливая. Но внезапно всё случилось без её участия. Ну, почти без её.

Наступило 31 число. Все находились в предвкушении праздника. Мама колдовала на кухне и они всей семьёй помогали ей, чем могли.

Но вот блюда были готовы и в свободную минутку папа достал свой альбом с монетами.

– Мне друг вчера подарил монету, очень редкую. – сказал он. – Она займёт почётное место в моей коллекции. Вы даже не представляете насколько она ценная! – папа счастливо улыбнулся и с гордостью показал семье маленькую, ничем не примечательную монетку.

– Неужели она даже лучше той серебряной со звездой? – спросила мама.

– Конечно! – воскликнул папа и посмотрел на маму так, будто она не понимает простых вещей. – Хм… а где же она? – папа растерянно пролистал альбом.

– Что такое? – спросила мама с тревогой.

– Монеты нет. Со звездой. – сказал папа и стал озираться по сторонам, словно надеясь увидеть монету.

– Ну как же… она же была тут, в альбоме. Ты не мог её куда-то переложить и забыть? – спросила мама.

– Нет, не мог, ты же знаешь, я всегда внимательно слежу за своей коллекцией. Дети, а вы не видели монету? – спросил папа.

Сердце Любы испуганно сжалось. Она прекрасно поняла, какую монету потерял папа. Ту самую, которую она отдала Борьке в обмен на его услугу. Но кто же знал, что эта маленькая монетка так дорога папе!

«Ни за что нельзя признаваться! – решила Люба. – Папа меня убьёт!»

– Нет, папочка, я не видела. – сказала Люба.

– И я тоже. – сказала Катя.

Люба посмотрела на Катю. Та, закусив губу, с сочувствием смотрела на папу.

«Ой, вы посмотрите на неё. Как всегда надо показать, какая она заботливая дочь! Смотреть противно!» – подумала Люба.

И тут ей пришла в голову блестящая идея.

«А ведь это шанс подставить Катьку перед родителями!»

– А я, кажется, знаю, куда делась твоя монета, папочка. – сказала Люба.

– И куда же? Ну, говори же. – папа нетерпеливо посмотрел на дочь.

Люба посмотрела на Катю.

– А может наша Катенька расскажет… – сказала она.

– Люба, о чём ты? – спросила Катя удивлённо.

– Вы посмотрите на неё! Как же у тебя, Катя, отлично получается строить из себя невинную овечку! – Люба насмешливо посмотрела на сестру. – Это она, она взяла твою монету, папочка, и отдала Борьке! – выпалила Люба.

– Что ты такое говоришь?! – воскликнула мама.

– Катя, это правда? – спросил папа.

– Нет, нет! Папа, конечно, это не правда! Я не брала твою монету и тем более не отдавала её! Люба, зачем ты такое придумываешь?! – Катя растерянно посмотрела на сестру.

– Ничего я не придумываю! И это легко проверить. Монета у Борьки! Он вам её принесёт и подтвердит, что дала её ему Катя! – сказала Люба.

– Так, ладно. Закончим с этим. Отдала монету, значит отдала. Подарки не забирают. – сказал отец. – Давайте садиться за стол.

Он положил монету в альбом и убрал его на место. Больше об этом случае не говорили. Все сели за стол.

***

Люба заметила, что отношение к сестре заметно охладело. Мама пыталась выяснить, зачем Катя это сделала, однако Катя упрямо стояла на своём: не брала, не знаю, зачем сестра на меня наговаривает.

Люба ликовала. Впервые в жизни она была лучше в глазах родителей, чем сестра.

Но ей было этого мало. Она решила «добить» сестру и упрочить свою позицию.

После каникул она подговорила Борьку на ещё одну пакость. Вместе они пришли домой после школы и дождались папу после работы.

– Давай, как договаривались. – шепнула Люба.

– Фёдор Иннокентьич, – Боря подошёл к отцу сестёр и смущённо посмотрел на него. – я хотел вам сказать…

Отец вопросительно посмотрел на Борьку.

– Я по поводу монеты. Мне Люба рассказала… Я правда не знал. Катя сказала, что вы не против. Но раз так, вот. – он достал монету из кармана и подал отцу. – Простите, что так получилось.

– Люба! – отец укоризненно посмотрел на дочь. – Я ведь сказал, подарки не забирают назад. Борис, оставь монету себе, это подарок.

– Нет, не могу. Она очень ценна для вас.

– Ну хорошо. – отец улыбнулся. – давай так, я заберу эту монету. А тебе подарю три из своей коллекции. Так будет честно?

– Да! – радостно улыбнулся Борька.

Люба довольно улыбнулась. Всё сложилось даже лучше, чем она думала.

***

К сожалению для Любы, время стирает всё плохое. Вот и родители по прошествии времени забыли «Катин» поступок и простили любимую дочь. Общались с ней будто ничего и не случилось.

Хотя справедливости ради стоит сказать, что хвалить её они стали чуть меньше.

Шло время. Девочки росли. Вот они стали старше. Как это говорится, выросли невестами. Люба пошла в 10 класс, Катя в 8.

У Любы совсем недавно появились первые «серьёзные» отношения. Она встречалась с одноклассником.

Казалось бы, девочки стали старше, и детские обиды остались далеко позади. Люба давно перегорела танцами. Она их бросила ещё в 6 классе. Катя же продолжала заниматься. Бросив танцы, Люба почувствовала себя счастливее. Она устала бороться с сестрой за пальму первенства в этом деле и просто поняла, что танцы ей не так уж сильно интересны. И если бы не борьба с сестрой, она бы давно их бросила. Но зато Люба нашла себе новое увлечение, в котором и преуспела.

Подруга Любы начала шить «кофейных» зайчиков и заразила её этим делом. И вскоре в их доме все полки были заставлены зайчиками. Кофейные зайчики – это игрушки из ткани, которые приятно пахнут кофе.

Мама была в восторге от этих милых игрушек.

А Люба была счастлива, что хоть в чём-то её, наконец, не будет притеснять Катя. И зайчата её, в самом деле, были прелестны.

Но дело было не в том, что Люба всеми силами хотела хоть в чём-то быть лучше сестры. А в том, что Люба впервые по-настоящему чем-то увлеклась, впервые по-настоящему полюбила какое-то занятие. Она нашла дело себе по душе и отдалась ему без остатка. Поэтому всё и получалось у неё прекрасно.

Да, детские обиды остались позади. И Люба теперь даже совершенно искренне радовалась успехам Кати, а Катя, как, впрочем, и всегда, её успехам. Да и Люба поняла к своим 16-ти годам, наконец, что родители любят их одинаково и глупо бороться за их внимание с сестрой.

Но детские обиды уступили место взрослым. Девочки вошли в пору первой любви и тут не обошлось без новых проблем.

Глава 6.

– Знакомьтесь, это мой молодой человек Стас. – представила Люба родителям своего парня.

Со Стасом они встречались уже пол года – большой срок для первых серьёзных отношений. И вот Люба решила познакомить его с семьёй.

Стас был из хорошей семьи. Его родители были учёными. И с родителями Любы он нашёл быстро общий язык. Особенно остался в восторге от Стаса папа.

– Люба, замечательный молодой человек. – сказал ей папа, когда Стас ушёл. – Умный, воспитанный. Вот такого парня я хочу видеть мужем у своих дочерей.

– Ну что ты, Фёдор, куда бежишь вперёд паровоза! Они ещё совсем дети. – сказала мама.

– Да, дети. Я имел в виду в будущем. Люба, – папа серьёзно посмотрел на дочь. – смотри, не натвори глупостей!

– Папа! – укоризненно воскликнула Люба.

***

Прошло ещё время. Люба перешла в 11 класс. Тут и её младшая сестра начала активно общаться с мальчиками. И поклонников у неё оказалось внезапно весьма и весьма много.

Катя отлично училась, была лучшей в танцах, выигрывала все соревнования, дома была любимой дочерью, имела много друзей, а тут ещё и кавалеры стали за ней увиваться толпами.

И снова, глядя на это, Люба начала испытывать знакомое чувство зависти.

«Да что они все в ней находят? Бледный заморыш и одевается как монашка». – думала она, недобро провожая взглядом уходящую Катю с очередным поклонником.

На самом деле Катя была очень хороша. Начнём с того, что у неё была идеально прямая осанка и вообще отличная фигура (занятия танцами не прошли даром). Правда, лицо было излишне бледным. Однако эта бледность очень шла Кате, делала её такой изящной, нежной. А на бледном лице красовались огромные, синие глаза, пухлые губы и аккуратный нос. И завершала всё это великолепие копна жгучих, чёрных волос до талии. Катя пошла в маму. А мама была у них красавицей.

А вот Люба была похожа на папу. Она была не такой стройной, волосы её едва доставали до лопаток и были русого цвета, а глаза серо-голубые. В общем, ничего особенного.

«Но ведь Стас же обратил на меня внимание». – вспоминала Люба и сразу же успокаивалась.

У них были прекрасные, надёжные отношения, а это гораздо лучше, чем толпа кавалеров.

Но, как это часто бывает, стоит только успокоиться и расслабиться, как жизнь и преподносит тебе удар.

– Люба, прости, нам нужно расстаться. Дело в том, что я влюбился в твою сестру.

Это признание прозвучало как гром среди ясного неба.

Люба растерянно хлопала ресницами.

– Стас… – только и могла сказать она.

«Это мне не снится? Это не дурацкая мелодрама? Это со мной. На самом деле. Происходит?» – стучало в голове Любы.

– Прости. – повторил Стас.

– Уходи сейчас же. – прошипела Люба.

***

– Он не будет появляться в этом доме! Я не потерплю! – кричала Люба.

Прошёл месяц с их расставания со Стасом. Оказалось, после расставания Стас сразу же предложил Кате встречаться, и она согласилась!

