Если он исчезнет, никто даже не заметит. Разве что вода в Ганге станет ещё мертвее.

Гангский речной дельфин – род зубатых китов из семейства Platanistidae, который, несмотря на все попытки учёных разобраться в его классификации, так и остался нелепой загадкой. Долгое время индского и гангского дельфинов то объединяли в один вид, то снова разводили, но в 2021 году таксономическая ревизия наконец-то поставила точку в этом хаосе: да, это два разных вида. Хотя кому, кроме горстки биологов, вообще есть до этого дело?

Если обычные дельфины выглядят грациозно, то гангский – это какая-то пародия на китообразных. Его грудные плавники широкие и обрубленные, будто их топором отрубили, а вместо спинного плавника – жалкий треугольный горбик, как будто природа забыла доделать конструкцию. Голова маленькая, но зато клюв длинный (18-20 см), а лобный выступ настолько крутой, что кажется, будто дельфин вечно удивлён собственным уродством. Передние зубы резко увеличены и торчат наружу даже при закрытой пасти, делая его похожим на какого-то доисторического монстра.

Но самое интересное – это глаза. Вернее, их отсутствие. Хрусталик атрофировался, зрительный нерв деградировал, и в результате дельфин практически слеп. Правда, кое-как отличать свет от тьмы он ещё может – ну, чтобы понимать, всплыл он или нет. Зачем эволюция оставила ему даже этот жалкий навык – загадка. Видимо, просто для издевательства.

Эти дельфины, которых ещё называют сусуками (из-за звука, который они издают при выдохе), предпочитают одиночество. Хотя иногда, в особенно кормных местах – у слияния рек, возле деревень или в устьях с медленным течением – они могут ненадолго собираться в группы. Но даже тогда они ведут себя так, будто случайно оказались рядом, а не потому что хотят компании.

Питаются чем придётся – рыбой, раками, моллюсками, роясь клювом в иле, как какой-нибудь речной бродяга, копающийся в мусоре. Эхолокация у них развита хорошо, но учитывая, что вода в их родных реках мутнее ливнёвки в Нью-Дели, даже этот навык не всегда спасает.

Эти уродцы занесены в Международную Красную книгу как вымирающий вид, и у них нет ни единого шанса. Плотины и дамбы разрушают их миграционные пути, разбивая популяцию на изолированные группы, которые медленно вырождаются. Они гибнут в рыболовных сетях, травятся химикатами, а их среда обитания превращается в токсичную лужу. По самым оптимистичным оценкам, их осталось от 2 до 5 тысяч – но даже эти цифры, скорее всего, завышены.

Ближайший родственник – китайский речной дельфин – уже официально признан вымершим. Гангский дельфин, судя по всему, повторит его судьбу.