Аннотация. Пройдя долгий путь, потеряв соратников и близких, герой добрался до цели и собирается уничтожить источник Зла в заброшенном парке аттракционов. Но все идет не по плану: здесь его давно ждут.

Путь близился к завершению, как бесконечная тропа ночи рано или поздно приводит к лучам рассвета. Два года изматывающих странствий, наполненных подвигами и потерями, казались Виктору прочтенной запоем повестью, вот только главным героем был он сам и чувствовал себя теперь неважно.

Такси с легким шуршанием ехало по серому асфальту. Сидя на заднем сидении, Виктор смотрел сквозь заплеванное дождем окно. Город давно скрылся в мокрой пелене, солнце застыло в тучах мутным желтком, по обеим сторонам шоссе раскинулись брошенные поля.

Рядом на сиденье лежала спортивная сумка, и содержимое было бесценно. Реликвии Виктор добыл вместе с соратниками в таинственном Сеннааре, где есть цивилизация, но нет людей. Там же погиб Карлос – первый баалоборец, с которым познакомился Виктор. «Уничтожь Исток!» – сказал Карлос перед смертью.

Ехать оставалось минут пять, дорога пошла выбоинами. Несмотря на все старания водителя, машину то и дело встряхивало. Мысли о предстоящем будоражили разум и сердце. Ни о каком сне – хотя за всю ночь не довелось сомкнуть глаз – не могло быть и речи. Бедро болело, и рана снова начала кровоточить – последняя стычка с приспешниками баалов обошлась дороже всех предыдущих. Но простреленная нога казалась мелочью на фоне новых смертей.

Виктор ехал к Истоку в одиночку, потому что некому было составить ему компанию: защищая добытые в Сеннааре реликвии, погибли все воины ордена. Даже казавшийся неуязвимым Лев Черный – и тот нашел смерть под пулями врагов. «Ты – тот, кого мы искали, заверши начатое», – сказал, умирая, Лев.

Показались серые коробки зданий. Заброшенный город встретил гостей пустыми окнами квартир и ржавчиной детской площадки. Ни одного человека, естественно, на улицах не было.

– Жутковатое место, – сказал таксист. – И что ты забыл в этой дыре? Куда дальше?

– Вперед по улице. До парка развлечений, – ответил Виктор.

– Да уж. Повеселишься тут.

Виктор уже бывал здесь. Два года назад Карлос привел его сюда на «экскурсию» – показать реальность метафоры. Именно здесь Виктор, тогда еще не вполне убежденный в реальном существовании баалов, впервые увидел их изваяния. Тогда все сошлось воедино. Загадочные сущности из снов обрели воплощение, а его безумные теории – подтверждение. На этом привычная жизнь кончилась.

Машина затормозила напротив ржавого забора с остроконечными верхушками.  Таксист дрожащей рукой взял протянутые купюры и сказал:

– Слушай, я не знаю, что ты забыл здесь, но… поехали обратно? Бесплатно! Не думал, что есть такие жуткие места у нас в области. Здесь же как в аду!

– Думаю, в аду теплее, – невесело улыбнулся Виктор и вышел под морось. – Счастливо!

Таксист промолчал и поспешно надавил на газ. Да, простые люди стараются не задерживаться здесь ни секунды – аура страха буквально выталкивает нежелательных гостей. Но теперь Виктор представлял собой нечто большее, чем пришедший сюда два года назад ученый-социолог.

Колесо обозрения застыло на фоне серого неба, словно обломок циклопического велосипеда – того самого, который не купили в детстве родители. Теперь велосипед вырос на почве обиды в гротеск психического комплекса.

Американские горки иллюстрировали бесплодные старания чего-то добиться: от полосатой, похожей на карамельку, будки стартовал оптимистичный и целеустремленный поезд, вступал на полный поворотов, взлетов и падений жизненный путь… но каждый раз на финише его встречала все та же старая будка. Теперь съехавшие с рельс вагонетки лежали рядом с аттракционом, рельсы глодала коррозия.

Виктор прошел мимо «Ромашки» и комнаты смеха вглубь парка. Голые деревья дрожали на ветру, истлевшие листья липли к ботинкам. Аллейка вывела к главному аттракциону парка. Он функционировал. Работал всегда, даже когда не существовало слова «аттракцион». Сегодня он должен прекратить свою работу.

«Языки баала» не были аттракционом в привычном смысле слова. Инженер-конструктор не предполагал реальных посетителей. Перед Виктором предстала воплощенная метафора – ритуальный механизм. Определенно, постройку можно было назвать автоматом, совершающим ритуал. Впереди вздымался холм, а на вершине из-под земли вырастала огромная, высотой с двухэтажный дом, голова монстра. На морде красного цвета сверкали яростно сощуренные глаза, и скалилась клыкастая пасть, откуда, словно ковровые дорожки, вывалились и тянулись вниз по холму пять длинных и изогнутых языков.

Каждый язык был около десяти метров в длину и раздваивался на конце. Языки тихонько жужжали и втягивались в пасть как дорожки эскалатора. Дорожки были разноцветные, будто механизм и вправду играл роль развлекательного аттракциона, но Виктор знал, что каждый цвет соответствует определенному баалу – у подножья холма перед каждым языком стояло по изваянию.

Виктор начал слева направо. Первая статуя – Золотой баал. Язык, распростертый за его спиной, был ядовито-желтого цвета. Статуя двух метров в высоту блестела влажным серым камнем. На Виктора взирал безобразный лысый толстяк со щеками, лежащими на плечах, и огромным надтреснутым брюхом, в котором виднелись изящно вырезанные каменные монеты. Глаз у баала не было, вместо них были те же монеты, словно специфические очки.

Баал любил, когда люди шли по желтой тропе. Он помогал им идти, подменяя цель деньгами, и человек впредь стремился не к цели, а к ее денежному эквиваленту. Золотой баал радовался, когда человек, мечтавший, например, отправить детей на учебу в Оксфорд, не учил их языку и не занимался с ними, а целыми днями работал, стараясь накопить денег на учебу с запасом. В итоге, когда наступало время отправлять детей заграницу, то была лишь финансовая возможность, но не было способностей. И это далеко не худший из примеров.

Золотой баал ликовал, когда люди работали целыми днями, гоняясь за денежкой, словно ослик за морковкой, радовался, когда человек оказывал собрату услугу лишь за материальное вознаграждение. Всю жизнь раб Золотого баала учился видеть скрытую выгоду повсюду. Так даже последний вздох близких становился для него не горем, а избавлением от обузы и приобретением наследства.

Виктор открыл молнию на сумке и достал соответствующую Золотому баалу реликвию. Это был Первый фальшивый золотой, добытый их отрядом в Сеннааре. В этой таинственной стране баал имел физическое воплощение и правил расой гуманоидных хомяков. Они жили в высоких, похожих на современные небоскребы, зданиях, и в их квартирах стояли вращающиеся колеса. Утром каждый хомяк продолжал свой бесконечный бег в колесе. Тысячи хомяков крутили колеса, и так странный город получал электричество. Хомяки знали, что свет на ночных улицах и бытовой комфорт обеспечиваются за счет их работы, и оттого были счастливы.

Виктор бросил Первый фальшивый золотой к ногам статуи. Мерно жужжащий желтый язык-эскалатор дернулся и заглох. Статуя дрогнула и пошла трещинами. Виктор отпрянул – рядом обрушились тяжелые обломки камней, поднялось облако пыли. Моросящий дождь смешал пыль с грязью.

За следующим баалом стелился красный язык. Статуя изображала могучего атлета с великолепной мускулатурой, но маленькой головой-тыковкой с массивным лбом и плоским затылком. На ногах у баала красовались армейские сапоги с высокой шнуровкой, а под каждой подошвой виднелась человеческая голова. Головы смотрели вверх, на лицах застыла гримаса возмущения.

Баал Силы обожал доминирование и шествие «по головам». Любил, когда одни люди унижают других, а другие пресмыкаются. Скандал, агрессия, силовое решение любой проблемы – вот путь, который он открывал перед своими почитателями, и были их миллионы. Баал силы успешно сотрудничал с Золотым баалом, предлагая быстрые способы разбогатеть. Как известно, в котел войны впадают реки крови, а наружу изливается река денег.

Сеннаарской реликвией был Первый кнут-для-людей. Народ, поклонявшийся баалу Силы, был куда опаснее трусливых хомяков. Отряд Виктора столкнулся с громадными людьми-носорогами, каждый из которых весил по два центнера и не расставался с дубиной и кнутом. Носороги патрулировали улицы Сеннаара и сами же совершали там грабежи. Они практически ничего перед собой не видели из-за громадного рога посреди морды, чем и воспользовались баалоборцы в сражениях. Но все равно не избежали потерь. Именно здесь погиб Карлос, насквозь пробитый рогом.

Брошенный кнут уничтожил изваяние, красная дорога-язык остановилась. Оставалось еще три баала.

Зеленый язык, и баал Наслаждения. Этот сидел на инвалидной коляске, живот был раздут почти как у Золотого. В одной руке баал держал бокал с вином, в другой – табачную трубку. В животе и в паху были раскрыты два дополнительных рта.

Адепты баала Наслаждения начинали свои поклонения, как правило, постепенно. Первой ступенью была обыкновенная пища, чем вкуснее, тем лучше! Не важно, из чего пища состоит – важен вкус, пусть даже это ароматическая иллюзия. Следующий уровень – табак. Затем – алкоголь. О, сколько тонкостей алкогольного поклонения измыслил баал Наслаждения! Он вообще любил доводить правила и нюансы употребления веществ на каждой ступени до состояния искусства. Последующие ступени обычно убивали адепта, и баал встречал его в конце своей зеленой дорожки. Поощрял он также чрезмерный сон и беспорядочный секс. Форма вместо сути всегда приводила его в восторг.

Реликвию Виктор отобрал у гуманоидных свиней. Это была Первая бутыль вина – дебютная попытка сконцентрировать удовольствие. Злобные и вонючие твари, которыми правил баал, как и настоящие свиньи, не могли даже поднять голову, чтобы увидеть небо. Они веселились и развлекались ежедневно и еженощно, отчего довольно скоро помирали, а их собратья пожирали трупы. Каждая свинья считала свои долгом попробовать в жизни все. Немногие доживали до того, чтобы похвастаться таким достижением. Жалкие и больные, они оказались достаточно сильны в своей массе и растерзали Марию Винчестер – веселую воительницу ордена. Виктор сделал ей предложение, и она согласилась. «Когда все закончится», – решили тогда они.

Бутыль разбилась об каменные колеса инвалидной коляски, и статуя разрушилась. Дорожка-язык застыла, словно зеленый след слизи.

Следующая язык сливался с грязью и был цвета экскрементов. Виктор не мог заглянуть статуе в глаза – баал Смеха нахлобучил свой шутовской колпак по самый нос. Видна была только хохочущая пасть, полная острых маленьких зубиков. Виктор знал, что увенчанные бубенчиками конусообразные изгибы колпака скрывают два рога. Внешне баал казался никчемным – щуплый пятнадцатилетний мальчишка на полметра ниже своих собратьев, но границы его власти охватывали миллиарды людей.

На алтарь баала Смеха люди приносили в жертву время и сердца. Алтарь был многообразен – на любой вкус: кто-то находил его в экране телевизора или компьютера, иные посещали юмористические шоу лично. Комедии, представления и шоу хором пели извечную песнь козлов, и люди радовались. Они считали, что смеются до слез, но плакали их души. Колкая шутка и высмеивание друг друга становились нормой общения.

Адепты баала Смеха учились высмеиванию мира и людей практически с пеленок, обхохатываясь над разжижающими мозг мультиками, а когда достигали подросткового периода, то цинизм и сарказм выжигал в них остатки честолюбия и благородства.

Они смеялись надо всем, и слова их, словно волшебная палочка чернокнижника, превращали все в карикатуры. Кто в чем-то им уступал, непременно становился объектом насмешек, но с таким же яростным рвением они высмеивали и тех, кто был лучше их, сильнее, умнее, благороднее. Волевые люди стали для них фанатиками, спортсмены – тупицами, а ученые – ботаниками. Адепты баала Смеха хохотали, смеялись и хихикали.

Несколько месяцев отряд Виктора гонялся за их реликвией. Бесчисленное множество гогочущих обезьян, что бегало по улицам и прыгало по карнизам, изрядно поистрепало баалоборцам нервы, но в тот раз обошлось без потерь. Сами по себе обезьяны даже не вступали в битву, лишь пытались дразниться и отвлекать от цели. Так или иначе, Первая маротта – шутовской жезл-погремушка – была добыта.

Статуя развалилась, едва погремушка ударилась о постамент.

Пришла очередь последнего баала, самого отвратительного из всех. У баала Красоты было гладковыбритое мужское лицо, длинные волосы спускались по мускулистым плечам и крупным женским грудям. Ниже рельефного пресса был высечен эрегированный пенис, натягивающий вечернее платье. Уши баала оттягивали несколько рядов сережек, шея сгибалась под кандалами ожерелий, а пальцы не смогли бы согнуться из-за обилия перстней. За статуей виднелась голубая дорожка-язык.

Баал-гермафродит вторгался в человеческую жизнь многими путями. Для начала он подначивал женщин не скрывать свою красоту от посторонних глаз – появляться на людях во всей красе, а при отсутствии таковой компенсировать недостатки косметикой и зовущим оголением. Баал диктовал тенденции моды и навязывал неестественные идеалы, отчего адепты сбивались с ног, гоняясь за капризом. С легкой руки баала стоимость трендовых предметов гардероба взлетала к небесам, превосходя себестоимость материала в тысячи раз. Адепты баала Красоты встречали друг друга по одежке, по ней же и провожали. Любимой проделкой баала стало переплетение понятий о красоте, отчего женщины старались быть похожими на мужчин, а мужчины на женщин. И баал одевал их в одежды стиля «унисекс». Мужчины качали мышцы, но целью их были не сила и здоровье, а привлекательность.

В Сеннааре баалу Красоты служило куриное племя. Яркие цветастые петухи гордо расхаживали по улицам, звеня золотыми шпорами, топтали и куриц, и себе подобных. Курицы то жирели, то худели, стараясь угнаться за непостоянными стандартами красоты. Яйца несли редко, отчего куриное племя то и дело сталкивалось с демографическими проблемами. Добыть реликвию – Первое мужское ожерелье – оказалось достаточно просто: слуги баала Красоты проявляли чрезвычайную глупость и пугливость.

Виктор достал из сумки реликвию. Первое мужское ожерелье переливалось золотом, драгоценные камни блестели даже под скупыми лучами солнца. Побрякушка упала под ноги гермафродиту, и статуя рассыпалась. Вместе с тем остановилась последняя дорожка-язык, и внутри исполинской головы монстра лязгнул механизм.

