В реальности всё оказалось прозаично.

Надеюсь, не баян.

Просто запомните: держитесь подальше от леса. Забудьте все, что я говорил вам в прошлый раз, об отдыхе, природе и обо всем таком. Оно того не стоит.

Совершенно не стоит.

Я не хотел этого говорить, но в глубине души знал: это моя вина, что отец пропал. Какие бы загадочные существа ни бродили по парку, он был в безопасности, пока я не появился. Тогда они увидели его слабость, и питались его страхом. Мы могли больше никогда не встретиться вновь и все из-за меня. 

Я это знал. Но невольно загнал эту мысль в самые глубины сознания, где она и скрутилась в тугой узел, которые как будто никогда не рассосется. 

Я сидел на чекпоинте, завернувшись в одеяло и дрожа от напряжения, когда ко мне подошел Мартин. Как бы мне ни хотелось расспросить его о парке, правилах, моем отце, что-то внутри меня не знало, достоин ли он доверия. Настоящий ли он Мартин? 

Он присел рядом. 

– Мне жаль. 

Ночь была по-прежнему холодной и неприветливой. Деревья стояли перед нами высокие и суровые, увенчанные темным, бесконечным небом. Никаких звезд. Только черная, тревожная ночь. Наверное, там наверху сгустились тучи. Я все думал о том, как 4 часа назад мы с отцом искали созвездия. 

– О чем ты?

– О твоем отце. Мне жаль.

– Не говори так. Звучит, будто он уже мертв.

Мартин не ответил и даже не взглянул на меня. Я повернулся к нему всем телом. 

– Он не умер. Это не так.

Мартин молчал. А я вдруг со всей силы ударил его в плечо. Он отстранился и нахмурился. 

– Это не моя вина! Ему не следовало приводить тебя сюда.

– Расскажи мне все, что знаешь! Об этом дурацком парке! Я это заслужил. Ты в долгу передо мной! И только так я смогу найти папу… 

Он пристально смотрел на меня некоторое время. Так долго, что казалось, что ответа мне не дождаться. А потом заговорил, голосом не громче шепота.

– Мы думали, что это ложь. И я, и Пол, и остальные. Когда начинали работать, мы слышали истории, легенды и тому подобное, но не придали значения, решили, что это просто обычные страшилки. Мы не обсуждали их и ничему не верили, пока не увидели все собственными глазами. Этот парк огромный. Огромный, и никто никогда не удосуживался его исследовать. Я думал, у них не хватает ресурсов, но теперь я вижу, что они просто боялись.

Мартин замолчал и огляделся по сторонам. Странно было сейчас пытаться спрятаться от кого бы то ни было. В его рассказе не было ничего такого, дак чего же бояться? Я решил, что он просто пытается следить за обстановкой и не упустить ничего из виду. Вот и все. Даже когда сталкиваешься лицом к лицу со сверхъестественным, твой разум все равно ищет логическое объяснение. 

– Мы начали записывать происшествия, пытаясь найти... закономерность или способ избежать их. Подумали, что, если мы запишем правила, мы, возможно, не будем испытывать особых неудобств. – Он провел рукой по лицу. – Мы и представить себе не могли, что подобное может случиться. Никто из нас никогда не исчезал, мы были уверены, что самое худшее, что они могут сделать, – это насолить нам, напугать, причинить боль… – Мартин вспотел, хотя на улице было холодно. И продолжил, качая головой. – П-Пол всегда отказывался верить... он никогда ничего на самом деле не видел...

Я только прерывисто вздохнул. Слишком напряжены были все мышцы и чувства, чтобы дать слабину и расплакаться. Как бы мне этого ни хотелось. 

– Почему вы пускаете сюда туристов?

– Им есть дело только до тех, кто заблудился. Они ищут его в наших душах… желание исчезнуть. И готовы в этом помочь.

По спине вдруг пробежали мурашки. Я обхватил себя руками и чихнул. 

– Мне нужна твоя помощь, чтобы найти его.

– Завтра утром.

– Нет, Мартин. Он может пострадать. – Я повернулся к темной массе деревьев. – Он сейчас там, один.

– Кто там? – спросила женщина, выходя из хижины. 

– Мой отец. Он пропал. – Она нахмурилась, затем посмотрела на Мартина.

– На каком посту?

– 62.

– Черт. Моя смена следующая. Могу присоединиться к поискам, если ты не против. Я возьму свою машину и поеду к посту. Сообщу, если что-нибудь обнаружится.

Мартин оглянулся на уютный, тепло освещенный домик, затем на темный лес. Вздохнув, он встал и направился к своей машине. Я последовал за ним.    

После того, как мы уселись внутрь, а двери были заперты, я позвонил отцу. Сердце билось так быстро, что я думал, оно вырвется из груди. Никто не ответил. Я глубоко вздохнул. 

– Что ж… Сначала надо, э-э, поискать его квадроцикл.

Мы вернулись на пост, где дежурил отец, затем начали проверять другие тропинки вокруг главной дороги. Его квадроцикл должен был остаться где-то поблизости. И мы нашли его припаркованным перед большим дубом, но никаких следов моего отца не обнаружили.

Деревья, в этом месте росли так плотно, что не было никакой возможности проехать на машине. Мы быстро пришли к неутешительному выводу: придется идти пешком.

Но перед этим, мы еще раз повторили правила, для верности.

Не верить странным знакам.

Мертвенная синева.

Свист, семья, однорукий.

Запомнил.

Мартин сказал взять его за руку и не отпускать. Мы вместе вошли в темноту леса. Фонарики как будто рождали больше теней, чем должны были. Я звал отца. Умолял выйти. Кричал его имя снова и снова, пока не сорвал голос. Ветки цеплялись за мою одежду, словно скрюченные руки.

В какой-то момент мы остановились как вкопанные.  Впереди, за деревом, что-то двигалось. 

– Кто там?

– Ооо, тебе хотелось бы это знать…

Мы с Мартином замерли.

– Что?

Старушечий голос продолжил:

– Кто же это там?

Она будто пряталась за деревом. Одна из костлявых рук появилась с одной стороны ствола, а другая – с другой. Старуха плавно водила пальцами по коре дерева. Она будто играла с нами, притворялась, что у дерева есть руки.

Я понял, что должен попробовать.

– Вы видели моего папу?

– Ты видел мое лицо? – мгновенно отозвалась она.

– Н-нет.

– А хооочешь?

Я отвернулся к Мартину ровно в тот момент, когда старуха – или кто бы это ни был – выскочила из-за дерева. Я так и не увидел ее лица, хотя по выражению Мартина мог судить, насколько неправильно оно выглядело. Он тут же выстрелил в нее несколько раз. Раздался вопль, подобного которому я еще не слышал. У меня будто оторвало уши.

Затем наступила тишина. 

– Я не думаю, что это безопасно, Кев.

– Абсолютно нет.

– Мне жаль твоего отца, но я уверен, что с ним все в порядке, если мы просто поищем его при дневном свете…

– Нет, к тому времени он может умереть. Дорога каждая минута.

Мне сначала показалось, что Мартин сердито смотрит на меня, но тут же я понял две вещи. Во-первых, он смотрел не на меня, а за мою спину, и, во-вторых, он был не зол, а смущен. 

– Кев, не двигайся...

Как раз в этот момент я услышал свист вдалеке.

Если кто-то свистит рядом с тобой, значит он далеко. Если слышишь свист вдали, значит он рядом

Я открыл рот, чтобы закричать, но как раз в тот момент, когда Мартин потянулся ко мне, потерял сознание.

***

Я очнулся, голова раскалывалась от боли. Я все еще был в лесу, но ни Мартина, ни его машины не было видно. Сказать, что я плохо себя чувствовал – ничего не сказать. Внутри все было словно выскреблено, руки так сильно дрожали, что я едва мог их поднять. Я направился обратно к отцовскому квадроциклу, надеясь, что смогу воспользоваться им и продолжить поиски, попутно доставая телефон, чтобы посмотреть время. 

Но заметил кое-что. Дату. Она изменилась.

Я провел в лесу целый день. 

В голове у меня стоял туман, тело одеревенело, но я сел на квадроцикл, разобрался как его завести, и поехал обратно на главную тропу, к посту моего отца. Внутри горел свет. Я даже различил силуэт и притормозил, изучая его… казалось, что у него была только одна рука. 

Если увидишь человека без руки, не помогай ему

Я едва не среагировал слишком поздно – однорукий увидел меня и начал спускаться по лестнице. Тут же я вернулся к квадроциклу и поехал прочь. А на полпути к чекпоинту у меня кончился бензин. Позади послышались шаги. 

– Парень, подожди. Я смотрю, ты уже познакомился с моей женой. Замечательная женщина, а?

В голове у меня пульсировало. 

– Не подходи ко мне, черт возьми.

– Да брось. Ты хочешь найти папашу или нет?

– Откуда тебе знать, где он?

– Чушь! Я говорил с ним сегодня утром.

Ярость наполнила меня и вытеснила страх. Я встал с квадроцикла, повернулся к старику, хромавшему ко мне, и ударил его. 

– Не говори о нем! Не смей!

Старик рассмеялся. Из его рта на меня пялился единственный оставшийся зуб. Я оттолкнул его и побежал обратно к вышке. Я бежал, и бежал, и бежал, не оглядываясь, пока ноги не начали гореть адским огнем. Но я добрался. Вскарабкался наверх, запер люк и позвонил маме. Но едва успел вымолвить хоть слово, прежде чем рухнул от изнеможения. 

Очнулся я только утром. Снова попробовал позвонить отцу. На этот раз после нескольких гудков трубку подняли. 

– Да? Кев?

На глаза навернулись слезы. У меня перехватило горло, я едва смог выдавить:

– Папа? Папа, это ты? Где ты?

– Кев, уходи из леса. Меня отпустят. Им нужен ты.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Так устроен человеческий разум: мысли улетучиваются, когда идешь по лесу.

Просто позволяешь тишине окружить себя, ощущаешь легкий ветерок и хруст веток под ногами. Стремление к этому заложено в природе человека – независимо от того, насколько мы преуспеваем в шумных, пропитанных бетоном городах, леса всегда гостеприимны и освежают нас. Воздух чист и бодрящ, а дневной свет играет в прятки между высокими ветвями. Это вдохновляет.

Однако иногда, когда идешь по тропе, разум начинает концентрироваться на мелочах – шумах, порывах ветра, тенях на деревьях. Тишина может быть как приятной, так и тревожной – зависит от того, как вы к ней относитесь. Леса – это монета о двух сторонах: они скрывают нас от утомительного городского пейзажа, но и открывают доступ к другой среде обитания.

Вы больше не контролируете ситуацию, потому что это не ваш дом.

Вы можете лгать себе и даже построить там дом, но людям не место в лесу. Вы всего лишь гость.

Вот это и пытаются решить национальные парки: строят иллюзию того, что все под контролем. Прогуливаясь по маркированным дорожкам и разбивая лагерь на расчищенной площадке под знаком вы наслаждаетесь поддельной свободой. Вам кажется, что тишина вокруг умиротворяет, но даже тишина – это иллюзия.

Когда снова пойдете в лес, прислушайтесь: даже когда вокруг тихо, исчезают ли звуки на самом деле?

Нет. Полная, абсолютная тишина означает смерть. Бойся ее.

Мой отец научил меня этому.

Он смотритель парка, и занимается этой работой с незапамятных времен. Я не был большим поклонником национальных парков, особенно потому, что в основном там нет ничего кроме деревьев, а походы просто убивают меня. Я бы предпочел наслаждаться природой, плавая в озере или катаясь на лыжах. Зачем ломать ноги, чтобы подняться на вершину только для того, чтобы увидеть случайную долину и спустится обратно?

Не говоря уже о насекомых – они просто кишмя кишат в лесу, а насекомые всегда действовали мне на нервы. Я никогда не понимал его любви к лесу. Думаю, это было одной из причин, почему он начал рассказывать мне страшные истории о своих ночных сменах. Оглядываясь назад, я понимаю, что они были явно выдуманными, но мне, еще ребенку, казались правдоподобными. Раньше я думал, что он самый храбрый человек в мире, раз работал в ночную смену.

Став старше, я проникся атмосферой. И, хотя больше не верил в его лесных монстров, я все еще хотел провести ночь в маленькой хижине у черта на куличках, просто ради дозы адреналина. Когда отец сказал, что хочет взять меня с собой, я согласился без разговоров.

Я знал, почему он позвал меня. Видите ли, за последние годы наши отношения сильно ухудшились. Наверное, я взрослел, а он не знал, как с этим справиться. Он стал эмоционально отстраненным и, казалось, отвергал все мои попытки открыться ему. В ответ я стал безразличным и раздражительным. Как бы сказала мама, это была бы забавная попытка сблизиться.

Мы прибыли в парк около 9 часов вечера. Его смена начиналась в 10 часов и заканчивалась в 6 утра. Джип прорезал темноту и углубился в лес – фары высвечивали деревья, превращая их в белые силуэты на фоне черного неба. Я никогда не бывал на этом маршруте, но вообще-то и не так уж часто приезжал в парк.

В большинстве случаев люди недооценивают размеры национальных парков. Нам потребовалось полтора часа, чтобы добраться до хижины, которая находилась даже не в самом сердце леса. Я увидел ее не сразу: единственный след человеческого присутствия в кромешной глуши – крошечную деревянную хижину с мигающими лампочками.

Прежде чем мы вышли из машины, отец остановил меня.

– Слушай. Есть несколько правил, которым ты должен следовать. Я знаю, это может показаться ерундой, но это очень важно.

Затем он протянул мне лист бумаги. Список правил, написанных от руки.

Начинался он банально: не ходить в лес одному, не оставлять еду без присмотра и т.д. А вот остальные правила… они будто были написаны специально, чтобы вывести меня из себя.

– Папа, мне уже не двенадцать. Я не куплюсь на это дерьмо.

– Мне это и не нужно. Ты хотел прийти сюда, так веди себя соответственно.

– Что это вообще: “если увидишь человека без руки, не помогай ему..."

– У нас тут полно всяких чудаков.

– А это? “Если кто-то свистит рядом с тобой, значит он далеко”?

Губы отца тронула улыбка, но его глаза не улыбались.

– Некоторые правила придуманы суеверными парнями. Это больше похоже на "что, если". С тобой такого не случится.

Не ходи в парк один. Всегда имей при себе работающее устройство связи.

1. Не сходи с маркированных дорожек без соответствующих указаний и/или при отсутствии соответствующего снаряжения.

1. Не оставляй еду на улице и запирай мусорные баки.

1. Всегда держи при себе свисток и значок.

1. Если увидишь человека без руки, не помогай ему

1. Твоей семьи здесь нет. Запомни. Нет никакой причины слышать их голоса снаружи.

1. Запирай двери автомобиля, даже во время движения.

1. Обрати внимание на знаки на деревьях. Есть только три типа знаков, все треугольные. Красный, желтый и зеленый. Другие знаки не наши. Не следуй за ними.

1. Если кто-то свистит рядом с тобой, значит он далеко. Если слышишь свист вдали, значит он рядом.

1. Остерегайся Мертвенной синевы.

– Что за “мертвенная синева”?

Отец вздохнул.

– Знаешь, когда в лесу тебе кажется, что вокруг тишина, но на самом деле она полна мириадом звуков, от стрекота сверчков, до шелеста листьев?

– Да.

– Это потому, что такой вещи, как тишина, не существует. Абсолютной тишины не существует. Звук есть всегда. Движение. Жизнь. Мертвая синева – это полная, беспредельная тишина. Это наше... кодовое название. Тишина, будто ты оглох. Неестественная. Абсолютная.

– Ага. И когда она наступит…

– Она не наступит.

– А если наступит?

Он замолчал, уставившись на руль. Затем повернул ко мне голову. Глаза метнулись от моих, к темному окну.

– Тогда ты уходишь.

Отец вышел из машины, больше не говоря ни слова. В хижине оказалось пыльно и тесно – сложно было представить, как он проводит в этой каморке по восемь часов. Внутри обнаружился маленький телевизор – естественно нерабочий, – письменный стол и мини-холодильник.

– И ты сидишь здесь совсем один?

– Да. Не нравится?

– Тебе не скучно?

– Пост Мартина в десяти минутах езды отсюда. Иногда я просто отправляюсь к нему. В любом случае, здесь ничего особенного не происходит. Место довольно далеко от кемпингов – мне приходится время от времени патрулировать, чтобы убедиться, что никто не бродит по ночам, но это случается редко. Это одна из самых диких и малоизученных областей парка.

– Вы еще не все здесь исследовали?

Его глаза заблестели.

– Это невозможно.

– Значит, вы не знаете, что там в лесу?

– В этом и фишка. Ты говорил, что хочешь адреналина - пожалуйста.

Я кивнул. Отец открыл мини-холодильник и налил мне сока. Апельсинового. Я как-то упомянул, что люблю именно этот, и он запомнил.

Возможно, наши отношения были не такими уж плохими.

Мы сидели рядом в маленьком домике. Папа запер дверь.

– Не буду врать, большую часть времени я просто сплю. Буквально ничего не происходит.

– Значит ты и правда выдумал всех тех монстров, о которых рассказывал мне в детстве? – спросил я с иронией.

– Единственный монстр там – мой менеджер. И я лучше встречусь с миллионом криптидов, чем поговорю с ним.

Я рассмеялся. Склонился у низкого окна, выглядывая наружу.

– Ничего не видно, только мое отражения.

– Хочешь притушу свет?

– Да.

Он оставил только лампу, и в крошечную хижину вползла темнота. Лес стал более отчетливым, более ярким. Лунный свет заливал все вокруг, как в сказке, а небо оказалось усеяно звездами. Не то, что в городе. Хижина стояла на холме, построенная на дереве, с люком и лестницей, ведущей к нашей машине. И отсюда мы видели ту самую долину за линией деревьев.

Первые часы прошли за разговорами. Где-то около полуночи меня начало клонить в сон. Нехотя, я сдался и заснул, уронив голову на стол.

***

Отец разбудил меня. Я в замешательстве потер глаза.

– Который час?

– Мне позвонил Мартин.

– Ага… а Мартин – это?..

– Тот мой сосед с другой вышки. Сказал, что ему позвонили из кемпинга и сказали, что кто-то пропал. Нам нужно отправиться на поиски.

– Нам? В смысле “нам”?

– В смысле нам. Останешься в машине. Я на телефоне с Мартином.

Из динамика донесся приглушенный голос: “Стой, не бери пацана.”

– Почему нет? Он останется в машине.

“Пол, это может быть одна из... тех ночей.”

– Мы останемся в машине.

“Ты не можешь этого гарантировать”

– Не могу же я его оставить здесь. Одного. В темноте.

Последовала пауза.

“Слушай, Пол, я понимаю, что ты хотел устроить день “приведи сына на работу”, но черт. Это может быть опасно.”

– Мы просто проедемся по окрестностям. Все будет в порядке.

“Оставь его на вышке...”

Папа прикрыл рукой динамик, поэтому я не понял, что говорил Мартин. Его взгляд то и дело устремлялся к окну позади меня. В конце концов, он вздохнул.

– Мартин заедет за мной. Ты остаешься здесь, запертый. Выключи свет и жди моего возвращения. Это ненадолго, и здесь ты будешь в безопасности.

