Рукокрылые

 Рукокрылые являются одной из трех групп позвоночных, освоивших полноценный полет (две другие - птерозавры и птицы). Их ранняя эволюция плохо изучена, и в геологической летописи рукокрылые появляются уже вполне сформировавшимися. Аналогичная история, кстати, у птерозавров. Возможно, "дорога в небо" у тех и у других начиналась в экосистемах, не способствовавших сохранению их маленьких хрупких косточек.

 Икарониктерис - одна из таких, древних, но уже вполне сформировавшихся, летучих мышей. Его можно было встретить в тропических лесах Северной Америки 53 млн лет назад. Длинный хвост, не соединенный перепонкой с лапами, и полный набор зубов являются архаичными чертами. Эхолокация и ночной образ жизни - прогрессивными. Считается, что ночная активность летучих мышей стала своеобразной защитой от хищных птиц, доминирующих в небе в светлое время суток.

 Из сравнения рукокрылых с птицами напрашивается интересная аналогия. Известно, что птицы - динозавры из тероподовой эволюционной ветви. Этот факт многим кажется странным, ведь сложно найти что-то общее между воробьем и многотонным зауроподом.

 Но что, если посмотреть на вопрос под иным углом: представьте, что все млекопитающие, за исключением рукокрылых, вымерли. И вот, спустя 60 млн лет рукокрылые представлены тысячами видов, включая водоплавающих и нелетающих. Пожалуй, палеонтологи (кем бы они ни были в этом альтернативном мире) тоже не сразу смогли бы связать вездесущих летучих мышей с известными только по окаменелостям львами, носорогами и тем более китами.