Космический телескоп нового поколения прошел первую проверку «зрения»

Инженеры компании L3Harris Technologies в Рочестере, штат Нью-Йорк, объединили все 10 зеркал для космического телескопа НАСА "Нэнси Грейс Роман". Предварительные испытания показали, что новая оптика, получившая общее название IOA (Imaging Optics Assembly), будет направлять свет на научные приборы Roman чрезвычайно точно. Это позволит получить четкие изображения космического пространства после запуска обсерватории.

Каждое из зеркал телескопа прошло индивидуальные тесты, но это был первый раз, когда их работа оценивалась вместе. Инженеры должны были убедиться, что свет будет проходить через всю оптику строго контролируемым образом, иначе изображения, получаемые телескопом, будут выглядеть размытыми.

В дополнение к большому основному зеркалу и вторичному зеркалу, два научных прибора телескопа оснащены восемью ретрансляционными зеркалами. Все 10 зеркал телескопа должны быть выровнены с точностью до микрон, чтобы оптимизировать качество изображения телескопа таким образом, чтобы Roman мог в полной мере достичь своих научных целей.

Длившийся целый месяц тщательный процесс юстировки включал в себя серию повторений, чтобы добиться еще более четкой фокусировки тестовых изображений. Как только все зеркала были установлены надлежащим образом, технические специалисты зафиксировали их на месте. Три зеркала по–прежнему будут перемещаться в пространстве благодаря приводам – механизмам, управляющим положением зеркал, - что позволит астрономам еще более точно настроить их выравнивание, как только Roman начнет свои наблюдения.

Визуальный тест IOA устанавливает основу для предстоящих вибрационных и акустических испытаний. Инженеры сравнят результаты измерений до и после этих испытаний, чтобы убедиться, что оптика выдержит сильную тряску и интенсивные звуковые волны во время запуска.

После этого IOA проведет заключительный “глазомерный” осмотр – на этот раз в условиях вакуума при низкой рабочей температуре. Материалы расширяются и сжимаются при изменении температуры, и оптика телескопа будет работать при большом разбросе температур - от привычной земной, до космического холода.

В ходе испытаний также будут измерены характеристики IOA при экстремально низком давлении, чтобы оценить, как он будет работать в космическом вакууме.

Новый телескоп должен отправиться в космос в мае 2027 года.