– Чего? Я тут один не останусь! Что такого сказал Мартин, что ты передумал?

– Неважно. Вернусь максимум через полчаса. Ляг поспи, если хочешь. Или я могу позвонить из машины, и мы поговорим.

Я испугался. По-настоящему испугался. Но не хотел этого показывать, особенно после того, как пожаловался, что вокруг не происходит ничего интересного, поэтому неохотно согласился. Мой отец открыл люк и спустился по лестнице. Его лицо исчезло в темноте.

Внизу он сел в машину. Они уехали.

Стало так тихо. Я пожалел, что не остался дома, в своей постели. Так и замер на стуле, как сидел. И ждал.

И ждал.

В голову постепенно начали закрадываться мысли о худшем. Что если они разбились? Или нактнулись на медведя? Я не хотел поддаваться страху, но вспомнил истории папы и тот свод правил. Хоть бы его авторы оказались просто параноиками…

Около двух часов ночи в люк постучали.

Грудь моментально сдавило от страха. Снова стук. Я хотел ответить, но что-то внутри меня не позволило этого сделать.

Затем я услышал голос отца.

– Кев, открой. Здесь холодно.

Слова эхом разнеслись по хижине. У меня слезились глаза от недосыпа, но разум полностью бодрствовал. Я уставился на телефон. Затем на люк.

– Кев, открой, пожалуйста. Я знаю, что ты там, я видел тебя в окне.

Я затушил последние островки света. Не знаю, почему у меня возникло такое желание, но если отец увидел мой силуэт, могли увидеть и другие. Кто угодно. А мне не нравилось висеть, как окорок на витрине.

– У тебя нет ключа? – наконец спросил я.

– Хижина запирается изнутри.

Черт, и правда.

– Как все прошло? Вы нашли его?

– Да, нашли. В стельку пьяного. Мы помогли парню вернуться к друзьям. Могло быть намного хуже.

Разговаривая с отцом, я искал ключи в ящике стола.

И вдруг подумал…

Я не слышал, чтобы кто-то поднимался по лестнице.

И не видел машины Мартина.

– Как ты сюда добрался без Мартина?

– Что ты имеешь в виду? Открой, Кев, я замерзаю.

– Ответь на вопрос.

– Он меня привез.

– Я не видел света фар.

– Они были выключены, чтобы не привлекать внимания животных.

Чушь.

Я вытащил смятый листок бумаги.

1. Твоей семьи здесь нет. Запомни. Нет никакой причины слышать их голоса снаружи.

Руки так сильно дрожали, что я едва удержал телефон. Контакты: Кейд Ф... Коннор… Папа.

Я набрал номер. Телефон звонил, но из-под люка не доносилось ни звука.

Отец взял трубку.

– Все хорошо?

В слепящей темноте комнаты, окруженный завывающим ветром, я понизил голос до шепота.

– Папа, там кто-то притворяется тобой.

Последовала долгая пауза. Потом он произнес, с отчетливой дрожью в голосе:

– Не открывай. Выключи свет. Ты выключил его, когда я тебе сказал?

– Я... Я выключил свет сейчас.

– А должен был еще когда я уходил.

– Прости…

– Все в порядке. Не разговаривай с ним. Ты разговаривал с ним?

Чувство вины охватило меня. Не знаю почему, но я солгал.

– Нет.

– Хорошо. Оставайся на месте. Я иду.

– Но что, если тварь увидит тебя? Тебе придется... что-то сделать с ним.

– У нас есть способы отвлечь их. Все в порядке. Не бойся.

– Я не боюсь. – Снова ложь.

– Хорошо. Я тебя люблю. Еду.

И тут страх перерос во что-то другое. Я боялся не за себя. А за него.

Голос снизу не унимался.

– Кев, пожалуйста, открой. Пожалуйста. Холодно.

Я не ответил. Последовал стук в дверь. Голос продолжал:

– Ты говорил с кем-то по телефону? Кев, я потерял телефон в лесу. Кто бы там ни был и у кого бы ни был мой телефон, это не я. Это не я. Это не я.

Это повторялось снова и снова.

Это не я.

Это не я.

У меня закружилась голова. Страх – это одно, но меня поглотило сочетание тревоги, стресса и чувства вины. Я пытался контролировать дыхание, но безуспешно. Хижина кружилась вокруг меня.

Это не я.

Это не я.

Это не я.

Это не я.

Это не я.

Это не я.

– Заткнись! Заткнись!

И так и произошло.

Он замолчал. Я снова достал список и начал читать и перечитывать правила, как сумасшедший. И постоянно прислушивался к звукам снаружи. Ветер все еще дул. Хорошо. Никакой Мертвенной синевы.

А потом по стене что-то ударило. Громко и глухо. Потом еще раз. И еще, и еще. Это было похоже на... шаги? Они переместились на крышу хижины.

Стук сердца колотился прямо в ушах. Что бы там не стояло у люка, теперь оно карабкалось по хижине. Снаружи что-то скреблось. Не выдержав, я зарыдал, зажав рот рукой.

Я просто хотел увидеть папу. Снова увидеть его лицо.

По иронии судьбы мое желание исполнилось: в одном из окон внезапно появилось лицо отца.

Он поднял руку и постучал. Я уставился на него, нахмурив брови и наклонив голову набок. Замер, едва дыша. "Он" продолжал стучать. Это был не мой отец. Хижина была построена на дереве, словно вышка, в десяти метрах от земли. Заглянуть в окно было невозможно.

Существо стучало и стучало, и, казалось, целую вечность мы просто смотрели друг другу в глаза. Из одной из его "ноздрей" капала кровь.

Телефонный звонок вывел меня из транса.

– Кевин, ты здесь? Ты в хижине?

– Да. И эта штука похожа на тебя. И она стоит у окна.

– Я уже близко. Я уберу его. Не волнуйся. Мы уже близко.

– Папа, я боюсь за тебя.

– Мартин со мной, все будет хорошо.

Действительно, через несколько минут подъехала машина Мартина. Я вскрикнул от облегчения. Существо оглянулось, а затем снова повернулось ко мне. Он широко раскрыл пасть и пальцами приподнял уголки рта, изобразив улыбку, а затем прыгнул в лес, в темноту.

Раздались выстрелы.

Через несколько минут тишины я позвонил отцу. Он взял трубку.

– Где ты? – спросил я.

– Я иду за тобой.

Он направился к хижине. Я это видел. И слушал, как он поднимается по лестнице. Без вопросов, я отпер люк и крепко обнял его.

– Что это было? Пожалуйста, скажи, что мы возвращаемся домой.

– Мы возвращаемся. Прости. Я не должен был заставлять тебя проходить через это. Пойдем.

Мы пошли к нашей машине.

И в какой-то момент у меня кровь застыла в жилах. Не из-за того, что я что-то увидел или услышал. Совсем наоборот. Ветер стих. Сверчки замолчали. Звуки угасли.

Мертвенная синева.

Стремя голову я побежал к машине, сел на водительское сидение и запер дверь. Отец остался стоять на месте, будто в замешательстве…

На мой телефон пришло сообщение.

И тогда я нажал на газ. Я переехал его, сдал назад, развернулся и помчался в ночь. Я едва понимал, что делаю, – я ведь еще не получил права, – но просто давил на педаль и гнал вперед. Вторая машина следовала за мной. Машина Мартина.

Я остановился только на ближайшем чекпоинте.

Мартин вышел из машины. Один.

– Где мой папа?

– Он, э-э, поехал за тобой на квадроцикле. Сказал, что доберется быстрее. Я уже написал, чтобы он разворачивался к чекпоинту и сказал, что ты в безопасности.

***

Это Мартин прислал мне то сообщение.

Мы с ним разделились. Наверное он доберется до другого чекпоинта раньше меня, и если так, то напишет, куда подъехать. С Мартином никого. Он один.

Я думал, что открыл люк отцу, но он в этот момент где-то на квадроцикле развернулся в сторону чекпоинта.

То, что я переехал, не было моим отцом, я понял это с того момента, как навалилась мертвая тишина.

Вот только…

Никто на том чекпоинте не видел моего отца.

Я боюсь за него… но уверен что он еще жив. Возможно он просто выбрал другой маршрут или заблудился.

Как бы то ни было, я найду его.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

– Доброе утро, солнышко! Пора просыпаться!

Я открываю глаза и вижу медсестру Джуди, готовую сделать мне утреннюю инъекцию. Я сажусь на кровати и закатываю рукав пижамы. Я чувствую, как игла проникает под кожу, а лекарство течет по венам.

Медсестра широко улыбается мне.

– Умничка! Теперь ты можешь пойти в столовую и позавтракать со своими друзьями.

Друзьями... У меня здесь нет друзей. Мои друзья находятся почти в 60 милях от меня. Наслаждаются жизнью, узнают что-то новое, целуются на вечеринках. И уж точно не проводят свою юность в психиатрической клинике.

Родители поместили меня сюда. Это случилось после очередного приступа тревоги в школе. Я потеряла контроль и хотела сделать что-то глупое.

Сейчас мне все кажется глупым...

Я прохожу мимо палаты Натси Норы. Ее крики невозможно игнорировать. Она снова и снова кричит «Келли и Дженна», что бы ни значили эти имена. Я вижу двух врачей, спешащих к ней в палату с набором транквилизаторов.

Здесь полно таких, как она. Не думаю, что мне здесь место.

Я вхожу в столовую и слышу громкое «Сюрприз!». Оглядываюсь и вижу других пациентов, собравшихся вокруг торта со свечами в виде цифр 1 и 7 и надписью: «С днем рождения, Робин!». Точно, сегодня мой 17-й день рождения. Ура. Я совсем забыла. Заставляю себя улыбнуться и задуваю свечи.

Торт на вкус как мыло. Или сироп от кашля.

Пока никто не видит, я прячу обе свечи в карман. Думаю, это единственный подарок, на который я могу рассчитывать сегодня.

По дороге в палату я останавливаю одну из медсестер и спрашиваю, собираются ли родители меня навестить. Она пожимает плечами и уходит, не сказав ни слова.

Вот сука.

Лежа в постели, я вытягиваю руки и смотрю на свои ладони. Они выглядят... так странно. Чертовски странно... Может быть, это побочный эффект одного из тех лекарств?

Медсестра Джуди прерывает мои размышления. Она врывается в палату с полуденной порцией таблеток.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? Тебе понравился сюрприз на день рождения? - спрашивает она с раздражающе милой улыбкой.

– Да, я и забыла, что сегодня этот день.

Она берет меня за руку.

– О, не волнуйся, дорогая, это случается со всеми.

Пока она держит меня за руку, я спрашиваю, почему моя кожа выглядит так странно.

Сестра Джуди бросает на меня сочувственный взгляд.

– Я думаю, это нормально в твоем возрасте, не так ли, милая?

Она пытается выставить меня дурой? О, с меня хватит.

– Но мне всего 17! - умоляюще говорю я. - Я не знаю ни одного подростка с такими руками! Только посмотри!

Я достаю свечи из кармана и почти тычу ими ей в лицо.

– Видишь?! Один и семь! Семнадцать! - кричу я.

Джуди осторожно берет свечи из моих дрожащих рук.

– Робин, это не семнадцать. Давай я покажу тебе правильный порядок. Это семь и один.

...Семьдесят один.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я знаю, когда мой муж мне изменяет. Забавно, что около 60 процентов браков заканчиваются неверностью, но вы никогда не думаете, что это случится с вами. Об этом так много статей: как определить, на какие признаки обратить внимание, «проводит ли он слишком много времени в офисе или просто много работает?». Мерзкие передачи на ТВ в дневное время, где какая- нибудь глупая девчонка рыдает, когда все вскрывается.

Эти статьи, шоу, драмы - они для слабых женщин. Я поняла это в тот момент, когда мой муж перестал меня любить.

О, все начнется с малого. Он будет больше улыбаться без причины. Он будет смеяться над мелочами, которые она говорит или делает, над тем, что он ни за что на миллион лет не счел бы смешным, если бы это сказали вы. И дальше будет только хуже. Его лицо будет светиться как солнце, когда он увидит ее. И он увидит ее - вы не сможете этому помешать. Она повсюду в его жизни. Навязчивая, как рак. Или пиявка. Высасывает все его внимание и любовь.

А потом, что еще хуже, это заметят его друзья, ваши друзья. Они скажут вам, что никогда не видели его таким, что он счастлив. Этого достаточно, чтобы вам стало тошно. И наконец, он скажет это вам. Скажет, что никогда раньше не испытывал такой любви, что не знает, как жил без нее.

Что ж. Очевидно, нужно было что-то делать. Я люблю своего мужа. Я не позволю, чтобы какая-то маленькая искусительница увела его у меня! Что за женщиной я тогда буду? Нееет. Поэтому я взяла дело в свои руки.

Хвала Господу, она еще совсем кроха. Не думаю, что я смогла бы так легко утопить ее, если бы она еще не умела ходить.

*** Второй рассказ ***

Последние сообщения

• Я люблю тебя мама

• Я слышу шаги на лестнице, мне кажется, он за дверью моей комнаты.

• Я слышу сирены, но они далеко.

• Я прячусь в шкафу, надеюсь, он меня не услышал.

• Погодите, я слышу что-то внизу.

• Копы уже здесь, ищут его, они поймают его.

• Не волнуйся, мама, я в безопасности, я люблю тебя.

• Полицейские говорят, что он какой-то сбежавший серийный убийца, врывающийся в дома по всему району.

• Да, мам, это показывают в новостях. Я буду держать свои двери запертыми.

========================

Сообщения отображаются в хронологическом порядке снизу вверх

С тех пор я так и не смог нормально поспать. Мысль о том, что он наблюдает за мной, подражает и как близко он подобрался к тому, чтобы стать мной, не выходила из головы. Пока я спал, я чувствовал его дыхание на своей шее. Я чувствовал запах гнили, доносящийся из другого места. Я слышал его шаги в каждой комнате, в которой находился, и от этого сходил с ума.

Я продолжал думать о том, что с прошлого года моя жизнь полностью перевернулась с ног на голову. Раньше я был писателем, любившем тихие вечера и экзотические чаи, устраивал игровые вечера и приглашал к себе друзей и родственников.

Помню первую ночь в своем доме, как я чувствовал себя желанным гостем, каким теплым и светлым все казалось, как я думал, что это будет мой дом навсегда, но как же я ошибался.

Я старался делать все правильно. Все до единой мелочи. Установить камеры. Пригласить друзей. Уехать. Попытаться продать дом. И все равно я проиграл. Я хотел убить эту тварь, но я был слеп. В буквальном смысле.

Я стал настолько параноиком, что обходил все комнаты, в которых находился, ощупывал каждый угол, отчаянно желая почувствовать его, прикоснуться к нему и причинить ему боль, но так ничего и не почувствовал.

Проблема заключалась в том, что времени было катастрофически мало. Существо превращалось в меня и, завершив свою неестественную трансформацию, либо убьет меня, либо отправит туда, откуда пришло. Страх, который я испытывал, был для меня новым и парализующим. Я начал резать себя, оставляя на коже различные шрамы, просто чтобы знать, что тварь должна была получить их тоже. Я побрился, сделал татуировку, проколол ухо. Перепробовал все, чтобы выиграть время. Чем больше я менялся, тем больше менялся и он, чтобы соответствовать мне.

Однажды ночью я почувствовал его присутствие и закричал, чтобы оно сваливало нахрен. Оно закричало в ответ, как идеально подражающее эхо. Что-то внутри меня напряглось. Пришло осознание, что оно завершило превращение.

Зайдя в ванную я взял ножницы. Последняя идея, последняя попытка, пока я наконец не придумал план, как его убить.

Я прижал кончик ножниц к подбородку и начал движение.

Боль была резкой, но я продолжал, пока не удалось раскроить обе щеки. Порезы были глубокими, и от потоков крови ножницы выскользнули из рук и упали на пол. Все наполнилось новым запахом, но мне было все равно. Я не закончил. Этого хватило бы на день. А мне нужно было больше.

Я снова взял ножницы и скинул тапочки. Поставил босую ногу на холодный кафель, взял полотенце и засунул его в рот.

Ощущение холодного металла ножниц на пальце. Ты не умрешь. Не истечешь кровью. Просто сделай это. Прямо сейчас.

Раз.

Два.

Три.

Я не мог нанести удар с размаха, потому что поднять руку вверх означало потерять цель. Поскольку я не мог видеть, я мог промахнуться и проткнуть ногу. Мне просто нужно было отрезать палец, но из-за моего недостатка я делал это гораздо медленнее, чем другие. 

Просто как отрезать кусок хлеба…

Я прорезал до середины, когда мне пришлось остановиться от мучительной боли и отдышаться. Я попытался вытереть слезы и пот рукой, но только размазал кровь по лицу. Пора вернуться к работе.

Когда дело было сделано, я, кажется, потерял сознание. Очнувшись я услышал включенный телевизор.

Я задавался вопросом, не могу ли я просто позволить ему убить меня. Зачем беспокоиться? Зачем вообще пытаться? Так я смогу встретиться с Адамом и Лизой. Так я смогу вернуться к ним.

Следующие два дня я был занят обдумывание плана. Достать пистолет? Так мне не придется прикасаться к нему, но я также не смогу как следует прицелиться, по очевидным причинам. Как я могу убить его, не убив при этом себя? Проткнуть? Как, если он не приближается ко мне?

Я уже не мог следить за изменениями вокруг - мой уставший разум был в таком отчаянии, что я вызвал такси и попросил его отвезти меня к дому, где все началось.

– Вы уверены, сэр? - спросил водитель на полпути.

– Да.

– Это не тот дом, о котором говорили в новостях? Где произошло двойное убийство?

– Да.

Наступила минута молчания. Кажется он немного поерзал в своем кресле.

– Вы случайно не...

– Да.

Еще несколько секунд неловкого молчания. 

– Эм, - произнес он ровным голосом, - как это произошло? Простите, если я проявил бестактность. Просто в новостях не было особых подробностей. Они просто сказали, что это загадочное убийство, и пошли дальше.

– Все в порядке. Я не убивал их, если вы об этом спрашиваете.

– Понял.

Невысказанный вопрос еще немного задержался, требуя ответа. Если не ты, то кто?

– Я знаю, что вам интересно, кто это сделал.

– Отчасти.

– Лучше спросить, что их убило.

– Что вы имеете в виду?

– Сейчас я не могу вам этого объяснить. Мы уже приехали?

– Почти.

Оставшийся путь мы провели в молчании. Тишина была нарушена, когда машина остановилась.

– Сэр, у вас случайно нет брата?

– Нет. А что?

– У окна наверху стоит человек, очень похожий на вас. Я подумал...

– Нет.

– Хорошо.

В голосе водителя ощущались нотки страха.

– Мне нужно, чтобы вы подождали меня здесь.

– Я не могу этого сделать. Я на работе.

– Мне нужно, чтобы вы отвезли меня обратно. Если я выберусь живым.

– Простите, сэр. Просто вызовите другое такси.

– Ладно.

Полагаю, водитель был в ужасе, потому что, сколько я ни перевязывал лицо, смотреть на него наверняка было не очень приятно. 

Все мои раны пульсировали в такт - мне казалось, что по всему телу бьются десятки сердец. Я открыл дверь и вышел в холодную ночь.