Скромница, хорошая девочка, ничего не скажешь!

Люба узнала об этом ужасном поступке сестры, когда Катя сегодня за обедом сказала:

– Родители, Люба, я должна вам признаться. Бывший парень Любы предложил мне встречаться... месяц назад, и я согласилась, потому что влюбилась в него, как только увидела в первый раз. Но я не отбивала его, Люба. Он сам!

– Вот! Полюбуйтесь, родители! Какая хорошая сестра! – если бы в душе Любы не бушевала сейчас обида, она бы торжествовала.

Катя наконец-то сделала что-то плохое! Она больше не ангелок с крылышками. Дождалась!

Но даже теперь родители встали на сторону Кати.

– Люба, успокойся, не кричи. Твоя сестра не виновата, что тоже полюбила. Но она сказала же, что не отбивала твоего парня. Стас сам сделал свой выбор. Прости их. – сказала мама.

– Я не верю! Просто не верю, что даже сейчас вы на её стороне! – Люба вскочила из-за стола и выбежала из кухни.

Слёзы застилали ей глаза.

***

Творчество спасает. Творчество лечит от любой, самой невыносимой боли. Даже если тебя растоптали, даже если сердце разбито на мелкие осколки и кажется, что больше не собрать… Собрать. Пройдёт время и соберётся, а пока твори. Пиши, рисуй, пой. Даже если получается плохо. Всё равно. Твори.

Люба не знала, что творчество – лучший лекарь, но её душа знала. И в эти чёрные дни она испытала неведомую по силе до этого потребность творить. Она всё свободное время посвящала кофейным зайчикам. Творила красоту, закрывшись в комнате.

И на сердце её становилось в эти минуты легче. Она просто забывала обо всём. В мире оставались лишь она и её творение.

И пока Катя бессовестно бегала на свидания с её бывшим, она повышала своё мастерство.

Люба долго не могла простить сестру. Она почти пол года с ней не разговаривала и родители никак не могли на это повлиять. К счастью, Кате хватало ума не приводить в дом Стаса, но она почти каждый вечер убегала к нему на свидание, при этом Катя как-то умудрялась по-прежнему отлично учиться.

«Всё-то ей удаётся». – думала Люба, но эти мысли уже не занимали так много места в её голове как раньше.

Глава 7.

Незадолго до Нового года Катя снова выиграла крупный, танцевальный конкурс. Родители были очень горды.

«Ну как всегда, Катя звезда, а я просто ноль. Занимаюсь ерундой, кому нужны эти зайцы!» – подумала Люба с досадой.

За это время она сшила сто зайчиков.

Она поделилась своими мыслями с подругой.

– Люба, да что ты такое говоришь! У тебя так хорошо получается шить этих зайцев. Ты уже можешь их продавать! – сказала ей подруга.

– Да кто их купит-то? – улыбнулась Люба.

– Ты что, сейчас знаешь, как хэндмейд популярен? У меня бабушка продаёт мои игрушки на ярмарках. Хочешь и твои возьмёт на реализацию?

– Эля, зачем я буду отнимать твой хлеб, вдруг купят моих зайцев…

– Купят и прекрасно! Я только порадуюсь, для того тебе и предлагаю. Ну же, соглашайся!

Пожалуй, это и стало важной точкой в судьбе нашей героини.

Если бы тогда её подруга не предложила это, если бы она не согласилась, а если бы она вовсе не начала делать эти игрушки, как бы сложилась её жизнь?

***

– Родители, я не буду поступать в универ, у меня уже есть дело жизни и заработок. – объявила Люба в конце учебного года.

Уже пять месяцев её игрушки разлетались как горячие пирожки. Перед Новым годом бабушка Эли согласилась выполнить её просьбу и взяла Любиных зайцев на ярмарку. Люба ни на что не надеялась, но к её удивлению, игрушки хорошо покупали. За новогодние праздники были проданы все сшитые Любой зайцы. Точнее 99. Одного она оставила себе.

«Надо шить ещё». – решила Люба и после новогодних каникул принялась за работу.

Родители были, мягко говоря, не в восторге.

– Как бы её это новое хобби не навредило учёбе. Никуда не ходит, толком не учится, только и сидит за этими своими игрушками. – шептались родители.

Но Люба лишь улыбалась. Ничто теперь не могло испортить её настроения.

Катя выигрывала конкурсы и получала за них лишь дипломы – никому не нужные бумажки, которые пылились в шкафу, а она же зарабатывала деньги на своём хобби. И это было гораздо круче всех выигранных конкурсов вместе взятых!

На день рождения мамы Люба преподнесла ей дорогой подарок – набор люксовой французской косметики. Это был целый сундучок с женской радостью – духи, помады, крема. Весь набор обошёлся в 30 тысяч рублей.

Это был почти весь заработок Любы на продаже зайцев. Себе она оставила пару тысяч.

«Может быть, теперь родители, наконец, оценят меня». – подумала она. – Поймут, что моё хобби приносит ощутимый результат. Не то что Катькины грамотки».

Увидев подарок, мама была поражена. И даже прослезилась.

– Дочь, вот удивила, так удивила. – сказала она.

Катя улыбнулась и смущённо сказала:

– Ну, мой подарок не такой шикарный. Мамочка, у меня для тебя духи. Тоже французские.

Мама открыла духи сестры. Вдохнула аромат. Затем поднесла флакон из набора Любы.

– Катя, ты так чётко угадала с ароматом. – в восторге воскликнула она. – Эти духи мне нравятся больше!

Это была последняя капля.

То есть она, Люба, подарила целый набор, а восхищаются опять Катей, только за то, что она подобрала более подходящий аромат?!

– Празднуйте без меня. – сказала Люба и выбежала из комнаты.

…Бежать, бежать. Не останавливаться. Люба бежала по мостовой. Слёзы градом катились из глаз. Это была самая жестокая обида. Не выигранные Катей конкурсы, не брошенные танцы по её вине, не постоянные восторги родителей, не даже предательство парня. Вот эти сегодняшние слова мамы: «Эти духи мне нравятся больше!»

Этими словами она обесценила все старания Любы. Выбросила её подарок на помойку.

«Ну почему, почему всегда всё достаётся Кате? Успехи, победы, поклонники, любовь родителей, всё ей! А мне совсем ничего. Ни капельки. Чем же я хуже? Чем?!»

Понемногу Люба остывала и приходила в себя.

«Мама не простит меня». – подумала она. – «Убежала с дня рождения, какой кошмар. Надо вернуться и вести себя как ни в чём не бывало, а они… они подыграют».

Люба хорошо знала свою семью. Всё случилось так, как она и подумала.

Когда она вошла в квартиру, услышала весёлый смех.

Родители и сестра сидели за праздничным столом. В комнате уже были и гости, друзья мамы.

– Люба, наконец-то! Проходи, садись. – весело прощебетала мама.

***

В июне Люба сдала экзамены и поступила в университет. Бизнес бизнесом, а учиться надо. Родители бы не простили ей, если бы она забила на учёбу. Люба поступила на юриста.

– Молодец, Люба, мы в тебе не сомневались. – сказали родители.

Но тут как всегда всё внимание на себя переманила Катя.

– А меня отправляют на международные соревнования. – сказала она.

«Да хоть бы ты оттуда не возвращалась!» – подумала Люба.

…Иногда наши мысли сбываются самым страшным образом.

Катя улетела на соревнования с группой и учителем.

А спустя сутки стало известно, что самолёт, на котором они летели, упал.

Спаслись все, кроме Кати.

Весть о том, что Катя погибла, вызвала у Любы шок. Её будто ударили по голове. Все звуки вдруг куда-то делись.

«Да как же…» – оглушённая, она растерянно смотрела на рыдающих родителей.

Затем её взгляд случайно упал на зеркало.

Из зеркала на неё смотрело её отражение с совершенно белым лицом.

Глава 8.

Время, времечко бежит. Не стало Кати, не стало соперницы. Что же Люба?

Повзрослела. Пережила смерть сестры. Конечно, горевала первое время. Но не так сильно и долго как надо бы… Люба это понимала и это её грызло, мучило.

«Сестрёнка... прости, но я не так страдаю как должно сестре. Ты ушла победительницей, а я… что же я… Тебя не стало и родители теперь тебя любят ещё больше. Даже теперь ты лучше меня. Конечно, ты теперь недосягаемая высота. А я просто ничтожество и такой буду всегда».

Как говорит религия, полюби ближнего своего, как самого себя. Но Люба не любила себя, и поэтому полюбить свою сестру она тоже не могла. И даже теперь она не могла простить, полюбить сестру. Мучилась, страдала из-за этого, но не могла.

Люба закончила университет. Она теперь была единственной опорой и надеждой родителей.

Ей следовало пойти работать юристом. Но она по-прежнему занималась своим бизнесом. Продавала игрушки. Заработок был нерегулярный. Но Люба не хотела и не могла бросить это дело. Это было единственное, что делало её счастливой. Любовь свою Люба не встретила. Она была одинока. Были в её студенческой жизни кратковременные романы, но это не в счёт.

Тяжело жилось Любе. Недолюбленная, обиженная на сестру, она проживала свои дни, но не жила, не дышала полной грудью. Так шли годы. Годы её единственной, неповторимой жизни.

С родителями её связывало взаимное уважение, но не любовь. Люба и не нуждалась так сильно в любви и признании родителей, как ей казалось в те времена, когда была жива Катя. Она просто хотела превзойти Катю хотя бы в чём-то. Теперь она понимала это очень хорошо.

Прошло ещё несколько лет. Родители постарели и умерли. Люба осталась одна.

Она с головой ушла в работу и запретила себе думать о прошлом. И у неё это неплохо получалось.

Лишь иногда Люба вдруг замирала, долго-долго смотрела в одну точку, а потом начинала горько плакать.

