Dasymutilla gloriosa

На Юго-Западе Северной Америки, в засушливой полупустыне, живут удивительные насекомые, белые и пушистые, похожие на плоды местных растений. Их называют бархатными муравьями — но это не муравьи, а осы. Их облик можно объяснить мимикрией, и такое объяснение напрашивается, если посмотреть на плод креозотового куста (кустарник Larrea tridentata, Ларрея трёхзубчатая).

Считалось, что бархатные муравьи Dasymutilla gloriosa — один из ярчайших примеров мимикрии, ведь насекомых не отличить от опавших плодов креозотового куста.

Но есть загвоздка. По словам специалистов, бархатные муравьи появились на континенте задолго до растений, на чьи плоды они похожи. Требовались другие объяснения.

Исследователи предположили, что белая окраска может обеспечить термоэкологические преимущества в обжигающе горячей среде. 

В ходе экспериментов изучалась способность покровов бархатного муравья и плода креозотового куста отражать свет. Также измерялись внешние и внутренние температуры этих организмов. Полученные данные (вкупе с генетическим анализом, позволившим оценить давность адаптации) позволяет предположить, что белая окраска — приспособление к жаркому климату, а не следствие давления хищников. Так же замечено, что зрение поедающих ос животных и зрение человека — не одно и то же. Быть может, только для нас бархатные муравьи теряются в семенах, а для хищника всё выглядит иначе.