Я знал дорогу ко входу и знал, что дверь будет не заперта. Оказавшись в центре гостиной, где когда-то стояли Лиза и Адам, я сосредоточился на окружающих звуках. 

– Приходи ко мне, где бы ты ни был, черт возьми.

Сверху послышались шаги, затем скрип. 

Лестница.

Он спускался вниз, ко мне.

Как только скрип прекратился, вновь послышались шаги. У меня что-то было в кармане, но это больше походило на сон. Я не знал, воспользуюсь ли я этим когда-нибудь.

– Привет.

– Привет, - ответило существо. - Привет, - повторило оно, как заезженная пластинка.

– Подойди ближе.

– Подойди ближе.

Шаги эхом отдавались в пустом доме. 

– Ближе.

– Ближе.

Вокруг витал запах крови и гнили. Они. Их смерти остались выгравированы на деревянных полах и проникли в прогнившие стены. Самый страшный момент в моей жизни навсегда застыл в этом доме.

Оно стояло так близко ко мне, что я чувствовал его дыхание на кончике своего носа. Я поднял руку и впервые коснулся его лица.

Я почувствовал бинты, раны, засохшую кровь. В комнате больше не было монстра, только я и другой я. Водитель назвал его моим братом.

Я никогда не смогу ассоциировать себя с этим существом.

Ход моих мыслей прервала холодная рука на шее. 

Я зарычал и схватился за нее, пытаясь сбросить ее с себя, но, несмотря на то что это была моя копия, тварь оказалась сильнее. Я брыкался, задыхаясь, и наконец ударил его достаточно сильно, чтобы освободиться. Отползая, я уперся спиной в стену.

Внезапно оно навалилось на меня. Холодные руки вновь обхватили шею, мои крики стали хриплыми, пока я извиваясь отчаянно пытаясь вырваться. Выкинув вперед руку, я надавил большим пальцем на глазницу - крик вырвался нечеловеческий, влажный и гнилой, как и само существо. Это заставило его ослабить хватку, и мне удалось впиться руками в его лицо и раны.

Оно взвыло так, что меня охватил страх, но я не успел ничего понять, потому что мой висок взорвался от боли, а голова закружилась. В шее что-то хрустнуло, и я снова оказался на полу, сплевывая кровь и катаясь по нему вместе с этой невидимой силой, в извращенной танце, все вокруг расплывалось, звуки искажались от агонии, я царапался, тянул, вгрызался в непостижимую плоть. Я никогда раньше не участвовал в драках, но не думаю, что все должно было быть именно так. Боль только разозлила меня еще больше, и отчаяние вырвалось наружу в криках, я извивался и ползал по полу, как животное. Наши раны открылись и кровоточили, и, клянусь, в наших криках уже не было разницы. Во что я превратился?

Оно пыталось вгрызться в мою шею, но не преуспело. Все тело было исцарапано, а нога вывернута - я знал, что оно гораздо сильнее меня, и это был лишь вопрос времени, когда я выбьюсь из сил. В конце концов, он исцелится и выйдет из этого дома живым. 

Давай. Забери мою жизнь. Сделай ее своей.

И вот мы подошли к тому моменту, когда я лежу на полу, а эта штука возвышается надо мной.

Грустное осознание овладевает мной. Я не выберусь живым.

А если нет, то я хотя бы позабочусь о том, чтобы больше никто не погиб.

Я тянусь в карман. Не хотелось использовать это, но выбора не осталось. Силы покидают меня, а его руки снова обхватывают мою шею.

Внутри - коробок спичек. Подняв руки над головой, я достаю одну и чиркаю ею о коробок. Слышу шипение и чувствую тепло пламени. Бросаю ее на пол, потом еще одну спичку. И еще одну, пока мои руки не начинают кровоточить, а голова не начинает кружиться. Последнюю спичку я бросаю на существо, которое вскрикивает и убирает от меня руки.

Я хватаю одну из его конечностей и держу ее со всей оставшейся силой. Ты никуда не уйдешь. Ты останешься здесь и будешь гореть. Вместе со мной.

Я слышу, как он взвывает, чувствую запах плавящейся плоти, а успокаивающее тепло пламени сменяется жгучей болью. Проходит совсем немного времени, и я слышу только шелест пламени.

Я чувствую тепло повсюду. Я знаю, что не выберусь живым, но я могу хотя бы сделать один звонок.

Мой телефон все еще в застегнутом кармане. Я кричу.

– Эй, Сири, звони 911.

***

– 911, что у вас случилось?

– Дом Хеллеров горит, я внутри. - Это все что мне удается выкрикнуть прежде чем голова опустится на пол и я потеряю сознание.

***

Я очнулся в больнице. Как мне сказали, некоторое время я находился в коме. С ожогами третьей степени. Кожа сошла с лица, спины, рук. Повсюду бинты.

Прошло немало времени, прежде чем я снова смог говорить. Когда это произошло, то первый вопрос, который я задал, был о том, нашли ли они еще какие-нибудь останки в доме.

– Мы нашли еще одно тело, но не смогли его опознать. Оно было обуглено. Это чудо, что вы вообще выжили. Конечно, вы сильно пострадали, и когда вы наконец придете в себя, ваша внешность изменится навсегда...

Меня это не смущало. Наверное, в слепоте есть свои преимущества.

На душе наконец-то стало легко. Я выкарабкался живым, но травма все еще была сильна и не давала покоя по ночам. Близкие навещали меня и никогда не задавали вопросов о том, что же произошло, как я оказался в такой ситуации. Однако по их тону я понимал, что им невыносимо смотреть на меня.

Проводя пальцами по коже, я чувствовал, что там, где раньше она была гладкой, теперь извивалась. Неровная и гротескная, с отслаивающимися участками. Голос стал хриплым, одна из глазниц, как мне сказали, расплавилась. Из-за шрамов мне нельзя было покидать больничную палату, а потом, когда я вернулся домой, они привели к изоляции и одиночеству.

Но это меня не волновало, потому что я работал над своим новым романом. Новым хоррор-творением. Под названием «Лестница».

Вскоре я его закончил и опубликовал. Аудитория была в восторге. Роман превзошел все другие мои произведения, его хвалили за оригинальность, блестящие и яркие описания, сосредоточенные исключительно на ощущениях, а не на образах, и невиданное доселе существо, созданное леденящим душу образом. По крайней мере, так говорили критики.

Журналисты по всему миру были просто очарованы моей историей - слепой писатель с таким мощным воображением, переживший разрушительный пожар и потерю двух близких. Это был идеальный рецепт душещипательной истории для каждого утреннего шоу, и он, несомненно, собрал свою аудиторию. Бестселлер по версии New York Times, по которому вскоре должен был быть снят фильм. Идея слепого главного героя получила широкое распространение, и теперь я внезапно стал законодателем моды.

Конечно, нашлись читатели, умеющие читать между строк, которые улавливали жуткие совпадения между моей жизнью и сюжетом. Я никогда не утверждал, что история правдива, но некоторые понимали то, что я не мог им сказать, и настороженно относились к окружающему. Эхо, силуэты, меняющиеся лестницы. Невидимые существа.

Сегодня вечером я вернулся домой с очередного ток-шоу. Хотя мне пришлось надеть солнцезащитные очки и маску, чтобы не «беспокоить публику», ведущий был очень добр и задавал правильные вопросы. После этого несколько представителей издательских компаний попытались поговорить со мной на счет будущих работ, но я уклонился от их предложений. Также я успел подписать книги нескольким поклонникам. Сейчас же я закончил принимать ванну, где «посмотрел» Холостяка. Выпил чаю и забрался в свою кровать в пентхаусе за 2 миллиона долларов, пахнущую лавандой. Эта история принесла мне роскошь, все, чего я когда-либо хотел как писатель. 

Идеальная жизнь. 

И все же, когда я лежу в своей постели, укрывшись одеялом, лаванда превращается в запах тающей плоти. Белый шум превращается в крики Лизы.

Зарываясь в мягкие одеяла, я понимаю, что, как бы я ни старалась зарыться между подушками, я все еще на полу того дома.

И мои крики звучат так же, как крики существа.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я оставался неподвижным, едва дыша, боясь даже издать звук.

Может ли быть так, что эта тварь последовала за мной?

Как она вообще могла прийти сюда? Как она узнала где я? Я не мог снова оказаться в одной комнате с этим существом без возможности видеть его, после всего, что пережил. Кажется оно действительно зациклилось на мне, оно будет копировать меня, пока наконец не займет мое место. Я не знал, что произойдет, когда наступит этот день, и не хотел знать.

Спустя, казалось, несколько часов, экранный чтец нарушил тишину еще одним сообщением.

Morph: Итак, ее зовут Jenna_х98. Я дал ей твой контакт.

Я: Ее настоящее имя Дженна?

Morph: Это имеет значение? Тебе нужна помощь или нет?

Я: Ладно.

Рука потянулась к телефону, мной овладело желание позвонить кому-нибудь, кому угодно, кто мог видеть, кто мог бы прийти сюда и сказать, в одиночестве я или нет. Но остановился. В прошлый раз, когда я попросил о помощи, погибло два человека. И все из-за меня.

Что бы ни происходило с этой штукой, я должен был справиться с ней в одиночку. А это будет ой как непросто.

Я вступал в бой с завязанными глазами, в буквальном смысле.

***

Тем же вечером я поговорил с Дженной.

Я описал ей все в деталях и рассказал обо всем, что произошло. Меня удивило, как легко я могу говорить, ведь все это было так травматично для меня, и мне было невыносимо вспоминать об этом. Даже теперь, когда мои руки соприкасались с чем-то похожим на тот кошмар, тут же всплывали воспоминания о липких волосах Лизы на моих пальцах.

Казалось, что все провоцирует меня, все было не так и не на своем месте, все время, я злился и ненавидел каждую минуту своей жизни.

об этом я также рассказал Дженне.

После того как сообщение было отправлено, оставалось только ждать. Может быть, она собиралась отказаться от меня и просто не знала, как это сделать. Может, никто никогда не узнает, что я обречен быть вечно преследуемым штукой, которой я даже не могу дать название. Что это вообще было? Что он из себя представлял? Призрак? Или существо? А если да, то какое?

Я просто не мог ничего понять, и какое отношение это имеет к постоянной перемене в лестнице? Неужели проблема была в доме?

В конце концов, после, казалось, нескольких часов, которые я провел утопая в своих мыслях, Дженна ответила.

Jenna_х98: Я могу тебе позвонить?

Я: Зачем?

Jenna_х98: Мне нужно поговорить с тобой.

Мне бы это показалось странным, но мой мозг был сосредоточен на другом.

Ее голос звучал гораздо старше, чем я ожидал.

– Привет, Уилл.

– Привет.

– Прежде всего, мне очень жаль...

– Это не важно. Просто давай перейдем к делу.

Она сделала паузу, и я решил, что разозлил ее. Что ж, быть вежливым и любезным не было моим главным приоритетом в этот момент.

Голова начала болеть, и я был уверен, что оставил открытой дверь в спальню. С тех пор как я приехал в этот дом, меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают, и самое ужасное, что я даже не знаю, так это или нет.

– Итак, то, с чем ты столкнулся, довольно необычно. Я не видела ничего подобного в реальной жизни, но слышала истории. И после того как просмотрела записи с камер я поняла, что это такое.

– Ты знаешь, что это такое?

Она сделала паузу. 

– Возможно.

Все это время я постукивал пальцами по столу, потому что тишина между нашими репликами не давала мне покоя.

– Ты знаком с доппельгангером?

– С кем?

– Доппельгангеры. Знаешь, что это такое?

– Да, знаю.

– Но, вероятно, не знаешь, откуда они берутся.

Я прочистил горло. 

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, разве ты никогда не задумывался, почему они есть лишь у некоторых людей? Этому есть объяснение. Видишь ли, доппельгангеры не появляются из ниоткуда, они выглядят, действуют и думают так же, как ты. Наш мир не линеен. Наше пространство, реальность, в которой мы живем, вращается вокруг нас и иногда даже выходит за пределы нашего измерения. Эти измерения упрямы, эти реальности, их особенность в том, что они обладают собственным разумом и не стоят на одном месте. Они любопытны, текут вокруг и запутываются друг в друге. И иногда они соединяются. Вот поэтому иногда создаются проходы. Из одной реальности в другую.

– Как...

– ... твоя лестница? Да. Это точки высокой энергии, где реальность разрывается и запутывается в другой. Эти две реальности каким-то образом связываются. Там, в глубине, очевидно, тоже есть жизнь, или, если это не жизнь, то какая-то энергия, которая заставляет вещи двигаться. Эти темные места отчаянно цепляются за нас, потому что им нужно то, что есть у нас. Вот почему другое место, то, в которое ты попал спустившись по лестнице, продолжало пытаться заманить тебя туда. И вот что пыталось вырваться наружу. Другое место проникает в наш мир. То, что ты видел, было одним из его созданий. Искалеченное, извращенное, жуткое и бездушное. Но у него есть рефлексы и совесть. И среди десятков других жителей округи оно выбрало тебя. Возможно, из-за твоего... недостатка.

– Выбрало меня для чего?

– Чтобы стать твоим двойником. Эти существа выбирают людей, а потом пытаются стать ими. Любая история о двойниках, которую можно услышать, любой двойник, которого когда-либо видели, был когда-то подобным существом, у которого было достаточно времени, чтобы приспособиться и стать человеком, до такой степени, что никто никогда не мог отличить настоящего от копии. Даже сегодня они просто ходят среди нас, и никто об этом не знает. Они выходят из той ужасной, чудовищной области, в которой их оживили, и крадут человеческие жизни.

– А настоящие люди умирают?

– Как сказать... В большинстве случаев - да. Но иногда они попадают в ловушку в другом месте и остаются там так долго, что забывают, кто они такие. И тогда они становятся такими же существами и начинают инстинктивно искать жертву, чтобы заменить ее.

Мои пальцы начали отстукивать какой-то быстрый ритм, а нога то и дело подпрыгивала. 

Мне было не по себе, и я не хотел, чтобы она продолжала, но знал, что она должна это сделать.

– Твой друг сказал, что, зациклившись на людях, они начинают преследовать их повсюду...

– Да... это может быть проблемой. Им становится легче выходить за пределы своей реальности, если они зацепились за тебя. Ты становишься как бы их якорем.

– Блядь.

Мы оба замолчали. Я даже перестал постукивать пальцами.

Я знал, о чем она собирается спросить и с ужасом ждал момента, когда она нарушит молчание.

– Можешь включить видеочат?

Я резко выдохнул. 

– Ты уверена?

Ее голос слегка дрожал. 

– Как думаешь, у меня могут быть причины, чтобы захотеть увидеть тебя? Твою комнату?

– Да.

– Хорошо, тогда я уверена.

Я запустил программу видеосвязи.

Вызов ожидается...

Вызов ожидается...

Затем я услышал звук, как она присоединилась к разговору.

Вы сейчас разговариваете по видеосвязи с Дженной_x98

– Ну как? Ты что-нибудь видишь?

– Не знаю. Темно. Я вижу только часть твоего лица, освещенную экраном.

– О, да, прости. Я вообще-то никогда не включаю свет. Знаешь, он мне не нужен.

– Понимаю... ты можешь просто включить фонарик на телефоне и посветить им.

Она говорила сухо, и я предположил, что она немного напугана, но старается этого не показывать.

Я потянулся к своему телефону. 

– Сири, включи фонарик.

Я посветил за спину, в сторону коридора. 

– Не шевелись, Уилл. Прежде всего, прежде чем я что-то увижу, и если я что-то увижу, ты должен пообещать мне, что не врешь.

– О чем, например? Разыгрываю ли я или что-то в этом роде?

– Да.

– Ты же видела газеты. Видеозаписи. К тому же я слеп, так что мне было бы трудно все это подстроить.

– Ладно. Так, в коридоре ничего нет.

– Хорошо. Как насчет этого? - Я переместил свет фонарика к окну.

– Ты двигаешь камеру слишком быстро, и я вижу множество теней! Просто медленно обведи эту чертову комнату!

– Я не знаю, как быстро я двигаюсь, равномерно ли, прямолинейно или неаккуратно, я не могу, блядь, этого увидеть!

Она вздохнула. 

– Хорошо. Просто держи ровно.

Так я и сделал. 

– Есть что-нибудь?

Она не ответила.

– Дженна?

Мне было неприятно это молчание, страх начал одолевать меня. Я представлял, что ей, должно быть, тоже нелегко. Вы встречаете в Интернете незнакомца, который рассказывает, что он слепой и его преследует это существо. Вы общаетесь с ним по видеочату, и, помимо того что вам приходится смотреть в его серые, дергающиеся глаза и бледное лицо в темной комнате, он еще и сканирует ее своим фонариком, чтобы вы заметили... ну... что-то.

Должно быть, это было ужасно.

– Есть что-нибудь?

Молчание было слишком долгим. Она ушла?

– Уилл... - ее голос прозвучал как шепот, почти молитва. - Ты хочешь честного ответа?

Я вздохнул. Я понял. 

– Это... все выглядит плохо? Оно близко ко мне?

– Оно позади, слева от тебя... и оно выглядит прям как ты.

– Точь-в-точь?

– Ну, это сверхъестественно... оно не все сделало правильно. Кожа местами еще отслаивается, волосы странно свисают, рот... он просто стоит и смотрит.

– И что я могу сделать? Позвонить в полицию? Это существо вообще может умереть?

– Да, может, но я не знаю, как ты сможешь убить его, не видя... Может, стоит кого-нибудь позвать к тебе на помощь?

– Нет, я не могу сделать это снова. В прошлый раз...

– Я понимаю. Слушай, пока что просто уходи. На сегодня. Пока оно не выяснит, куда ты ушел, ты можешь придумать план.

– А что, если оно последует за мной и убьет кого-нибудь еще?

– Сними номер в отеле. Так ты выиграешь время. Оно не настолько умно, чтобы выследить тебя быстро. Продолжай звонить мне. Мы будем на связи.

Я вздохнул. 

– Хорошо. Я сейчас повешу трубку и позвоню в отель.

– Давай. Странно оставлять тебя там с этой штукой. Просто... постарайся выжить.

– Ну, оно меня еще не окончательно стало мной, так что я ему еще нужен. И, раз ты сказала, что оно почти похоже на меня, у меня осталось не так много времени, пока это не произойдет.

– Да, тебе нужно действовать быстро.

– Да...

Я повесил трубку, и в комнате воцарилась тишина. Я не боялся, просто оцепенел, и на мгновение подумал, не проще ли просто умереть и позволить ему закончить свою работу.

Я оставил после себя записку: «Оно убило меня, пожалуйста, убейте его, даже если оно похоже на меня».

Еще один вздох вырвался из груди.

– Знаешь, тебе не нужно было их убивать. Они бы не причинили тебе вреда. Твоя проблема была во мне, а не в них, – сказал я вслух. 

Я даже не знал, поняло ли оно меня.

– Твоя проблема была во мне, а не в них, -  повторило оно хриплым голосом.

Я слушал это всю оставшуюся ночь, пока не удалось забронировать номер в отеле.

«Твоя проблема была во мне, а не в них»

«Твоя проблема была во мне, а не в них»

«Твоя проблема была во мне, а не в них»

С каждым разом оно говорило все лучше. Яснее, точнее.