«Не могу. Всё равно не могу простить, хоть убейте!» – шептала она, обращаясь неизвестно к кому, и слёзы градом катились у неё из глаз, как когда-то в детстве.

Пролог

Этот день был самым чёрным в её жизни. Люси плакала и пила успокоительные. А с утра уже оббежала все дворы и развесила кучу объявлений, в которых сообщалось: «пропала собака по кличке Дженни».

Люси не знала, как это случилось. Всего на минутку вышла к соседке и забыла прикрыть дверь. Пришла, а Дженни нет. Не обнаружив её нигде, Люси побежала на улицу, однако и там поиски были безрезультатны.

Вернувшись домой, Люси бросилась к ноутбуку печатать объявления. Вскоре объявления были напечатаны и расклеены. Также Люси ещё раз обошла всю округу, но вновь безрезультатно, и к поздней ночи, наконец, вернулась домой.

«Дженни… где же ты…» – думала Люси, погружаясь в тревожный, чуткий сон.

Глава 1.

Первый день после пропажи Дженни прошёл как в тумане. Люси едва дождалась конца рабочего дня и вновь отправилась на поиски любимицы. Она продолжила поиски в своём районе. Люси громко звала Дженни и спрашивала прохожих, не видели ли они собачку на фото. Но её снова ждало разочарование. Никто не видел…

Люси допоздна вновь проходила по улицам, расклеивая объявления и вглядываясь во всех пробегающих мимо собак. В каждой ей сейчас мерещилась Дженни.

«Всё бы отдала, только бы узнать, где ты сейчас, малышка…» – думала Люси, возвращаясь домой.

Из глаз её текли слёзы.

Глава 2.

Всю неделю Люси неустанно искала Дженни и верила, что скоро она найдётся. Но, увы…

Пошла вторая неделя. Люси продолжала поиски, но надежда её начала таять. И чем больше дней проходило, тем меньше оставалось надежды… И к концу месяца в сердце не было уже ни веры, ни надежды, а только огромная, не проходящая боль-тоска.

…Прошло два месяца с того чёрного дня. Люси возвращалась с работы. Она решила сделать круг, чтобы подышать воздухом, и пошла мимо заброшенного парка.

Проходя мимо железного, ржавого забора парка, Люси вдруг заметила знакомый силуэт. Этот силуэт медленно брёл по парку. Сердце Люси кольнуло. Она вгляделась, и у неё не осталось никаких сомнений.

– Дженни! – зарыдав, Люси бросилась в парк.

…Плача, она обнимала собаку. Да, это была она, её родная Дженни. Исхудавшая, испуганная, дрожащая от холода и грязная. Но это была она…

Глава 3.

Жизнь пошла своим чередом. Дженни вернулась домой. Она была отмыта, накормлена и отогрета.

– Всё позади, моя девочка. – шептала Люси, обнимая Дженни.

Однако Дженни вела себя как-то странно. Она будто была не рада возвращению домой. Собака неохотно ела и совсем не шла на контакт с Люси. Да, она давала себя гладить и даже спала рядом на кровати, но сама она не подбегала к хозяйке и не просила с ней поиграть, как это бывало прежде…

Люси подумала, что Дженни ещё в стрессе после своих скитаний, поэтому не стала бить тревогу. Она решила, что Дженни нужно дать время прийти в себя.

И, в надежде, что прогулки помогут ей быстрее оправиться от потрясения, Люси стала больше гулять с Дженни.

…В этот вечер они гуляли по парку как обычно. Всё было тихо, мирно, как вдруг… Дженни взвизгнула и резко дёрнулась. От неожиданности Люси выронила поводок и тут же её собака рванула вперёд.

– Дженни, стой! – Люси бросилась за ней и в этот момент увидела, что навстречу к ней несётся собака, как две капли воды похожая на Дженни, а за ней следом, крича «Энни!», бежит молодой человек…

А собаки, пробежав мимо друг друга, бросились к зовущим их людям. Собака парня бросилась к Люси и, оглашая парк громким, радостным лаем, стала прыгать и носиться вокруг неё, глядя на девушку счастливыми глазами. А собака Люси добежала до молодого человека и, залившись таким же громким и счастливым лаем, стала носиться вокруг него…

Люси замерла и, посмотрев на скачущую перед ней собаку, удивлённо вскрикнула:

– Дженни!..

Продолжая смотреть на собаку, девушка на мгновение замолчала, а затем растерянно прошептала:

– Не может быть…

Но уже в следующий миг её растерянность сменилась безмерной радостью.

Счастливо улыбнувшись, Люси присела и крепко обняла собаку.

– Как же я могла тебя перепутать... – прошептала девушка.

Дженни звонко тявкнула и стала облизывать лицо Люси. Их идиллию прервал голос: – Вот так чудеса! Люси с улыбкой посмотрела на подошедших к ним молодого человека и собаку.

– Да, бывает же такое в жизни… – сказала она.

– Да они же просто близняшки! – заметил парень.

Их собаки действительно были похожи как две капли воды. Неудивительно, что Люси приняла Энни за свою собаку. И понятно теперь, почему собака так себя вела. Ведь она оказалась в чужом доме! А её Дженни, выходит, в это время…

– Скажи, а когда ты нашёл мою Дженни? – спросила Люси.

– Недели три назад… – И я тоже... А где ты её нашёл?

– Да тут, в парке…

– И я тоже… Где же они были всё это время?

– Даже не знаю. Но какое это имеет теперь значение? Главное они нашлись. – он улыбнулся. – Меня кстати, Майкл зовут. А тебя?

– Люси.

Эпилог

После этой удивительной встречи, собаки, наконец, вернулись в свои настоящие дома, к своим настоящим хозяевам. И все зажили прежней, счастливой жизнью. Ну, не совсем прежней. Теперь Майкл и Люси часто встречались и гуляли со своими собаками вместе.

А через год ребята поженились. И вместе со своими любимицами, Энни и Дженни, стали жить в одном доме, у Майкла.

И жили они долго и счастливо. И всегда безошибочно узнавали, где Энни, а где Дженни. Ведь они всё же были абсолютно разными. Не смотря на то, что были похожими как две капли воды. Вот так-то.

Страстная, обжигающая, удушающая… Материнская любовь.

Что же ты делаешь, мама?!

Золотистый свет проникал сквозь неплотно занавешенное окно. Вот уже два месяца Элиза днюет и ночует в этой гримёрке. Репетиции, концерты. На самом деле для неё это огромное счастье! Она прошла долгий путь, чтобы сюда попасть!

Элиза, 12-летняя девочка, прошла отбор на серьёзный музыкальный конкурс. И пусть это был только городской конкурс, но победителю давалась путевка на всероссийский… И уже участие в таком конкурсе было для неё большой победой. Она и подумать не могла, что дойдёт до финала. У неё остался один соперник. Им был мальчик 13-ти лет. Его звали Рэй. Кто же из них победит? Он или она… Конечно, теперь, в шаге от победы, Элиза очень надеялась, что победит она. Хотя Рэй очень сильный соперник, у него такой мощный голос, такая техника...

Элиза украдкой смотрела, как перед Рэем с волнением носится мама, поминутно спрашивая, что ему ещё нужно, как он себя чувствует, не холодно ли ему или, наоборот, не жарко…

А едва мальчик хотел сделать что-то сам, мама его останавливала словами:

– Рэй, не перенапрягайся!

«Рэй, не перенапрягайся»… Сколько раз уже за последние два часа Элиза слышала эту фразу? Трудно сосчитать.

«Как же хорошо Рэю! На все его выступления с ним всегда приходит мама. Она всегда его поддерживает и помогает ему подготовиться к выходу, справиться с волнением. С такой поддержкой ему, должно быть, ничего не страшно…» – подумала девочка.

Она то и дело ловила себя на мысли, что ей до ужаса хочется оказаться на месте Рэя. Ведь её некому поддержать…

Да, она пришла совсем одна на этот серьёзный конкурс. Мамы у неё не было, она умерла. Элиза жила с отцом и мачехой, которым было на неё глубоко наплевать. Отец следил, чтобы Элиза ни в чём не нуждалась, но никогда не интересовался её делами.

Он даже не вспомнил, что сегодня у неё такой важный день. А мачеха… ну, тут всё понятно. Классика жанра.

– Эльзочка, это просто удивительно, как ты дошла до финала в таком крутом конкурсе. – противно растягивая слова, сказала ей сегодня перед уходом мачеха. – Я, конечно, желаю тебе удачи, но сомневаюсь, что ты сумеешь победить. Но ты не расстраивайся, главное, детка, в случае чего. Жизнь она такая.

В этот момент мачеха притворно вздыхает, пытаясь выразить сочувствие, и Элиза едва сдерживается, чтобы не сказать ей какую-то гадость.

Но вместо этого девочка культурно улыбается и спокойно произносит:

– Да, я постараюсь не расстраиваться.

Почему-то в этот момент сильно щиплет глаза и, резко разворачиваясь, Элиза выходит из квартиры.

Дверь с шумом захлопывается.

– Как всегда, даже не попрощалась. Ну, никакой культуры у этих подростков. – ворчит ей вслед мачеха.

Нарочито громко, так что Элиза всё слышит.

…И вот она здесь, одна. Элиза очень волновалась перед выступлением. Ей так хотелось хорошо выступить. И ей нужно было взять себя в руки. Но сегодня это было особенно трудно.

Элиза закончила с приготовлениями на сцену и присела на диван, ожидая своего выхода.

А перед Рэем продолжала суетиться мама.

«Мамочка, как мне тебя не хватает…– думала Элиза. –Я знаю, ты была бы счастлива, если бы я сегодня победила… И я тоже очень хочу выиграть! Это будет победа для тебя, в твою честь… И папа тоже порадуется. И Крис нос утру!»