Оскаленная пасть монстра дрогнула и медленно раскрылась. Между острыми желтыми зубами повисли ниточки слюны. Открывшийся проход был красным и влажным.

Виктор поднялся на холм мимо застывших языков-дорожек и перешагнул через частокол желтых зубов – раненая нога отдалась болью, и он чуть не поскользнулся на влажном полу нижней челюсти. Глаза привыкли к полумраку рта-пещеры, и Виктор увидел еще одну пасть: на этот раз она была величиной с дверь и располагалась вертикально. Острые желтые зубы были ощерены, но сомкнуты. Над челюстями горела красная неоновая надпись: «Впереди комната, полная чудовищ». Виктор был готов. Орден баалоборцев многому научил его за два года, и еще большему он обучился сам.

Рядом отыскалась кнопка. Виктор надавил на нее, и челюсти с влажным хрустом поползи в стороны. Открылся проход метровой ширины, характерный звоночек известил, что лифт готов. Густая слюна растянулась между клыками провисшими ниточками. Виктор смахнул их и зашел внутрь лифта.

Стены кабинки оказались зеркальными, с потолка струился желтый свет. Виктор ухмыльнулся: вот они – чудовища. Зашедшая по языкам-эскалаторам жертва баала встречается здесь со своим отражением – своей истинной сущностью. В истинном, обезображенном делами и мыслями образе, жертва не узнает себя, принимая за чудовище. Виктор отразился нормальным человеком, зеркало не явило никаких метаморфоз.

Он нажал на панели «вниз», и лифт мягко тронулся. Цель приближалась, лифт опускался прямиком к Истоку.

Из решетки динамика рядом с кнопками управления раздались помехи, словно кто-то настраивал радио. Через минуту тихонько прозвучала электрогитара. Громкость медленно и неспешно повышалась, стали различимы слова вокалиста. Играла группа AC/DC. Бон Скотт запел: «Living easy, loving free…». Громкость нарастала, Виктор начал беспокоиться и поискал кнопку выключения. Таковой не нашлось. Музыка становилась все громче, казалось, гитары отдаются в теле электрическими разрядами, а вокалист кричит прямо в уши. Стараясь ослабить возникшее в голове давление, Виктор закричал, будто при выстреле из гранатомета. Бон Скотт кричал в ответ: «I'm on a highway to hell! On the highway to hell!».

Музыка оборвалась на полуслове. Лифт остановился. Свет потух.

На мгновение Виктору показалось, что это лопнули барабанные перепонки и глаза, но – загорелась красная аварийная лампочка, а из динамиков донесся голос. Глубокий и многогранный, будто говорило пятеро человек.

– Привет, Виктор. Мне нравится твое имя.

– Кто это? – спросил Виктор.

– Можно сказать, директор этого замечательного парка. Рад видеть тебя у себя в гостях.

– Скоро твоя радость закончится. Меня не испугать фокусами с лифтом.

– Ты, наверное, обратил внимание, что мои языки движутся на манер эскалаторов? Я помогаю человечку идти ко мне. Так помогаю, что реши он пойти против эскалатора, ему придется бежать со всех ног, чтобы только остаться на месте. А чтобы убежать, потребуется двигаться, по меньшей мере, вдвое быстрее. Как в «Алисе», помнишь?

– Сеннаар повержен, статуи баалов уничтожены! Что ты на это скажешь?

– Ничего. Так вот, людишки, приволоченные ко мне эскалатором – это мелкая рыбка. Помнишь волка, опустившего в прорубь хвост? Ловись, говорит, рыбка большая да маленькая. Куда больше я ценю большую рыбу.

– Не для того я сюда пришел, чтобы твой бред слушать, – сказал Виктор, соображая, что запланированный сценарий изменился.

– Большая рыбка заходит ко мне в пасть сама, как, например, ты.

– Я пришел уничтожить Исток, а не по твоему зову!

– Однажды человек (будет несправедливо назвать его человечком!) обнаруживает мои дороги. Не всегда он справляется с баалами, но бывает так, что одолевает их влияние. Золотом этого героя не купишь, силой и властью не совратишь, не рассмешишь сальной шуточкой, к моде не приобщишь, не растворишь в сладком омуте наслаждений. Герой идет вперед. Как ты.

– Причем здесь я?

– Герой идет вперед, и тогда за дело берется шестой баал.

– Баалов только пять! Сеннаар стоял на цветной пентаграмме, пятеро баалов были повержены!

– Именно так кричит наш герой, когда узнает о шестом баале. У шестого нет цвета. Нет языка-эскалатора – как я уже сказал, последователи этого баала приходят сами. Тем и ценны.

– Ты лжешь…

– Так, победивший баалов герой начинает видеть пороки людишек. В нем начинают прорастать зерна гордости, посаженные каждой его победой. Все больше отличий он видит между собой и идущими по языкам. Ты презираешь людей, Виктор?

– Нет!

– Жаль. Так вот, наш герой не презирает людишек, но знает, что он им – не ровня.  Ты ведь не ровня им?

Виктор промолчал.

– Конечно же, нет! – радостно продолжил голос. – Никто из них не в состоянии повторить путь нашего героя. Таким образом, герой окончательно убеждается в собственной исключительности и непогрешимости. Он уверен в себе настолько, что сам – добровольно! – идет к Истоку, чтобы, подумать только, сразиться со мной лично. У шестого баала нет языка и цвета. У него нет статуи, потому что количество его образов весьма велико. Но реликвия у него есть, и она одна.

– Я принес все реликвии! – воскликнул Виктор.

– Что-то не вижу у тебя Первого зеркала, – вкрадчиво сказал голос. – Так что, добро пожаловать!

Из динамика раздался довольный многоголосый хохот. Свет погас, лифт ринулся вниз с бешеной скоростью, словно оборвался трос. Но трос не лопнул. Все функционировало прекрасно.

***

Рассказ 2013 года. Идея с баалами также фигурирует в моем приключенческом романе "След Бремера". Там в фэнтезийном мире условного XIX века (без стимпанка) начал развиваться Культ баалов, и его последователи выступают антагонистами. Путеводитель по всем моим книгам: https://telegra.ph/Putevoditel-po-knigam-01-11