Застегивая сумку и открывая дверь квартиры, я услышал эту фразу в последний раз.

Она звучала абсолютной копией моего голоса.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

– Что значит, Тимми не знает о втором ребенке? Что с ним случилось?

Старушка вздохнула.

– Я не знаю, но он был таким милым.

– Как его звали?

– О, я называла его просто малыш. Он ползал целыми днями и никогда не плакал... он был таким любопытным, таким послушным… - Она сделала паузу, прежде чем продолжила. - Иногда, особенно в темноте, лестница вела себя забавно. Я думала, что это что-то типа иллюзии, но Фред, кажется, что-то подозревал и становился все тише и печальнее. Он не так часто разговаривал со мной об этом, пытаясь, не знаю, найти источник всего этого. Периодически мы слышали, как скрипит лестница, как кто-то поднимается и спускается, и тогда пришло понимание, что малыш здесь не в безопасности. Мы, взрослые люди, не были в опасности, но он был таким маленьким, таким хрупким, таким тихим. Я пыталась заглянуть в темноту, на лестницу, чтобы выяснить, кто там ходит, но все, что я видела - это темноту. Мне стало страшно за себя и малыша, особенно когда Фреда не было рядом. Именно в это время происходили самые пугающие вещи - шум становился громче, я слышала шепот и отголоски своих слов. Иногда, - ее голос задрожал, - я слышала обрывки фраз сверху, едва заметные, хриплые шепотки, а иногда я слышала шум снизу и думала, что Фред вернулся с работы, но когда спускалась вниз, там никого не было. Все, что происходило необычного, происходило прямо за границей моего поля зрения. Мы находили вещи не на своем месте, выброшенными, даже испорченными, из-за чего мы с Фредом каждый раз сильно ссорились. Мы постоянно обвиняли друг друга. Все время.

– Это были проделки какой-то твари?

Фиона сделала паузу, и я подумал, что не стоило ее перебивать.

– Откуда ты знаешь? Кто ты?

– Меня зовут Уилл Хеллер. И я слепой писатель, который поселился в вашем доме, после того как купил его у вашего сына. И это, похоже, разрушило мою жизнь.

– Ты переехали туда один? - воскликнула она.

– Да.

– Слепой? Как же ты смог так жить?

– Я всегда жил один. И все было бы хорошо, если бы не эта... тварь.

Фиона вздохнула. 

– Тебе повезло, что ты ее не видел. То еще зрелище!

– Друзья описывали мне его вид.

– Оно причиняло тебе боль?

– Нет. Мне нет.

Последовало неловкое молчание. Мне было невыносимо рассказывать ей об этом, думать о них еще хоть секунду. Я чувствовал себя виноватым и ответственным за случившееся. Эти слова, будто ножом резали по горлу.

Фиона все поняла и продолжила рассказ. Я чувствовал странное спокойствие рядом с этой женщиной - от нее исходило такое понимание, такая чувствительность, которую можно обрести только через боль.

И моя интуиция чувствовала, в чем заключается ее боль.

– Звуки, неуместные вещи. Все время. Подобное происходило все чаще, пока в один прекрасный день не прекратилось. Мы долго считали, что со странностями покончено. Однажды ночью я была внизу. На улице бушевала гроза, пока я кормила ребенка стоя рядом с окном. Я старалась не шуметь, чтобы не разбудить Фреда, но в какой-то момент мне показалось, что все-таки разбудила, потому что услышала, как кто-то спускается по лестнице. Я повернулась, собираясь извиниться, но вместо Фреда увидела эту проклятую, демоническую... тварь... - Фиона резко вздохнула. -  Она выглядела как карикатура. Как отвратительная, гротескная карикатура на человека. Огромные глаза и чрезмерно длинное лицо, скрюченные конечности, серая кожа, на нем была рубашка Фреда, которую я потеряла…

Голос женщины задрожал. Я взял ее за руки, чтобы успокоить. 

– Я никогда не кричала так громко как в тот момент, чем разбудила малыша... бедного малыша! А эта тварь просто развернулась и пошла обратно по лестнице. Я со всех ног побежала за ним, чтобы предупредить Фреда об опасности, но обнаружила, что он сидит на кровати и протирает глаза. От существа не осталось и следа, оно словно растворилось в воздухе… Фред решил, что я сошла с ума. Он отказывался мне верить, а я кричала и умоляла уехать, к сестре, к любому, кто мог бы помочь, я отказывалась оставаться в этом доме еще хоть на секунду, я ненавидела его, я презирала его... Я, я... Я хотела уехать, но мы совсем недавно переехали в этот дом. Большой, красивый и недалеко от места, где работал Фред…

Она отчаянно сжимала мои руки, как будто мое присутствие могло защитить ее от боли.

– Мне пришлось остаться там, с ним. Но потом мы расстались, я забрала ребенка и уехала. Однако времена были тяжелые, и денег катастрофически не хватало. Фред отказывался помогать, если я не вернусь. И я вернулась. Сначала я не могла спать. Потом я не могла есть. Все называли это безумием, и доктор дал мне какие-то таблетки, эти зеленые, отвратительные таблетки, которые должны были меня успокоить. Истерия, как сказали они. Вечером я приняла одну и заснула рядом с малышом. Когда я проснулась, его не было рядом. По скрипу на лестнице я поняла что он там и побежала за ним вниз по лестнице, но он исчез... Я не знаю, куда он делся, но я знаю, что это как-то связано с лестницей. Я больше никогда не видела малыша. Каждую ночь я сотни раз поднималась и спускалась по лестнице, надеясь, что попаду туда, куда он ушел. Я беспрестанно молилась, но ничего не произошло, малыш ушел навсегда.

Мое сердце сжалось. Я хотел было что-то сказать, но не смог. Если бы я попытался заговорить, я бы просто расплакался. Поэтому я молчал.

– Не плачь, Уилл. Я достаточно наплакалась за нас обоих. Днями напролет, каждый день. Никто не мог поверить, что ребенок просто исчез. Фред хотел отправить меня в психушку. Ему было невыносимо смотреть на меня, находиться рядом со мной… Но однажды ночью я проснулась от того, что Фред стоял в дверях, бледный и неподвижный. Мне не нужно было спрашивать. Я знала, что он тоже увидел. И теперь он поверил. Он хотел уехать, но я надеялась найти своего малыша. Здоровье сильно пошатнулось, разум играл со мной в игры, но мне было плевать, выживу я или умру, лишь бы найти малыша.

– И что изменилось? Что-то заставило вас уехать?

– Я узнала о Тимми. Это было похоже на еще один шанс, как будто малыш послал Тимми для меня. Как только я почувствовала первые признаки, я все поняла, и  пообещала себе, что ради Тимми все сделаю по-другому. Я рассказала Фреду, после чего мы собрали вещи и больше не оглядывались назад.

– А Тимми знает о доме?

– Я лишь сказала ему никогда не ходить туда. Он был послушным ребенком - никогда не задавал вопросов. В отличие от малыша, который был таким любопытным.

Дрожащим голосом я начал рассказывать Фионе о Лизе и Адаме. Я рассказал ей все, с самого начала, а она слушала. Я оплакивал их, рассказывал об их голосах и запахе, странных привычках и воспоминаниях, а она время от времени похлопывала меня по руке.

Закончив, я поблагодарил ее и ушел. В течение следующих нескольких дней грусть отступила, и мой разум прояснился. Раз уж я зашел на эту дорожку, то теперь самое время обратиться к специалисту.

К тому, кто мог знать об этой сущности. 

Пришло время предаться темным искусствам. Я знал, что существуют опытные люди, знающие о незримом, о разных монстрах, и я хотел связаться с ними, даже если для этого придется вступить в контакт с сомнительными личностями. Культы, ритуалы, разные существа и все такое. Теперь, когда я знал, что они существуют, я начал проводить... своего рода исследования, прикрываясь написанием нового романа.

Даркнет открыл свои объятья для подобных поисков. Случайные чаты, случайные страницы. 

Это часть интернета знала меня под псевдонимом “Ашер Рай”, как в истории По. Мне было сложно пользоваться компьютером в такой стезе, читать сообщения и писать, а еще я боялся, что случайно включится веб-камера или что-то в этом роде. Сколько бы денег я ни потратил, ничто не может сделать дарквеб таким же доступным для слепого человека, как для кого-то другого. 

Я нашел нужного человека в сети, мы немного пообщались, но казалось что он ничем не может помочь.

Я: Но ты слышал о подобном? Существа, пытающиеся выглядеть как люди? Подражающие им?

Morph: Нет. Не моя специализация.

Я: Ты уверен?

Morph: Да, чувак, я не шарю в этом. То есть я слышал о таком, но это слишком стремно, чтобы меня заинтересовать. Это какое-то дерьмо из долины сверхъестественного, а меня это не интересует. Это пиздецки пугает. Ты смотрел фильм «Мы»? Похоже на дерьмо типа этого.

Я: Мне нужна любая информация об этом.

Morph: Зачем? Ты видел его?

Я: У меня был один в доме, из-за чего мне пришлось съехать. Он убил мою сестру и моего друга. Так что мне НЕОБХОДИМО знать об этом больше.

От слов «убил сестру и друга» меня словно ножом по животу полоснули. Боже, сколько времени должно было пройти, прежде чем это ужасное чувство исчезнет?

Morph: Ты серьезно?

Я: Настолько серьезно, насколько это вообще возможно.

Morph: Хреново. Слушай, я лично не специализируюсь на этом, но у меня есть приятель, который, как мне кажется, может помочь. Сколько ты готов заплатить?

Гребаные “специалисты”. Даже в таких делах ты ничего не получишь, пока не заплатишь.

Я: Достаточно. Эта чертова тварь хотела стать мной. Вплоть до одежды, поведения, голоса.

Morph: Охренеть. Это так странно. Я соединю тебя с ней.

Я: Спасибо. Я думаю, оно собиралось украсть мою личность или что-то в этом роде.

Morph: Я не эксперт, но думаю, оно зациклилось на тебе.

Я: Да, блядь, так и есть. Оно не стало убивать меня, но убило других.

Morph: Возможно, ему нужно было изучить тебя. А после этого неизвестно, что оно может еще предпринять. Мне только один раз рассказывал об этом друг, и меня это охренеть как напугало.

Я: Как бы то ни было я съехал из дома.

Morph: Ты съехал? Что ж, будь осторожен.

Я: Почему? 

Собеседник не отвечал какое-то время. Хотя я знал, что он онлайн. 

Я начал нервничать. К чему это предупреждение? Да это вроде как обычная фраза, которую нужно сказать, когда случается подобное дерьмо, но все же у меня было такое чувство...

Наконец пришел ответ.

На экране появилось сообщение, и у меня кровь застыла в жилах, когда программа чтения с экрана зачитала его вслух.

Morph: Что ж, когда он зацикливается на тебе, то, как правило, следует за тобой по пятам.

В этот момент тишина в квартире перестала казаться такой уж гостеприимной.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Продолжение этой серии выходит благодаря участникам закрытого канала и подписчикам бусти. Хотим выразить им большую благодарность =) Чтобы присоединиться к ним и читать новые истории раньше всех, переходите по этой ссылке и подписывайтесь на наш бусти =)

***

Прошло немало времени с момента последнего обновления. Все это время я жил у моей подруги Джессики. Меня постоянно мучили кошмары о том, как я падаю в кровь и пытаюсь нащупать пульс сестры, а та тварь жестоким эхом вторит моим крикам. 

Отложив на некоторое время работу, я решил навести справки о доме. 

В качестве отправной точки поиска ответов у меня был только парень, который продал мне дом, поэтому было решено позвонить ему.

Потребовалось немало времени, чтобы дозвониться. Полагаю, его нежелание общаться было связано с убийством, которое, конечно, попало в заголовки всех новостных сайтов.

ДВОЙНОЕ УБИЙСТВО В ПЕЧАЛЬНО ИЗВЕСТНОМ ОСОБНЯКЕ СЛЕПОГО ПИСАТЕЛЯ

НОВЫЕ ПОДРОБНОСТИ УБИЙСТВА В ДОМЕ ХЕЛЛЕРА

СЛЕПОЙ ПИСАТЕЛЬ - ГЛАВНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ В УБИЙСТВЕ

...эти заголовки были повсюду, и я предполагаю, что парень не хотел чтобы его имя как-то связывали с тем домом.

Но мне были нужны ответы.

И я упорно продолжал звонить, пока он наконец не взял трубку.

– Алло. Послушайте, сейчас не самый лучший момент, я сожалею о вашей потере...

– Ты должен был что-то знать! Ты сказал, что сожалеешь о моей потере, значит, ты знаешь, что я не… – слова будто застряли в горле – убивал свою сестру и друга.

– Я знаю, что у этого дома сомнительное прошлое, но полагал, что это всего лишь слухи. Он принадлежал моему отцу, и после его смерти я не стал разбираться. Мне было все равно. Поэтому я продал его...

– Что ж, теперь тебе больше не будет все равно. Потому что я могу засудить тебя.

– За что? За то, что продал вам дом с привидениями? Это не слишком веская причина.

– За то, что ты не рассказал мне все, что я должен был знать об этом доме, прежде чем продать его мне.

– Я действительно не знаю ничего, что могло бы вам помочь. Моя мама – единственная, кто может что-то знать, но я не гарантирую, что...

– Могу я узнать номер телефона твоей матери?

– Ей 83, дружище. Не знаю, сможет ли она помочь.

– Я только что потерял двух близких людей. Я хочу знать, почему.

Было не легко, но мне удалось получить контакты старушки. Она находилась в доме престарелых, и я договорился о посещении. Для этого пришлось подкупить какую-то женщину, потому что, видимо, только родственникам разрешено ее навещать. Но мне удалось это сделать.

Дом престарелых находился далеко в пригороде. Как только я переступил порог заведения, меня встретил резкий запах старости, лаванды и книг.  Как дома у бабушки. Если бы я не был настолько разбитым от горя и травмы, запахи могли бы меня успокоить.

Мне показали на стул в комнате свиданий. Через несколько мгновений за спиной послышались какие-то звуки.

– Вот она, сэр. Должен предупредить вас, что не знаю, сможет ли она чем-то помочь. Ее разум немного помутился.

– Миссис Дэлловей, да? – начал я.

– О, она не помнит своего имени.

– Хм. Как же мне ее тогда называть?

– Она называет себя Джейн, хотя на самом деле это не ее имя.

– Хорошо.

Я прочистил пересохшее горло. 

– Джейн? Мне нужно поговорить с вами кое о чем.

Я услышал, как она пошевелилась в соседнем кресле, но промолчала.

– О доме, в котором вы жили. О вашем муже, о вашем мальчике...

Что бы я ни делал, женщина не отвечала, оставаясь молчаливой и неподвижной. 

Я почти впал в отчаяние и начал тихонько плакать, когда она схватила меня за руку. 

– Я потерял свой дом –  это все, что я смог сказать в этот момент.

– Я тоже потеряла свой дом. Он был такой красивый, с высокими окнами, с красивой лестницей...

– В моем доме была точно такая же лестница. И окна тоже были высокие, так что я мог слышать птиц по утрам... и чувствовать лучи солнца на своих плечах. Было так спокойно и тихо...

Каким-то образом это мое воспоминание пробудило и ее. Постепенно она начала рассказывать о своем доме. Мелочи, истории, и чем больше говорила, тем больше вспоминала. 

– Деревянные полы порой скрипели, и я знала, что Фред тихонько спускается по лестнице, пытаясь напугать меня! А еще у нас была красная лошадка-качалка для моего малыша, которую я раскрасила вручную и нарисовала цветы на ее глазах...

...иногда бури были особенно суровыми, вода скапливалась и протекала через крышу, и я умоляла Фреда починить ее, он был таким упрямым...

...однажды малыш нашел на улице птицу, и он не позволил оставить ее там, пришлось принести птичку в его комнату, чтобы он мог выходить ее, он подражал мне и пытался кормить ее детским питанием...

… однажды мы с Фредом сильно поссорились, и я заперлась в спальне! Я пробиралась ночью за едой...

Мне было жаль ее, но в то же время так  раздражало, что она просто не хочет говорить о самом важном, поэтому пришлось немного подтолкнуть старушку к нужной теме.

– А почему этот дом был каким-то особенным?

– Он был таким особенным для меня.

– Нет, я имею в виду лестницу, она ведь была особенной? Потому что я жил в том же доме, что и вы, и количество ступенек постоянно менялось. Вы помните это?

Она замолчала, и я испугался, что она больше не захочет разговаривать.

– Иногда количество ступеней менялось и для нас. Когда это случалось, я говорила малышу оставаться в своей комнате и играть там, не спускаясь вниз.

– Малыш? Тим Дэлловей? Ваш сын?

Я знал, что есть вероятность того, что она не узнает имя, но я должен был попытаться.

– Нет... мой другой ребенок. Ребенок, который был у меня до Тимми. Но Тимми о нем не знает.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Теперь хотя бы сестра знала, что я не сошел с ума.

Все видели ту запись. Это стало своего рода событием для моей семьи и друзей, они все умирали от желания посмотреть видео – нездоровое любопытство, желание знать, что так травмировало меня в последние месяцы. Это хорошо, что все увидели правду, но был и минус: теперь мне нужно было переехать и продать дом. Настоящий облом.

У меня были финансовые трудности, и конечно я не мог просто купить другой дом, не продав этот. А это, очевидно, означало, что нужно вернуться туда и забрать свои вещи. Однако я не планировал идти один.

Потребовалось некоторое время, чтобы убедить друга поехать со мной. Он был очень напуган, но мы должны были собрать вещи, а значит провести там еще несколько ночей.

Итак, в прошлом месяце мы с другом вернулись в мой дом. Стоило ступить за порог, как он ахнул. Я спросил, что случилось, и он просто ответил: 

– Здесь кое-что изменилось.

– Что?

– Ну, он выволок еду из твоего холодильника, вся одежда порвана, я думаю, он даже спал в твоей постели... Ему не понравится, что ты вернулся.

– Я дам понять этому существу, что не собираюсь оставаться. Я скоро уеду, а оно сможет мучить любого, кто соберется здесь жить.

– Хорошо.

Итак, мы начали собирать вещи и убираться. Не то чтобы это давалось мне легко, так что мы вызвали подкрепление – мою другую подругу Джессику.

Она отказалась прийти без своего парня. И вот так мы решили, что четверо против одного уже неплохой способ напугать тварь. Я мало что знал о существе, но по его поведению понял, что в основном он сосредоточен на мне, и когда его "трансформация" завершится, он попытается завладеть моей жизнью и отправить меня в другое место, вниз по лестнице.

Мы работали над домом несколько дней, и осталось только вывезти кое-какую мебель. Я был чрезвычайно благодарен друзьям за поддержку. Они, в отличие от сестры, поверили мне с самого начала.

Мы почти закончили. Осталась только мебель, как я и сказал.

Почти все. Я не ожидал, что это кончится вот так.

Мы остались втроем: я, тот самый друг, что увидел запись первым, назовем его Адам, и моя сестра. Они были внизу, упаковывали телевизор, а я наверху убирал матрас. Я прекрасно слышал, как они болтают:

– ...Да, вот так. Подожди, нет, подожди, подожди, подожди, ты его не удержишь. он весит тонну...