Мачеху звали Кристина, но она требовала, чтобы её звали Крис.

«Я ведь ещё очень молода». – говорила она, всегда с фальшивой улыбкой.

Мачехе было 26 лет.

Элизу всегда удивляло, как она может так неискренне улыбаться.

– Ну что, друзья, готовы? – мысли Элизы прервал голос ведущего. – Через 5 минут начинаем.

Элиза глубоко вздохнула. С каждой минутой она волновалась всё больше.

Ей казалось, что она забудет слова или у неё пропадёт голос и она будет, как рыба хлопать ртом на сцене.

«Ну, хватит! – Элиза попыталась прогнать страшные мысли. – Всё получится, всё непременно получится». – успокаивала она себя.

– Тебя же Элиза зовут? – услышала вдруг девочка.

С удивлением она увидела, что к ней подошла мама Рэя. Обычно она не разговаривала ни с кем из конкурсантов. Всё её внимание всегда было сосредоточено на сыне.

Но сейчас она была без него.

– Да, мадам. – сказала Элиза.

– Элиза, я хочу тебя попросить… Пожалуйста, не осуждай меня. Я просто очень люблю своего сына. У него кроме музыки нет ничего. Ты пойми, дорогая, у тебя будет ещё много конкурсов. А у него… мой сын, он очень болен…

Элиза растерянно посмотрела на женщину. К чему она клонит?

– И этот конкурс может стать для него последним. – продолжала мама Рэя. – А у тебя, у тебя будет ещё много конкурсов! Поэтому я прошу тебя, отдай победу Рэю! Пойми, ему это очень важно!

Элиза удивилась ещё больше. Услышать такой просьбы она никак не ожидала.

– Но, мадам, как же я отдам ему победу? Ведь не я решаю, кто выиграет…

– Девочка, тебе лишь нужно спеть хуже, чем обычно. Пожалуйста, сделай это. У тебя ещё будет другая возможность себя показать, а у Рэя её может не быть!

Она посмотрела на неё с такой надеждой и волнением, что Элизе не оставалось ничего другого.

– Хорошо. – сказала она. – Вы, главное, не волнуйтесь. Я сделаю, как вы просите.

– Спасибо, спасибо, милая…

***

Элиза была растеряна после столь странного разговора.

Рэй был очень талантлив, он был сильным соперником, и Элиза сомневалась, что сможет выиграть. Но теперь ей предстояло совсем отказаться от борьбы. И специально спеть плохо… она ведь пообещала. Его маме.

Ну а как она могла отказаться? Ведь за Рэя попросила его мама. Мама…

Как же сильно она его любит. И кто же мог подумать, что Рэй сильно болен… Вот почему она так о нём беспокоится. Элизе стало очень жаль Рэя и его маму.

Но она представила, как они будут счастливы, когда Рэя объявят победителем. И на душе её стало светло и радостно. А у неё действительно ещё много будет конкурсов.

***

Элиза спела плохо. Настолько, насколько она могла. Члены жюри и зрители были в шоке. Многие делали ставку на эту талантливую девочку. Но что произошло, то произошло. Все всё слышали своими ушами. Победу присудили Рэю.

Мальчик радостно улыбался. Все его поздравляли. И никто больше не вспомнил об Элизе.

Она поехала домой.

Как же ей не хотелось заходить в дом. Сейчас Крис спросит, как прошёл конкурс, а когда узнает, что ей не удалось победить, то обязательно скажет, что она, как всегда, была права. Да, именно так и скажет…

Элиза с шумом выдохнула воздух из носа и вошла в квартиру. Сбросив сумку и одежду, она хотела тихо проскользнуть в свою комнату.

Но Крис услышала шум и вышла из кухни в коридор.

– Элиза… я сегодня посмотрела твои записи и трансляцию конкурса… и я в шоке, ты чертовски талантлива.– сказала она.

Элиза удивлённо посмотрела на мачеху. Девочка была удивлена тем, что мачеха вдруг посмотрела её выступления. А уж то, что она их оценила, это вообще было за гранью фантастики.

До этого Кристина никогда не интересовалась её выступлениями. Она даже не слышала ни разу, как Элиза поёт. Элиза занималась вокалом дома у педагога. У неё был отличный учитель. Правда, в конкурсах педагог её никогда не поддерживала. У Рэя тоже не было на конкурсе педагога. Видимо, ему достался такой же... Ну так вот, Крис ни разу не слышала, как Элиза поёт. Ведь она сразу сказала, чтобы из дома девочка не устраивала музыкальную школу.

– Занимайся, где хочешь, но чтобы дома я твоего мяуканья не слышала! – сказала ей Крис.

А Элиза и не могла петь, зная, что Крис дома…

И вот теперь Крис говорит, что посмотрела её записи!

«Ну и денёк сегодня, взрослые меня один за другим удивляют…» – подумала она.

– Э-э, спасибо, Крис… – сказала Элиза.

– Я только понять не могу, что с тобой случилось сегодня… Сегодня ты выступила хуже, чем обычно… Скажи, это из-за меня да?

– Нет, Крис, дело не в тебе…

– Да брось ты. Я знаю, что сказала тебе перед выходом гадость…

– Давай просто забудем об этом. – сказала Элиза.

– Давай. Ладно, давай-ка мой руки и садись за стол. Будем ужинать…

***

Много времени прошло с этого вечера. С мачехой у них постепенно отношения стали очень хорошими и доверительными. А начало потеплению положил именно тот вечер проигрыша Элизы в конкурсе…

Никто так и не узнал, почему на самом деле Элиза спела так плохо. Всем она говорила, что просто переволновалась.

Случившееся не стало для неё трагедией. Элиза продолжила заниматься вокалом. Участвовала она в других конкурсах и побеждала в них. Вот только отбор на такой большой конкурс, где она встретила Рэя, она пока больше не могла пройти. И с Рэем её судьба больше не сводила. И она ничего о нём не знала. Но она помнила слова его мамы и всякий раз, вспоминая их, чувствовала щемящую боль.

«Неужели он умер… и его больше нет, и для него уже нет никакой разницы, выиграл он этот конкурс или проиграл…» – думала она.

«Нет, нет, он ведь не мог умереть. Он жив и всё у него в порядке…» – надеялась тут же девочка.

Но однажды…

17-летняя девушка стояла за кулисами и слышала слова преподавателей:

– Этот парень талантлив, но у меня такое ощущение, что он поёт будто без души. Одна техника... Голос сильный, а эмоция, надрыв… нет, всё пусто! – говорил один. – Вот девушка, она не столь сильна в вокальном плане, но слушать её интересно.

– Я бы не говорил, что она слабее по технике. Они примерно на одном уровне. Элиза даже в чём-то его превосходит.– сказал другой.

«Ой, это же обо мне говорят!» – подумала Элиза.

Ей недавно исполнилось 17 и спустя 5 лет она, наконец, стала участницей крупного вокального конкурса.

Это было неожиданно и приятно. Но главный сюрприз ждал её впереди.

***

Она ждала своей очереди за кулисами. Перед ней выступал красивый, темноволосый парень. Он пел невероятно. Такой силы и мощи в голосе Элиза давно не слышала.

«Кажется, это про него говорили преподаватели…Так вот он какой, мой главный соперник…» – подумала девушка.

Ей вдруг до ужаса захотелось обойти этого парня.

И она спела. Спела так, как никогда раньше… Это была победа!

После всех поздравлений к ней подошёл и он.

– Поздравляю тебя! – улыбнулся он. – Ты была великолепна. Тебя ведь Элиза зовут?

– Да, а тебя?

– Рэй.

– Рэй?

Элиза вздрогнула.

«Неужели… да нет, наверное, просто совпадение…»

Она смотрела на красивого, высокого юношу и не могла узнать в нём 13-летнего мальчика из своего прошлого. Но этому парню было 18 лет. Значит, 5 лет назад ему было 13 и он вполне мог быть тем самым Рэем.

Элиза не стала ничего спрашивать у Рэя о том конкурсе. Она не хотела сейчас возвращаться к тому давно пережитому прошлому. Воспоминания об этом были ей неприятны. И к тому же Рэй мог быть всё же не тем мальчиком. Сколько на свете живёт Рэев. Элиза уцепилась за эту спасительную ниточку.

– Не хочешь выпить кофе, отпразднуем твою победу? Я угощаю. – сказал Рэй.

– С удовольствием.

***

Прошло три месяца. Их отношения с Рэем развивались так стремительно и прекрасно, что Элиза просто потеряла голову от счастья. Она так и не поговорила с Рэем о той ситуации из прошлого. Да и разве важно это было теперь? Она по-прежнему не знала точно, тот Рэй это или нет, но теперь это её нисколько не волновало. Она жила прекрасным настоящим. Рэй стал её первой настоящей любовью. И теперь, даже если выяснится, что это всё же тот Рэй, Элиза чувствовала, для неё в этом не будет трагедии.

«Мы просто вместе посмеёмся над этой ситуацией и всё». – думала она.

Однако заводить об этом разговор Элиза по-прежнему не спешила, она всё ждала, что наступит подходящий момент, и тогда она спросит Рэя, участвовал ли он в свои 13 лет в таком-то конкурсе, но этот момент всё не наступал. И, в конце концов, девушка решила: ни к чему ворошить прошлое.

Их встречи продолжались и были одна чудеснее другой. Девушка была счастлива с ним по-настоящему и ничто не омрачало этого ощущения.

Поэтому, когда Рэй пригласил её на знакомство с мамой, Элиза и подумать не могла, что всё может закончиться в один миг.

…Она смотрела на неё серьёзно и холодно.

– Дорогой, сходи пожалуйста в погреб, принеси бутылку вина. – попросила она Рэя.

Она сразу узнала Элизу. А Элиза узнала её.