Далее представлен отчет исследовательской группы объекта <УДАЛЕНО> об обнаружении и изъятии старинного кухонного ножа и последствиях его нахождения в руках восприимчивого индивида. Все пострадавшие лица получили компенсацию в соответствии с внутренними протоколами.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Объект: Стандартный кухонный нож неизвестной марки. На вид похож на небольшой нож для разделки мяса, уже полноценного мясницкого тесака. Лезвие притупленное, без крестовины, кончик сломан и гладко скруглен. Объект был обнаружен в гараже около <УДАЛЕНО>, в стороне от грунтовой дороги, ведущей в лесной массив неподалеку от <УДАЛЕНО>, штат Теннесси.
⠀
История: Объект был изъят у Джоэла Хивера. Обыск в доме Джоэла после инцидента показал, что тот был склонен к накопительству и коллекционировал антиквариат. Далее выдержки из онлайн-блога Джоэла (на данный момент удален техническим отделом).
⠀
***
Джоэл Хивер, 09-04-2020 – 6:43 после полудня, 1 просмотр:
⠀
Сегодня на блошином рынке я нашел кое-что уникальное! Это старинный кухонный нож, вероятно, им разделывали небольшие куски мяса. На фотографиях ниже видно, что он выглядит довольно заурядно, но вот только на нем не оказалось никакого клейма. И еще, такое не увидишь на большинстве ножей, но этот… Вы только посмотрите. Есть что-то в его очертаниях, в том, как сходятся кривые… Не знаю. Я порылся в Интернете, но не смог найти ни одной марки или серии, к которой можно было бы отнести этот нож.
⠀
На фото ниже запечатлен нож с разных ракурсов.
⠀
На самом деле, может быть это не так уж странно: судя по износу, нож довольно старый. Но что-то в нем привлекло мое внимание, и чем больше я его рассматриваю, тем более загадочным он мне кажется! Лезвие затупилось, очевидно, что какого-то значимого острия у него тоже нет, но когда я держу нож в руке, возникает ощущение… Ну вот, теперь я, должно быть, звучу как идиот. Но я шкурой чувствую, что должен быть очень осторожным с этим предметом. Пока я просто буду хранить его в одной из моих антикварных подставок для ножей. Если узнаю что-нибудь еще, я вам сообщу.
⠀
ДХ, 09-14-2020 – 7:05 до полудня, 1 просмотр:
⠀
Вы только гляньте! Прошлой ночью я случайно врезался в стол, а стоящая на нем подставка просто разлетелась надвое! Тот новый нож, о котором я писал, пулей вылетел из нее и упал на стол. Я разобрался с беспорядком, но сегодня меня разбудил грохот из той комнаты. Оказалось, что… это…
⠀
Ниже фото чрезвычайно захламленной комнаты. Стол сломан по ровной линии. Сторона, обращенная к узкому проходу, упала, рассыпав кучу хлама на пол.
⠀
Это прозвучит безумно, но похоже, что стол раскололся именно в том месте, где на него упал тот нож. А подставка раскололась ровно там, куда я втыкал лезвие. Хочу кое-что попробовать.
⠀
ДХ, 09-16-2020 – 8:32 после полудня, 2 просмотра:
⠀
Ладно, теперь я точно уверен. Это невозможно, но… этот нож действительно может разрезать что угодно! Смотрите.
⠀
Ниже короткое видео: Джоэл вдавливает лезвие ножа в ветку.
⠀
ДХ (на видео): Окей, никакого следа, так? Лезвие очень тупое, нож просто перекатывается по поверхности палки. Но вот если я немного надавлю…
Джоэл осторожно поворачивает палку, и она аккуратно разделяется на две в том месте, где ее коснулся нож.
ДХ: Знаю, звучит безумно. Вы, наверное, даже не поверите. Подумаете, что я это подстроил. Но вы посмотрите. Смотрите!
Джоэл подносит камеру к разрезу. Он идеально гладкий.
ДХ: Ничто не может так гладко резать дерево! Даже если бы я его отшлифовал, то… О… Погодите-ка.
Джоэл подходит к знаку “Стоп” поблизости.
ДХ: Смотрите.
Джоэл толкает знак, несколько раз с силой пинает его, заставляя раскачиваться.
ДХ: Он очень крепкий, очевидно, но вы посмотрите…
Джоэл вдавливает лезвие в столб, поддерживающий знак, примерно в футе от земли.
ДХ: А теперь мы просто…
Джоэл нажимает на табличку, но она не сдвигается.
ДХ: Э… Хмм…
Джоэл осторожно кладет нож на землю, лезвием вверх, затем кладет рядом камеру. Возвращается к знаку, сильно нажимает на него обеими руками. Тот слегка изгибается, а чуть погодя отскакивает в том месте, где его касался нож, и с грохотом падает на землю.
Конец видео.
⠀
(Продолжение блога): Итак, теперь вы уловили. Эта штуковина прорезает все, чего касается. Слава Богу, я никогда не брал его за лезвие, я имею в виду… Хмм…
⠀
ДХ, 10-03-2020 – 12:32 после полудня, 5 просмотров:
⠀
Извините, что долго не объявлялся, но за это время я кое-что выяснил. Ладно, как бы объяснить… Он не просто разрезает объект. Есть какая-то… внутренняя логика. Типа того. Допустим, прижмем его к коробке, наполненной камнями. Он разрежет коробку, но не камни в ней. Потому что они не являются ее частью. Но если обернуть камень картоном, то разрезаны будут оба. Не знаю… Думаю, самое верное слово тут будет… система? Несколько предметов будут разрезаны ножом, если являются частью одной системы? Я пытаюсь донести, что его поразительная режущая способность кажется не только, определенно, сверхъестественной, но и разумной. Скоро вернусь.
⠀
ДХ, 10-09-2020 – 10:12 после полудня, 5 просмотров:
⠀
Ладно, смотрите, я поймал крысу.
⠀
Ниже прилагается видео. Снято на заднем крыльце дома Джоэла.
⠀
Нож лежит лезвием вверх в самодельном футляре. В пластиковом контейнере находится крупная крыса шести дюймов длиной. Джоэл осторожно вынимает нож, затем лезет в контейнер и прижимает крысу ко дну. Пока животное пищит и пытается вырваться, он осторожно вдавливает нож крысу в спину, делая режущие движения из стороны в сторону прямо по середине тела.
ДХ (на видео): Хорошо, а теперь посмотрим, что произойдет. Я, честно говоря, даже не знаю, сработает ли это на живом существе.
Он отпускает крысу и отворачивается, чтобы убрать нож обратно в футляр. Крыса пятится в угол контейнера, тяжело дыша.
ДХ: Хмм…
Джоэл лезет рукой в контейнер, но крыса бежит в другую сторону.
ДХ: Иди сюда, малыш…
Крыса резко отскакивает от руки Джоэла, нижняя половина ее тела аккуратно отделяется.
ДХ: О!
Крыса продолжает ползти вперед на передних лапах. Животное не подает признаков боли, несмотря на обильное кровотечение.
ДХ: Вау, приятель. Ты хоть почувствовал это?
Крыса возвращается к своей нижней половине и начинает заинтересованно ее обнюхивать. Вскоре она теряет сознание, вероятно, из-за кровопотери.
Конец видео.
⠀
(Продолжение блога): Разве это не нечто? У меня так много вопросов!
⠀
ДХ, 11-14-2020 – 11:42 после полудня, 5 просмотров:
⠀
Я просто предоставлю этому видео говорить самому за себя.
⠀
Ниже прилагается видео. На записи Джоэл, предположительно в своей ванной.
⠀
Джоэл держит руку над раковиной.
ДХ (на видео): Поехали.
Несколько раз резко вдохнув, Джоэл растопыривает пальцы левой руки над раковиной. Затем он постукивает по мизинцу посредине последней фаланги. Мгновение наблюдает, затаив дыхание, затем кладет нож.
ДХ: Я ничего не почувствовал.То есть я, конечно, почувствовал, как нож касался пальца, но…
Джоэл несколько раз сжимает левую руку в кулак, мизинец двигается как обычно.
ДХ: Вау, все нормально. Но…
Джоэл берется за ноготь мизинца и слегка проворачивает его. Кончик мизинца остается у него в руке. Лицо мужчины светлеет, его разбирает смех.
ДХ: Я ничего не почувствовал! Я не почувствовал, как он отделился! Это было совсем не больно! Я так и знал!
Мужчина продолжает смеяться, кровь начинает течь из раны по его руке.
ДХ: О, э-э… оу…
Конец видео.
⠀
ДХ, 11-23-2020 – 11:13 после полудня, 12 просмотров:
⠀
Текстового контента не представлено. Прикреплено видео. Снято с телефона Джоэла.
⠀
Джоэл идет по улице, тяжело дыша. Он догоняет некую женщину и натыкается на нее.
ДХ (на видео): О, прошу прощения, мэм.
Женщина: Смотри, блять, куда прешь! Господи!
ДХ: Я не хотел… Я…
Женщина: Да срать я хотела, убирайся от меня на хрен! Мешок с дерьмом!
ДХ: Хорошо, я…
Женщина (уходя): Жирный кусок дерьма.
ДХ: Что ж, думаю, тут нам особо расстраиваться не придется.
Камера опускается, показывая нож в левой руке Джоэла. Он продолжает следовать за женщиной, держась чуть позади. Она несколько раз оглядывается через плечо и ускоряет шаг. Женщина скрывается в доме.
ДХ: Оу… Видимо, мы не сможем…
Дверь в дом распахивается, женщина появляется снова в сопровождении крупного мужчины.
Женщина (кричит издали): Ага! Тебе пиздец, придурок!
ДХ: Вот дерьмо…
Джоэл начинает отступать.
Женщина: Ты куда поперся?! А ну вернись сюда, тварь!
Она бросается к Джоэлу, но мужчина хватает ее за руку, чтобы удержать. Когда он дергает ее, верхняя половина тела женщины соскальзывает, отделенная на уровне талии. Секунду она висит в хватке мужчины, а потом падает лицом вниз на землю.
ДХ: Твою мать!
Женщина: Что происходит… Почему… Что…
Мужчина отступает, потрясенный. Она подползает к своим ногам и начинает подтаскивать их к себе, явно в шоке.
ДХ: Он прошел через одежду и все остальное… Вау…
Женщина начинает кричать.
Конец видео.
⠀
ДХ, 11-26-2020 – 11:02 после полудня, 37 просмотров:
⠀
Текстового контента не представлено. Прикреплено видео. Место действия – гараж. Джоэл весь в крови.
⠀
ДХ (на видео): Хорошо, я кое-чему научился. Во-первых, порезы, которые наносит эта штука, удивительно чистые. Настолько чистые, что субъект не чувствует их даже после отделения. Я знаю это по личному опыту.
Джоэл показывает в камеру свой укороченный мизинец.
ДХ: Во-вторых, нож рассматривает тело человека как единую систему, вплоть до одежды, на нем надетой. Однако, если человек несет или держит что-то, будет разрезан только этот предмет, но не тело.
Джоэл показывает в камеру рюкзак, разрезанный пополам.
ДХ: Например, когда я приставил нож к этому рюкзаку, он не порезал человека, несущего его.
Джоэл показывает камень, разрезанный пополам.
ДХ: И когда я разрезал этот камень, лежащий в руке, руку не задело. Но давайте вернемся к человеку.
Камера перемещается на стол. На нем бесформенной кучей лежит сильно изуродованное человеческое тело. Никаких идентифицируемых признаков не осталось, кроме общей формы. Есть вероятность, что это мужчина, но точно сказать невозможно.
ДХ: Когда я разрезал его пополам в талии, нож прорезал все органы вдоль линии соприкосновения. Смотрите.
Камера дает крупный план кишечника, разрезанного в разных точках.
ДХ: Две половинки расходятся, а все остальные органы просто выскальзывают, потому что большинство из них… не знаю, как сказать… не закреплены, да? Другое дело, что разрез настолько чистый, что требуется некоторое усилие, чтобы заставить половинки разойтись. Этот был в отключке, когда я это проделал, и мне пришлось повозиться, чтобы запустить процесс. Позже, в этом месте…
Камера перемещается, демонстрируя верхнюю половину тела. Сейчас это просто кровавое месиво.
ДХ:...начался каскадный эффект. Я не сказал, что сначала прижал нож к куче разных мест, и как только первый порез открылся, все остальные начали одновременно лопаться и… Как костяшки домино, понимаете? Все закончилось очень быстро.
Камера несколько раз перемещается туда-сюда по телу.
ДХ: А что если…
Конец видео.
⠀
ДХ, 11-30-2020 – 11:53 после полудня, 63 просмотра:
⠀
Текстового контента не представлено. Прикреплено видео. Место действия – гараж.
⠀
ДХ (на видео): Ура, сегодня большой день! Сегодня мы увидим, как нож влияет на организм в прямом эфире!
Камера перемещается по гаражу и останавливается на человеке, привязанном к столу.
ДХ: Доставить сюда субъект было настоящим приключением. Но давайте начнем.
Джоэл настраивает изображение, фокусируя камеру на мужчине. Затем подходит к нему.
ДХ: Во-первых, я не хочу, чтобы ты волновался. Я не сделаю тебе больно. Смотри.
Джоэл наклоняется к мужчине машет ножом у того перед лицом. Мужчина начинает извиваться, приглушенно кричать в кляп.
ДХ: Нет-нет-нет, все в порядке, послушай. Ничего особенного. Я просто коснусь тебя…
Джоэл прижимает нож к одному из пальцев мужчины.
Как только нож касается его, мужчина замирает, тяжело дыша.
ДХ: А теперь…
Джоэл наклоняется, слегка прокручивает палец мужчины, и тот отскакивает. Глаза жертвы расширяются, он начинает в панике задыхаться.
ДХ: Успокойся, пожалуйста. Слушай, я же знаю, что это не больно.
Джоэл демонстрирует ему собственный укороченный мизинец.
ДХ: Я до сих пор ничего не чувствую. Так что я знаю, что с тобой все в порядке. Просто… расслабься. С людьми все время так… А теперь смотри.
Джоэл вдавливает нож в различные части тела мужчины. Он очень дотошен. Это продолжается около пятнадцати минут.
ДХ: Мне тут пришло в голову, что я всегда применял силу, чтобы вызвать расхождение. Интересно, может ли это произойти естественным способом?
Джоэл обходит мужчину, положив ему руку на подбородок.
ДХ: Теперь я знаю, что мы будем делать. Ладно, вспомни, что случилось с твоим пальцем. Постарайся особо не двигаться. Я не хотел бы, чтобы ты распался раньше, чем нужно.
Джоэл покидает комнату примерно на час. Мужчина лежит неподвижно, но начинает придушено рыдать в кляп, как только Джоэл уходит. Через некоторое время Джоэл возвращается.
ДХ: О нет, оу… Эй, чувак, все хорошо. Тебе не будет больно, обещаю. Ты ничего не почувствуешь, я же не монстр.
Джоэл отворачивается от жертвы и подходит к камере.
ДХ: Ладно, я принес кое-что из дома. Давайте-ка все устроим.
Джоэл тянется к камере.
Конец видео.
⠀
ДХ, 12-1-2020 – 1:42 до полудня, 63 просмотра:
⠀
Так, приготовьтесь, это будет немного дико. Я все объясню после.
⠀
Ниже прилагается видео. Место действия – гараж.
⠀
ДХ (на видео): Итак, мы в прямом эфире. Вот что у нас тут есть. Это камера с беспроводным передатчиком. Он посылает сигнал на мобильник, спрятанный на заднем дворе. Так что теперь я могу транслировать видео и в блог, и на домашний компьютер.
Джоэл возвращается к мужчине.
ДХ: Все верно, как я и говорил. Старайся не особо двигаться. Я бы не хотел, чтоб ты распался слишком рано.
Джоэл оборачивается к камере.
ДХ: Увидимся дома, ребята!
Джоэл покидает комнату. Мужчина сразу начинает плакать и тяжело дышать. Примерно 45 минут спустя его рука начинает отделяться. Ниже локтя она полностью отходит от тела. Он замирает. Через несколько минут тело мужчины сотрясают судороги.
ДХ (голос из динамиков): Постарайся сохранять спокойствие. Ты теряешь кровь, похоже на то. Я пришлю помощь.
Мужчина истекает кровью, но с гораздо меньшей интенсивностью, чем можно было ожидать. Примерно через 7 минут раздается стук в дверь.
Голос: Там кто-нибудь есть? Нам сообщили, что по этому... адресу... кто-то нуждается в помощи.
Мужчина: МФФФФРРРФМ! МММ ММММММ МММММММ!
Дверь распахивается, входят двое полицейских.
Офицер 1: Какого хрена?
Офицер 2: Вот дерьмо. Вызывай медиков! Сэр, я выну кляп у вас изо рта, и мы вытащим вас отсюда.
Офицер 2 осматривает комнату, офицер 1 вынимает кляп изо рта жертвы.
Мужчина: Не прикасайтесь ко мне! Не трогайте меня, пожалуйста!
Офицер 2: Мы вместе подождем парамедиков. Постарайтесь сохранять спокойствие. Я ослаблю эти ремни.
Мужчина: Нет! Вы не понимаете! Моя рука…
Мужчина стремительно бледнеет.
Офицер 2: Срань господня! СКАЖИ МЕДИКАМ, ЧТОБЫ ПОШЕВЕЛИВАЛИСЬ!
В комнату входит парамедик.
Парамедик: Что тут у нас?.. О господи!
Мужчина: Послушайте! Вы не можете двигать меня, не можете, не можете… ааа…
Парамедик: Он теряет кровь, нужно стабилизировать его.
Парамедик двигается вокруг стола, но не может найти удобного угла, чтобы подобраться к руке.
Парамедик: Офицеры, надо сдвинуть стол.
Мужчина: Нет, нельзя, вы не можете… НЕ НАДО!!
Парамедик: Мы будем очень осторожны. Не волнуйтесь, разрез выглядит чистым. Мы даже сможем спасти руку, скорей всего. Просто держитесь.
Мужчина: НЕТ! СТОЙТЕ!
Офицеры берутся за обе стороны стола.
Парамедик: Просто перенесите его на пару футов сюда.
Мужчина: НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ! НЕ ДВИГАЙТЕ МЕНЯ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! СТОЙТЕ! ПОЖАЛУЙСТА!
Офицер 1: Сэр, постарайтесь расслабиться. Вы в безопасности. Нам просто нужно обработать вашу руку.
Мужчина: НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! ПОСЛУШАЙТЕ МЕНЯ ХОТЬ СЕКУНДУ! НЕ…
Парамедик: Он бледнеет, быстрее.
Офицер 2: На счет три.
МУЖЧИНА: НЕТ!
Офицер 2: Один.
МУЖЧИНА: ПРЕКРАТИ СЧИТАТЬ! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!
Офицер 2: Два.
МУЖЧИНА: РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, ВЫ МЕНЯ УБЬЕТЕ!
Парамедик: Понимаю, выглядит страшно, но…
Офицер 2: Три.
Парамедик: ...поверьте, я много повидал…
МУЖЧИНА: ВЫ, БЛЯТЬ, УБИВАЕТЕ М…
Офицеры сдвигают стол. В тот момент, когда он начинает двигаться, тело мужчины распадается на бесчисленные куски. Три человека в шоке смотрят на стол не меньше минуты.
Офицер 1: Что… какого хрена…
Офицер 2: Как мы… Мы же не могли… как…
Парамедик резко отворачивается и блюет в угол.
Конец видео.
⠀
(Продолжение блога): Итак, я позвонил 911, чтобы не дать парню истечь кровью. Это было странно, правда? Он ведь даже не так сильно кровоточил, как мой палец. Так или иначе, я разорвал соединение. Полностью отключил телефон. Не хочу, чтобы они отыскали его. Придется найти новое место. В следующий раз я скорее всего усыплю подопытного, чтобы он не начал распадаться раньше времени. Ну а до тех пор, пока.
⠀
ДХ, 12-16-2020 – 10:11 после полудня, 85 просмотров:
⠀
Текстового контента не представлено. Прикреплено видео. Место действия – гараж, на этот раз другой.
⠀
ДХ (на видео): Пока что все идет по плану. Тут вот у меня субъект.
Джоэл указывает на стол, к которому привязан мужчина. Он предположительно спит.
ДХ: Я слегка накачал его седатиками. Не до бессознательности, но чтобы рефлексы стали заторможенными. Он должен быть покладистым.
Джоэл берет нож и подходит к мужчине.
ДХ: Учитывая его состояние, я думаю, нет смысла что-либо ему объяснять, а?
Джоэл кладет руку ему на голову. Мужчина открывает глаза, смотрит на Джоэла и улыбается.
Мужчина: Эй, ты тот парень.
ДХ: Да, это я. Тот парень. Можешь полежать спокойно ради меня?
Мужчина: Конечно, как скажешь, парень.
Джоэл двигается вокруг мужчины, вдавливая нож в разные части его тела.
Мужчина: Хе-хе, щекотно.
ДХ: Да, но постарайся лежать спокойно, хорошо?
Мужчина: Да, сэр, мистер Парень, сэр!
ДХ: Вот и славно.
Около пятнадцати минут Джоэл ходит вокруг человека, вдавливая в него нож.
ДХ: Должно отлично выйти. Как ты себя чувствуешь?
Мужчина: Оки-доки, парень!
ДХ: Хорошо. А теперь мы просто подождем...
Дверь в гараж слетает с петель. Врываются два офицера и человек в черном костюме. Джоэла оттаскивают от мужчины.
ДХ: Вы не можете вот так просто вломиться сюда и…
Человек в черном костюме достает пистолет и направляет его Джоэлу в лицо.
ДХ: Ого, ладно, ладно. В этом нет необходимости. Я не сделал ему больно.
Человек в черном костюме: А что насчет последнего парня?
ДХ: Я не сделал ему больно! Смотрите!
Джоэл поднимает отрубленный мизинец.
ДХ: Видите?! Сначала я попробовал на себе! Им не бывает больно! Я не…
Человек в черном костюме стреляет Джоэлу в голову один раз. Затем еще трижды, в уже лежащее на полу тело.
Офицер 1: Эй! Нельзя так просто…
Офицер 2: Нет-нет, вспомни, что говорил шеф.
Офицер 1: Да, но…
Офицер 2: Не вмешиваться. Только ассистировать. Он выразился предельно ясно.
Мужчина: Звучало не очень.
Человек в черном костюме оглядывает комнату, задержав взгляд на камере.
Человек в черном костюме: Принесите ее мне.
Один из офицеров подходит к камере.
Конец видео.
⠀
***
Текущий статус и последующие действия: Нож был изъят и в настоящее время хранится в <УДАЛЕНО>. Объект не автономный, поведение и действия Джоэла расцениваются как проявление его свободной воли, не зависящей от объекта. На основании этого объект подлежит хранению в неконтролируемой ячейке с более низким уровнем безопасности.
⠀
Мужчина с последнего видео был идентифицирован как житель <УДАЛЕНО>, штат Теннесси. Его семья была уведомлена и получила компенсацию в соответствии с Протоколом №7 “О контактах с семьей”. В настоящее время субъект содержится в медицинском крыле Объекта. Введение в медикаментозную кому исключено, поскольку команда биологов считает, что слишком сильное расслабление мышц может вызвать распад. Примерно восемь часов в день, в общей сложности, он находится в сознании.
⠀
На данный момент (из-за случайных движений и неизбежной деградации мышц без физической нагрузки), он потерял шесть пальцев на ногах, половину левой икры, правую руку, левое ухо, пятку левой ноги. Плюс его правый глаз разошелся в нескольких местах. Поскольку нам нужно, чтобы человек сохранял концентрацию в моменты бодрствования, мы не вводим ему обезболивающих. До сих пор жалоб на боль не поступало.
⠀
13 января 2021 года в антикварном магазине <УДАЛЕНО>, штат Джорджия, был найден второй нож. Он находился в подставке для ножей. Предмет демонстрирует те же режущие способности, что и первый, за исключением разрезания подставки, в которую он был помещен. Мы считаем, что она является частью набора. Первый нож идеально встает на свое место. Подставка и оба ножа теперь хранятся в ячейке первого объекта.
⠀
В подставке предусмотрены пазы для еще семи ножей различного размера.
~
Оригинал (с) QuackNate
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
PayPal / Юмани /Патреон
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я с трудом могу понять, что происходит, но знаю, что, что бы ни преследовало нашу семью, оно не остановится, пока не получит, что хочет. Или пока не сведет меня с ума.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

На следующий день со мной связался священник. Это был не тот человек, с которым я разговаривал, но он согласился прийти и благословить дом. Я рассказал ему свою историю. Сказал, что боюсь, что в этом доме обитает что-то темное и ужасное. Что моя семья в опасности. Однако и этот святой отец только отмахнулся от моих слов. Он заявил, что благословит дом и любое зло будет изгнано из его стен.