– ...Хорошо, теперь помоги мне снять пленку. Ага...

– ...Ты уронил его мне на ногу! Пожалуйста, только осторожнее...

– …Неси ножницы, я просто разрежу ленту…

На самом деле это я попросил их говорить. Тишина для меня означала опасность.

И вот, через некоторое время голоса стихли. Остался только звук шагов и передвигаемых вещей.

– Лиза? Адам?

Никто не ответил.

– Ребята?

Сердце болезненно сжалось. 

Я пошел вниз по лестнице. Автоматически считая ступеньки. 

16. 

Все равно.

– Лиза?.. Адам?

Никто не ответил. По ощущениям, дом был пуст. Никого не было ни в гостиной, ни на кухне... только коробки и одежда. Я сел на диван и прислушался. Надеясь услышать чьи-нибудь шаги.

Но меня встретила только тишина, такая тяжелая, что казалось, она живет сама по себе.

Надо было уходить. Я направился к входной двери, но, как только собрался повернуть дверную ручку, что-то, некое чувство, остановило меня. Я повернулся и прижался спиной к двери, нащупывая телефон в кармане.

– Привет, Сири, позвони Лизе.

Она подняла трубку.

– ...Да? Уилл, это ты?

– Да, где ты? Где ты, Лиза? Где Адам? Почему вы ушли? Ты же знаешь, что не должна была оставлять меня здесь одного!

– Что ты имеешь в виду?

– Где ты?

– В... в гостиной? – Ее голос дрожал. – Уилл, где ты?

– В чертовой гостиной. Здесь никого нет.

– Я не понимаю. Ты спустился по лестнице и теперь сидишь на диване и смотришь на меня. Кто это? Кто звонит мне с твоего телефона?

– ЭТО Я! ЛИЗА, ЭТО Я. Говорю тебе, я в гостиной!

– Тогда кто же сидит на диване, если не ты?

Мы оба осознали правду постепенно... Я знал, кто сидел на диване, или, скорее, что там сидело. И знал, что где бы я ни оказался, это больше не мой дом. В конце концов, меня заманили в другое место, и та штука снова появилась, но на этот раз... с более эффективной маскировкой.

–  Послушай меня, Лиза. Это не я. Мне нужно, чтобы ты ушла из дома, забрала с собой Адама, пожалуйста, просто уходи...

Внезапно она сказала то, что потрясло меня. 

– Откуда мне знать?

– Знать что?

– Что это не ты. На диване.

– Эта штука как бы просто смотрит на тебя?

– Да...

– Хорошо... подвинься немного. Он знает, что я слепой, поэтому тоже притворится слепым... Если ты сделаешь что-то неожиданное, и он проследит за тобой взглядом, ты поймешь.

– Хорошо...

Дальше я почти ничего не слышал, а потом она сказала:

– Боже мой, это правда... что мне теперь делать, Уилл? Мне страшно.

– Не думаю, что оно тронет тебя… Просто не показывай, что знаешь, что это не я.

– Хорошо...

– Я вернусь наверх и надеюсь, что смогу как-нибудь разобраться.

– Как ты думаешь, оно понимает, о чем мы говорим?

– Я не знаю...

– Потому что если понимает, то оно уже знает, что я знаю…

Я почувствовал себя беспомощным, и впервые в жизни мне так сильно захотелось видеть... Я просто хотел выбраться из этого места, каким бы оно ни было, вернуться в свой настоящий дом, но я не мог найти лестницу. Я застрял...

Что, если отсюда не выбраться?

– Пожалуйста, не вешай трубку.

– Хорошо. Адам, иди сюда… Нет!

– Что?

– Он заговорил с этим существом. Подумал, что это ты…

– И что происходит?

– Адам, возьми трубку

– Да? – Голос Адама.

– Адам, послушай, это я, это Уилл, и я застрял в каком-то месте, это не я там на диване, пожалуйста, не разговаривай с ним, не давай ему понять, что ты знаешь, что это копия...

– Что? Уилл? Ты серьезно?

– Заткнись, заткнись!

– Эй, приятель, не трогай меня. Стой на месте. Уродец... Я звоню в полицию...

– Нет! Если оно поймет, что ты не поверил, я не знаю, что будет…

– Лиза, возьми телефон. Я звоню в полицию. Я устал от этого дерьма.

Я услышал приглушенный спор, а затем снова Лизу.

– Может, это и к лучшему, что он звонит в полицию, верно? Может, существо не понимает, что мы знаем, что это ненастоящее...

Она замолчала.

– Лиза. Не подавай виду, что боишься его. Лиза! ВЕДИ себя как ОБЫЧНО.

– Я пытаюсь, но он только что встал...

– ПОЖАЛУЙСТА, я не знаю, на что он способен!

– Он идет ко мне. Я просто боюсь, фу... что за хрень?

– Что?

Я слышал, как ее голос менялся от замешательства к отвращению, к страху, к ужасу.

– Что? Лиза! Адам...?!

Я не мог разобрать, что она говорила. В какой-то момент мне показалось, что я слышу Адама... Все еще отчаянно пытаясь нащупать эту чертову лестницу.

Я услышал глухой удар... она уронила телефон, – какие-то крики, затем приглушенный плач и еще какие-то звуки, которые я не смог разобрать...

В этот момент все мое тело напряглось, а сердце забилось так сильно, что я почти отключился. Чем больше звуков я слышал, тем больше убеждался, что произошло что-то зловещее, и как бы ни пытался это отрицать, я знал.

У меня не было другого выбора, кроме как слушать эту сцену по телефону, не в силах ничем помочь, и даже если бы я смог выбраться из этого места, я бы даже ничего не увидел...

В какой-то момент, когда я метался по комнате вопя во все горло и обливаясь слезами, шум прекратился, и осталась эта тишина, эта гребаная тишина. Я ненавижу тишину.

Я продолжал вопить, надеясь, что кто-нибудь откликнется... Могли пройти часы, прежде чем пришел ответ… но не тот, на который я надеялся.

Я услышал какое-то резкое движение, а затем хриплый, гнусавый голос, который был даже не человеческим голосом, больше напоминая животное, подражающее человеку… 

– На-верное я за… снул.

.. Кому-то это показалось бы смешным, но я знал, что это всего лишь одна из фраз, которые я обычно произносил. Он снова меня копировал.

– Неси ножжжж-ницы, я прос-с-то разрежу лен ту.

Я слушал, окаменев. Тем временем моя нога обо что-то ударилась. Лестница. Мне позволили уйти?

На нетвердых ногах я поднялся по лестнице и оказался в родном коридоре. Я сразу почувствовал знакомый ковер под ногами. И запах… запах не получалось определить.

Пол был скользким. Лиза? Адам?

Я услышал, как кто-то побежал вверх по лестнице, и сразу понял, что тварь ушла. Но мои мысли были не о существе, а об Адаме и Лизе.

– Ребята?

Стараясь не оступиться на скользком полу, я вдруг запутался в чем-то ногой. Как будто… в волосах. 

Ничто в мире не могло бы описать, что я чувствовал в тот момент. Я не могу привести здесь ничего, что помогло бы вам представить. Я не могу провести аналогию.

Обнаруживая место преступления, человек обычно видит в первую очередь тела. Я – другой случай. Я бродил вокруг их трупов несколько минут, ничего не понимая.

Можете себе представить, каково это – не знать, что вокруг кровь, пока не поскользнешься на ней?

Каково это быть вынужденным проверять жив ли еще кто-то, отчаянно ощупывая его руку, шею, пульс?

Ползать в их крови, хватать руками это месиво, отчаянно пытаясь найти любые признаки жизни?

Выкрикивая их имена.

Я услышал, как открылась дверь, и понял, что приехала полиция. Адам, видимо, успел вызвать копов, и они наконец-то явились.

Меня нашли залитого кровью, ползающего среди трупов… А я даже не представлял, что то существо сделало с ними. Полицейские не хотели меня слушать, решили, что я сумасшедший…

Следующие дни прошли как в тумане. К счастью, у меня остались видеозаписи, сделанные за последние месяцы, и показания моих оставшихся друзей и семьи, а также звонок Адама в полицию, в котором было ясно сказано: "Что-то притворяется моим другом, и оно может навредить нам". Они загрузили видеозапись настоящего убийства, но отказались описать мне произошедшее.

Просто предложили отдохнуть.

Но я не могу. Потому что, несмотря ни на что, я хочу отомстить. Я полон решимости выяснить историю этого существа. Историю этого дома и его гребаной лестницы с порталом. И я хочу убить то адское создание.

Даже если это последнее, что я сделаю.

На данный момент это мое последнее обновление. Возможно, я опубликую больше в своем аккаунте, в зависимости от того, с чем столкнусь. Сейчас мне нужен отдых. Я начал посещать психотерапевта и становится легче.

Мне до сих пор снятся кошмары. 

Я все думаю, где оступился, как мог бы этого избежать… но, по правде говоря, думаю, я был обречен с самого начала.

С того момента, как насчитал лишнюю ступеньку на своей лестнице.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я решил установить несколько камер в доме, чтобы чувствовать себя в безопасности. Если случится что-то необычное, мой друг мог проверить их. По крайней мере, он сказал бы мне, что я схожу с ума.

Я установил их на следующий день, после того случая в гостиной.

В целом я продолжал заниматься своими делами. Я был в ужасе, и знаю, что вы, конечно, скажете: «Почему ты остался в доме? Почему ты был так спокоен?» Ну, у меня было странное чувство. Что-то определенно было не так, но каким-то образом я смог пройти через это и вернуться в норму.

Как будто прошел по натянутому канату, зная, что это опасно, но не хотел задумываться, останавливаться или даже замедляться, потому что понимал, что чем меньше думаешь об этом и идешь дальше, тем в большей безопасности находишься. От падения. Хотя в моем случае я не знал, какая судьба меня ждет.

Это был четверг. Я только что вернулся домой с работы (я преподаю креативное мышление в университете). И было важно записать распорядок дня.

Я открыл дверь, вошел внутрь, запер ее. Снял пальто и повесил его на вешалку. Снял ботинки, положил ключи на стол. Поднялся наверх. Переоделся, вымыл руки и спустился вниз, чтобы приготовить ужин.

Нарезал ингредиенты, перемешал, включил духовку, накрыл на стол. Повозился у плиты, сел за стол и съел ужин, затем помыл посуду и так далее. Потом поднялся наверх, сходил в ванную, отправил несколько сообщений…

Вернувшись на первый этаж, я включил телевизор.

И через некоторое время начал вырубаться. Я не мог следить за тем, что там происходит в сериале, разум начал лениво отключаться, пока сон не вклинился, смешавшись с реальностью. Я заснул.

Проснувшись, я ощутил полную тишину - ни жутких звуков, ни движения.

Тишина... странно. Разве я не оставил телевизор включенным?

Ладно, неважно.

Я протянул руку за пультом. Его не оказалось на привычном месте. Во всей комнате стояла тишина, значит, существо либо было очень неподвижно, либо ушло.

Оставалось позвонить другу и попросить его приехать, проверить записи с камер.

Некоторое время в доме было жутко тихо, пока я не услышал, как машина подъехала к дому. Хорошо. Я впустил друга и спросил, не заметил ли он чего-нибудь необычного вокруг.

– Да нет...'

Затем я включил ноутбук и предоставил ему доступ к записям.

– Что ж, посмотрим. Значит, мы смотрим сегодняшние записи, так?

– Да.

– Я просто загружу последние 12 часов. Этого должно быть достаточно. Или последние 6?

– Давай двенадцать.

– Окей.

Я слышал, как клацает клавиатура, потом мы подождали, пока он не заговорил

– Нашел. Хмм, перемотка вперед, ничего необычного, дом пуст... Вот ты пришел домой с работы... Снимешь пальто, ботинки, ключи, поднимешься наверх... а там ничего. Быстрая перемотка вперед. Вот ты снова здесь. Спускаешься вниз... открываешь холодильник.......

Он замолчал на некоторое время. Сначала я решил, что он ничего не видит, и устал рассказывать, что я делаю. Я даже подумал, что все это возможно не стоило снимать на камеру. Мне не нужно было, чтобы еще один человек считал меня сумасшедшим. Но молчание длилось слишком долго.

– И что? Что ты видишь?

– Ты что, издеваешься надо мной или как?

– Что там?

Я услышал, как он вздохнул. 

– Слушай, я действительно не в настроении, так что, пожалуйста, скажи мне, если ты прикалываешься.

– Что ты увидел?

– Давай просто пойдем в мою машину. Я возьму с собой твой ноутбук, телефон, ключи и загружу еще несколько записей. И ты переночуешь у меня.

– Да что там, блядь, такое? - Мой желудок сжался.

– Я скажу тебе. Обязательно. Давай просто уйдем.

Его голос немного дрожал, и я понимал, что он пытается быть спокойным, но движения стали слишком поспешными, слишком несдержанными - он был в панике. Я надел пальто, взял бумажник и ключи, и мы ушли.

Когда мы сели в машину, он сразу же завел двигатель и нажал на педаль газа, не говоря ни слова.

– Что ты видел? Просто скажи мне, хватит меня пугать.

– Я очень тебе сочувствую и… То, через что тебе пришлось пройти… Это какое-то дерьмо с паранормальной активностью.

– Что ты видел?

– Что ж, ладно. - Он понизил голос. - Итак... ты открыл холодильник, достал что-то, начал готовить ужин. Я увидел какое-то движение сверху, как бы в углу экрана. Потом... э-э, это... Черт, я не знаю. Я не знаю, как объяснить. Это была штука... такая чертовски жуткая... немного похожая на тебя, но не совсем, потому что у нее были длинные руки и ноги и очень костлявое лицо, на ней была какая-то одежда... полагаю, твоя.

– Так это был человек?

– Нет... не думаю... у него так странно сгибались руки, и он был выше тебя, и он ходил... блин, что за хрень... он так странно ходил и так странно себя вел, и у него были такие волосы, тонкие и выпадающие... и лицо ...

– Лицо?

– Да, глаза были очень большие. Это было, без сомнения, самое страшное дерьмо, которое я когда-либо видел... и оно все время фиксировалось на тебе.

– Что оно делало?

– Это прозвучит безумно, но я думаю, что оно имитировало тебя. Оно буквально безотрывно наблюдало за тобой, и больше всего меня пугает то, что оно все время находилось прямо перед тобой. Пока ты резал овощи. Пока ты ел. Пока смотрел телевизор. Изучало тебя, плохо подражало твоим действиям... А потом ты заснул.

– И?

– Оно наблюдало за тобой все это время. И в какой-то момент нажало кнопку выключения на пульте своим костлявым пальцем. Некоторое время его лицо находилось буквально в двух дюймах от твоего. Оно просто смотрело, пока ты не проснулся... а потом ушло... не знаю, можно ли назвать это ходьбой... наверх.

После того как он закончил говорить, мы некоторое время сидели в тишине. Я не знал, что сказать. Он припарковал машину, и мы поднялись к нему в квартиру, а потом принялись за загрузку оставшегося материала.

– Ради всего святого, Уилл, клянусь Богом, оно следило за тобой без остановки... Я загрузил записи с момента установки камер, то есть за два месяца, и оно было здесь... все время. Иногда оно забирается в угол комнаты, на потолок, и наблюдает, а иногда... становится твоей тенью...

Мне стало плохо. Все это время, пока я думал, что один...

– И это еще не самое странное. Два месяца назад у него не было волос. Я думаю, что у него не свои волосы.

– Что?

– Я думаю... он их откуда-то взял. Думаю, он собирает твои волосы, пока ты спишь. Он пытается стать человеком. Стать тобой.

Меня чуть не стошнило.

– Даже в момент... когда тебя нет рядом, оно берет твои вещи, надевает их, и это выглядит чертовски пугающе. Оно буквально учится, изучает тебя...

Я почему-то знал, и мне даже не нужны были доказательства... Я просто знал, что оно пришло с лестницы, поднялось из какого-то портала, и знал, что оно пытается заманить меня туда. Чтобы занять мое место. Чтобы оно стало... мной.

Я объяснил все это другу. Мне не оставалось ничего, кроме как как убраться из дома подальше. Я не знал, как закрыть портал, и мне нужна была помощь, если я хотел что-то предпринять. Я пытался оценить риски и варианты, когда он сказал нечто такое, отчего у меня кровь застыла в жилах.

– Слушай, если ты не пройдешь через эту штуку с порталом, оно, скорее всего, просто убьет тебя и займет твое место. 

Думаю, к следующему твоему возвращению домой оно это поймет.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Пока я набирал первое сообщение (точнее, диктовал его), я время от времени останавливался, чтобы прислушаться. Скрип был непостоянным и почти незаметным - обычный человек, вероятно, не смог бы его услышать, но мои оставшиеся органы чувств были чрезмерно обострены. Наверное, больше всего пугала тишина в промежутках.

Я начинал говорить, чтобы записать сообщение, и слышал скрип. Я останавливался, и скрип тоже прекращался. Это было похоже на издевательство.

Я не хотел думать о том, на что наткнулся. Что это: вешалка из подвала  или что-то в этом роде? И я не собирался проверять. В любой опасной ситуации у меня возникает стойкое желание убежать, потому что я знаю, что не смогу с этим ничего сделать. Даже если бы я был быстрым, даже если бы я был сильным, я не смогу бороться с тем, чего не понимаю в полной мере. Оно может стоять прямо передо мной, но, если будет вести себя тихо, я даже не узнаю об этом.

Закончив запись, я потянулся за телефоном. Нужно было позвонить сестре. Я уже начал чувствовать тепло утреннего солнца на своих плечах и слышал пение птиц. Судя по тому, каким разбитым я себя чувствовал, я не спал всю ночь. Тем временем скрип прекратился - неужели оно добралось до моей двери? Стояло ли оно по ту сторону?

– Эй, Сири, позвони Дафне.

Мой голос звучал так хрипло. Обычно я часто разговариваю сам с собой. Я пою, играю музыку. В этот раз я был таким тихим, так боялся издать хоть звук, так боялся дышать.

Раздался гудок телефона.

– Привет. Все в порядке? Ты так рано.

– Который сейчас час?

– Около 6 утра.

– Черт. Мне, эм, очень жаль.

– Все в порядке?

Я замер. Медленно я подкрался к двери и приложил ухо к дубовой двери, чтобы прислушаться. Сквозь нее чувствовалось чье-то присутствие снаружи. Ожидание.

– Кажется, кто-то вломился в мой дом. И сделал это очень незаметно. Я начал... замечать всякое. Необычные вещи. Я оступился, когда не должен был, а вчера вечером я на что-то наткнулся. На что-то вроде вешалки.

– Что? Ты уверен?

– Да. И лестница все время скрипела. Сейчас я заперся в спальне. Но думаю, что оно ждет по ту сторону двери.

– Черт, звучит жутко. Мне нужно быть в офисе в 9, но я позвоню им, скажу что задержусь. Скоро я приеду и проверю.

– Спасибо. У тебя есть ключ?

Тишина.

– Даф. У тебя есть ключ?

– Нет.

– Почему? Разве я не давал тебе его?

– Дал, но я не взяла. Мне показалось странным иметь ключ от твоего дома.

Вот черт.

– Наплевать, просто приходи. Я спущусь по этой гребаной лестнице вниз и впущу тебя.