– Так вот ты какая стала. – она задумчиво покрутила локон на пальце. – Рэй сказал, ты выиграла конкурс, обошла его. Ты специально нашла моего мальчика, да, чтобы сломать ему жизнь?

– Что вы такое говорите? – с удивлением спросила Элиза. – Когда мы встретились на конкурсе, я не знала, что это он… И до последнего я сомневалась в этом…

–Я так понимаю, Рэй не знает, что это ты тогда… Ты ведь ему ничего не говорила? – с тревогой спросила она.

– Он ничего не знает. Пока что…

Элиза не хотела возвращаться к прошлому. Хотела об этом умолчать. Но увидев маму Рэя и её враждебное отношение к ней, она поняла, что если она сейчас не расскажет Рэю правды, то это сделает его мама и выставит в этой истории виноватой не себя, а её, Элизу.

– Что значит пока что?! Ты всё-таки собираешься ему всё рассказать?!

– Да, я считаю, что Рэй должен знать правду.

– Ты с ума сошла?! Ты должна уйти. Уходи немедленно! Не ломай ему жизнь!

– Простите, но я никуда не уйду. Я люблю Рэя и, если вам так неприятно меня видеть, я больше не появлюсь в вашем доме. Но с Рэем мы будем вместе.

– Какая же ты глупая! Да он не захочет ничего иметь с тобой, когда узнает, кто ты!

И тут Элиза поняла, что она действительно глупая. Матери Рэя ни к чему выставлять её виноватой. Ведь итак в глазах Рэя в этой истории будет виновата не только его мать, но и она.

«Я ведь тоже его обманула! Да, когда мы встретились, я не посчитала нужным рассказывать ему о той ситуации на конкурсе, потому что была в сомнениях, он это или не он, а потом и вовсе решила ничего не говорить Рэю об этом, но теперь мне кажется, что лучше было бы сразу всё выяснить… Нельзя было так это всё оставлять… Нужно было сразу ему всё рассказать». – подумала Элиза.

А ещё она впервые подумала не о своих эмоциях, а об эмоциях Рэя. Она подумала о том, что как только Рэй узнает эту тайну, даже если он её когда-нибудь простит, они всё равно не смогут быть вместе. Ведь она сама же и будет ему напоминать об этой некрасивой истории. Истории, где девушка его посчитала слабее и нарочно уступила ему победу. Какой мужчина потерпит это?!

Нет, нельзя ему ничего рассказывать!

– Да вы правы, не нужно Рэю ничего рассказывать… – сказала Элиза.

Но было уже слишком поздно. Мать Рэя поняла, что в руках у неё сильнейший козырь. Она поняла, что ей будет даже выгодно, если Рэй обо всём узнает.

– Нет, пожалуй, мы ему всё расскажем, как ты и хотела. – торжествующе улыбнулась она, готовясь праздновать победу.

– Но вы ведь только что были категорически против! – удивлённо воскликнула Элиза.

«Что вообще происходит? Почему она так быстро поменяла своё решение?» – ничего не понимала девушка.

Мать Рэя молчала.

– Объясните мне, почему вы передумали? Вы ведь не хотели рассказывать… – Элиза растерянно смотрела на мать Рэя.

– Да я и сейчас не хочу, но если другого выхода нет, я предпочту, чтобы он узнал и бросил тебя.

Элиза в ужасе на неё посмотрела.

«Она в своём уме?! Почему она по-прежнему вмешивается в его жизнь…»

– Но ведь в этой истории и вы поступили некрасиво… – заметила Элиза.

– Я мать и я действовала из любви к своему сыну. Мой мальчик это поймёт и простит меня.

И опять она была права. Конечно, Рэй простит свою маму, она ведь его мама. А вот с ней, Элизой, их отношения могут закончиться в тот же миг. Элиза очень этого не хотела.

– Давайте не будем ничего делать сгоряча, прошу вас! – сказала Элиза. – Поверьте, я действительно его люблю и хочу, чтобы он был счастлив.

– Так вот ты как заговорила?! Нет уж милочка, я растила его не для такой, как ты! Я растила его для великого будущего! Он должен стать знаменитым певцом, лучшим из лучших. А девушки подождут, никуда не денутся!

– Что это вы тут так громко обсуждаете? – на кухню вошёл Рэй с бутылкой вина и безмятежной улыбкой на лице.

– Рэй, милый, эта девушка должна покинуть наш дом. Она мне только что призналась в том, что встречалась с тобой только потому что ты талантливый музыкант. – сказала мать Рэя.

Элиза с ужасом на неё посмотрела.

«Что она такое несёт?! Выходит, она всё-таки передумала говорить правду. Вместо этого она решила оболгать меня вот таким образом! Но как же она может так поступать с собственным сыном?!» – подумала девушка.

Рэй удивлённо посмотрел на Элизу:

– Элиза, это правда?

Элиза посмотрела в его глаза. И поняла, что не может. Не может больше его обманывать. Она всё ему расскажет, а там уже Рэю решать, как поступить дальше.

– Нет, Рэй, это ложь. Твоя мама тебя обманывает. И обманывала много лет. Как и я.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Рэй, внимательно глядя на Элизу.

– Не слушай её, Рэй! А ты убирайся отсюда! – крикнула его мать, посмотрев на Элизу с такой яростью и злобой, на какую только способен человек.

Элиза думала, что эта женщина её сейчас ударит, но она сдержала себя.

– Рэй, мы с тобой уже встречались в детстве на одном конкурсе. И тогда я специально уступила тебе первое место потому что… твоя мама попросила так сделать. – сказала Элиза.

– Вот гадина! – не выдержала его мать. – Рэй, ты же понимаешь, что это происки конкурентов? Они подослали эту девицу, чтобы выбить у тебя почву из-под ног…

– Мама, что ты несёшь?! – воскликнул Рэй. – Какие конкуренты?! Ты можешь рассказать подробнее, как всё это было? – спросил он Элизу.

– Да, но только не здесь…

***

…– Вот так всё и было.

Они стояли на мосту, недалеко от дома Рэя.

В ушах Элизы всё ещё стояли крики его матери.

Теперь Рэй всё знал.

Он долго молчал, пытаясь осознать то, что произошло. Элиза терпеливо ждала, когда он что-нибудь скажет.

– Знаешь… я ведь пол жизни занимаюсь музыкой.– сказал Рэй. – Моя мать очень хотела, чтобы я стал музыкантом. Не жалела денег на мои занятия. А я… я тоже любил петь, но не так сильно как рисовать. Моя мама же видела меня только певцом. Она говорила, что рисование это баловство и никогда не принесёт столько денег как музыка. И уговаривала меня бросить рисовать и сосредоточиться только на музыке. Но я не хотел бросать рисования. Однако потом подумал, что надо понять, что у меня получается лучше и заниматься только этим делом… Впрочем, я видел, что в рисовании не могу добиться таких успехов, как в пении. Но если бы я уделял ему немного больше времени… И я в тот вечер решил, что если выиграю музыкальный конкурс, буду только петь. А если проиграю, то смогу убедить маму, что я могу быть силён в другом…, т.е. в рисовании, и только на нём мне надо сосредоточиться. При этом я не мог, как ты, нарочно спеть хуже, ведь она знала мой уровень и всё бы поняла… Но если бы ты тогда спела в свою полную силу, я бы проиграл. И стал бы свободен!

– Рэй, прости, но не стал бы… Один проигранный конкурс не освободил бы тебя от музыки. Она бы потащила тебя на другие…

– Да даже если бы и так, я бы для себя точно понял, что музыка не моё! Разве у тебя не было такого, что ты не знала, чем на самом деле хочешь заниматься?! Вот и я метался, не мог сделать выбор… А если бы я тогда проиграл, я выбрал бы рисование. Но этого не случилось. Я стал певцом. Как и хотела мама.

– Рэй, ты уже давно не мальчик, сейчас ты можешь заниматься тем, что тебе на самом деле нужно.

– Да, теперь именно так я и поступлю.

– А почему твоя мама так хочет, чтобы ты был певцом?

– Она хочет, чтобы я зарабатывал хорошие деньги.

– Не все певцы много зарабатывают... А художник наоборот может иметь много заказов. Мне кажется причина в чём-то другом.

– Она сама мечтала блистать на сцене. Не вышло. Теперь грезит, что получится у меня…

– Но ты ведь решил, что всё-таки бросишь музыку. Как ты об этом ей скажешь?

– Пока не знаю. Ты прости, нам лучше больше не видеться.

…Элиза смотрела, как он уходит. Идёт в сторону своего дома. К маме.

На глазах её выступили слёзы.

Она чувствовала, что теперь точно больше его никогда не увидит. Ни на сцене, ни в жизни.

Но…

Судьба всё же свела их ещё раз.

Элиза с мужем и детьми рассматривали картины молодого, неизвестного художника. Они пришли на открытие выставки.

– Неплохо рисует… Скажи, повесила бы в нашем доме его картину? – спросил муж Элизу.

– Да, почему бы и нет. Талантливо написана. – улыбнулась Элиза.

– А теперь поприветствуйте нашего талантливого художника! – раздался голос ведущей мероприятия.

В зал вошли двое. Элиза обратила свой взор на вошедших.

И тут же она почувствовала, как сердце её кольнуло чем-то острым. Улыбка спала с её лица.

В картинную галерею вошёл художник в сопровождении пожилой дамы в кокетливой шляпке с цветами.

Это были Рэй и его мама.

«Человек и кошка плачут у окошка...» гр. «Ноль»

Она смотрела на него через окно. И он смотрел на неё через окно. Ей было этим утром особенно грустно и одиноко. А ему просто до чёрта надоела его работа. Начальник без конца кричит, кипа бумаг на столе, коллеги носятся туда-сюда... И так каждый день. И ничего ведь не изменишь...

И вот он, раздражённый, смотрел из окна на улицу, где на мягком снегу сидела кошка.