⠀

Мы встретились через пару дней на лужайке перед домом. Он облачился в традиционную сутану с белым стоячим воротничком. Четки с массивным крестом висели у него на шее, через плечо висела небольшая сумка.

⠀

Задав мне несколько вопросов и дав наставления о том, как вести себя во время ритуала, он вошел в дом. И я последовал за ним.

⠀

Он достал из сумки стеклянный флакон с нарисованным на нем золотым крестом. Взмахнув рукой с флаконом, он разбрызгал святую воду по полу, стенам и потолку. А затем вцепился в крест на груди и начал бормотать молитвы, благословляя дом.

⠀

Я бродил за ним по пятам из комнаты в комнату, наблюдая за ритуалом и слушая бесконечные молитвы об изгнании зла и просьбы ниспустить свет Божий на это жилище.

⠀

С каждым разом мой пульс учащался. Я все больше и больше нервничал, когда мы оставляли позади очередную благословенную комнату. Что-то назревало. И оно должно было произойти, когда мы дойдем до конца. И только когда до меня дошло, какая комната будет последней, я понял, почему так волновался. Мы направлялись в детскую.

⠀

Я вспомнил сотни фотографий, развешанных по стенам и чуть не оставил завтрак тут же на полу. Рассказывая священнику историю дома, я не упомянул о происшествии в этой комнате, хотя и не мог понять, почему. Ведь было бы вполне разумно рассказать ему о фотографиях на стенах, о свежем фото моего сына, спящего между мной и женой в нашей постели… Возможно, он отнесся бы ко мне серьезнее или прочитал дополнительную молитву, или что-нибудь еще… Но я не сказал ни слова. Можно было бы подумать, что это просто вылетело у меня из головы, но это было бы неправдой. Подобные вещи не могут “вылететь из головы”. Нет, тут было что-то другое. Что-то помешало мне даже подумать о том, чтобы рассказать священнику об этом. А если бы я даже и вспомнил об этом, стоя с ним во дворе, не думаю, что смог бы заговорить. А если бы и смог… не думаю, что он бы меня услышал.

⠀

И будто в подтверждение моих мыслей, когда мы подошли к последней двери, я попытался рассказать ему о комнате и детских фотографиях, но язык буквально застрял у меня в горле.

⠀

Он открыл дверь, и я снова попытался предупредить его о том, что он сейчас увидит, но рот был словно забит ватой.

⠀

Мы вошли в детскую…

⠀

...и он просто начал благословлять ее как ни в чем ни бывало.

⠀

Он махнул флаконом со святой водой, и капли упали на фотографии, покрывающие стены как обои. Но он не видел их, а если и видел, то никак на это не реагировал.

⠀

Закончив молитву, священник просто повернулся и вышел, не сказав ни слова.

⠀

Я последовал за ним по лестнице ко входной двери.

⠀

– Этого будет достаточно. Если в доме и были злые духи, больше им здесь нет места. Теперь это дом Божий.

⠀

Я не мог поверить своим глазам. Он был таким… спокойным, почти скучающим.

⠀

– Разве вы не видели фотографии в детской? – выпалил я. – Это не я их там развесил.

⠀

– Какие фотографии?

⠀

– Фотографии, – повторил я пораженно. – Они там повсюду!

⠀

Он покачал головой.

⠀

– Я не видел никаких фотографий, – сказал он решительно. – Вы уверены в том, что говорите?

⠀

– Да. – Я схватил священника за запястье и потянул обратно в дом.

⠀

Он вырвался, но все же пошел вслед за мной в детскую.

⠀

Я открыл дверь и…

⠀

...стены были пусты.

⠀

– О чем вы говорите? Нет здесь ничего.

⠀

Я онемел. Всего минуту назад я видел, как святая вода оседает каплями на глянцевых карточках.

⠀

Священник развернулся и пошел к выходу.

⠀

– Позвоните мне, если вам что-то понадобится. Но, буду откровенен, я бы посоветовал вам обратиться к врачу.

⠀

Я проводил его до двери и торжественно поблагодарил за помощь. Он еще раз повторил совет сходить к врачу. Сказал, что у него была тетя, которая ни с того ни с сего начала слышать музыку из ниоткуда, а оказалось, что у нее развилась очень серьезная опухоль мозга, так что она чуть не умерла.

⠀

Я пообещал, что проверюсь, и закрыл за ним дверь.

Как только машина священника скрылась из виду, я услышал гулкий стук сверху.

⠀

Уже зная, что найду, я поднялся в детскую. Фотографии вернулись на стены, покрывая их от пола до потолка. Вот только теперь поверх них был приколот листок бумаги. Детский рисунок цветными карандашами, изображавший когда-то маму папу и ребенка, вот только теперь они были густо закрашены черным, почти превратившись в три абстрактных пятна.

⠀

***

После визита священника я был полностью вымотан, будто всю энергию разом высосали из моего тела.

⠀

Когда мы наконец легли в постель, я поцеловал жену и сына и заснул, стоило только голове коснуться подушки.

⠀

А потом я внезапно проснулся. Казалось, что я задремал всего на секунду, но это, конечно, было не так, ведь часы показывали 2:40 ночи. Я не чувствовал себя бодрым. Не чувствовал отдохнувшим. Просто мои глаза вдруг распахнулись, и я остался лежать, уставившись в потолок.

⠀

Еще до того, как мозг успел осознать, я инстинктивно понял, что что-то не так. А повернув голову, увидел только пустые холодные подушки на том месте, где должны были лежать мои жена и сын. В комнате были только я и тишина.

⠀

Я знал, куда они подевались, но до последнего не хотел себе в этом признаваться. Я обыскал каждую комнату в доме и даже двор и не нашел никаких признаков жены и сына. Наша машина стояла в гараже, и было невозможно представить, как они вернулись в тот дом, но в глубине души я ЗНАЛ, что они там.

⠀

Обычно дорога от родительского до моего дома занимает 45 минут. Но я домчался за 20.

Подъехав к дому, я сразу заметил яркое пятно: в детской был включен свет, четко очерчивающий силуэт моей жены с ребенком на руках.

⠀

Я подбежал к входной двери, но она была заперта. Выхватив связку ключей из кармана, я раз за разом просматривал ее, пока не понял, что одного ключа не хватает. Ключа от этого дома.

⠀

Выругавшись, я пнул дверь, но она, конечно и не сдвинулась с места. Зато мою лодыжку пронзила острая боль. Нужно было найти другой путь.

⠀

Легче всего было попасть внутрь через подвальное окно – низко расположенное и не заросшее розовыми кустами. Я направился на задний двор и разбил стекло камнем. Громкий звон заставил меня вдруг сжаться, будто побоявшись, что соседи услышат и вызовут полицию. Но я отмахнулся от этой мысли: если полиция и приедет, может быть, они смогут помочь мне с тем, что, черт возьми, происходит.

⠀

И, вооружившись надеждой, я пролез в окно и вывалился на бетонный пол подвала, по пути оцарапавшись о зазубрины стекла. Я ударился головой и с минуту видел лишь цветные пятна перед глазами… а потом увидел это. Темную бесформенную кучу, засунутую под бильярдный стол, который я так и не успел опробовать.

⠀

Включив фонарик на телефоне, я осторожно приблизился к ней и посветил прямо на нее...

⠀

Мертвые, остекленевшие глаза моей жены уставились прямо на меня из-под бильярдного стола. Едкая вонь облаком витала вокруг нее, оседая на языке. Меня тут же вырвало, и постепенно, волнами, пришло осознание:

⠀

Моя жена была мертва и, судя по ее виду и запаху, уже не первый день.

⠀

И тут я услышал плач моего сына, раздающийся откуда-то сверху.

⠀

У меня еще будет время оплакать ее, а сейчас нужно помочь нашему ребенку.

⠀

Я взбежал по лестнице и попробовал открыть дверь. Заперто. Дверь без замка была заперта. С вновь обретенной силой – последним подарком мне от жены – я навалился на нее всем весом и вырвал дверную коробку из косяка, чуть не провалившись в проем за ней следом.

⠀

Мой сын все еще плакал наверху, но теперь я слышал еще кое-что: голос жены, напевающий ему. Эту песенку она пела ему почти каждый вечер.

⠀

Я пошел на ее голос. Вверх по лестнице. До конца коридора. К двери детской. Из-под нее пробивалась тонкая полоска света, которую пересекали тени от ног моей жены, укачивавшей младенца на руках, расхаживая туда-сюда.

⠀

Я открыл дверь. На стенах не было фотографий. Моя жена обернулась, чтобы посмотреть на меня.

⠀

По ее щекам текли слезы, глаза были красными, широко раскрытыми от ужаса. Я подошел ближе, но она отпрянула… И тогда я осознал, что держу что-то тяжелое в руке. Я посмотрел вниз. Откуда у меня этот молоток?

⠀

Я разжал пальцы, и он гулко стукнулся об пол.

⠀

Я сделал еще шаг. Протянул к ней руку. Она попятилась, крепко прижимая к груди плачущего ребенка.

⠀

Что-то мелькнуло в ее глазах… я не могу объяснить этого, но оно было темным, холодным и нечеловеческим. И оно заставило мое сердце покрыться льдом.

⠀

Нужно было забрать у нее сына. Моя жена лежала мертвая внизу, и кто бы – что бы – ни стояло сейчас передо мной, это была не она.

⠀

Я рванулся к ней и услышал звон бьющегося стекла. Руку прошила резкая боль, кровь потекла по запястью. Молоток снова оказался у меня, и я только что пробил рукой, держащей его, окно в детской. Я снова отбросил молоток – на этот раз в окно – и повернулся к противоположному углу детской, где в углу, не поднимая головы и держа в руках ребенка, стояло существо, принявшее облик моей жены.

⠀

Я снова бросился к ней, но, прежде чем успел хоть что-то сделать, она увидела шанс и воспользовалась им.

⠀

Прижимая к себе моего сына, она подскочила к окну и выбросилась наружу. Осколки стекла, еще державшиеся в раме, выпали на пол с печальным звоном, я попытался поймать ее, но пальцы схватили лишь пустоту.

⠀

А потом услышал тошнотворный влажный треск… и меня снова вырвало.

⠀

Я не хотел смотреть на ужасающую картину внизу, но не мог остановиться. Сказал себе, что, возможно, ребенок выжил. Выглянул через разбитое окно…

⠀

Лужайка была пуста. Снаружи не было ничего кроме ночи.

⠀

Я отвернулся и сполз по стене, но мои ладони опустились на пол, а не на острое стекло. Я осмотрелся. Пол был чист, никаких осколков.

⠀

Вскочив на ноги, я повернулся к окну. Абсолютно целому.

⠀

В комнате не было ни единого признака развернувшейся только что трагедии. Лишь один я и бесчисленные фотографии младенцев на стенах.

⠀

Спотыкаясь, в шоке, я вышел из детской прочь и снова услышал плач. На этот раз из подвала.

⠀

Терзаемый ужасом и отчаянием, я пошел на звук. По коридору. По лестнице. Через подвальную дверь к бильярдному столу. Прямо к безжизненному телу моей жены. Только теперь рядом с ней было еще кое-что… На полу лежал окровавленный молоток, а на ее груди – та самая полароидная фотография моего сына. Стоило мне это увидеть, как плач оборвался.

⠀

И больше я никогда его не слышал.

⠀

***

Вскоре приехала полиция. Как я и думал, соседи услышали шум и вызвали помощь. И, хотя я сейчас и прохожу подозреваемым в деле об убийстве моей жены и исчезновении сына, обвинений мне не предъявляли.

⠀

Если кто-нибудь видел моего сына, пожалуйста, дайте мне знать. Ему всего несколько месяцев от роду, у него каштановые волосы и серые глаза.

⠀

Я просто хочу знать, что он все еще жив.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Чем дальше, тем все становится лишь хуже и хуже… я не знаю, что думать, не знаю, что делать. Мы не можем ни уйти, ни скрыться… Я должен выяснить, что происходит.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я не представлял, что делать с детскими фото, поэтому просто оставил все как есть, а на следующий день показал жене. Рассказал ей о том, как напился, как вспомнил ее слова и нашел вход на чердак в коридоре. О большой коробке, о фотографиях, разлетевшихся повсюду...

⠀

Она отреагировала смесью беспокойства и отвращения – решила, что-то извращенное происходило в этом доме до того, как мы поселились в нем. И, хотя все вполне могло было быть так, я не согласился с ней. Это просто показалось… неправильным. Все фото изображали разных детей и вполне могли быть сняты с холодильника или вытащены из семейного альбома. Кроме того, сами фотографии были сделаны в разное время: некоторые совсем истрепались, хотя другим на вид было не больше пары лет. Объединяло их то, что все фото были сделаны полароидом.