– Договорились. Оставайся пока в безопасном месте.

– Да, как скажешь.

Я повесил трубку и сел на пол, спиной к двери, в ожидании. Прислушиваясь. Ничего не происходило. Неужели я спугнул его?

Пришло сообщение, что Дафне ехать еще 10 минут.

Набравшись решительности, я наконец встал и отпер дверь.

Некоторое время я стоял в тишине. Мои возможности были очень ограничены. Нормальные люди могли буквально оглядеться и понять, одни они или нет. Я же не мог. Все, что я мог делать - это слушать, и если то, что там находилось стояло неподвижно и очень тихо, то самым худшим вариантом было ощупать все вокруг. Это пугало.

Я слышал от других людей, что для них нечто похожее - это протянуть руку в полной темноте. От одной мысли о прикосновении к этой штуке у меня мурашки бежали по коже. Прямой контакт был так невыносим и весьма опасен, но у меня не было выбора.

Ведь все вокруг было безмолвно. И я протянул руку.

Сердце колотилось в такт каждому шагу. Я хотел идти дальше, но в то же время мне так хотелось остановиться и повернуть назад. Наконец я добрался до лестницы.

14 ступенек. Снова всё как обычно. Я шел босиком, и деревянный пол казался таким холодным, таким непривычным для моей кожи. Я думал, что это меня тревожит, пока не наступил на что-то липкое.

Фууууу! Фу, фу, фу, фу, фу, фу, фу... Какого хрена...!

Я выругался и вытер ногу о ковер. Нужно будет спросить у Дафны, что это такое.

Я добрался до двери без каких-либо дополнительных... неприятностей. Отперев ее, услышал знакомый голос сестры. 

– Привет, о Боже, мне так жаль, что тебе приходится проходить через это. Я уже была готова позвонить в 911, набрала номер и все такое. Дай мне осмотреться. Я хотела, чтобы Райан тоже приехал, но ты же знаешь, как это бывает… Работа...

Я почувствовал теплые руки, обнимающие меня, и ее сладкий парфюм. 

– Спасибо. Я очень рад, что ты здесь!

– Да, без проблем.

– Пожалуйста, осмотрись. Скажи мне, если заметишь что-то необычное. И еще, я наступил на что-то липкое в гостиной. Пожалуйста, скажи мне, что это было.

– Хорошо. Сейчас посмотрим.

Я слышал, как она осторожно обходит комнату, не говоря ни слова.

Тишина.

– Ну что? Что там? Что-нибудь странное?

– Эм...

Тишина. Почему она молчала?

– Ничего страшного, просто странно.

– На что я наступил?

– Нууу, это джем.

– Джем?

– Да. Джем.

– Ты уверена?

– Да. На столе стоит банка. Открытая. Может, ты забыл о ней...?

– Нет. Я не ел джем.

– Хммм.

– Что?

– Ничего особенного, но все как-то не так.

– Что ты имеешь в виду?

– Обычно ты довольно аккуратен. А сейчас везде какой-то беспорядок. Сковородка на полу, картина лежит на обеденном столе, снятая со стены... куча одежды, разбросанной по полу, словно в виде узора...

– Что за херня? Поднимись наверх и проверь там тоже.

По ее нерешительности я понял, что она не хочет этого делать. В конце концов, она все-таки поднялась по лестнице и немного прошлась по комнате.

– Ну что? Есть что-нибудь? Пожалуйста, не молчи!

– Наверху нет ничего странного. И никого нет. Я все осмотрела. Там всё довольно аккуратно.

Это меня почему-то обеспокоило. 

– Насколько аккуратно?

– Ну, как обычно. Постель заправлена, вещи лежат на своих местах...

– Моя кровать заправлена?

– Да!

– Я ее не заправлял. Я буквально спал на ней, затем проснулся, чтобы выпить стакан воды, после чего случилось это странное дерьмо, и я заперся в спальне. Не отвлекаясь, чтобы заправить свою гребаную кровать.

– Я имею в виду, она не идеально заправлена. Скорее похоже на то, будто ребенок старался.

– Говоришь, там никого не было?

– Никого.

– Звони в полицию.

Я слышал, как она спускается по лестнице. 

– Слушай, я не могу.

– Почему нет? Кто-то определенно шарился в моем доме.

– И что ты им скажешь? Что кто-то застелил твою постель? Поставил твою сковородку на пол? Никаких следов взлома, ты не пострадал...

– Я на что-то наткнулся.

– Посреди ночи? В темноте? Очень необычно.

– Ладно, но там точно кто-то был!

– Послушай, я мало что могу сделать. Я все проверила, ты в полной безопасности. В доме нет ни чердака, ни подвала, ни черного хода, окна заперты, дверь заперта, все в порядке. Я помогу привести все в порядок и пойду. Если будет что-то странное, позвони мне.

– Ладно…

Я должен был спросить ее. Даже если она окончательно решит, что я сошел с ума.

– Сколько ступенек у лестницы?

– Что?

– Посчитай их для меня.

– 14. Как обычно.

– Спасибо.

Я определенно почувствовал, что этим вопросом я нажал на некий выключатель в голове Дафны, потому что после него поведение сестры изменилось. Она стала слишком терпелива, слишком спокойна, постоянно говорила мне включить музыку, расслабиться, принять ванну, послушать одну из аудиокниг и не паниковать.

Я почувствовал укол боли в самом сердце от мысли, что сестра мне не поверила. Но я решил двигаться дальше не обращая на это внимание.

После случившегося прошло несколько дней, в течение которых я не терял бдительности, хотя ничего не происходило. Никаких странностей. Все вернулось на круги своя.

Наступило Рождество, и я устроил праздничный ужин. Пригласив друзей и родных, я забыл о том, насколько одиноким и заброшенным я ощущал себя в этом доме. Может, у меня просто был приступ... э-э... блуждания. Может быть, мои мысли были заняты чем-то другим. Когда живешь с ограниченными возможностями, иногда трудно удержаться на плаву.

Что если мое психическое здоровье подкосилось? Задавшись этим вопросом я решил обратиться к психотерапевту.

Проходили месяцы, и ничего не происходило. Я был счастлив - опубликовали мою новую книгу, и я уже сто лет не чувствовал страха и тревоги. Все было хорошо.

Однажды вечером я лежал на диване, пил вино и смотрел «Холостяка». Ну, не совсем смотрел, скорее слушал. Вы понимаете, о чем я. Это все равно увлекательно.

Кондиционер был включен, по дому распространялись волны тепла, и меня начало клонить в сон. Я вытянул ногу из-под одеяла и коснулся пола. Холодного пола. Протянув руку, я потрогал диван - тоже холодный. Холод был повсюду.

Как это могло быть? У меня весь вечер был включен обогреватель. Почему так холодно? Я потянулся к пульту и прибавил температуру. Но ничего не произошло.

– Тупой гребаный кондиционер. Сейчас я его выключу и включу. Современные проблемы требуют современных решений. 

Я же говорил, что часто разговариваю сам с собой. 

Тогда я нажал на большую кнопку. Кондиционер издал короткий писк. Хм. Сигнал был неправильным. Он должен был быть ниже. Он выше, когда включается. Неужели он был выключен все это время? Не может быть. Я буквально чувствовал его теплое дуновение на своей шее.

Я стоял в тишине, пытаясь осмыслить происходящее. Казалось, что я просто тяну время. Оттягивал момент осознания, потому что не хотел этого. Я не хотел признавать, что кто-то или что-то дышало мне в затылок. Возможно, оно все еще было там, но ветерок прекратился.

Я выключил телевизор. Мне нужна была абсолютная тишина, чтобы сосредоточиться. Я простоял так, казалось, несколько часов, прислушиваясь. Полы не скрипели, но я почти слышал, как продавливается ковер. Шаги. Обычные люди не обратили бы внимания. Но я заметил.

Шаги были неровными. Узор был странным, а шаг - нескоординированным. Я слышал, как оно сошло с ковра, затем раздался звук, означающий, что оно находится рядом со мной. Диван сдвинулся. Стоя за ним я протянул руку в сторону, готовый потрогать, что бы там ни было.

Но у меня не было и шанса. Внезапно диван сдвинулся обратно, и я услышал свист. Тварь поняла, что я пытаюсь дотянуться до нее, и отодвинулась. Оно не хотело, чтобы я к нему прикасался. Затем я услышал щелчок. Телевизор снова включился.

Что бы это ни было, оно намекало на то, чтобы я не обращал на него внимания. Почему?

Я не собирался сидеть сложа руки и смотреть телевизор, когда рядом со мной находится это существо. Я решил подняться наверх.

Просчитав 14 ступенек, я почему-то знал, что 15-я будет там. Спустился обратно. 17. Поднялся еще раз. 19. Снова вниз. Я сделал 20 лишних шагов подряд, когда понял, что это не закончится. 

Лестница снова заскрипела.

Повернувшись, я поднялся обратно, забежал, наконец, в спальню и запер дверь. Внизу продолжал работать телевизор. Через некоторое время я услышал, как он выключился. Другие бы испугались, я же почувствовал облегчение. 

Это означало, что тварь находится внизу, а не в одной комнате, со мной.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я всегда был слепым, и это меня устраивает. Я благодарен, что не потерял зрение в один прекрасный день, а просто никогда не видел. Не знаю, как люди такое переживают. Мне хотя бы не приходится оплакивать то, чего у меня никогда не было.

Я прожил в квартире на Верхнем Ист-Сайде очень, очень долго. Как писателю, мне важно иметь собственное пространство. Говорят, что у меня изысканный стиль изложения: незрячий, я фокусируюсь на других органах чувств, и мое повествование сияет благодаря их стимуляции. Я не говорю «красное яблоко» - красный цвет не имеет для меня никакого значения. Я говорю: теплое, твердое и кисловатое, но немного сладкое, хорошо ложащееся в руку, пахнущее травой и детством.

Не буду врать, та квартирка была милой, но очень уж крошечной. А я хотел научиться играть на пианино. Поэтому, я, скопив деньги за свои работы, купил прекрасный особняк в пригороде. По крайней мере, так его называют мои друзья и родственники. Мне это неважно - я все равно ничего не вижу.

Я просто хочу чувствовать теплый солнечный свет на кухне и свежий воздух с балкона, пить кофе по утрам и слушать птиц. И я работаю. Днем и ночью.

Близкие считали, что двухэтажный дом может создать проблемы. Потому что, по их мнению, даже если я всю жизнь живу вслепую, готовлю, нарезаю продукты, принимаю ванну и убираюсь в доме, я, очевидно, не могу подняться по какой-то чертовой лестнице. Однако, для меня это проблемой не было.

Я посчитал ступеньки лестницы. Их 14. В конце концов я привык к этому и даже начал подниматься и спускаться быстрее, поскольку точно знал, сколько ступенек мне нужно преодолеть. Так уж устроен человек, когда он слеп - некоторые движения становятся рефлексами: ты живешь один, учишься размещать определенные вещи в одном месте и всегда находишь их там же.

Однажды, однако, я спускался по лестнице и оступился. Там, где я должен был начаться пол, оказалась дополнительная ступенька. Я не придал этому значения. Подумал, что, наверное, просчитался. То есть да, это было странно, потому что после 30 лет слепоты оступиться в своем же доме - не самое обычное дело, но я не придал этому значения.

Однако, поднимаясь наверх, я снова оступился. И вот это было совсем странно. Откуда взялась лишняя ступенька?

Я вернулся на лестницу и посчитал снова. 15 ступенек. Еще раз. 14.

Что за хрень?

Разумеется на лестнице всего 14 ступеней.

Плюнув на это, я ушел спать.

Прошло несколько дней, больше я не оступился и решил, что это просто была ошибка уставшего разума.

Но однажды ночью, спускаясь вниз за стаканом воды, я снова споткнулся. На этот раз даже упал. Я просчитался не на одну ступеньку. На две. 

Я обшарил все вокруг и встал. Нога сильно болела, но лодыжка оказалась цела. Хотя я и не мог на нее встать, но серьезных повреждений явно не было. Я поднялся наверх, осторожно, считая ступени.

16.

Какого чёрта? Конечно, можно ошибиться, насчитать на одну больше или меньше. Но на две?

В доме было так тихо, абсолютно тихо. Ни птиц, ни пчел, ни проезжающих машин. Нормальные люди боятся темноты…

Я боюсь тишины.

Я снова спустился по лестнице, считая ступеньки. Когда дошел до самого низа, вновь насчитал 14.

Опять поднялся. 

18.

Это было совершенно нелепо. Неужели кто-то издевается надо мной? Как они вообще могли провернуть это? Я никогда не слышал, чтобы грабители врывались в чужой дом и добавляли ступеньки к лестнице.

И все же я пошел проверить, заперта ли дверь.

Дома я всегда передвигаясь легко и ловко. Я прошел через кухню, оттуда в коридор.. 

И вдруг на что-то наткнулся.

Я замер. Все органы чувств напряглись, волосы встали дыбом, в ушах зашумело. Никогда в жизни я не испытывал такого страха. Подумав мгновение, я все же решил пройти дальше и проверить дверь. Заперта. 

Чуть успокоившись, я вернулся наверх и на этот раз ни на что не наткнулся. Или ни на кого.

18. 

Черт возьми!

В итоге всю ночь я только и делал, что ходил вверх-вниз, как сумасшедший. И каждый раз получал разные результаты.

Наконец, я решил спуститься и посчитать ступени ещё один последний раз. И все.

14. 

Ладно, наверное, сейчас сойду.

15. 

Нет, все еще иду.

17.

19.

21. 

Это рекорд.

27.

... 33.

Этого просто не может быть.

52.

88.

Я абсолютно точно ощутил чувство надвигающейся гибели. Что-то блуждало рядом со мной. И это было мерзко, отвратительно и неестественно. А лестница никак не кончалась.

102.

И наконец я сдался. Что бы это ни было, не стоило добираться до дна. Я пошел обратно наверх. И ровно в тот момент, когда повернулся спиной, пытаясь быть храбрым, что-то взяло надо мной верх, и я побежал на четвереньках, цепляясь за ступени, отчаянно пытаясь добраться до верха, отчаянно пытаясь бежать, бежать, бежать обратно в свою спальню.

Не помню, как оказался внутри и запер дверь, но я это сделал. А теперь я сижу здесь и пишу этот пост.

Этот дом странный. Он жуткий и тревожный. И я думаю, что если бы добрался до нижней ступеньки лестницы, то покинул бы этот мир. Мне кажется, это уже не мой дом.

Однако какую бы глупую, загадочную, жуткую, неестественную лестницу я ни открыл, важно не только не спускаться по ней. Важно чтобы ничего не поднялось наверх. 

И сейчас я слышу, как она скрипит.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мне тогда было 12 лет. Мы с друзьями воодушевленно готовились к празднику в честь Хэллоуина. В то время дети могли еще относительно безопасно прочесывать окрестности в поисках конфет и угощений без присмотра родителей. Многое с тех пор изменилось, но несмотря на это, я не уверена, что позволю своим детям выходить в ночь Хэллоуина, после того инцидента. 

***

Сидр-Милл-роуд была длинной улицей, по обеим сторонам которой торчало множество домов. Этот район считался жутким местом, главным образом потому, что в конце его стоял старый дом, о котором ходило множество историй о привидениях. В детстве я то и дело слышала о нем легенды. Много лет назад на том месте стоял яблоневый сад, в котором хозяева зверски убили целую кучу рабов. Или вот: прежний владелец повесился на верхней ступеньке лестницы. И таких слухов было не сосчитать. Но все городские дети были просто очарованы этим домом. Мы катались на велосипедах мимо него в надежде хоть одним глазком заглянуть в его историю. И все были уверены, что он наполнен всевозможными паранормальными явлениями.

Потратив несколько часов на выпрашивание конфет, мы почти дошли до конца Сидр-Милл-роуд. Одна из девчонок в компании тут же выдала гениальную идею – постучать в дверь и посмотреть, не откроет ли кто-нибудь. Мы знали, что там живет пожилая женщина по фамилии Мерфи. Ее почти никто не видел, но все знали: она унаследовала это поместье и прожила там, наверное, лет пятьдесят. Это был большой дом, особенно для одного человека. Я всегда думала, что, должно быть, одиноко остаться незамужней, без детей и жить в таком большом старом обветшалом доме. Мой отец называл это "ветхим дворянством", хотя я понятия не имела, что это значит.

Подъездная дорожка вела через фруктовый сад, раскинувшийся перед домом. За яблоками больше никто не ухаживал, и большая их часть гнила на земле, от которой к октябрю исходил скорее гнилостный запах, чем терпкий аромат.

– Эй, поднимись и позвони в дверь, – Джессика ткнула меня в плечо.

Я передернула плечами: 

– Я не пойду одна.

– Ну возьми с собой Оливию.

Оливия помотала головой: 

– Вот уж нет. Уже поздно. Мне пора домой.

Джессика схватила нас за руки.

– Трусихи. Пойдем вместе.

– Тут воняет, – заканючила Оливия. – Не хочу я туда…

И я была с ней согласна.

– Яблоки правда воняют. И если там живет старушка, она наверняка уже легла. Ей не до наших сладостей.

– Смотри, даже свет на крыльце не горит! Это же международный символ “оставьте меня в покое”.

– Ой, девчонки, ну какие же вы нудные! Давайте! Сегодня Хэллоуин! Просто постучим в дверь, а потом, в понедельник расскажем всем и будем самыми крутыми в школе.

К моему большому разочарованию, Джессика все же потащила нас по темной подъездной дорожке, посыпанной гравием, к полуразрушенному особняку на вершине холма. В практически кромешной темноте светились только неоновые браслетики у Оливии на руках. Мы ведь не брали с собой фонариков, а плотные облака не пропускали света полной луны. За всю ночь мы видели лишь пару проблесков лунного света. 

Когда мы добрались до вершины холма, меня пробрал озноб. Я задрожала. Не знаю, из-за ночной прохлады или нервов, но у меня стучали зубы.

Мы втроем подошли к дому и поднялись на крыльцо. Джессика подтолкнула меня вперед и шепнула:

– Позвони в дверь.

– Не надо нам этого делать…

Она снова толкнула меня.

– Давай звони.

Я шагнула вперед. Глаза понемногу привыкали к темноте, и я увидела дверь с искусно сделанной стеклянной вставкой. Дрожащей рукой я потянулась к звонку. И нажала на него. 

С хохотом, Джессика и Оливия тут же бросились прочь, оставив меня на крыльце в одиночестве. Внутри дома что-то зашумело. Я побежала от двери, вниз по ступеням, споткнулась о платье и грохнулась в траву. Ведерко в форме тыковки, выпало из рук, разбросав повсюду конфеты, но я была слишком напугана, чтобы обращать на это внимание. Все бросив, я побежала, стараясь разглядеть дорожку в полной темноте. Где-то впереди смеялись девчонки.

– Вот сучки, – пробормотала я себе под нос.

Ноги нащупали гравий дорожки. Сердце бешенно колотилось. Ну чего я так испугалась? Я же ушла от дома. А старуха так и не открыла, наверняка уже видела второй сон. Нечего бояться. Это все просто ребячество.