Обычная, серая кошка, на которую падали пушистые хлопья снега.

Этой кошке не нужно было никуда спешить, у неё не было никаких дел. Она была предоставлена самой себе, была свободна и счастлива.

И так понравилась человеку эта картинка – кошка, не имеющая никаких дел и потому никуда не спешащая, кошка, предоставленная самой себе, и сидящая сейчас на свежем воздухе, а не в душном кабинете. Кошка, которой было хорошо. И так захотелось человеку оказаться на месте этой кошки, чтоб ему тоже стало хорошо...

Ну просто до ужаса захотелось.

А она в это время думала о том, как плохо ей, обычной кошке, которая никому не нужна.

Она ведь бездомная кошка.

Да, она свободна и вольна делать что вздумается, но... так хочется тепла.

И как тяжело думать всё время, где достать еду, и как страшно убегать от собак, прятаться на дереве. И быть всё время предоставленной самой себе, не зная, каково это – быть кому-то нужной.

Да ещё этот снег, будь он неладен... Падает и падает...

И вот она, та, которой в это утро было особенно грустно и одиноко, смотрела на тёплый кабинет за окном, где в мягком кресле сидел человек.

Обычный человек в сером костюме, который печатал что-то на компьютере и одновременно с этим пил кофе. Этот человек был занят важным делом, он был нужен другим людям, у него была прекрасная работа и вокруг много хороших людей.

И так понравилась кошке эта картинка – человек, печатающий на компьютере и пьющий кофе, человек, занятый чем-то важным, и сидящий сейчас в тёплом кабинете, а не на улице. Человек, которому было хорошо. И так захотелось кошке оказаться на месте этого человека, чтоб ей тоже стало хорошо.

Ну просто до ужаса захотелось.

И в этот момент как-то так повернулись звёзды, что их желания, человека и кошки, исполнились.

И оказалась кошка на месте человека, а человек оказался на месте кошки.

Кошка получила тело и кабинет человека, а человек получил тело и улицу кошки.

Только головы у них остались у каждого своя.

И в мире появились не просто человек и кошка, а два неведомых доселе создания – кошка с телом человека и человек с телом кошки.

Да, так получилось, что голова кошки была кем-то переставлена на тело человека, а голова человека – на тело кошки.

И побежал по улице человек, получивший тело кошки.

И села в кресло кошка, получившая тело человека.

Но тому никто не удивился.

Никого не изумило то, что в кресле сидит человек с кошачьей головой.

Никого не поразило и то, что по улице бежит кошка с человечьей головой.

И всё было тихо и чинно (так же тихо и так же чинно, как и в любой другой день).

А к вечеру человек, набегавшийся по улицам города от собак, узнавший, каково это – взбираться на высокое дерево и смотреть сверху на разъярённых псов, попробовавший еды, которую оставляли сердобольные старушки для бездомных котов у подъездов, поспавший в укрытии, небольшом, деревянном ящике, где было наконец-то относительно безопасно, захотел до ужаса вернуть свою человеческую жизнь.

И надеялся человек, что кошке тоже не понравилась его жизнь.

И надежды его оправдались, потому что кошка, которая весь день пыталась работать, уже хотела плакать изо всех сил.

Это был худший день в её жизни! На работе у человека было только кофе и печенье, и не было молока!

Поэтому кошка была так же голодна в этом тёплом кабинете, как и обычно на улице.

Да к тому же ещё кошке приходилось делать вид, что она работает, потому что работать на самом деле она не умела!

Она не знала алфавита и нажимала кнопки на клавиатуре наугад.

Она не различала цвета и поэтому, когда начальник попросил подать ему лежащую на столе красную папку, она подала зелёную – потому что на столе было много папок и все они были для неё серые!

Она не понимала, о чём говорят коллеги во время обеденного перерыва и поэтому молчала, и все отметили странное поведение Алекса (так звали того, чьё тело она получила).

А к вечеру, когда начальник увидел, что она не подготовила ни одного документа, был скандал.

Начальник кричал, а Алекс-кошка молчала. Молчала, потому что не знала, что сказать, хотя говорить по-человечьи она теперь умела (вместе с человеческим телом ей передалась способность говорить, также как человеку вместе с кошачьим телом передался очень острый слух).

И вот Алекс-кошка молчала, а начальник кричал.

Потом, когда начальник устал кричать, он решил, что Алекс заболел. Да, Алекс и вправду выглядел неважно.

Шеф и все вокруг видели Алекса с заросшим лицом и странной причёской в виде кошачьих ушей, но никто почему-то не понял, что это нормальная кошачья голова появилась вместо нормальной головы их Алекса, а нормальная голова их Алекса где-то сейчас в другом месте.

И все решили, что Алекс просто себя запустил и долго не брился, а кошачьи уши на голове – так это вообще мелочь, на которую, право, не стоит обращать внимания.

А потому начальник, не зная, как обстоят дела на самом деле, решил, что Алекс просто заболел и отпустил его домой.

И кошка пошла домой, а вернее на улицу, потому что не знала, где находится дом человека, тело которого она получила.

А навстречу ей шёл человек с её телом.

И кошка очень обрадовалась, когда увидела своё тело. И человек тоже обрадовался, потому что на глазах у него выступили слёзы счастья.

Они остановились посреди дороги и так стояли и смотрели друг на друга, точнее на свои родные тела.

Но не знали они, как им вернуть свои тела, потому что никто им не рассказал, как это делается.

И эта общая проблема, общая беда, их очень объединила, Человека и Кошку, Кошку и Человека.

Они стояли так до ночи и никуда не хотели идти. Просто стояли, а вокруг никого в этот момент не было, и никто не проходил мимо, и никто им не мешал, так уж всё совпало.

Они просто стояли и ничего не делали, потому что Человек рассудил: «Раз их первое желание поменяться исполнилось само собой, то и второе желание вернуть свои тела обратно тоже исполнится само собой». А Кошка согласилась с Человеком.

Так и произошло. В 12 ночи, когда на небе загорелись звёзды и загорелись очень ярко, просто невыносимо ярко (впервые Человек и Кошка увидели такие яркие звёзды и поразились их великолепию), Человек и Кошка получили свои тела обратно.

Они вновь стали просто кошкой и просто человеком.

Но в душе они были уже не такими как раньше. Что-то в них навсегда поменялось.

Они ещё немного постояли друг напротив друга, посмотрели друг другу в глаза, посмотрели на звёзды, а затем, не сговариваясь, разошлись в разные стороны, каждый своей дорогой.

А звёзды продолжали светить, очень ярко, просто невыносимо ярко...

А Человек и Кошка продолжали идти, просто идти. Каждый своей дорогой. И не было в целом мире несчастнее их двоих в эту ночь. И не было счастливей...

Detentionaire, Из-под ареста/ Задержание   -   это канадский мультсериал в жанре детективного триллера, созданный Дэниелом Брайаном Франклином и Чарльзом Джонстоном, спродюсированный Nelvana и транслировавшийся на Teletoon. Выходил с 2011 по 2014 г

Создатели - авторы проектов "Шестнадцатиление"/ 6teen, "На волне" / Stoked

Сюжет разворачивается вокруг старшеклассника Ли Пинга, которого в первый день учебы в качестве ученика 10-го класса обвиняют в крупной проделке (розыгрыше) и наказывают целым годом так называемого "ареста", как домашнего (наказание от строгой мамы, преподавателя математики в этой же школе), так и от администрации школы. Каждый день с помощью друзей Ли сбегает из специальной "комнаты для задержанных"/ отбывающих дисциплинарное наказание в школе "Энигма ", чтобы попытаться выяснить, кто на самом деле стоял за этой проделкой, и постепенно раскрывает масштабный заговор, связанный как со школой, так и с его семьёй.

Сериал не показывался в России, в отличие от "Шестнадцатилетних". В сериале практически нет политики и чего-то выходящего за рамки российского законодательства. Развлекательный полудетективный мультфильм с закрученным сюжетом и харизматичными персонажами. До сих пор нет нормального перевода всех 4 сезонов. Посмотреть его можно целиком только на Ютубе, и 1 сезон с гугл-переводом в русской озвучке, если вам повезет отыскать какой-нибудь русскоязычный  ресурс. 

Сериалу уже больше 10 лет, хотелось бы увидеть сериал с качественным любительским переводом (можно субтитры, не говоря уже об озвучке)

мое творчество

Глава 5.

– Поздравляю, ты разговаривала с самим мудрым Фликом. – сказал Флэпси, когда я поведала ему про встречу в часовне.

– Вот, значит, какой он, ваш Флик... – задумчиво сказала я. – Знаешь, он мне кого-то напомнил...

– Кого?

– Если бы я знала... – вздохнула я.

«И почему он сказал жителям, что в часовню нельзя заходить? Неужели из-за этого меча? Выходит, он не хотел, чтобы кто-то другой его нашёл. Но почему?»

…Весь день мы с Флэпси провели в пещере. Теперь у нас был меч, но я не понимала, чем он может помочь против сотни Сероглазых. От идеи попытаться незаметно пробраться в лагерь и освободить пленников я тоже отказалась.

Был слишком большой риск, что мы попадёмся и тогда уже точно не сможем им помочь.

В итоге мы решили ждать Флика.

«Он ведь обещал нас навестить, а значит это верное решение». – подумала я.

...Вечером Флик навестил меня, как и обещал. Мы прошли вглубь леса, где росло ракитовое дерево.

– Флик, объясни, зачем ты дал мне этот меч? – спросила я.

– Это очень сильное магическое оружие. С помощью него ты сможешь победить Сероглазых. – сказал Флик.

– То есть, если я использую именно это оружие против Сероглазых, то я точно смогу их победить? – спросила я.

Флик кивнул.