⠀

На самом деле не имело значения, почему эти фотографии оказались на чердаке. Ясно было одно: мы больше не чувствовали себя в безопасности в этом доме. Мы пытались смириться со странностями изо всех сил, но после того, что случилось со мной в подвале, после жутковатой находки на чердаке, стало ясно, что продолжать жить здесь как минимум неразумно. Нужно уезжать, хотя бы для того, чтобы обеспечить безопасность нашему сыну.

⠀

***

Дом моих родителей находится в 45 минутах езды от нашего, а это означало, что каждое утро мне придется тратить на работу не меньше часа. Но тогда мы решили, что это лучший вариант.

⠀

Чтобы не волновать мать, я сказал ей, что у нас завелись насекомые и мы вызвали дезинсекторов обработать дом. Она не задавала лишних вопросов и после тщательного осмотра одежды и небольшого багажа пригласила нас войти.

⠀

Несколько дней дела шли получше. Я на полном серьезе начал задаваться вопросом, не перегнул ли палку, не слишком ли остро отреагировал на произошедшее. Думаю, моя жена думала так же. Мы стали лучше спать по ночам, “зов пустоты” почти не беспокоил меня, и все наконец стало налаживаться.

⠀

Так продолжалось до тех пор, пока однажды не зазвонил телефон. Стационарный телефон в доме моей матери разразился громкой трелью всего через неделю после того, как мы появились на пороге. Я поднял трубку, но услышал только шипение помех. Почти минуту я стоял в ступоре, охваченный необъяснимым страхом, а затем на короткую секунду услышал детский плач. Приглушенный, забитый статикой звук, будто через старый динамик радионяни, но достаточно четкий, чтобы у меня по спине побежали мурашки.

⠀

Я спросил, кто на линии, но стоило мне открыть рот, как связь оборвалась. На дисплее определителя номера было пусто, будто бы никто и не звонил.

⠀

Я еще долго ошеломленно стоял с трубкой, прижатой к уху, а затем решительно опустил ее на рычаг и пошел спать. Изо всех сил я хотел поверить в то, что никакого звонка не было – поверить, что то, что мучило нашу семью, не нашло нас.

⠀

На следующее утро я понял, что не смогу просто оставить все как есть и забыть. Что бы ни притаилось в нашем доме, оно нашло меня и мою семью и ясно дало понять, что наши мучения еще не закончились.

⠀

Я решил поискать информацию о предыдущем домовладельце. Начал с записей в архиве округа, но не нашел ничего существенного, поэтому позвонил в агентство недвижимости, продавшее мне этот дом. К счастью, компания была местной, поэтому связаться с ними не составило труда. Я сообщил секретарю свой адрес и попросил дать любую информацию о предыдущем владельце. Женщина на другом конце провода начала было объяснять, что не может разглашать конфиденциальную информацию, но внезапно оборвала свою речь, будто что-то осознав.

⠀

Я услышал пару щелчков мышью, а затем она попросила меня подождать минуту. А вернувшись, сказала, что только что получила разрешение от руководителя поделиться теми крохами информации, которыми они располагали, учитывая обстоятельства.

⠀

– Какие обстоятельства? – спросил я.

⠀

Оказалось, что дом был “мертвым”. Его не удавалось продать с момента смерти предыдущего владельца, уже почти 50 лет. Ту женщину звали Лили Э. Грей, и она почила в 1958 году. И с 1959 года с него не снимали табличку “продается”.

⠀

Время от времени фирма предпринимала попытки продать его, но дальше просмотров дело не шло. А около шести месяцев назад дом внезапно загорелся. По слухам, в него забрались какие-то дети и устроили пожар, но никого так и не нашли. После этого дом был обречен. Банк почти решил снести его и получить страховку, но некий неизвестный благотворитель внес кругленькую сумму денег, чтобы дом восстановили. Женщина отказалась назвать свое имя или причину такой щедрости, но сумма была большой, и ее просьбу удовлетворили.

⠀

Тем же летом дом отреставрировали. Единственное условие благотворительницы состояло в том, чтобы сохранить его в собственности банка и не выставлять на продажу частным лицам. Так и было сделано. Агентство недвижимости окончательно сняло дом с продажи буквально за месяц до того, как я каким-то образом купил его.

⠀

Но это какой-то абсурд! Я так и сказал той женщине. Сказал, что встречался с агентом из их фирмы, она подписала все бумаги и передала мне ключи. Я заплатил за этот дом больше 250 тысяч долларов, и их компания в этом участвовала.

⠀

Она ответила, что это невозможно. У них не было ключей.

⠀

Целый час я пытался выпытать, кто же тогда продал мне дом, пока наконец не связался напрямую с владельцем компании. Но даже он подтвердил, что дом был “мертвым” лотом задолго до того, как он унаследовал от отца это агентство двадцать лет назад. И банк, в конце концов, решил сохранить его, приняв пожертвование. Никто из его агентов не мог продать мне дом.

⠀

В конце концов я позвонил в банк, но услышал все ту же историю. С одной небольшой деталью, о которой не знали в агентстве. Около трех месяцев назад ключи от дома пропали из сейфа.

⠀

Не сказав больше ни слова, я закончил разговор.

⠀

***

В ту ночь, когда я наконец-то провалился в беспокойный сон, мне приснилось, что я снова в том доме. В темноте.

⠀

Я что-то искал – не знаю, что. Но оно было в детской наверху, в конце коридора. Я шел целеустремленно, а когда приблизился, дверь открылась будто сама по себе. И, лишь войдя в комнату, я понял, что больше не один.

⠀

Обернувшись, я увидел маленькую девочку в углу комнаты. Около восьми лет, в белой ночной рубашке. Но ее ноги были босыми, а ступни невероятно грязными. Темно-каштановые волосы, спутанные и всклокоченные, свисали ей на лицо. Девочка что-то держала в руках, не поднимая головы.

⠀

Я хотел шагнуть к ней, но остановился. Вдруг всем нутром почувствовал опасность, как газель чувствует приближение пантеры.

⠀

Я повернулся, чтобы бежать, но дверь захлопнулась, а в стены посыпались бешеные удары. Побежал к окну – моей единственной надежде на спасение, – но снаружи были решетки. Прижавшись к стене, я услышал, как девочка поднялась и зашаркала ко мне, принюхиваясь, как животное.

⠀

Я закричал и проснулся.

⠀

Мой крик разбудил сына, спавшего теперь между нами на кровати в гостевой спальне, и жена проснулась вместе с ним. Взяв младенца на руки, я сказал ей оставаться в постели – все равно я не смог бы больше заснуть.

⠀

Я не религиозен, но на следующее утро за третьей чашкой кофе понял, что нуждаюсь в помощи, которую может предложить только человек божий.

⠀

Это был не телефонный разговор, так что я поехал на встречу с местным священником в ближайшую церковь.

⠀

***

Худощавый мужчина лет шестидесяти с небольшим, с редкими прядями волос, зачесанными на макушку, сидел напротив меня по другую сторону большого стола темного дерева, заваленного бумагами и религиозными текстами.

⠀

Он спросил, что заставило меня прийти к нему. Может быть, я хотел присоединиться к его приходу?

⠀

Я ответил, что не знаю, как начать подобный разговор, поэтому просто перешел к делу.

⠀

– В моем доме водятся призраки, – сказал я ему. – Но, мне кажется, и еще что-то… похуже. Я на время перевез свою семью в родительский дом и думал, что это сработало, но… оно нашло нас. Мне нужна помощь.

⠀

– Сын мой, что заставляет тебя думать, что твой дом одержим? – Лицо священника было непроницаемо. – Существует множество логических объяснений сверхъестественным на первый взгляд явлениям. Старые дома оседают, доски и балки скрипят по ночам, оголенные провода в стенах создают электрические поля, заставляющие нас чувствовать, будто кто-то наблюдает. Добавь сюда недостаток сна и стресс. Так чем же твоя история отличается от других?

⠀

Я рассказал священнику о письме от предыдущего домовладельца, инструкциях, которые должен был соблюдать, и о том, как соблюдать их стало невозможно. Что бы ни мучило мою семью, оно позаботилось о том, чтобы я нарушил почти все правила. Оно остановило часы и отключило электричество. Оно украло моего сына и заставляло меня вставать с постели в запрещенные часы.

⠀

Не думаю, что на самом деле мне вообще нужно было пытаться следовать этим правилам. Это была лишь часть жестокой игры, в которую нас втянули.

⠀

После долгого молчания священник поднялся со своего места.

⠀

– Почти каждый год я слышу подобные истории. И я иду в дома этих людей и благословляю их. Не мне решать, занят ли твой дом слугами дьявола или нет, однако я могу назначить священника, который благословит это жилище. Придется подождать до следующей недели.

⠀

– Но я не могу ждать. Моя жена и сын в опасности.

⠀

– Дьявол редко имеет влияние в нашем мире, если ты сам не даешь ему силу, – отмахнулся он. – Наш Отец Небесный защитит твою семью. Имей веру, сын мой.

⠀

Он пересек кабинет и открыл мне дверь.

⠀

– Я попрошу одного из служителей связаться с тобой, чтобы назначить время для благословения дома.

⠀

Я кивнул и вышел еще с меньшей надеждой, чем когда вошел.

⠀

***

Я не знал, что делать дальше. Но, хотя и боялся возвращаться в тот дом, все еще нужно было принести побольше вещей для семьи, подгузники и салфетки для ребенка, если мы и дальше собирались оставаться у родителей.

⠀

Кроме того, я решил найти документы, оставленные мне риэлтором при покупке дома, а также ее визитку. Только так я мог доказать банку, что сделка действительно состоялась. А это значит, что придется спуститься в подвал, где стоит шкаф с документами. Пообещав себе, что, если замечу хоть какую-то странность, не пойду туда, я отправился в путь. Мне нужны были документы, чтобы доказать, что я не сумасшедший, но это не стоило моей жизни.

⠀

Войдя в дом, я почти удивился, найдя его таким же, каким мы его оставили. Думаю, в глубине души, я ожидал увидеть разгромленную гостиную, пентаграммы на потолке или что-то подобное. Но все было совершенно обычным.

⠀

Я достал из шкафа спортивную сумку и набил ее необходимым: одеждой, салфетками, бутылочками и всем остальным, что только смог придумать. Поставив сумку у входных дверей, я развернулся к подвалу. Он был открыт, как и тогда, когда мы уходили. Быстро войти и выйти. И у меня будут доказательства, в которых я так нуждался. Если случится что-то еще, если дом снова нападет, я просто выбегу оттуда и больше не вернусь.

⠀

Я собрался с духом, сглотнул, и в горле у меня что-то щелкнуло.

⠀

Досчитав до трех, я поспешил вниз по ступенькам, перепрыгивая по две за раз и чуть не споткнувшись на последней. Я подлетел к картотечному шкафу, выдвинул ящик и достал папку, подписанную “ДОМ”. И, уже уходя, вдруг понял, насколько она легкая. Я остановился, открыл папку и, к своему ужасу, осознал, что она пуста. Документы должны были быть там… Но их не было. Я быстро просмотрел остальное содержимое шкафа и ничего не нашел.

⠀

Понимая, что уже злоупотребил гостеприимством, я закрыл шкаф и поднялся наверх.

⠀

Я уже собирался уходить, как вдруг вспомнил кое-что, и эта мысль захватила меня с такой силой, что закружилась голова. Почему я не подумал об этом раньше? Ведь можно же было собрать детские фотографии, хотя бы несколько, и отнести их в полицию. Что если они окажутся как-то связаны с делами о пропавших без вести? Или на них найдут отпечатки пальцев и тому подобное?

⠀

Я остановился у входной двери, не зная, как поступить, но все же решил рискнуть. Туда и обратно. Полминуты и дело сделано.

⠀

Дождавшись, пока секундная стрелка доберется до цифры 12, я взбежал по лестнице и откинул вход на чердак. Штукатурка и крошащаяся краска посыпались на голову и плечи, но я поднялся вверх, не обращая на это внимания.

⠀

В свете фонарика моего телефона кружились пыльные комья. Коробка исчезла, оставив только квадрат чистого пола на том месте, где раньше стояла.

⠀

Я даже не собирался раздумывать об этом, выбрался с чердака и уже почти вышел за дверь, когда вспомнил об одной последней вещи, которая была необходима. Спеша покинуть этот дом, я совсем забыл об упаковке подгузников, оставшейся в детской.

⠀

Последний раз я поднялся наверх, бегом пробежал по коридору, открыл дверь детской и остолбенел на пороге. Окно было плотно чем-то закрыто. Царила полная темнота. Нащупав выключатель, я включил свет. И мое сердце чуть не остановилось.

⠀

От пола до потолка стены были увешаны фотографиями детей с чердака.

⠀

Я подумал было броситься к шкафу за подгузниками, но тут же отмел эту мысль. Всем нутром я не желал заходить в эту комнату, что бы там ни было.

⠀

А потом я заметил кое-что, лежащее неподалеку от порога. Чуть дальше пределов моей досягаемости. И несмотря на все ужасы, что выпали на мою долю с тех пор, как мы с женой переехали в этот дом, в тот момент моя кровь заледенела в жилах.

⠀

На полу лежала квадратная полароидная фотография, сделанная той же рукой, что и другие, украшающие теперь стены детской. Вот только эта была самой свежей.

⠀

На ней мой сын спал между мной и моей женой в гостевой моих родителей.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я не знаю, во что верить. Этот дом должен был стать оплотом безопасности, но на деле выматывает мне душу. Я не могу нормально спать. Не могу нормально есть. Не могу себе доверять. Нам здесь не место.

Части: 1

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Прошу прощения, что долго не выходил на связь. После моего последнего поста произошли некоторые тревожащие события, которые помешали продолжить рассказ. И только сейчас я чувствую, что в силах заново пережить то, что произошло.

⠀

В прошлый раз я закончил на описании той ночи, когда обнаружил, что электричество отключилось, а я нарушил еще два правила. Конечно, я этого не хотел. Но что-то другое хотело.

⠀

За следующие несколько недель атмосфера в моем доме изменилась. Жена раздражалась по поводу и без, а я не раз ловил себя на том, что начинаю злиться по пустякам. Живо помню тот случай, когда уронил кусок тоста на пол и настолько взорвался из-за этого, что яростно втоптал его в землю и был готов спалить дом дотла.

⠀

Однажды я читал о явлении, известном как “зов пустоты”. Почти каждый человек когда-либо испытывал его в своей жизни. Это та мысль, которая мелькает в голове по пути на работу, предлагающая со всей скоростью протаранить машины в пробке. То чувство, когда стоишь на крыше здания и вдруг хочешь спрыгнуть безо всякой причины. Или когда ты наедине с человеком, которого любишь больше всего на свете, например, с женой или новорожденным ребенком, а в голове у тебя вспыхивает картина, как ты обхватываешь руками их шеи и выдавливаешь из них жизнь.