Я замедлила бег и, тяжело дыша, перешла на шаг. Вот уже можно было различить свет фар на Сидр-Милл… “Подружки” наверняка ждали меня где-то там, и я шептала под нос то, что скажу им при встрече:

– Черт бы вас побрал, идиотки!

Как вдруг, откуда ни возьмись, две руки схватили меня сзади. Что-то потянуло меня обратно к дому.

Я закричала.

Нечто сзади рычало, шипело и изо всех сил тянуло меня назад. Я боролась. Но все равно с каждым рывком оказывалась ближе к краю подъездной дорожки. В слабом свете луны вырисовывались очертания яблонь. Зловоние забивало мне нос.

Мне было всего 12 лет, но я сопротивлялась изо всех сил. И кричала: 

– ПОМОГИТЕ!

Со всей решимостью я отрывала цепкие руки от себя, боролась за жизнь.

Но тварь не отпускала. Острые когти впились мне в грудь и все продолжали тянуть к яблоням.

– КТО ТЫ? ОТПУСТИ МЕНЯ!

В этот момент облака расступились и лунный свет залил сад. И тогда я ее увидела.

Старая истлевшая ведьма держала меня. Она выглядела скорее мертвой, чем живой. Кожа на ее лице уже разлагалась, но она все еще булькала и рычала.

Чудом, мне удалось вывернуться и броситься бежать. Когти полоснули меня по спине напоследок. Я неслась через сад, огибая деревья. Гнилые яблоки хлюпали и лопались под ногами, в какой-то момент я даже подскользнулась и упала в червивое месиво… Но все же добралась до гравийной дорожки и бежала, пока не оказалась на главной дороге.

Конечно девчонки стояли там, хихикая, и ждали, но смех стих в ту же минуту, как они меня увидели.

Не останавливаясь, я пробежала мимо. Каким-то образом добралась до ближайшего дома, забилась внутрь и попросила хозяина позвонить родителям. Мои друзья объяснили, как могли, что произошло.

После инцидента у меня остались царапины на груди и спине. Родители решили позвонить в полицию и написать заявление. Полицейские тут же сделали вывод, что это, вероятно, просто розыгрыш на Хэллоуин, возможно, какие-то подростки пытались напугать меня. И в итоге всей компании пришлось выслушать огромную лекцию от полицейского и наших родителей.

На следующий день было воскресенье. Я все еще пребывала в ужасе от произошедшего, и была твердо уверена, что это не просто розыгрыш. Я снова и снова повторяла своим родителям, что там было нечто другое. В конце концов мама сказала, что с нее хватит и что больше мы об этом говорить не будем.

Ближе к вечеру я, наконец, немного успокоилась. И тогда зазвонил телефон.

Папа снял трубку и после нескольких минут: "Да, я понимаю" и "Я понимаю", вошел в комнату, где я смотрела телевизор, а мама читала книгу в кресле. Она подняла на него глаза.

– Что случилось, Джордж?

Он удивленно посмотрел на нас обоих и сказал: 

– Звонил помощник шерифа Ричардсон, которого мы видели прошлой ночью. Он отправился проверить состояние миссис Мерфи после того, как они не смогли связаться с ней прошлой ночью для допроса. Оказалось, что миссис Мерфи все это время лежала мертвая в своем доме… Коронер считает. что она умерла еще в августе.  И… у них по-прежнему нет никаких признаков того, что прошлой ночью в доме был кто-то еще. Ни следов взлома, ничего такого. Единственное, что они нашли снаружи, – это твое ведерко и конфеты, разбросанные по земле. Как ты и говорила.

– Милая, погоди-ка…

Разве ты не говорила, что тебя схватила старуха?

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Привет, Пикабу!

Уже почти вышли из леса, смотрю, какая-то нора неподалеку, подошел поближе и чуть не обделался, думал, какой-то доисторический ящер сейчас оттуда выпрыгнет)

Видимо, шакалы ночью разрыли

Я познакомился с Эшли в клинике моей мамы. Нас свели родители, иначе я не уверен, что она стала бы встречаться с таким парнем, как я.

Поскольку моя кровь 0-отрицательная (универсальный донор), мама заставляет меня сдавать кровь каждые 12 недель. Я сидел с катетером в руке, когда появилась ее подруга детства – Шэррон. Она недавно переехала обратно в наш город и узнала, что ее бывшая подруга стала врачом.

Шэрон представила свою дочь Эшли, девушку с потрясающими большими голубыми глазами. Ее кожа выглядела еще бледнее, чем моя (у меня, как у геймера, аллергия на свежий воздух), а одета она была во все черное.

Когда она сказала «привет», я съежился на кушетке, покрывшись испариной. К счастью, мама меня прикрыла.

– Не обращай внимания на Райана, у него небольшое головокружение.

Мама принялась вынимать иглу из моей руки, и Эшли тут же отвернулась, прикрыла рот рукой и отпрянула в сторону. Ее плечо задело пластиковый контейнер, наполненный ватными палочками, которые разлетелись по полу.

– О, брось, дорогая, – сказала мама, когда Эшли бросилась собирать их.

– Все в порядке. У меня просто ОКР.

Я потягивал апельсиновый сок, а наши матери болтали без умолку. Я не мог отвести глаз от Эшли, и каждый раз, когда я смотрел в ее сторону, она выглядела все более скучающей, даже больше, чем я, но я слишком нервничал, чтобы первым завязать разговор. К счастью, мама настояла на том, чтобы Шэрон с дочерью зашли к нам на ужин.

В преддверии званого ужина я отжимался в своей комнате. Ну вы понимаете. А спустившись к столу, сел рядом с Эшли, уныло ковырявшейся в своей тарелке.

– Не обращай внимания. – Шэррон слегка смутилась. – Эшли не в восторге от брокколи. Или моркови. Или меда, или чеснока, или... ну, в общем, она просто привереда.

Под столом моя нога дергалась зверски быстро, а к десерту я едва смог связать пять слов. Тем временем мама и ее подруга осушили две бутылки вина.

– Почему бы тебе не остаться в нашей комнате для гостей? Райан проводит Эшли домой. Так он хоть раз выберется из этого склепа. – Предложение мамы имело смысл, поскольку Шеррон едва держалась на ногах. 

В нашем городе происходило много преступлений, включая поножовщину и похищения. Отправлять Эшли домой одну было бы небезопасно.

Шэррон практически вытолкала нас за дверь. 

– Не бойся, Райан, Эшли не кусается.

Девушка тихо шла рядом со мной, сложив руки. К тому времени, как свернули на ее улицу, мы успели поговорить о немногом: о погоде и о том, насколько неубедительными и прозрачными были попытки родительниц свести нас.

Подходя к ее дому, я спросил, любит ли она видеоигры. Ее лицо озарилось. 

– Я играю в Terraria, хотя сейчас пристрастилась к Risks of Rain 2.

Следующие двадцать минут я совершенно не нервничал. Я настолько вошел в свою стихию, что отважился и спросил.

– Может быть, мы могли бы как-нибудь поиграть вместе?

– Конечно.

Я сразу побежал домой и скупил все игры, которые она упоминала.

Оказалось, что в онлайне я куда более приятный молодой человек, чем в реальности. В конфе Дискорда Эшли смеялась над моими шутками, это помогло снять нервозность, и я даже начал говорить ей комплименты. Это было похоже на то, как если бы вы залезли в теплую ванну и постепенно подливали все больше и больше горячей воды, пока вы не привыкнете к новой температуре, только с флиртом.

Однажды вечером играя в Terraria я решился.

– Давай так: если я выиграю у тебя в PvP, ты позволишь мне пригласить тебя на свидание.

Через гарнитуру я услышал, как она улыбнулась. 

– Конечно.

Мои руки не переставали дрожать. Поначалу казалось, что она меня уделает, но в последнюю секунду я вырвал победу.

Я водило Эшли на прогулки по городку, чтобы она могла познакомиться с местностью. Из-за сообщений об ограблениях и взломах мы никогда не задерживались на улице допоздна, но я также не хотел столкнуться с моими персональными школьными хулиганами, большинство из которых знали о переехавшей в город “горячей эмо-телочке? гуляющей с абсолютным ослом” и сходили с ума, пытаясь ее найти.

Я избегал свиданий с ней в дневное время, так как вероятность столкнуться  хулиганами была выше, но Эшли, похоже и не возражала.

После нескольких свиданий мы зашли перекусить в «Макдональдс». Или, по крайней мере, я. Эшли не была голодна. Она смотрела, как я ем куриные наггетсы на столике в парке, рядом с утиным прудом.

Поймав ее взгляд, я нервно сглотнул и переплел свои пальцы с ее через стол. Она сжала мою руку. Затем я медленно наклонился вперед и поцеловал ее. Эшли, должно быть, понравилось, потому что мы целовались еще долгое время.

– Ты мне нравишься. – прервавшись сказал я.

– Ты мне тоже нравишься, – ответила Эшли, улыбаясь.

Я решил, что сорвал джекпот. Мне захотелось сфотографировать нас и отправить всем ребятам в моей школе, а также нескольким учителям, которые всегда называли меня «ботаником». Я так увлекся поцелуями, что не заметил как наступил глубокий вечер.

Я сказал Эшли, что нам нужно поспешить домой.

Мы вышли из парка и пошли по дороге через небольшой лес. Эшли не понимала, почему я так волнуюсь.

Впереди виднелся свет бензоколонки. Я подумал, что мы зайдем внутрь и закажем Uber, который отвезет нас домой, но тут перед нами пронеслась машина с закрытым номерным знаком и с визгом тормозов остановилась. Из нее вышли трое мужчин в масках.

Схватив Эшли за руку, я рванул к станции, но мужчины преградили нам путь. Я прикрыл ее собой, но кто-то ударил меня кулаком в живот – колени больно врезались в землю – а затем две пары мощных рук затащили меня в багажник машины. Я извивался, раскидывая руки, упирался, пока мне в лоб не уперся ствол пистолета.

– Залезай, или мы убьем эту чертову суку.

Внутри была абсолютная темнота. Я слышал звуки борьбы, а затем приглушенные голоса изнутри салона.

Машина начала двигаться, делая повороты так быстро, что меня бросало то в одну, то в другую сторону. Теплый затхлый воздух становился теплее с каждой секундой, и я помню, как подумал, что у меня закончится кислород, прежде чем у нападавших появится шанс убить меня.

Пока они ехали, я улавливал обрывки их разговора.

...сверни направо...

...сделаем это в лесу. Никто не увидит...

Они собирались убить нас. Я уперся ногами в верхнюю часть багажника, но он не сдвинулся с места, и вскоре машина остановилась.

Двери машины открылись, затем раздались мужские голоса. То, что Эшли не издавала ни звука, пугало сильнее, чем самый истошный крик, потому что тогда я хотя бы знал, что она жива.

Внезапно мужчины закричали, перекрикивая друг друга. Затем раздался выстрел.

Не теряя времени, я начал колотить в крышку багажника ногами. В какой-то момент рука напоролась на кусок металла, остался глубокий порез, но это не остановило меня. Я все бил и бил, пока снаружи не повисла гробовая тишина.

– ЭШЛИ?

Шаги медленно приближались к машине. Я затаил дыхание.

Багажник открылся, и в него ворвался холодный ночной воздух. Все, что я смог разглядеть – это Эшли, силуэт которой темнел на фоне лунного света. Я выпрыгнул из багажника и схватил ее за плечи. 

– Что, черт возьми, происходит? Ты ранена?

Кровь была размазана по ее рту и капала с подбородка. Покачав головой, она показала в сторону машины.

Мы находились на пустыре рядом с заброшенной многоэтажной парковкой. Между нами и стеной деревьев среди сорняков лежали четыре фигуры. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть их. Фигуры были тощими, сморщенными и увядшими, как египетские мумии. Я даже мог различить хрящи и обнажившиеся кости.

– Не пугайся, - сказала Эшли, подходя ко мне сзади.

Я упал и попятился назад.

– Я знаю, это сложно принять, но ты не должен бояться, хорошо? Я не собираюсь причинять тебе боль. Обычно я не делаю так... Но они собирались перерезать нам глотки. К тому же я давно ничего не ела.

Когда она потянулась, чтобы помочь мне, я вскинул между нами порезанную руку, с которой все еще капала кровь.

– Не убивай меня. – прохрипел я.

Эшли вытянулась и начала судорожно дышать. Между приступами рвоты она говорила.

– Райан, поверь мне, этого не случится. У отрицательной крови отвратительный вкус. Это хуже, чем наесться дерьма. Не обижайся. Но именно поэтому тебе не нужно меня бояться.

Тыльной стороной рукава она вытерла большую часть крови вокруг рта, а затем улыбнулась мне, обнажив клыки. 

– Потому что ты совершенно не в моем вкусе.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я проснулась в самом красивом месте, которое только можно себе представить. Старинный городок с магазинчиками и мощеными улочками, стоящий над живописными холмами. А на вершине одного из них высился небольшой замок в стиле барокко.

Я с нетерпением ждала возможности приехать сюда на выходные со своим парнем на первую годовщину. В нашем городе, почти никогда не бывает снега, поэтому оказаться здесь в декабре, окруженной запахами и огнями рождественской ярмарки, было просто мечтой.

И мы приехали. Вдохнули хрустящий от мороза воздух, встретились с милейшими, гостеприимными людьми в отеле, ресторанчиках и магазинах. Снег еще не выпал, но отчетливо пахло зимой: вот-вот и он ляжет. 

На следущее утро меня почти ослепил яркий свет из окна. Тут же начала болеть голова. Неловко поднявшись с кровати, чтобы закрыть жалюзи, я вдруг поняла, почему на улице так светло. Белая простыня мягко накрыла дома и улицы.

Эта картина была бы потрясающе красивой. Если бы не красные пятна. Тут и там дорожки маленьких темно-бордовых капел. А кое-где и целые лужи. 

– Джейкоб? – прошептала я, но мой парень никак не отреагировал. Я повторила его имя, на этот раз громче. Он громко зевнул.

– Который час?

– Иди сюда. Выпал снег.

– Солнце, это очень круто. Я обязательно посмотрю попозже.

– Пожалуйста. Подойди и посмотри.

Он медленно встал с кровати и подошел к окну. А когда посмотрел на улицу, изменился в лице. Кажется Джейкоб тут же проснулся.

– Что это, черт возьми, такое?

Мы уставились в окно.

– Выглядит почти как кровь.

– Может, вино? – предположил Джейкоб. 

Я покачала головой.

– Вряд ли. И как бы оно туда попало? Снег совершенно нетронутый.

Джейкоб глубоко вздохнул и отвернулся от окна.

– Ава, ты помнишь что-нибудь о прошлой ночи?

Я сглотнула.

– Я помню много глинтвейна.

– Именно. Я вообще не знаю, как мы дошли до номера, – рассмеялся он и спотыкаясь, вернулся в постель. – Уверен, этому есть логичное объяснение.

Я осталась у окна. В поле зрения появилась пара, идущая по улице мимо отеля, прямо мимо одной из больших луж. Они даже не взглянули на нее.

Через некоторое время я услышала храп Джейкоба, но не вернулась в постель. На улице появлялось все больше людей, некоторые начинали разгребать снег перед своими домами.

Никто не обращал внимания на красные пятна.

***

После того как Джейкоб окончательно проснулся, мы спустились по скрипучей деревянной лестнице, чтобы позавтракать в кафе. Отель был маленьким и очень старым, весь первый этаж покрывал уродливый красно-зеленый ковер, а мебель выглядела так, будто была сделана в 80-х годах, но это придавало месту еще больше очарования. Как будто мы приехали в гости к бабушке и дедушке.

– Доброе утро, как прошла первая ночь? – поприветствовал нас пожилой джентльмен за стойкой регистрации. У него была добрая улыбка на лице и глубокие морщины под глазами.

– Я спал как младенец, – ответил Джейкоб. – Но можно задать странный вопрос: вы что-нибудь знаете о красных пятнах на снегу снаружи? Я сказал своей девушке, что это, скорее всего, вино, но...

– О, красный снег, – усмехнулся старик. – Это очень необычно, не находите? Особенно туристам нравится окружающая его тайна.

– Тайна? - спросила я.

– Ну, видите ли, юная леди. Нет однозначного ответа на вопрос, что откуда берется красный снег. Некоторые говорят, что это люди навеселе идут домой по снегу, проливая последние капли глинтвейна.

– Но тогда были бы следы, – заметила я.

Пожилой джентельмен поднял палец.

– Именно! Очень хорошо! Другая теория связана с красными кирпичами, которые вы видите по всему городу. Говорят, когда идет снег, некоторые хлопья падают на фасады, вбирают в себя цвет, а потом падают на землю.

Он переводил озорной взгляд с меня на Джейкоба и обратно. 

– А еще  говорят, что небо окрашивается кровью над нашим городком, чтобы наказать его.

– За что? - озадаченно спросила я.

– Кто знает, может, люди, поселившиеся здесь, прогневили богов. – Старик захихикал. – Но вы не волнуйтесь, скоро все уберут.

***

Старик был прав. Когда мы вышли из кафе, красного снега нигде не было видно, но я все равно не могла выбросить его из головы. Мы с Джейкобом обсуждали разные теории, но в конце концов решили, что это, скорее всего, небольшой трюк, который местные жители разыгрывают с приезжими.

Маленькая тайна, которая добавляет очарования рождественскому городу.

Остаток дня мы провели, исследуя город. Мы перебегали из магазина в магазин, просто чтобы не замерзнуть. По этой же причине не стали подниматься к замку. Я недооценила, насколько холодно будет в этом месте.

В центре города обнаружилась старая церковь, которая казалась очень популярной. Я предложила заглянуть в нее, но Джейкоб был против, потому что считал, это скукой.

В конце концов, начало темнеть, и мы отправились на один из рождественских рынков.

Здесь были десятки маленьких деревянных ларьков, в которых продавались маленькие подарки и разнообразная еда. В центре был небольшой каток и сцена, играла музыка. Огни и запахи аниса с корицей затягивали внутрь и окутывали гостеприимством и теплом.

Мы попробовали горячие коктейли и вафли. Пообщались с другими людьми, приехавшими в город. Все было почти идеально.

А потом пошел снег.

Когда на землю посыпались маленькие снежинки, все вокруг резко остановилось. Казалось, что люди вокруг нас на секунду перестали двигаться, а потом раздался один общий вздох.

В этот момент все вышло из-под контроля. Веселая рождественская музыка со сцены превратилась в искаженное звуковое месиво. Сказочные огни начали мерцать. Люди вокруг нас начали двигаться во всех направлениях. Некоторые даже иступленно вопили.

Меня начали толкать со всех сторон, и я схватила Джейкоба за руку.

– Что, черт возьми, происходит? – крикнула я голосом, дрожащим от страха, но выражение лица моего парня было прямо противоположным.

Он улыбнулся, когда на его лицо упала снежинка. Размазал ее пальцем, оставив кровавый след.

– Зима начинается, Ава, – сказал он с жутким спокойствием. – Разве это не прекрасно?

Не знаю, чем я руководствовалась, но тут же оттолкнула Джейкоба и побежала с толпой. Город был для меня все еще новым, и ночью я мало что различала, поэтому не знала, куда идти. Все, что я знала, – что-то не так и моя интуиция кричала мне бежать.

Пробираясь по переулкам, я наткнулась на группу людей.

