Лосось-зомби — это умирающий лосось в конце своего миграционного пути и жизненного цикла. Когда мигрирующий лосось достигает пресной воды, он полностью прекращает питаться и выживает исключительно за счет своих запасов жира. Его единственная цель — жить, пока не отметает икру.
Из-за стрессовых факторов, связанных с таким долгим путешествием вверх по течению, как только они достигают пресной воды, их тела разваливаются после нереста. Их мышцы дегенерируют, потому что они метаболизируются, когда голодают, их органы начинают отказывать, и они просто разлагаются, хотя они еще живы. В результате они буквально гниют.
У самцов лосося вырастают крупные, острые зубы, которые они используют в состязании при спаривании, а самки направляют все ресурсы своего организма на создание как можно большего количества здоровых икринок. Их тело не только гниет, но и их иммунная система перестает существовать. Это позволяет плесени и бактериям начать брать верх, хотя они достаточно живы, чтобы передвигаться.
Лосось-зомби обитает в пресноводных реках и ручьях во время осенней миграции. Они приплывают из океанов и поднимаются по рекам в северной части Тихого океана и северной части Атлантического океана. В то время как почти все тихоокеанские лососи превращаются в зомби и не возвращаются в океан, до десяти процентов атлантического лосося возвращаются на нерест в следующем году.
По мере того, как лосось продвигается вверх по течению, он становится все более зомбированным, поскольку его тела разрушаются. В результате, чем дальше от океана находится место нереста в пресной воде, тем более зомбированным будет живой лосось.
Когда лосось полностью заканчивает нерест, его зомби-статус достигает пика. Они выглядят как мертвые рыбы, которые плывут, и часто они все еще живы, хотя выглядят давно мёртвыми. Они живут так несколько дней, хотя некоторые из них живут в этом зомбированном состоянии неделю или больше.
Вся пресноводная экосистема, в которой происходит нерест, особенно прибрежные среды, выигрывает от неминуемой гибели этих рыб. Они умирают в таких больших количествах, что могут засорить все дно водного пути. По мере того, как они разлагаются или съедаются другими животными, оставшиеся питательные вещества их тел, полученные из далекого океана , приносят пользу всем живым организмам: животные-падальщики получают огромную выгоду от зомби-лосося, поскольку они являются легкой добычей. Даже потомство лосося, над нерестом которого так усердно трудились взрослые особи, может воспользоваться остатками их тел, когда придет время. Растительная жизнь там, где умирает зомби-лосось, получает возможность использовать минералы и питательные вещества из океана, которые они обычно не получают.
Прямое хищничество медведей , волков, речных выдр и других прямых потребителей в реках на лосося до и после нереста является обычным явлением. Морские львы и тюлени каждый год появляются все дальше в пресноводных системах и представляют угрозу для популяции лосося, которая поднимается вверх по течению. Независимо от того, в какой жизненной фазе находится лосось, он считается ключевым видом во многих экосистемах.
В результате прямого хищничества части тела лосося разносятся по окружающему ландшафту, где они сгнивают для наземных видов. Хищные птицы, такие как орлы, разносят туши еще дальше от источника рыбы. Это также обеспечивает почву питательными веществами, которые обычно не поступают из обычной листовой подстилки и гниения.
Молодь лосося, которая появляется в результате нереста, также зависит от тел своих родителей, чтобы укрепить их для своих путешествий к океану. Прямо и косвенно, такие виды птиц, как скопы, крохали , каспийские крачки и каменушки , зависят от запаса тушек лосося в конце нерестового хода.