⠀

Предполагается, что таким образом мозг выполняет своеобразную “проверку системы”. Что он специально тестирует инстинкт самосохранения, чтобы убедиться, что вы не собираетесь себе навредить.

⠀

Вот только такое не должно происходить каждый день. И уж тем более не по нескольку раз в день, как у меня.

⠀

Эти мысли просто проскальзывают в мою голову без всякой причины.

⠀

Я мог бы сжечь дом дотла.

⠀

Я мог бы убить свою семью.

⠀

Я мог бы вскрыть себе вены и смотреть, как кровь стекает по кончикам пальцев, пока мир не почернеет.

⠀

И так же быстро, как появлялись, эти мысли и исчезали. Это продолжалось несколько недель, прежде чем я наконец решился рассказать жене. Я признался, что эти мерзкие мысли то и дело возникают в моей голове.

⠀

Она сказала, что с ней это тоже случалось, особенно в моменты одиночества.

⠀

Мы пообещали друг другу изо всех сил постараться выбросить темные мысли из головы. Что если мы сами не в силах будем преодолеть пагубные импульсы, то пойдем к психотерапевту.

⠀

***

В ту ночь я проснулся от плача сына. Еще не до конца проснувшись, я встал и подошел к кроватке в углу, где он спал. Я наклонился, чтобы поднять его, но не нащупал ничего, кроме скомканных одеял в углу… Мой сын исчез.

⠀

Резко проснувшись, я понял, что плач доносился вовсе не из комнаты, а из глубин дома. Я выбежал из спальни и помчался на крики, уже зная, где найду своего ребенка, но не желая в это верить.

⠀

Стоило открыть дверь в подвал, как крики стали невыносимо громкими и яростными. Я слетел вниз по ступенькам, чуть не сломав себе шею… Плач мгновенно прекратился.

⠀

Подвал был абсолютно пуст.

⠀

Я искал своего ребенка в каждом углу, но не нашел ничего кроме тишины и пустоты.

⠀

Скорей всего я обшаривал подвал не больше минуты, но мне показалось, что прошли часы. Я уже почти сдался, когда услышал, как с грохотом захлопнулась дверь подвала, а лампочка, вспыхнув, погасла.

⠀

Я замер в чернильной темноте, внезапно вернувшись мыслями к письму. Строки всплыли перед моими глазами с такой ясностью, будто я прямо сейчас читал его.

⠀

Всегда оставляйте лампочку в подвале включенной.

⠀⠀

Если вы что-то потеряли, не ищите это.

⠀

Спотыкаясь, я нащупал стену в темноте и побрел к лестнице, опираясь на нее. Уже получалось разобрать силуэты коробок, но глаза еще не привыкли. На четвереньках я пополз вверх по лестнице, не доверяя дрожащим ногам, пока не нащупал дверь.

⠀

Повернул ручку… дверь не поддалась. Я встал, повернул ее с большим усилием, почувствовав, что ручка немного движется, и вспомнил, что на этой двери не было замка. А это значит, что ручку было бы не провернуть только в том случае, если кто-то держал ее с той стороны.

⠀

С трудом сохраняя самообладание, я толкнул дверь плечом. Она чуть приоткрылась, но не настолько, чтобы дать мне надежду. Темнота, как живой организм, облепила мою кожу, заставив ее покрыться мурашками.

⠀

Я толкнул сильнее и отчаянно закричал.

⠀

Нижняя ступенька скрипнула.

⠀

Я замер. Скрипнула следующая.

⠀

Затем следующая.

⠀

Как сумасшедший я орал и колотил в дверь, умоляя жену услышать меня и прийти. А скрип все приближался, шаг за шагом...

⠀

И когда между нами осталась лишь одна ступенька, и я уже собирался обернуться… дверь подвала распахнулась.

⠀

Внезапно свет снова зажегся, и я вывалился прямо под ноги своей жены.

⠀

– Что случилось? – спросила она. Ее глаза покраснели, налились кровью из полопавшихся капилляров. Ребенок у нее на руках заливался плачем.

⠀

Я вскочил, попутно пытаясь выяснить, где она его нашла.

⠀

– Он был в своей кроватке. – Она выглядела озадаченной. – Меня разбудил твой стук в дверь. Что происходит?

⠀

Я не захотел пугать ее, поэтому сказал, что ходил во сне.

⠀

Остаток ночи я не спал, просто лежал в постели, уставившись на время на часах.

⠀

Было 3:57, когда я вернулся в кровать.

⠀

***

Дальше становилось только хуже.

⠀

Мою жену одолевали кошмары. Она говорила во сне, плакала и даже кричала. Иногда мне удавалось ее разбудить, но примерно в половине случаев просто приходилось терпеть и переживать это вместе с ней. Такие ночи самые тяжелые. Она кричит, бьется и плачет, а я не могу ее разбудить, как бы ни старался.

⠀

Поначалу я хотя бы мог понять, что она говорит, но теперь не мог разобрать ни слова. Чаще всего она кричала: “Нет, нет, это наш СЫН! НЕТ!“ или “Пожалуйста. Нет. Пожалуйста”.

⠀

А теперь из ее рта выходила лишь какая-то несуразица. Она просто снова и снова повторяла какой-то набор звуков, чаще всего “Э-СЕ-ТЭР”, иногда “ПИИ ОРС ОРС ОРС”. Она плакала, брыкалась, кричала, а мне оставалось лишь беспомощно наблюдать и пытаться успокоить ребенка.

⠀

И каждое утро она просыпалась, ничего не помня о прошедшей ночи. Не помнила ни плохих снов, ничего подобного. Даже в те ночи, когда у меня получалось ее разбудить, она все равно ничего не помнила. Просто смотрела на меня в темноте широко раскрытыми глазами и спрашивала, зачем я ее трясу.

⠀

Примерно через неделю такой жизни я предложил ей сходить к психотерапевту. Она согласилась с условием, что я поеду вместе с ней. И я был счастлив его выполнить.

⠀

Мы нашли местного специалиста по проблемам сна и назначили встречу на эти выходные. С ребенком на руках я сидел в душной приемной, ощущая, как живот наливается свинцом. По неясной мне причине я никак не мог совладать с волнением.

⠀

Мы рассказали психотерапевту, что происходит. Про ту чушь, что она несет во сне. Худой мужчина внимательно слушал нас, прижимая к губам тонкие пальцы. А когда мы закончили, спокойно изложил свое видение:

⠀

– Не думаю, что нужен профессионал, чтобы сказать вам, что эти проблемы связаны с вашим подсознанием. Сознательная часть вашего “я” не позволяет неким эмоциям выразиться внешне, поэтому они проявляют себя, когда вы спите, в виде ночных кошмаров.

⠀

Он предложил гипноз. Я рассмеялся ему в лицо: я во многое могу поверить, но гипноз – это уже за гранью. Ища поддержки, я взглянул на жену, надеясь найти у нее на лице такое же выражение растерянного сомнения, но ее выражение было непроницаемо.

⠀

Она согласилась.

⠀

Терапевт попросил абсолютной тишины. Если ребенок начнет капризничать, мне придется выйти вместе с ним. Он сказал, что гипноз МОЖЕТ сработать только при идеальных условиях.

⠀

Я ожидал, что он вытащит карманные часы или шариковую ручку и начнет махать ей перед ее лицом, как это делают по телевизору, но он просто сказал ей сесть, положить руки на колени, закрыть глаза и расслабиться.

⠀

Он начал говорить. Тихий сосредоточенный голос описывал картины солнечного луга, океана и так далее. Прошло около пятнадцати минут, и я вдруг понял, что моя жена полностью расслаблена. Подбородок упал ей на грудь, а плечи повисли, как мокрое белье на вешалке.

⠀

Он попросил ее назвать свое имя. Она назвала.

⠀

Он спросил ее, где она находится.

⠀

Она сказала, на чердаке.

⠀

Он спросил, на каком чердаке.

⠀

Она сказала, в нашем доме.

⠀

Я озадаченно нахмурился. Она никогда не поднималась на чердак, я даже не был уверен, есть ли на него вход.

⠀

Он спросил, почему она там.

⠀

Она сказала, что туда вела лестница.

⠀

Он спросил, что за лестница.

⠀

Она сказала, на потолке в коридоре.

⠀

Он спросил, что она там делает.

⠀

Она сказала, что прячется.

⠀

От кого прячется?

⠀

От Манады.

⠀

Кто такая Манада?

⠀

И тут она начала кричать.

⠀

***

Домой мы ехали в гробовой тишине. Она не помнила ничего из того, что говорила, а я был слишком напуган, чтобы задавать вопросы.

⠀

В ту ночь я не спал допоздна. Сидел на диване, потягивал виски, уставившись невидящим взглядом в телевизор. Мой разум лихорадочно работал, и, сколько бы виски я в себя не вливал, так и не смог избавиться от чувства, что нужно кое-что проверить.

⠀

Нужно найти чердак. Или, по крайней мере, убедиться, что в коридоре нет лестницы.

⠀

Мне довелось заниматься не одним проектом по благоустройству домов, поэтому я знал, что чисто теоретически можно было замазать вход на чердак несколькими слоями штукатурки и краски.

⠀

Вооружившись метлой, я начал с конца коридора, от детской, планомерно тыкать в потолок.

⠀

Я прошел почти весь коридор, прислушиваясь к глухим ударам и уже собираясь сдаться и посмеяться над своей глупостью, как вдруг вместо привычного звука услышал сильный БАМ. Я ударил метлой рядом и определил, что за квадратом примерно метр на метр нет потолка.

⠀

Я надавил на этот квадрат и увидел очень слабую линию, по которой изгибалась краска.

⠀

Не знаю, что я сделал бы, если бы был трезв, но тогда я просто принес стул из кухни, забрался на него и вспорол шов перочинным ножом.

⠀

Срезав последний кусочек краски и штукатурки, я увидел, что дерево начало провисать. Я скользнул пальцами по краю и потянул люк вниз. Без особых усилий с моей стороны вход опустился, сбив меня со стула и открывая лестницу на чердак.

⠀

Я сел, не обращая внимания на боль в голове и ушибленном локте, озадаченный своей находкой. Вытащил телефон, включил фонарик и ступил на первую ступеньку. Дерево протяжно заскрипело, но казалось, лестница выдержит.

⠀

Я не планировал подниматься, просто посмотреть. Вокруг были только пыль и куски теплоизоляции, но в глубине, за пределами моей досягаемости, стояла картонная коробка.

⠀

Я поднялся выше, уперся коленом в пол и с трудом дотянулся до нее.

⠀

Она была на удивление тяжелой, а когда я потянул сильнее, зацепилась за угол и опрокинулась, рассыпав содержимое по чердаку.

⠀

Когда я понял, ЧТО вижу, мой рот наполнился пеплом.

⠀

Коробка до краев была заполнена полароидными фотографиями младенцев.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мы так давно этого ждали! Годы экономии, и вот, свершилось: нас ждет новый дом. Мы будем в нем счастливы, обещаю. Даже если придется придерживаться пары правил. Даже если придется их нарушить.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Сегодня утром я закрыл сделку! Много лет мы с женой планировали расходы и экономили и вот наконец мы с женой смогли собрать деньги на первоначальный взнос и агентские и заполучить этот дом.

⠀

Прежде чем рассказать, что произошло, что побудило меня написать это, хочу сразу пояснить, что в самой сделке при покупке этого дома не было ничего необычного. Цена была приятной, но это никоим образом не удивляло. Инспектор при проверке выявил всего несколько требований к продавцу: подкрасить сарай тут и там, заменить водонагреватель, ну и еще кое-что по мелочи.

⠀

В первый день, когда мы с женой перетаскивали коробки, я зачем-то решил заглянуть в почтовый ящик. Не уверен, почему я это сделал, но любой, когда-либо заезжавший в собственный дом, сможет понять это странное побуждение открывать все дверцы и исследовать углы и закоулки.

⠀

В почтовом ящике моего нового дома лежало письмо, адресованное конкретно мне. Без марки, без обратного адреса. Ниже я привел его текст:

⠀

“Мне сложно сказать, насколько я сожалею, о том, что изложено ниже. Если вы семейный человек, как я предполагаю, думаю, вы поймете серьезность положения, в котором я оказалась, после прочтения этого письма. Я сделала то, что должна была, чтобы защитить свою семью, даже если это означало принести в жертву чужую.

⠀

Если то, что мне сказали, правда, если переезжаете лишь вы с женой, – то есть ни о каких детях не идет речи, – то в этом я могу найти единственное оправдание продажи вам этого дома.

⠀

Многие вещи, касающиеся его, я не могу раскрыть даже в письме, хоть вам и следовало бы о них знать. Но, если вы будете придерживаться правил, изложенных ниже, вам не о чем будет беспокоиться.

⠀

1. Не допускайте детей на свою землю. Важность этого правила невозможно переоценить. Никаких угощений на Хэллоуин, никаких колядок, никогда не берите понянчиться чужих детей.

⠀

2. Всегда оставляйте лампочку в подвале включенной.

⠀

3. Если вы что-то потеряли, не ищите это.

⠀

4. Всегда оставляйте дополнительное место за обеденным столом.

⠀

5. Если у вас есть домашние животные, собаки или кошки, обязательно запирайте их в надежной клетке на ночь и в периоды вашего отсутсвия.

⠀

6. Всегда будьте в постели с закрытой дверью спальни в промежуток между тремя и четырьмя часами утра.

⠀

Еще раз скажу: я ужасно сожалею. Надеюсь, вы будете аккуратно следовать этим указаниям. Пожалуйста, не держите на меня зла. Я всего лишь хотела вернуть своих детей.”

⠀

Письмо подписано именем прошлого владельца.

⠀

Очень хочется верить, что это лишь жестокая шутка, но у меня живот сводит каждый раз, когда я смотрю на это письмо. Что-то заставляет принимать его всерьез. Больше всего меня пугает первый пункт. “Не допускайте детей на свою землю”. Возможно, бывший владелец и поспрашивал кое-что о нашей семье, но недостаточно, чтобы узнать, что моя жена сейчас на девятом месяце беременности. Она должна родить в течение недели, врач говорит, что роды могут начаться буквально в любой момент.

⠀

Хотел бы я просто бросить этот дом, но мы вложили в него все, что имели. Так что пока мы застряли здесь.