Их лица были такими же спокойными, как и у Джейкоба. Одна женщина улыбнулась и спросила, кто я и откуда.

– Ты не отсюда, - ответил мужчина, прежде чем я успела ответить.

– Кто тебя привел? Ты подношение? – спросила женщина.

Я отшатнулась и побежала дальше. Не могу сказать, сколько времени прошло, пока я наконец узнала улицу, на которой находились наш отель и машина Джейкоба.

Ключей от машины у меня не было, поэтому пришлось идти в номер. Я просто хотела уехать отсюда как можно быстрее.

В прихожей было пусто, и я побежала вверх по лестнице к нашему номеру. А когда открыла дверь, то поняла, что Джейкоб уже стоял у окна, и не один: с ним был старик из приемной.

Мое сердце заколотилось, и я снова хотела бежать, но потом подумала, что, возможно, я слишком остро реагирую. Ничего не произошло, и, кроме того, мне некуда было идти. Возможно, здесь, с Джейкобом, я буду в большей безопасности.

– Ава, все в порядке, ты можешь войти, – прервал он мои мысли. Я застыла в дверях.

– Что происходит? - пробормотала я.

Старик сочувственно улыбнулся мне.

– Ты в безопасности, девочка. Они нашли кого-то другого.

– Кого-то другого?

– Другое подношение.

– Дедушка, – сказал Джейкоб строгим голосом. – Ничего не произошло. Ей не нужно знать, – прошептал он.

– Мне чертовски нужно знать. Что происходит? Почему ты назвал этого человека дедушкой? – Мой голос сорвался на крик.

Страх сменился приливом ярости. Я направилась к окну.

– Ты не хочешь этого видеть, милая. Лучше останься там, – сказал старик, но я не останавливалась, пока не оказалась почти у окна. И  тогда я увидела, на что они смотрят.

В доме на противоположной стороне улицы группа людей стояла у большого открытого окна, рядом с которым находился флагшток. Когда я увидела, что они делают, у меня кровь застыла.

Они вешали на шест труп.

В голове пронеслось миллион мыслей, но прежде чем я успела хоть что-то предпринять, Джейкоб уже схватил меня за руку.

Он вонзил в меня шприц, и все вокруг потемнело.

***

Я очнулась в машине. Уже стоял день.

Воспоминания о прошлой ночи нахлынули волной, я схватилась за ручку двери, но она была заперта.

– Ты хочешь выпрыгнуть из машины? – услышала я голос Джейкоба рядом с собой. Его взгляд был прикован к дороге.

Мое сердце билось так быстро, что казалось, выпрыгнет из груди.

– Ты в порядке, милая? Вчера вечером ты потеряла сознание после того, как выпила слишком много...

– Прекрати нести чушь, – перебила я его. – Что, черт возьми, произошло прошлой ночью?

Он вздохнул.

– Значит, ты не забыла. Какая жалость.

Черт. Надо было притворяться, пока мы не вышли из машины.

– Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. На самом деле ты мне и правда очень нравишься, Ава. Ты можешь мне не верить, но мы просто выполняем требование.

– Требование? – прошептала я.

– Жертвоприношения, разумеется. Каждый декабрь в первые выходные выпадает кровавый снег. И в эти две ночи нужно сделать подношение. Мне очень жаль, Ава, но если мы не сделаем этого, снег не прекратится. Пока не похоронит всех. – Он на секунду замолчал. – Я привел тебя в свой старый дом, Ава, потому что ты важна для меня. И никто же не гарантировал, что жертвой станешь ты, хотя была такая возможность. Но тебе повезло.

– Повезло? – повторила я.

– Было бы еще лучше, если бы ты отрубилась, как в первую ночь, и все забыла. Тебя не выбрали. Но ты очень усложнила мне жизнь.

Я встречалась с Джейкобом целый год. И так и не догадалась, что с ним что-то не так. Я слишком ему доверяла. 

Я даже не знаю, где находится тот адский город. Поездка была сюрпризом, и я проспала всю дорогу туда. Теперь я понимаю, что, скорее всего, он и тогда накачал меня наркотиками.

Я не стала ничего отвечать. Не стала спорить. Все, что мне было нужно, – получить возможность убраться от него подальше.

– Ты сказал, что не причинишь мне вреда.

Джейкоб улыбнулся.

– Это правда. Я отвезу тебя домой или могу высадить по дороге. Дедушка сказал, что все будет хорошо. 

Тебе все равно никто не поверит.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Этот случай произошел в 1998 году, когда мне было около 6-7 лет. Я жил в сельской местности в Варвикшире, Англия. Для такого маленького городка у нас водилось много сомнительных и изворотливых людей. Большинству детей не разрешалось выходить из дома после шести часов, даже летом.

Я жила в многоквартирном доме на 10-м этаже. Мама была матерью-одиночкой и много работала, поэтому я с ранних лет научилась быть очень самостоятельной. Мне было очень трудно заводить друзей, и я всегда была странным ребенком, который выделялся из толпы. Однажды мама взяла меня в местный парк, где обычно играло большинство детей моего возраста.  Спускаясь с одной из горок, я заметила ребенка примерно моего возраста, который сидел на скамейке совершенно один. Очень странная картина.

Очень бледный,э, будто давно не спал, он был одет в шерстяную шапку, перчатки и большое пальто. Но самым заметным для семилетней девочки были его кроссовки с человеком-пауком. Скатившись, я подошла к нему и решила поинтересоваться.

– Мне нравится твои кроссовки, где ты их взял?

Он моргнул, потом поднял на меня глаза, пожал плечами.

– Мне их купил папа. 

Голос мальчика был очень хриплым и усталым, почти простуженным. 

– Почему ты один?

– Я пришел сюда один. 

Я была очень озадачена, так как привыкла везде ходить с мамой. 

– Хорошо... а как тебя зовут? -  Я улыбнулась ему.

– Ронни, меня зовут Ронни.

– Хочешь поиграть со мной, Ронни? 

Он встал, глаза слегка расширились. 

– Хорошо.

В его голосе не было никаких эмоций, но меня это не смутило, ведь он придумал несколько суперкрутых игр, парочку из которых я помню до сих пор. Каждый раз, когда мама брала меня в парк, Ронни всегда сидел на той скамейке. И ждал меня. Он ни разу не опоздал, словно знал, когда я приду. Однажды, когда я играла с Ронни, он спросил:

– А у тебя есть мама?

Это был очень странный вопрос, но я не хотела терять своего единственного друга поэтому решила ответить. 

– Я могу показать тебе ее. 

Ронни шел рядом со мной, его длинные вьющиеся волосы подпрыгивали. Казалось, он нервничал, проходя мимо других детей. Я видела, как дрожат его руки. В итоге, он взял меня за руку и остановил. 

– В чем дело, Ронни? - спросила я. 

– Я хочу вернуться и поиграть. Пожалуйста. 

Я услышала дрожь в его голосе и заметила, как он заметно нервничает, поэтому повела его обратно.

Однако однажды Ронни не дождался меня. Более того, его нигде не было видно. Тщательно обследовав парк, я решила попробовать пробраться за кусты и навестить дом Ронни. Он уже показывал, где живет. Убедившись, что мама не смотрит, я прокралась и отправилась искать друга. Его дом оказался очень старым и маленьким. Он выглядел грязным, с окнами забитыми фанерой, наверное чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Волнуясь, я подошла к входной двери и постучала.

К моему удивлению, дверь открыл пожилой мужчина, очень пугающий мужчина. Как и Ронни, он выглядел сонным и невыразительным, но без смертельной синеватой бледности мальчика. 

– Ронни здесь? - спросила я, заикаясь. 

Он бросил на меня сердитый взгляд и захлопнул дверь перед моим носом. Разочарованная, я продиралась сквозь кусты обратно в парк. Мама звала меня по имени и судорожно искала. А когда увидела меня, пришла в ярость. Мы тут же уехали домой и сказала, что мне запрещается возвращаться в парк в течение целого месяца за то, что я так ее напугала.

Помню, как выглянула из окна своей спальни и увидела вдалеке парк. Ронни, наверное, по-прежнему ждал меня каждый день на той старой ржавой скамейке. Через некоторое время я забыла о парке, а вместе с ним и о Ронни. Когда мама снова начала водить меня туда, было уже слишком поздно. Я забыла Ронни, а он больше никогда не возвращался на ту скамейку.

Около недели назад мама устроила в своей квартире вечеринку по случаю дня рождения одного из членов семьи. В той самой квартире, где я жила маленькой девочкой. Вечеринка прошла довольно хорошо, я пообщалась с родственниками, которых не видела целую вечность. Пока я и некоторые другие члены семьи говорили о том, как мы были детьми, и о старых воспоминаниях, моя мама сказала что-то, что вызвало все эти воспоминания.

– Эй, помнишь, у Коники был воображаемый друг, Ронни? Ты целыми днями сидела в парке, разговаривая с воздухом, и даже придумывала игры. Это было восхитительно.

Все сказали, что помнят, как я говорила о Ронни и, видимо, как я разговаривала с пустотой.

Для меня это было очень странно, потому что Ронни был на 100% реальным. Я помню, как трогала его и играла с ним. После этого я стала искать материал о детской психологии и воображаемых друзьях. А вчера я искала информацию о районе, в котором жила, и наткнулась на статью о мальчике, которого задушил до смерти его ненормальный и жестокий отец в начале 80-х. Там была его зернистая фотография, сделанная в день смерти, когда его убил отец на рыбалке. Он выглядел таким улыбчивым и счастливым. Когда я прочитал еще кое-что, оказалось, что его отца арестовали только в 2001 году, и бедный ребенок добился справедливости только через 18 лет. Там была еще одна его фотография, все такая же зернистая, как и предыдущая. И тут я заметил нечто, от чего у меня сжался желудок.

На нем была пара ярко-красных с синим кроссовок с изображением человека-паука.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мама научила нас одному правилу: всегда проверяй свою тень.

Каждые несколько часов мы втроем – мама, Керли и я – проверяли тень. Это стало для нас такой же привычкой, как причесываться по утрам. “Проверка тени!” - кричала мама, и мы обе опускали глаза, убеждаясь, что наши тени на месте.

Я думала, все так делают. Мы с сестрой учились дома, так что некому было меня в этом разубедить. А моя единственная подруга из соседнего квартала, Саманта, сама была немного странной, поэтому, казалось, никогда не замечала моей привычки.

Но потом мама нашла работу, а мы с Керли пошли в школу.

И вот тогда все рухнуло.

– Что ты делаешь? – спросила меня Пейдж, когда мы стояли на перемене одним прохладным осенним днем.

– Проверка тени.

– Проверка тени? Это как?

Я покосилась на нее. 

– Ты не знаешь, что такое проверка тени?

Знаете, для меня это заявление было равносильно тому, как если бы она сказала, что не чистит зубы. И я начала объяснять. Медленно, простыми словами, будто маленькому ребенку. 

– Это когда смотришь на землю, чтобы убедиться, что твоя тень все еще на месте.

Пейдж послушно посмотрела на землю. 

– Вот она!

Затем она вытянула руки перед собой и соединила их, отчего ее тень стала похожа на букву Р. 

– Смотри! Я – буква “Р”! 

В мгновение ока половина класса сделала то же самое. Мы шли на перемену, кто-то кричал: “Проверка тени!” Дети вставали в причудливые позы, чтобы их тени были похожи на слонов, кошек или буквы, и все пытались угадать, что это такое.

Так продолжалось около трех дней.

Пока не случилось это.

В четверг днем было пасмурно. 

– Проверка тени! – закричал Томас. Я послушно посмотрела вниз и увидела свою тень.

А потом огляделась и поняла…

У остальных детей не было теней.

На секунду меня охватила паника. Захотелось с криком убежать оттуда…

А потом я глубоко вздохнула и сделала то, чему учила меня мама.

Для начала я схватила Пейдж.

– Эй! – запротестовала она. Но я не слушала. Я вцепилась в нее мертвой хваткой и потащила обратно к школе. 

Если тень исчезнет, спрячься в темноте до утра. 

Эта мантра эхом отдавалась в моей голове. В школе был подвал – я слышала, как учителя упоминали об этом. В подвале было безопасно. Все, что нам нужно было сделать, это спрятаться там до утра.

– Отпусти меня! – Пейдж взвизгнула и, наконец, вырвала свое запястье из моей хватки. – Что с тобой не так?!

– Это что с тобой не так?! – закричала я в ответ. – Нам нужно спрятаться!

Дети больше не улыбались – они пятились, уставившись на меня, словно на бешеное животное.

– Мы должны спрятаться! Все тени исчезли! – Я снова попыталась схватить Пейдж, но на этот раз она увернулась. Я потеряла равновесие и упала на асфальт. Колени пронзила боль. А я все продолжала смотреть на одноклассников. Почему они не прячутся?!

– Что вы стоите?! БЕГИТЕ!

Ко мне подошла учительница, помогла подняться и отвела в кабинет директора.

***

– Я должна была объяснить более ясно, – начала мама в тот вечер, укладывая меня спать. – Правила про Тень – это только для нас. Не страшно, если у других людей нет теней.

– Почему?

На секунду на ее лице промелькнула печаль. Затем она покачала головой. 

– Потому что так это устроено.

Никто больше не разговаривал со мной на переменах. Даже Пейдж. Я все время сидела одна. Со временем я заметила, что часто на улице – и даже в некоторых классах, – у людей не было теней. Моя всегда оставалась на месте. Но у них теней не было.

Шли месяцы, и в конце концов дети забыли об этом инциденте. Это такая детская супер способность – забывать. Иногда мне хочется, чтобы малая толика этого искусства передалась взрослым и им стало легче прощать и забывать. Пейдж подбегала ко мне на переменах, и мы играли в классики. Она никогда не упоминала о том факте, что даже в пасмурный день моя тень все равно разрезала меловые линии, повторяя мои движения. Очень редко, очень, она отставала. Будто тень двигалась с задержкой в доли секунды. 

Однако по мере того, как я становилась старше, дела начали идти хуже.

На уроке естествознания в 7 классе учитель рассказала нам о солнце, оптике и свете. Призмы и радуги, колбочки и палочки в наших глазах. И она упомянула, что наша тень – это всего лишь отсутствие света, что человеческие тела загораживают солнце или лампы, отбрасывая темные силуэты.

И тогда мне показалась такой абсурдной мысль, что моя тень – или чья-либо еще – может вот так исчезнуть. Если освещение не изменилось, а я не шевелилась… то как тень могла бы внезапно исчезнуть?

Керли уже была достаточно взрослой, чтобы настаивать на том, чтобы мы называли ее настоящим именем, но она все еще слишком маленькой, чтобы понять, о чем мы спорили с мамой в тот вечер. Она осталась в своей комнате с карандашами и раскраской.

– Это невозможно! Ты врешь мне! 

– Я не лгу тебе, – взмолилась мама.

– Нет, врешь! – Я побежала через гостиную, чтобы посмотреть маме в лицо. Прошла мимо декоративной стеклянной лампы, стоявшей на прикроватном столике…

Глаза моей мамы расширились.

Она посмотрела на пол.

И тогда я поняла, что моя тень исчезла.

Лампа стояла у меня за спиной. Тень должна была раскинуться на полу передо мной. Но ее не было.

– Беги, – прошептала мама.

От шока я не сдвинулась с места.

– Бегом к Керли! БЕГОМ!

Еще полсекунды я колебалась. Затем бросилась к лестнице.

– ВЫКЛЮЧИ СВЕТ! – донесся крик мне вслед. 

Я бросилась в комнату сестры, захлопнула дверь и тут же выдернула вилку лампы из розетки.

– Эй! Я же раскрашиваю! – тут же возмутилась Керли. – Я раскрашиваю!!

– Тссс, – прошептала я.

– Что?..

– Моя тень исчезла.

Керли была слишком мала, чтобы помнить тот день, когда ее тень исчезла. Ей был всего год. Мама подхватила ее из манежа, вцепилась мне в руку и отвела в подвал. Мы провели там ночь в полной темноте. Ели консервированную фасоль и спали на старых стеганых одеялах, расстеленных на цементном полу.

Но Керли знала, что это плохо. Поэтому подбежала к кровати и натянула одеяло на голову.

Я же осталась в центре комнаты, ожидая маминых шагов.

А их не было.

Она осталась внизу?

Но ведь там было так много света. Почему она не пришла к нам? Я прокралась к двери. Сердце бешено колотилось. Ноги проскальзывали в темноте по разбросанным куклам.  

– Мама? 

Тишина.

Я приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Отсюда было видно лестницу в свете, льющемся из гостиной. Но все было тихо. Может, она спустилась в подвал. Может…

На стене появилась тень.

Она все еще там, внизу?!

Но нет. Это не могла быть тень мамы. Слишком низкая. И хотя края были размыты, тень выглядела так, будто носила конский хвост. А мама предпочитала короткие стрижки. 

Это была не мама.

А я.

Размытые очертания стали четче. И затем фигура – тень – полностью проявилась на стене. Мой конский хвост, мой вздернутый нос, мои коленки. Существо присело на корточки и потянуло что-то за собой. 

Что-то прошуршало по полу…

В поле зрения появились ноги моей матери.

Неподвижные и безжизненные.

Я ахнула. Потом, опомнившись, зажала рот, но было слишком поздно. Тень застыла.

Повернулась и уставилась прямо на меня.

А затем огромными скачущими шагами начала подниматься по лестнице…

Я захлопнула дверь. Щелкнул замок. А я запрыгнула под одеяло к Керли, дрожа всем телом.

***

Полиция так и не нашла тело мамы. Прошло положенное по закону время, и ее объявили мертвой. Нас с Керли отправили жить к бабушке и дедушке. Похоже, они ничего не знали о нашей особенности – они никогда не просили нас проверять тени. Единственным замечанием за десять лет было то, что моя бабушка в один особенно пасмурный день заметила, как странно, что я отбрасываю идеальную тень на тротуар перед нами.

А я наблюдала за тенью, и не могла не заметить, что ее движения не совсем совпадают с моими собственными.

Шли годы, тень все не исчезала, и я понемногу успокоилась. Проверяла ее все реже и реже. Начала вести нормальную жизнь, стала агентом по недвижимости. Керли, которую теперь все называют по настоящему имени Ребекка, девятнадцать, и она учится в колледже.

Я даже почти убедила себя, что моя тень не убивала маму. Что мама просто бросила нас после ссоры, а воспоминания о тени были моим способом справиться с этим. Потому что это принять было проще, чем мысль о том, что маму убила моя озверевшая тень. 

Именно это я себе и твердила.

До сегодняшнего вечера.

Сидя за компьютером и составляя список домов на продажу, я заметила, что на клавиатуре не оказалось тени от моих пальцев.

На линолеуме под столом не было тени.

Я побежала выключить свет. Но, думаю, я не успела. Потому что, когда я закрывала жалюзи, чтобы заслониться от света уличного фонаря внизу…

Я увидела свою тень.

Идущую по темной улице.

Исчезающую в ночи.

Поэтому, пожалуйста, я умоляю вас. Если вы увидите какие–то странные тени в вашем доме или на улице – что-то, что, по вашему мнению, не могут отбросить предметы в вашем доме – что-то, что выглядит неправильным…

Прячьтесь.

Куда-нибудь в кромешную тьму, где не будет теней. До утра.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.