– Почему тогда ты не говорил никому об этом мече? Будь он у племени Флэпси, они смогли бы себя защитить!

– Вряд ли. Этот меч уже несколько сотен лет ждал своего часа и своего хозяина. И, похоже, что дождался. – Флик посмотрел на меня. – Неужели ты ничего не чувствуешь, когда берёшь его в руки?

– Чувствую... силу. Просто огромную силу.

– Верно. Вы созвучны с ним. Твоя сила равна силе этого меча. Ты его законная хозяйка. Если бы меч попал в чужие руки, то племя Флэпси испытало бы ещё больше бед и несчастий, нежели сейчас.

Они не смогли бы защитить себя с помощью меча, поскольку не умеют обращаться с оружием. И естественно, увидев у племени оружие, банда Сероглазых с лёгкостью бы его отобрала. И вот тогда племя уже ничего бы не спасло. Именно поэтому я никому не говорил об этом тайнике и ждал, когда племени придёт помощь.

– Ты знал, что я появлюсь на вашей планете?

– Да, но я не знал, когда это точно случится. Я рад, что это случилось гораздо раньше, чем я предполагал.

– Я тоже рада и я надеюсь, что сумею помочь племени Флэпси.

– Я в этом даже не сомневаюсь. – сказал Флик.

***

После разговора с Фликом я вернулась в пещеру, где меня ждал Флэпси. Я рассказала Флэпси о разговоре с Фликом и мы решили, что заночуем в пещере, а к Сероглазым отправимся утром, потому как посчитали, что мне нужно как следует отдохнуть перед боем.

Но, когда мы готовились ко сну, лес загорелся ярким пламенем.

Флэпси первым заметил огонь. Забежав в пещеру, он крикнул мне:

– Собирайся, мы горим!

– Что? Как?

Меня охватила паника.

Схватив меч, я побежала к выходу.

– Подожди, возьми медальон! – крикнул Флэпси.

Вернувшись к ящику, я схватила лежащий там медальон. Сжав его в руке, я почувствовала, как он сильно пульсирует огненными искрами. Глаза, глядящие на меня из медальона, сейчас были налиты кровью.

Почувствовав смутную тревогу, я сжала медальон как можно крепче и выбежала из пещеры...

...Мы бежали по лесу, не чуя под собой ног. Огонь заполонил всё вокруг. Сероглазые не оставили без внимания ни одного дерева.

Похоже, они решили выжечь всю местность, чтобы сбежавшим больше негде было скрываться.

«Умны, чёрт возьми, умны». – думала я.

Медальон у меня в руках продолжал пульсировать и грозился взорваться.

– Флэпси, стой! – крикнула я.

– Ты с ума сошла?! Мы сейчас сгорим заживо! – воскликнул Флэпси.

– Подожди. – прошептала я.

Разжав руку, я посмотрела на медальон. Огненные глаза внутри медальона яростно кидали молнии.

«А что если медальон открыть?» – подумала я.

– Нет! Не делай этого! – закричал Флэпси.

Последнее, что я увидела, были его дикие, испуганные глаза...

Глава 6.

Мы очнулись на берегу озера. На его волнах качалась маленькая, деревянная лодка.

– Лера, он здесь... – Флэпси указал взглядом на лежащий неподалёку медальон, присыпанный песком.

Вытащив медальон из песка, я тихо прошептала:

– Исчезли...

Огненные глаза, что столь долгое время жили в медальоне, исчезли. А нас с Флэпси какая-то сила перенесла на это озеро.

«Что бы это могло значить? Может быть, это глаза, которые вырвались из плена, перенесли нас сюда? Но зачем?» – подумала я.

– Флэпси, мы выпустили на волю огненные глаза... Что теперь будет?

– Я не знаю... Если бы Флик был рядом, он возможно бы ответил...

...Обогнув берег, мы оказались напротив ворот старинного замка. Едва мы подошли к ним, как они гостеприимно распахнулись перед нами, приглашая войти.

В замке играла печальная мелодия. На пепельных стенах висели старинные канделябры.

– Флэпси, ты знаешь, кому принадлежит этот замок? – спросила я.

– Конечно, знаю. До нападения Сероглазых этот замок принадлежал правителю нашего племени. – ответил Флэпси. – А теперь, судя по всему, этот замок заброшен...

– Знаешь, что я думаю? Мне кажется, мы на верном пути. Ведь огненные глаза, что светились в медальоне, исчезли.

– Возможно, но что мы должны найти в этом замке? Зачем медальон нас сюда привёл?

– Мне это тоже интересно... Хотя, знаешь, у меня есть одна догадка...

– Какая?

– Меч. Мне кажется, раньше он принадлежал кому-то из тех, кто жил в этом замке. Возможно даже вашему правителю... А потом меч кто-то спрятал в часовне. Кто его туда отнёс? Возможно, Флик... или же ваш правитель, а сам отправился в бега...

– Не думаю, что наш правитель в бегах... Скорее, он в плену у Сероглазых. – сказал Флэпси.

– Хотя, знаешь, я тут вспомнила, что Флик мне сказал об этом мече... Он сказал, что меч уже несколько сотен лет ждал своего хозяина. А это значит, что бывший владелец меча умер уже очень давно, и меч никак не мог принадлежать вашему правителю.

– Возможно, а это значит, что пребывание в этом замке нам ничего не даст. И вообще, нам нужно думать, как освободить пленных, а это чудное перемещение в замок только поломало нам все планы!

– Перемещение случилось из-за того, что мы выпустили на волю огненные глаза... Если бы я не открыла медальон, ничего бы не случилось... – задумчиво сказала я.

В это время двери замка резко захлопнулись.

Флэпси испуганно вскрикнул. Я подбежала к двери и надавила на неё всем телом. Дверь не поддавалась.

– И что мы теперь будем делать? – в панике спросил Флэпси. – Дверь заперта и нам теперь не выбраться из замка, из оружия у нас есть только меч, а огненные глаза, что выпущены из медальона, сейчас бродят где-то на воле! И вполне возможно, что...

– И вполне возможно, что они сейчас следят за вами. – раздался тихий, спокойный голос.

Обернувшись, мы увидели стоящего в зеркальном проходе высокого мужчину с серыми глазами и в чёрном пальто.

– Сероглазый... – прошептал испуганно Флэпси.

«Большие, мохнатые, с острыми когтями...» – вспомнила я его описание Сероглазых. – «Но как...»

Мужчина с серыми глазами громко рассмеялся и, взмахнув руками, пустил перед нами завесу серого дыма. Через несколько секунд, когда дым рассеялся, перед нами предстал огромный зверь с длинной, спутанной шерстью и острыми как сталь когтями.

Я инстинктивно схватилась за меч и тут же услышала, как позади меня резко распахнулись двери замка. Раздался дикий вой. В распахнутые двери вбегала огромная стая Сероглазых. Они сжимали нас в плотное кольцо…

Их правитель, теперь я уже не сомневалась, что это именно он, снова перевоплотился в человека и громко щёлкнул пальцами.

Сероглазые замерли.

Чёрный Лик подошёл ближе и, пристально глядя мне в глаза, спросил:

– Ну и чего вы добились? Лучше сдавайтесь. У вас нет шансов.

– Не так быстро, Чёрный Лик! – услышали мы знакомый голос.

Это Флик пришёл нам на помощь.

Глава 7.

Резко взмахнув крыльями, филин приземлился мне на плечо.

– Ты ведёшь игру не по правилам. – сказал Флик, глядя на предводителя Сероглазых. – Ты не должен был приводить сюда свою свору.

– У меня свои правила. – усмехнулся Чёрный Лик.

– Вы будете биться один на один. Таков уговор, или ты уже забыл о нём?

– Ничего я не забыл. Хорошо, если эта девчонка меня одолеет, мы уберёмся прочь с вашей вшивой планетки! Но такому не бывать! – захохотал Сероглазый.

«Обороняйся!» – шепнул мне Флик и отлетел в сторону.

Плотное кольцо разжалось. Сероглазый взмахнул руками и в одной из них появился огненный меч.

Разрезав им воздух, он направился на меня. Крепко сжав рукоятку своего меча, я двинулась навстречу...

...Первый же удар едва не свалил меня с ног. Громко расхохотавшись, Чёрный Лик бросил мне в лицо столп огненных искр. Обезумев от боли, я взмахнула мечом. Громко взвизгнув, меч столкнулся с оружием противника. Бой начался...

...Взмах, ещё взмах! Огромный столп пламени... Я постоянно теряла противника из вида. Вскоре я могла уже только обороняться. Силы покидали меня...

«Флэпси, Флик... я не оправдала ваших надежд...» – думала я.

Противник уже откровенно надо мной насмехался.

– Сдавайся, пока ещё не поздно! – крикнул он, сделав очередной выпад мечом.

«Ну, уж нет!» – подумала я, чувствуя, как ярость во мне закипает.

Собрав все последние силы, я побежала навстречу Чёрному Лику и резко ударила мечом по его оружию. Огненный меч с визгом вылетел из рук противника. Чёрный Лик взмахнул руками и выпустил столп пламени. Увернувшись от огня, я сделала решительный удар.

Чёрный Лик вскрикнул и, выпустив несколько слабых искр, упал на паркет. Резко дёрнувшись, он схватил свой меч, превратившийся в чёрную обгоревшую палку, и, что-то тихо прохрипев, замер.

Его приближенные, увидев это, трусливо поджали хвосты и побежали прочь из замка.

Бой был окончен.

***

Флэпси осторожно коснулся моей руки.

– Лера, ты не ранена? – взволнованно спросил он.

– Всё в порядке, Флэпси. Мы победили. – улыбнулась я, обняв его.

– Идёмте. Нам нужно ещё кое-что забрать в этом замке. Не будем терять время. – сказал Флик.

Поднявшись по ступеням на второй этаж, мы остановились у входа в восьмую по счёту комнату.