⠀

***

Почти сразу я связался с риэлтором, чтобы разузнать, не может ли закон помочь нам расторгнуть сделку. В некоторых штатах приняты законы, защищающие права новых домовладельцев в случае сокрытия информации о кровавой истории дома, преступлениях и прочем. Однако риэлтор сказала, что в нашем случае это не сработает. У дома не было никакой грязной тайны: там никого не убивали, не варили мет, ничего подобного. Она сказала, что если в полицейских отчетах чисто, закон тут бессилен. Она решила еще немного покопаться, но сразу пояснила, что шансы невелики.

⠀

Так что в течение следующей пары дней мы делали, что могли. Моя жена изо всех сил старалась не думать о том письме, а я суеверно следовал правилам. Знаю, выглядит это глупо, но в них нет ничего сложного, так что почему бы и нет. У нас есть вольер, в котором собака и так остается по ночам, так что одно дело сделано. Я не гашу свет в подвале – еще один пункт списка.

⠀

Что касается остального, то я и так всегда ложусь спать до полуночи, а дополнительные приборы теперь стоят у пустого места за столом, и мы их не касаемся.

⠀

Те из вас, кто уже успел пожить взрослой жизнью, знают, насколько это бывает УТОМИТЕЛЬНО. Поэтому я целиком и полностью признаю, что то, что я собираюсь описать ниже, может быть просто результатом морального и физического истощения. Но, несмотря на это, я чувствую острую необходимость этим поделиться.

⠀

Я слышал звуки из подвала. Сначала подумал, что это мыши, поставил несколько ловушек, но в них так никто и не попался. Что навело меня на мысль, что проблема вовсе не в мышах.

⠀

Мы еще не разбирали подвал, просто сложили туда коробки с вещами, распределив их по комнатам. Во вторую ночь в нашем новом доме, когда большая часть багажа уже перекочевала вниз, мы с женой вдруг услышали грохот. Я сбежал в подвал и обнаружил, что одна из коробок валялась на полу, широко разбросав вокруг содержимое. Как будто она не просто соскользнула со стопки. Будто ее ТОЛКНУЛИ. А лежало в ней множество семейных фотографий, некоторые из них разлетелись по всему подвалу.

⠀⠀

Главную странность заметила моя жена. На всех разбросанных фотографиях были запечатлены дети. Кто-то со мной, другие – с моей женой. Племянницы, племянники… Но все фото, разлетевшиеся вокруг, изображали детей.

⠀

Мы собрали фотографии, убедились, что коробка прочно стоит на полу, оставили свет в подвале и вернулись наверх.

⠀

Через пятнадцать минут моя жена уже спала, а я лежал рядом с ней, уставившись в потолок. Двадцать минут спустя я начал проваливаться в сон. Но даже сквозь пелену замутненного сознания отчетливо услышал скребущий звук, доносящийся из подвала. И, хотя и не могу утверждать, я уверен, что оно поднималось по лестнице.

⠀

***

После того, как малыш появился на свет на несколько дней позже положенного срока, наша жизнь превратилась в хаос.

⠀

Несмотря на то, что дома теперь все изменилось, мне удалось продолжать следовать правилам, оставленным прошлым домовладельцем. Я пытался связаться с ней, чтобы прояснить ситуацию, но до сих пор не получил ответа. Я даже пытался разыскать членов ее семьи или друзей, но ее будто и не существовало. Те крохи информации, что получилось найти через фэйсбук, тоже ничего особо не дали. Никто не видел ее, не слышал о ней с тех пор, как она переехала. Никто из тех, с кем мне удалось поговорить, даже не знал, куда она отправилась. Она просто исчезла.

⠀

Несколько первых дней после выписки жены и сына из больницы ничего странного не происходило. Можно сказать, что на том происшествии в подвале странности закончились. Я, если честно, начал задаваться вопросом, не было ли письмо и правда глупой шуткой.

⠀

На третью ночь моего сына в этом доме я проснулся от детского плача. По установившейся привычке поднял глаза на настольные часы – полночь. Я встал, сходил к холодильнику за бутылочкой смеси, подогрел ее и вернулся в спальню. К этому моменты моя жена тоже проснулась, но я успокоил ее, сказав, что сам покормлю ребенка. А когда сын был сыт, а бутылочка пуста, я снова мельком взглянул на часы – все еще полночь.

⠀

Почуяв неладное, я взял мобильный, разблокировал экран и с ужасом увидел цифры 3:45. “Всегда будьте в постели с закрытой дверью спальни в промежуток между тремя и четырьмя часами утра”. Вот черт. Я уже нарушил одно правило, привезя сына домой, а теперь еще и второе. Размышляя об этом, я вдруг понял, что часы на микроволновке тоже показывали 00:00. А это значит, что ночью выключалось электричество.

⠀

А значит, свет в подвале тоже гас, хотя бы на пару мгновений.

⠀

Я сделал все возможное, чтобы сохранить самообладание и напомнить себе, что за последнее время ничего странного не происходило. Убеждал себя, что все это – просто глупая шутка, но отчетливо понимал в глубине души, что совершил фатальную ошибку.

⠀

Следующим вечером, качаясь с сыном в кресле-качалке, я тонул в его серых глазах, с любопытством блуждающих по комнате. В них метался хоровод света и теней, а когда он взглянул на меня, отразилось мое собственное лицо. Но не только. В окне позади меня темнела фигура чужого человека.

⠀

Ребенок заплакал, а я резко обернулся посмотреть, кто стоит у меня за спиной.

⠀

Но там не было ничего, кроме ночи.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Кажется, что не может быть ничего хуже потери любимого человека? Перспективы никогда больше не увидеть его, не услышать даже голоса… Оказывается, может.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

– Мам, Джоуи не отдает мне куклу!

⠀

– Джоуи, веди себя хорошо с сестрой, – ответила я без особого энтузиазма, изо всех сил стараясь сдержать раздражение от того, что дети ссорились в такое время. Ну и что, что они еще маленькие. Неужели так сложно понять что происходит?

⠀

Я не смотрела на них. Просто не могла. Не могла вынести того, о чем они так живо напоминали.

⠀

Они были всего лишь детьми. Они не понимали, почему мне было глубоко наплевать на какую-то куклу на похоронах их отца. Логически я все это понимала. Но принять не могла.

⠀

Мне было неловко.

⠀

Не время было пререкаться с детьми, когда вся церковь, забитая людьми, с такой жалостью смотрит на нас. Конечно, они все хотели как лучше, но я чувствовала себя так, будто каждый жаждет взять меня под крыло. Никто не осмеливался заговорить со мной. Даже моя собственная семья. Я не могла их винить. Что они могли сказать? Бедная скорбящая вдова.

⠀

Теперь меня будут воспринимать только так.

⠀

Все ощущалось очень остро. С несчастного случая прошло всего две недели. Я все еще чувствовала боль в травмированном позвоночнике.

⠀

Можно ли назвать произошедшее несчастным случаем? Возможно, этот человек и не собирался убивать моего мужа, но он все равно вылакал бутылку до последней капли, прежде чем сесть в машину.

⠀

Пьяный водитель. Трагическая случайность. А что если такой вот “несчастный случай” унес все, что было вашим миром? Бэн… Бэн и дети были для меня всем миром.

⠀

Я тоже была в машине, когда этот оживший мешок дерьма врезался в нас. Следующие несколько часов все в тумане, врачи сказали, что я была в шоке, они так много от меня скрывали… Боль резала меня изнутри, будто я наглоталась ножей. Только через несколько часов врачи сообщили мне о смерти Бэна.

⠀

После этого я лежала ночами без сна в палате, жалея, что не умерла.

⠀

Мама пришла меня навестить в день выписки. Тогда я крепко на нее обиделась… зачем она притащила детей? Я была не готова снова брать на себя ярмо родительства. Разве это было неочевидно? У меня только что сердце вырвали.

⠀

– Ты должна кое-что сделать, Кел. Подумай о детях. Только эти маленькие ангелочки могут помочь тебе пройти через это, – выдавила она сквозь рыдания.

⠀

Как эгоистично. Как чертовски эгоистично.

⠀

Она пришла и свалила на меня этих двух бесчувственных маленьких созданий, брызжущих любопытством и вопросами, пока я пыталась оплакать их отца. Она даже не попрощалась. Просто оставила их, этих убогих маленьких паразитов, и исчезла.

⠀

Я ненавидела маму за это. Но она была права. Я нуждалась в них.

⠀

Следующие несколько ночей я провела, наблюдая, как они спят. Я не смотрела на их лица – не могла, – но эти маленькие ручки, ножки, вздымающиеся в такт дыханию грудки, они успокаивали меня. Я буквально жила в их спальнях.

⠀

Я наблюдала за их дыханием и так отвлекалась. Это был мой способ напомнить себе, что что-то рядом со мной было живым.

⠀

Иногда я видела и Бэна. Он улыбался мне с того конца комнаты, через горы разбросанных по полу игрушек. И только тогда я обретала покой. Сидела, наблюдала, как они спят, и пыталась собрать воедино фрагменты аварии.

⠀

Все было как в тумане. Вот рядом размытым пятном Бэн. Вот он везет нас домой. Вот он в панике бьет по тормозам… другая машина врезается в нас сбоку… хаос в нашей крошечной металлической коробке...

⠀

Бэн. Голова откинута. Мертв.

⠀

Вот он, мой худший страх: вырвать сердце из груди. Или нет?

⠀

Я превратилась в комок нервов, едва способный функционировать. Каждый раз, когда начинало казаться, что можно вздохнуть спокойно, хотя бы на секундочку, я видела, как эта машина снова мчится к нам. Грохот столкновения звенел у меня в ушах. И ни разу полной картины. Всегда одни и те же крошечные ужасающие фрагменты.

⠀

Я наблюдала, как грудка моей дочери Джейд ритмично поднималась и опускалась. Ей было всего шесть. Она едва помнила Бэна. Как и ее братик Джоуи, спящий в соседней комнате, которому было всего четыре.

⠀

Растить их в одиночку. Без моей второй половинки. Это мой худший страх?

⠀

Я порхала из одной детской в другую. Наблюдала за ними, отчаянно избегая сна. Сон приносил сны. Сны, которые я не была готова увидеть. Если я закрою глаза и увижу Бэна... будет ли это тот Бэн, каким я хочу его помнить?

⠀

Или, закрыв глаза, я увижу его труп… шея перегнулась через сиденье… кровь капает с кончика носа… БАХ

⠀

НЕТ. Я не готова еще спать. Не готова видеть это.

⠀

Я не стала заставлять детей идти в сад. А кто бы стал? Они и глазом не моргнули, когда их жизнь так круто изменилась, будто их отца вообще не существовало. Мы провели эти две недели, запертые в пузыре своего горя, а они все продолжали ссориться из-за этой проклятой куклы.

⠀

Мне было слишком больно упоминать их отца. А они ни разу о нем не спросили. Это тоже было больно.

⠀

Неужели они уже забыли о нем? Неужели они так же позабудут и меня? Это мой худший страх?

⠀

Похороны спланировали быстро. Я листала каталоги цветочных венков, а дети препирались на заднем плане, прерывая меня на каждой душераздирающей странице.

⠀

– Мам, Джоуи не отдает мне куклу!

⠀

Эта кукла. Эта дурацкая чертова кукла. Я уверена, что Джейд повторила эту фразу уже в тысячный раз. Почему дети вечно твердят одно и то же? Как они вообще могут беспокоиться о чем-то столь тривиальном.

⠀

Когда она снова завела эту песню на скамье во время похорон, после того, как я уже сказала Джоуи вести себя хорошо, я огрызнулась в ответ. Сил моих больше не было это слушать. Я устала от бесконечных перепирательств.

⠀

– А ну прекратите оба! Ваш отец мертв! Вы что, не видите всех этих плачущих людей?!

⠀

Вся церковь замерла, ахнув в унисон. Непоколебимая жалость накрыла меня, и это было ужасно. И что теперь? Я навеки стану изгоем? Неужели мой худший страх – стать лишь объектом жалости для всех моих сверстников?

⠀

Живым памятником Бэну. Возможно.

⠀

Мать Бэна двинулась ко мне. Я избегала ее с тех пор, как его не стало. Не поднимала трубку. Не открывала дверь. Я не могла смотреть на нее.

⠀

Так же, как не могла смотреть на детей, которых только что прилюдно отругала. На детей, которые только что потеряли отца. Я просто замерла на месте, полностью выбитая из колеи, с соплями, стекающими по лицу.

⠀

– Келли… – Мама Бэна плакала. Все плакали. Всем было грустно, так какого черта жалели только меня?

⠀

Большинство скорбящих отступили от меня на шаг. Они чувствовали себя слишком неудобно, чтобы броситься утешать скорбящую вдову, но не настолько, чтобы перестать пялиться. Я не могла их понять. И ненавидела быть в центре внимания.

⠀

Может быть, вот эта эгоистичная мысль была моим худшим страхом?

⠀

Я отодвинулась в глубь скамьи, стараясь не переборщить и не раздавить своих и без того травмированных детей. Они были прямо за моей спиной.

⠀

Мне необходимо было увидеть сегодня ночью, как они дышат. Как их крошечные грудки поднимаются и опускаются под одеялом. Знать, что я не одна. Мать Бэна присела рядом.

⠀

На ее лице было написано сочувствие. Снисходительное, полное сожаления сочувствие и искренняя забота. Ей было не все равно. Я почувствовала укол вины за то, что игнорировала ее. Слегка сдвинулась, чтобы она могла увидеть своих внуков. Детей Бэна. Они были прямо за моей спиной.

⠀

– Кэлли, я понимаю, что ты в шоке, но тебе нужна помощь. Ты же знаешь, что они больше не с нами… все они?

⠀

Ну это было просто нелепо. Они же были прямо там. Пререкались. Прямо там, блять… Подождите… нет. Мои глаза заметались по сводчатой комнате, цепляясь за хаос светлых и темных пятен.

⠀

В зале было больше одного гроба.

⠀

– То, что ты потеряла своего ребенка, не дает тебе права намекать… – огрызнулась я в ответ, но в этот момент из глубин моей памяти выползла ужасающая мысль…

⠀

Другие гробы были такими маленькими.

⠀

Я обернулась, но не увидела, как мои дети дерутся из-за одетой в черное платье куклы на похоронной скамье. Нет. На этот раз я увидела, как они дрались из-за той самой куклы на заднем сиденье машины, пристегнутые ремнями к своим маленьким автокреслам.

⠀

Дети тоже были в машине. Они были прямо за моей спиной.

⠀

Я моргнула, но воспоминание было слишком сильным. Я не могла заставить себя вынырнуть обратно в церковь, как ни старалась. Я застряла.

⠀

Застряла на переднем сидении машины. В ту ночь.

⠀

Сразу после похода в ресторан мы пристегнулись. Дети пререкались и я была сыта по горло. А Бэн никак не мог перестать улыбаться. Он никогда не переставал. Этот человек всегда был так чертовски доволен.

