А также другие странные факты, о которых мы узнали на этой неделе.  

Навозные жуки ориентируются по звездам, катая шарики из фекалий

ФАКТ: Навозные жуки используют Млечный Путь для ориентации при перекатывании шариков из фекалий
Автор: Кристи Тейлор

Навозный жук - обманчиво скромное существо. Скромное в том смысле, что они буквально едят фекалии и выращивают в них свое потомство. Обманчивое в том, что они совершают невероятные подвиги силы, играют недооцененную экологическую роль и даже (в некоторых случаях) могут оценить наше место в космосе.

Навозные жуки - все представители семейства скарабеев. И если слово "скарабей" вызывает у вас ассоциации с Древним Египтом, то для этого есть причина. Бог Хепри с головой скарабея был, по сути, навозным жуком. Древние египтяне видели, как эти жуки катают шарики навоза, и связывали их со священным, похожим на шарик навоза светилом самого солнца, а также с понятиями обновления и возрождения.

В любой наземной экосистеме свежая куча фекалий - целая вселенная. Жуки питаются навозом, мухи откладывают яйца, другие насекомые приходят, чтобы съесть личинок этих животных. Это прекрасный вонючий круговорот жизни.

Это также опасно и требует конкуренции, поэтому у одной группы навозных жуков есть стратегия успеха: взять немного фекалий, скатать их в шарик и укатить подальше оттуда. Эти шары иногда в 50 раз превышают их собственный вес, и они перемещают их на расстояние до 200 метров, прежде чем закопать в землю.

Но сначала они танцуют: навозный жук запрыгивает на свой свежескатанный шарик из фекалий и совершает один или несколько оборотов, прежде чем покатить свой драгоценный груз в безопасное укрытие. Вероятно, это играет роль в ориентации этих жуков на небесные ориентиры, что может быть одним из способов, с помощью которых эти жуки избегают перекатывания по кругу и возвращения туда, откуда начали, - в центр фекалий. Такие сигналы, как восход или закат солнца, ветер и поляризованный лунный свет, входят в арсенал навигационных подсказок навозных жуков, без которых они с трудом ориентируются и перемещаются по волнистым круговым траекториям.

И по крайней мере для одного ночного вида жизненно важным ориентиром в безлунную ночь, по-видимому, является наш собственный Млечный Путь. В 2013 году группа исследователей взяла несколько экземпляров Scarabeus satyrus (и немного фекалий) в планетарий в Йоханнесбурге, Южная Африка, и проверила их навигационные способности с проекцией нашей галактики и без нее. Примечательно, что жуки двигались по прямой и сбивались с пути, когда на их глаза надевали крошечные картонные шляпки.

Дальнейшие исследования показали, что эти жуки используют различия в яркости вдоль Млечного Пути, а не отдельные звездные узоры, чтобы ориентироваться. Другие исследования показали, что эти ночные навозовозы могут быть уязвимы к растущему световому загрязнению, поскольку яркие огни создают сбивающие с толку новые ориентиры, а рассеянный свет смывает жизненно важные контрасты Млечного Пути.

Почему важно, чтобы жук катил свои фекалии по прямой? Успех навозных жуков имеет решающее значение для здорового рассеивания отходов животных в экосистемах путем прямого внесения питательных веществ в почву. В Интернете гуляет цифра без ссылок на источники, что в некоторых частях Техаса навозные жуки закапывают 80 процентов навоза от скотоводства - в любом случае, эти насекомые могут абсолютно уничтожить отдельную коровью лепешку. И, делая это, они могут помочь сократить выбросы метана и даже CO2 от навоза скота.

И, закапывая и поедая навоз, они уменьшают возможности для размножения мух и других вредителей - урок, который австралийцы усвоили на горьком опыте, когда выяснилось, что местные навозные жуки плохо приспособлены для переработки навоза коров и овец, завезенных колонистами. К счастью для австралийцев, с 1960-х годов действует государственная программа по интродукции и использованию жуков, питающихся коровьим навозом.

ФАКТ: Бананы могут быть секретом лучшего пива
Автор: Лаура Бэйсас

Бананы могут стать секретом лучшего пива. В 2022 году группа микробиологов из Бельгии сообщила, что они могут улучшить вкус современного пива с помощью генетически модифицированных дрожжей. Они сосредоточились на гене, отвечающем за банановый аромат, "потому что это один из самых важных ароматов, присутствующих в пиве, а также в других алкогольных напитках". Пивоварение имеет увлекательную научную, кулинарную и социологическую историю, в которой женщины на протяжении веков выступали в роли пивоваров. Послушайте эпизод [подкаста PopSci] этой недели, чтобы узнать больше!

ФАКТ: Выдуманные животные могут помочь нам понять, как развивается язык в Интернете и насколько люди устойчивы к цензуре.
Автор: Рейчел Фельтман

В последние годы люди начали говорить о явлении, которое часто называют "алгоспик". Это когда пользователи социальных сетей, таких как Instagram и TikTok, придумывают кодовые слова, чтобы избежать алгоритмов, которые подавляют или полностью запрещают определенные темы для обсуждения. Но этот вид лингвистических инноваций далеко не нов. На самом деле исследователи изучали подобную тактику среди китайских интернет-пользователей более десяти лет.

Классическим примером этого явления является обсуждение животного, называемого "травяная грязевая лошадь". Несмотря на миллионы результатов в Google, такого животного не существует. Его название - это своего рода омофон, с которым можно играть только в тональном языке, таком как мандаринский или кантонский. Меняя тона, вы превращаете cǎonímǎ - травяная грязевая лошадь - в cào nǐ mā, что является очень непристойным оскорблением. Разговоры об этом выдуманном животном (и целом ряде других воображаемых видов) позволяли интернет-пользователям ругаться, обсуждать темы, считающиеся табу для алгоритма, и критиковать правительственных чиновников и их политику, не рискуя подвергнуться цензуре. Вы можете увидеть отличную визуализацию того, как работает такая игра слов, здесь.

В некоторых случаях это приводило к запрету, казалось бы, случайных слов. Например, название группы Hoobastank стало заменой запрещенному слову "tank" и теперь само помечается флажком!

Китайская платформа социальных сетей Weibo недавно пообещала раз и навсегда покончить с этим видом уклонения от цензуры с помощью каламбуров. Но, к счастью, им предстоит много работы, потому что люди просто продолжают совершенствовать свои языковые игры.