Щёлкнув клювом по замку, Флик набрал на нём четырёхзначный код, состоящий из следующих цифр: 1208.

– Это дата моего рождения. – удивлённо шепнул Флэпси, а в следующий миг дверь

со скрипом отворилась.

Комната была абсолютно пуста. Только в центре стояла высокая трибуна с алой подушкой. Подойдя ближе, мы увидели на подушке маленький, золотой обруч.

Флэпси посмотрел на Флика широко раскрытыми от удивления глазами.

– Это ведь корона нашего правителя! – воскликнул он. – Но где ты её взял? И где сейчас наш правитель? Ты что-то об этом знаешь?

– Флэпси, к сожалению, ваш правитель погиб. Сероглазые убили его одним из первых среди тех, кто пытался им противостоять. Мне очень жаль, Флэпси... Порой Смерть забирает у нас лучших и мы ничего не можем с этим поделать.

Я выкрал корону вашего правителя из владений Чёрного Лика спустя несколько дней. Пробрался через спящих охранников и, забрав корону, отнёс её в этот замок. С тех пор она здесь и хранилась.

– Ты не боялся, что Сероглазые её здесь найдут? Как-то взломают код? – спросила я.

– Чтобы взломать код, нужно для начала пробраться в замок.

Сероглазые этого сделать не могли. Когда они напали на племя, я поставил защиту на этот замок, чтобы они не смогли в него проникнуть. Так этот замок и пустовал всё это время, выступая в роли хранилища символа власти.

– Но как тебе удалось поставить защиту? – спросила я.

– Это мой маленький секрет. Я не могу его раскрыть.

– Почему ты ничего не сказал нам с Флэпси об этом замке? – поинтересовалась я.

– Потому что я сам не знал, что бой произойдёт именно здесь. До твоего появления на планете у меня было лишь одно видение, связанное с тобой. Мне дали знак, что племя спасёт житель другой планеты, и показали твой образ. Когда это случится, мне также не сообщили. А когда на нашей планете появилась ты, видения вовсе меня покинули. Я ничего не сказал вам о замке, поскольку даже не мог предположить, что борьба развернётся именно здесь.

В тот вечер, когда Сероглазые подожгли лес, я полетел на вершину самой высокой горы в нашем лесу, туда, где покоится мой предок Катр. Я спросил у него, почему меня покинули видения. Он ответил, что в данный момент планета не нуждается в моих видениях, что главную роль в спасении планеты играю не я, а ты, Валерия, и что ты прекрасно справишься со своей миссией без моей помощи. Мне оставалось с этим только смириться.

На прощание Катр сказал мне, что, когда придёт время моей миссии, видение посетит меня. И действительно, вскоре мне пришло видение, что вы находитесь в замке, куда вас перенесли глаза. Тогда я понял, что моя миссия состоит в том, чтобы привести Чёрного Лика в этот замок.

– Но почему глаза нас сюда перенесли? – спросил Флэпси.

– Об этом я тоже думал. Позже мне пришло видение, как глаза яростно кидали молнии и Лера открыла медальон... То есть глаза заставили Леру подумать о том, чтобы выпустить их на волю. И оказавшись на воле, они перенесли вас в этот замок. И, видимо, неспроста. Это была их цель, поскольку после этого глаза исчезли. А цель была такой, потому что медальон с огненными глазами служил напоминанием о вашей миссии и одновременно вашим помощником. И мне кажется, что в замок он перенёс вас, потому что здесь хранилась та энергетика правителя вашего племени, и вам, как освободителям пленных, она давала дополнительную силу. Чёрного Лика же, как противника, она наоборот лишала сил. Меч, который ты, Лера, нашла в часовне, действительно раньше хранился в этом замке. Однако в часовню его отнёс не я, а один из предков короля. Спрятал уже несколько сотен веков назад, а для чего мне неизвестно. Информацию об этом мече я узнал из старинных бумаг. Там было написано, что старинный меч, который принадлежал королю Густаву, спрятал его брат в старинной часовне и что меч ждёт своего великого часа. И вот, когда на племя Флэпси напали, я понял, что этот великий час пришёл. Да и ты, Лера, чувствовала энергию своего меча, иначе бы тебя не тянуло так в часовню.

– Верно. – согласилась я.

– Меня ещё интересует вопрос защиты. – сказал Флэпси. – Ты, выходит, сегодня снял защиту с замка, раз Чёрный Лик смог в него войти?

– Не совсем. Я не снял защиту, а просто немного её ослабил, чтобы Чёрный Лик смог попасть в замок и вступить в бой с Лерой. Когда мне пришло видение, я сразу же полетел к Чёрному Лику и сообщил, что корона у меня. Конечно, услышав об этом, он был в бешенстве, но он не мог мне ничего сделать, поскольку я располагал важной для него информацией. Я сказал ему, что он может вернуть корону, если победит моего бойца. Однако я предупредил его, что бороться вы должны будете один на один. Что из этого вышло, вы знаете сами.

Глава 8.

Вечером мы отправились в лагерь, где Сероглазые держали пленников. Освободив их из заточения, мы отыскали громкоговоритель и известили всю планету о том, что племя Сероглазых повержено, а их правитель мёртв.

– Друзья мои, теперь мы все в безопасности благодаря отваге воина Валерии. Это она спасла нашу планету от гнёта Сероглазых. Увидев своего поверженного правителя, все они трусливо сбежали из замка. И я уверен, что больше они никогда не появятся на нашей территории. Сегодня великий день для нашего племени – мы наконец-то свободны. И я хотел бы, чтобы именно сегодня мы с вами избрали нового правителя. Я предлагаю кандидатуру Флэпси, который был хранителем семейной реликвии – серебряного медальона. Этот медальон оказал немалую помощь в победе над племенем Сероглазых. Именно он перенёс Флэпси и Леру в замок вашего правителя. Энергетика замка дала Лере дополнительную силу в борьбе с Чёрным Ликом. И если бы Флэпси не вернулся в свой разрушенный дом за медальоном, исход битвы мог бы быть не столь триумфальным. – вещал Флик, взлетев на высокую трибуну в центре пепелища. – Именно поэтому я считаю, что Флэпси достоин стать новым правителем племени. Вы согласны со мной?

Освобождённые пленники громко выразили своё одобрение.

***

Церемония коронования прошла в замке. Мы прошли в центральный зал, где стоял огромный, бронзовый трон с ярко-алой подушкой.

– Уважаемые, посмотрите на этот трон. Два года он ждал своего хозяина. Два года этот замок пустовал, находясь под защитой. Сегодня этот замок наконец-то ожил. Сегодня место трона займёт новый правитель племени. Флэпси, я прошу тебя подойти к трону для твоего коронования. – попросил Флик.

Короновать Флэпси доверили мне. Я принесла в зал подушку с короной и остановилась напротив Флэпси.

– Флэпси, от имени великого Катра я хочу объявить тебя новым правителем планеты Испэлф. – произнёс Флик. – Готов ли ты принять сей символ власти, корону, и стать полноправным правителем нашего племени?

– Да, я готов. – ответил Флэпси.

– Валерия, прошу провести коронацию нашего нового правителя.

Опустившись на колени, я надела на голову Флэпси корону.

В зале раздались громкие аплодисменты.

– Спасибо, друзья. – сказал растроганный Флэпси.

...Я с улыбкой смотрела, как жители племени подходили к Флэпси, чтобы поздравить его.

«Бедняжка, сколько ему пришлось пережить... Он заслужил этот праздник...» – подумала я. – «Да и Флик молодец, сумел сохранить замок... Кстати, а где Флик?»

Я огляделась по сторонам в поисках Флика. Он куда-то исчез.

Мне внезапно стало нехорошо. Я почувствовала сильное головокружение.

Схватившись за виски, я почти в бессознательном состоянии двинулась в сторону выхода.

«Мне нужен свежий воздух... Срочно...»

– Лера, куда ты? – услышала я голос.

Ко мне подбежал Флэпси. Резко обернувшись, я встретилась с ним взглядом и едва не вскрикнула. Его глаза горели ярким золотым огнём. Это было последнее, что я увидела перед тем, как всё погрузилось во мрак.

Эпилог

Кто-то плеснул на меня холодной водой. Резко открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной доктора Флика.

– Ну, слава богу, очнулась. – сказал он.

Я лежала на кожаном кресле, сжимая в руках пульт управления.

– Доктор Флик... – я растерянно посмотрела в его желтовато-карие глаза.

И только сейчас я поняла...

«Ну, конечно, как же я сразу не догадалась! И ведь даже имя было подсказкой!»

– Это вы мудрец?

Доктор Флик улыбнулся.

– Лера, не будем говорить об очевидных вещах. Идите домой.

– Но как же... я не попрощалась с Флэпси... Неужели я больше никогда его не увижу...

– Кто знает, Лера. Не будем заглядывать в будущее. Нужно жить настоящим. А настоящее сейчас это наш мир. Валерия, вам пора. Вас уже заждались дома.

– Вы правы, мистер Флик. Мне действительно пора домой. – согласилась я.

...Тонкие кленовые листья тихо шуршали под ногами. В высоком, тёмном небе ярко горели звёзды. А в стороне маленького киоска слабо пыхтел уличный фонарь. Я чувствовала себя гордым победителем, возвращающимся домой из дальнего странствия.

«Мы ведь действительно победили. Какой свободной и счастливой станет теперь планета. И всё это благодаря нам с Флэпси». – думала я.

Широко раскинув руки, я подняла глаза к небу и громко крикнула: «Флэпси, будь счастлив!».

Ветер эхом разнёс мой голос по всей округе. А в тёмном небе одна из самых ярких звёзд задорно мне подмигнула.

«Он услышал меня! Услышал!» – поняла я и, счастливо рассмеявшись, побежала домой.