Через десять минут мы пили чай втроём. Монгол, он представился как Ням, рассказал, что нам нужно дойти до Ш***го с**оа, там будет большое озеро.

— Добраться туда можно двумя путями: прямым и сложным или обходным и попроще. Советую идти сложным, потому что, идя по простому, можно не достичь цели. — сказал Ням.

Я задумался над философией этой фразы, а Степан в это время спросил:

— Можете вкратце обрисовать, в чем отличие этих дорог и в какую сторону ехать?

— Легко, — улыбнулся монгол. — Простой путь — открываете навигатор и следуете указаниям, сложный...

Он посмотрел на меня:

— Та монгол хэл мэддэг үү?

— Бага зэрэг, — ответил я.

— Тогда будете спрашивать дорогу у местных.

— Хорошо.

— Вам дважды придётся пересечь границу, но с этим не должно возникнуть сложностей. Другое дело, что местами придется идти по гористой местности и вам понадобится кое-какое оборудование и теплая одежда. Сможете купить?

Я на минуту задумался, взвешивая оставшиеся в кошельке средства.

— Думаю, да, а что конкретно нужно?

— Долго перечислять, тут неподалеку есть магазин.

Он достал из внутреннего кармана визитку.

— Не смотрите на меня так, если не захотите, можете ничего там не покупать. Просто у Мансура есть полная распечатка всего необходимого, скажете ему, что собираетесь подняться на пик — он даст чек-лист снаряжения, а дальше смотрите сами.

— Добро, — буркнул Стёпа, беря визитку.

Еще минут двадцать мы болтали о всяких мелочах, Ням неожиданно замолчал, почесал голову и сказал, что сейчас вернется, и ушел. Вернулся минут через десять с бумажной картой.

— Лучше нарисую, а то чувствую, что у вас в одно ухо влетает, а в другое вылетает.

Достав карандаш, он начал делать на карте пометки, сопровождая короткими комментариями, типа: «Досюда можно проехать на машине», «А тут только вброд», «Здесь лошадь можно взять», «Здесь на ночлег встать». 

Еще минут через двадцать мы попрощались, монгол пожелал нам удачи и ушёл.

— Что думаешь? — спросил Стёпка.

— Идём! — уверенно сказал я. — Я чувствую, что мы должны пройти этим путем!

— Сложным? — мой друг засмеялся. — Про Байкал ты так же говорил.

Мы какое-то время спорили для очистки совести, но я с первой минуты видел, что он согласен на эту авантюру.

В этот же день мы пошли искать магазин Мансура. 

Это был неприметный домик с вывеской «Спорттовары». Зайдя внутрь, мы увидели лес стеллажей от пола до потолка, заполненных различной снарягой. В центре сидел улыбчивый мужчина лет тридцати и самозабвенно закатывал табак в папиросную бумагу.

— Здравствуйте, Мансур? — начал Стёпка.

Мужчина показал указательный палец, мол «подождите минутку».

— Мы от Няма, — добавил Стёпа шёпотом.

— Не знаю такого.

Через минуту, расправившись с самокруткой, Мансур встал и расплескался в приветствиях. Он говорил быстро и громко, не замолкая ни на минуту. Спросил, куда мы собираемся, выдал чек-листы, забрал чек-листы, что-то почиркал на них, снова отдал, принес со стеллажей вещи, надел на нас куртки, снял, принес другие. Ловя секундные паузы в его речи, я интересовался ценами. Цены были вполне приемлимые. 

Вскоре мы стояли у прилавка с двумя огромными рюкзаками, словно в трансе я отдал деньги, и зажужжала чековая лента.

— Знаешь, Стёпка, — проговорил я заторможенно, — теперь у нас не осталось денег даже на обратные билеты.