⠀

Почему я не могла так же? Почему я не могла просто слушать эту бесконечную перебранку, а слышать птичьи трели, как Бэн, каждый раз, когда дети открывали рот? Почему я слышала только чертовы препирательства?

⠀

– Мам, Джоуи не отдает мне куклу!

⠀

Это были последние слова перед ударом. В одно мгновение меня телепортировало обратно в огромную пустую церковь. Одна на скамье с матерью моего покойного мужа.

⠀

Бабушкой моих мертвых детей.

⠀

Внезапно слова моей матери о двух ангелочках обрели смысл. Все это море жалости обрело смысл. Бесконечно повторение фразы о этой долбаной кукле обрело смысл.

⠀

Это была не Джейд. Это была я, отчаянно пытающаяся вспомнить.

⠀

Я не видела этого всего раньше. Авария была так размыта в моей памяти. Я горевала. Не хотела в это верить. Но теперь все стало ясно.

⠀

Мои дети были прямо за моей спиной. Они были прямо за моей спиной во время аварии, и они погибли.

⠀

Я обдумала эту мысль. Тяжело. Я смотрела на их крошечные гробики и пыталась переварить миллион эмоций разом. Была ли эта ситуация моим худшим страхом? Логично подумать так. Разве ваш не такой?

⠀

Скорбящие наконец покинули зал. Я глубоко вздохнула. Попыталась подняться на ноги, выйти и принять жизнь без них. Жалкое одинокое существование. Но стоило мне повернуться, чтобы выйти…

⠀

– Мам, Джоуи не отдает мне куклу!

⠀

Я обернулась и увидела их, стоящих в той же одежде, что и в тот день. Только грязнее… порванной… окровавленной. Я моргнула, но они не ушли. Они последовали за мной к своим могилам. А потом домой.

⠀

Я перепробовала все, но они все еще там. Прямо за моей спиной. Препираются из-за куклы, пока я пишу это.

⠀

Я ошибалась. Насчет своего худшего страха. Никогда я не боялась, что дети окажутся за моей спиной.

⠀

Больше всего я боюсь, что так будет всегда.

⠀

~

Оригинал (с) newtotownJAM

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Чтобы призраки, запертые в лесу, и моя жена могли освободиться, мне нужно заново разобраться в деле убийцы с мачете. Даже если для этого потребуется переступить через закон.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Я часто вспоминаю последнее лето, проведенное у дяди Джонни.

⠀

Мы хорошо ладили. Я, угрюмый семнадцатилетний юнец, два месяца отказывавшийся от общества сверстников, и он, шестидесятилетний старик с одышкой, любивший курить, смотреть телевизор и время от времени строгать что-нибудь из дерева.

⠀

Для тогдашнего подростка меня не было ничего скучнее, чем жить на природе и слушать старика, разглагольствующего о том, как хорошо было в старые добрые времена. Правда, и я был собеседником не лучше – вряд ли Джонни нравились мои вечные закатывания глаз и «остроумно-саркастичные» замечания.

⠀

Однажды, отдыхая у озера, мы услышали выстрелы. В тех краях сами по себе выстрелы не были редкостью – там располагались и многочисленные кемпинги, и популярные охотничьи домики.

⠀

– Проклятые коротышки всех уток распугают, – проворчал дядя Джонни, закидывая в воду горсть крошек и устраиваясь на сидении поудобнее. За последние годы он заметно поднабрал в весе – странно, что старая самодельная скамья вообще его выдерживала.

⠀

– Коротышки? – Я вопросительно поднял бровь, наблюдая, как утки дерутся за крошки.

⠀

– Коротышки. Маленькие человечки. Они хотят ощутить себя большими, поэтому убивают, Поли, – веско пояснил дядя, кивая своим словам в подтверждение. – Чем меньше чувствует себя человек, тем больше крови он хочет пролить.

⠀

Наверное, тогда я в первый раз по-настоящему задумался о том, почему люди убивают, и цепочка мыслей в конце концов привела меня к карьере профайлера. Даже сегодня, несмотря на учебу, множество пройденных курсов, знаний, в глубине души я все еще слышу, как Джонни рассуждает о «маленьких людях» и о том, на что они готовы, лишь бы почувствовать себя большими.

***

За прошедшее время я и думать забыл о карантине. С того дня, как мы с Камиллой уехали из города, произошло столько всего, что я даже удивился пустым улицам, закрытым магазинам и случайным прохожим в масках. Они сновали туда-сюда, как крысы. GPS снова заработал, и с помощью него я выстроил кратчайший путь до нашей квартиры. Мне очень хотелось бы забрать оттуда пару вещей и продолжить делать свое дело, но сказались ограничения нормального человеческого мира.

⠀

Едва добравшись до кровати, я отрубился.

⠀

Не знаю, как долго я спал, но, когда я наконец проснулся, мир показался мне совсем другим. Я так проголодался, что проглотил прямо из банки старые бобы, найденные в одном из шкафов. Утоляя голод, я прокручивал в голове события последних дней, и каждый раз они казались мне все более странными.

⠀

Я сошел с ума или моя жена действительно сейчас заперта в лесу с мертвыми девушками?

⠀

Я рассмеялся. Сначала нервным осторожным смехом, а потом что-то словно порвалось в груди, и я захохотал, как безумец. Слишком много напряжения скопилось в теле, нужно было как-то выпустить его. Успокоившись, я достал ноутбук и подключился к wi-fi. Часы синхронизировались, и я наконец увидел настоящие время и дату. Но это невозможно.

⠀

Месяц.

⠀

Именно столько времени прошло с тех пор, как мы с Камиллой собрали чемоданы и уехали в конце дня, препираясь, как супружеская пара из старых комиксов. Наверное, именно осознание времени помогло мне прийти в себя. Да, происходящее было абсурдным, но времени я верил, оно доказывало, что в самом деле происходило что-то ненормальное, потустороннее. Если я – сумасшедший, который все это время просто бродил по лесу и ловил глюки, как я тогда не умер с голоду?

⠀

Я взял пистолет, запас патронов к нему и поехал в офис. Здание было закрыто из-за карантина, и сонный охранник покачал передо мной головой, указывая на свою маску. Пришлось постучать по столу немного, показать значок, уточнить, что дело срочное, но в конце концов он меня впустил.

⠀

Я направился в архив, где хранились документы по делу убийцы с мачете. Большую часть из них я отсканировал и сохранил в ноутбуке, но не все. В ящиках по делу хранилось кое-что очень важное – полная хронология преступлений.

⠀

По данным следователей, первую жертву он убил в конце 2016 года. Конечно, это повлияло на психологический портрет, как и характерная подпись убийцы в виде подвешивания тел жертв на деревьях. Однако, узнав о смерти биологической мамы Камиллы, я понял, с какой хитрой личностью мы имеем дело. Изначально в портрете я указал, что субъект – мужчина со средним или низким IQ, который имел сложности в выстраивании отношений с женщинами, работал синим воротничком, ранее судим за сексуальное насилие и так далее. Да, именно таким был Генри Брайарвуд, но не наш субъект, который убивал в течение трех десятилетий и так и не попался.

⠀

Нет, он был хамелеоном. Начал еще молодым и оттачивал свое мастерство на протяжении десятков лет. Большую часть жизни он держался в тени, но знал, как заставить людей (особенно женщин) почувствовать себя комфортно рядом с ним. Вероятно, у него была жена, дети, может, он занимался спортом. Он был дотошен, полностью контролировал свои желания, не допускал оплошностей в своей «работе». В 2016 году что-то, возможно, произошло в жизни этого человека и спровоцировало на серию убийств, которую он преподнес полиции так, как если бы их совершил какой-то другой маньяк. Убийца с мачете.

⠀

Как бы мне ни хотелось выделить на повторное изучение дела хотя бы следующие три недели, у меня не было столько времени. Я хотел бы еще раз пройтись по материалам дела и с нуля составить новый портрет, но прежде всего мне нужно было освободить Камиллу.

⠀

Поэтому я сразу взялся за материалы о двух других подозреваемых – двух мужчин, которых я отпустил из допросной почти сразу же, так как они не соответствовали изначальному портрету. Первым был тридцатилетний вуайерист из кемпинга.

⠀

Слишком молод, подумал я.

⠀

Второй подходил больше. Ричард Саттон – пятидесятичетырехлетний владелец местной грузовой компании. Он родился в здешних краях, но переехал на запад из-за поступления в колледже. Там встретил свою жену и какое-то время жил с ней в ее родном городе. На родину он вернулся только после скандального развода в 2016 году и открыл здесь новый офис. В 2017 году полицейские вызывали его на допрос из-за жалоб на домогательства со стороны женщин, которые следили за новостями прессы по делу убийцы с мачете и опасались, что тоже могут стать жертвами.

⠀

Он подходил под новый профиль, пусть даже тот был составлен наспех, и я попытался вспомнить, как именно допрашивал его, но не смог. В Саттоне не было ничего примечательного или запоминающегося, мне на ум ничего не приходило, особенно после того, как я уже «назначил» убийцей Брайарвуда. Я не смог даже вспомнить, как Саттон выглядел или как говорил.

⠀

Идеальный хамелеон.

⠀

Мой следующий шаг был чисто интуитивным, но полным нарушением протокола. Я нашел адрес Саттона и отправился к нему. Понятия не имел, чего ждать и что я вообще буду делать, когда увижу его. В тот момент я чувствовал себя марионеткой, которую незримый кукловод ведет в приключение.

⠀

Саттон жил в аккуратном двухэтажном здании в одном из самых красивых пригородов города. Я подъехал к дому и позвонил в дверь. Никто не ответил, но мне послышалось шарканье ног за дверью.

⠀

– Агент Фивер, ФБР, – крикнул я.

⠀

С той стороны дверь приоткрыли, но не сняли цепочку. Из проема на меня уставился налитый кровью глаз.

⠀

– Мистер Саттон, я хотел бы задать вам несколько вопросов, – объявил я, доставая значок. – Обещаю соблюдать социальную дистанцию и ничего не трогать, если вы позволите мне войти.

⠀

Я испытывал удачу и очень надеялся, что Саттон согласится.

⠀

Но он не согласился.

⠀

Дверь с грохотом захлопнулась, из-за нее донеслись торопливые шаги. Выхватив оружие, я перепрыгнул через калитку и направился к задней части дома, осматривая окна в попытках отыскать хозяина.

⠀

Ничего.

⠀

Я попробовал открыть дверь черного входа и, обнаружив, что она не заперта, ничуть не удивился. Правда, в этот момент мои действия, ранее попадавшие в категорию сомнительных, стали незаконными. У меня не было времени рефлексировать, я мог только действовать, и вдруг вся сюрреалистичность спешки рухнула на меня тяжелым осознанием. Из-за своей «миссии» я, возможно, потеряю работу. Никогда еще суд Линча не приносил агентам ФБР пользу, и мой случай вряд ли мог стать исключением.

⠀

Замок щелкнул, и дверь распахнулась. Я бросился в дом, не дожидаясь, пока любопытные соседи высунутся посмотреть, откуда доносится шум.

⠀

Только оказавшись внутри, я понял, что дом только снаружи выглядел опрятно и красиво. Изнутри же он напоминал свалку. Кухня Саттона была абсолютно отвратительна. Повсюду были разбросаны грязные тарелки, а на полу валялись контейнеры с едой. Вдоль стен выстроились бесчисленные пустые бутылки из-под водки. Запах гниющей еды и несвежей выпивки заставил меня прикрыть локтем нос, но в конце концов я заставил себя двинуться глубже в дом, держа оружие наготове.

⠀

Гостиная на первый взгляд выглядела почти так же – типичное жилище собирателя. Повсюду валялись бутылки из-под выпивки, старые газеты и просто кучи мусора. Но, приглядевшись, я увидел кое-что куда более зловещее.

⠀

Я завороженно шагнул к пожелтевшей стопке бумаг на кофейном столике. Желудок сжался. Стопка состояла из тщательно отобранных статей. Сверху лежал хорошо сохранившийся двухстраничный разворот о трагической гибели беременной девушки по имени Лиэнн Сомерсон, заезжей автостопщицы, которая загадочным образом погибла на обочине дороги тридцать два года назад.

⠀

Не в силах сдержаться, я пролистал остальные бумаги. Десятки светловолосых, голубоглазых мертвых женщин смотрели на меня. Разный возраст, разные округи и штаты, разные судьбы – кого-то подозревают в мошенничестве, а кто-то просто пропал.

⠀

Дрожащие руки ослабли, и я выронил газеты, стараясь дышать ровно. Когда я входил в дом, то был только наполовину уверен, что это логово того самого монстра. Я бросил еще один оценивающий взгляд на комнату, пытаясь найти потенциальные укрытия, но не смог отыскать ни единого.

⠀

Оставалось подняться на второй этаж.

⠀

Я поднимался по ступенькам осторожными, неторопливыми шагами, проклиная каждый скрип, который издавала моя старая кожаная куртка. Без прикрытия шансы были в пользу Саттона, и я легко мог оказаться в ловушке. Я остановился, не дойдя до верха лестницы, вытирая пот с лица. Прежде, чем встретиться лицом к лицу с человеком, который фактически всю жизнь убивал, нужно было собраться с силами.

⠀

– Ричард, я приехал просто поговорить! – крикнул я в тишину, надеясь, что он ответит и я смогу понять его местоположение. – Я знаю, у вас сейчас трудные времена! – Состояние дома указывало на потерю контроля над жизнью, а это означало, что психическое здоровье Саттона серьезно пошатнулось, вероятно, у него развилось расстройство.

⠀

Никто мне не ответил. Даже половица не скрипнула.

⠀

Первая комната справа от меня оказалась спальней. Распахнув дверь, я ворвался внутрь, прижавшись спиной к стене и держа пистолет наготове.

⠀

Я не сразу его увидел.

⠀

Саттон сидел на корточках в дальнем углу комнаты, его налитые кровью, остекленевшие глаза неотрывно смотрели на меня. На мгновение он показался мне таким маленьким.

⠀

Не отводя взгляд, он дрожащими руками поднял дробовик и прижал кончик обрезанного ствола к содрогающейся нижней челюсти.

⠀

Я точно видел его раньше, знал это, но не мог вспомнить, где именно. По крайней мере, пока он не открыл рот, издавая стон, который до конца жизни будет преследовать меня во сне. Гортанный, механический скрежет, вырвавшийся из зияющей темной дыры рта.

⠀

Я узнал бы его где угодно.

⠀

– Ты, – выдохнул я, когда безъязыкий сунул дробовик в рот и выстрелил, окрашивая стены спальни тошнотворной смесью крови и мозга.

***

Не могу логически объяснить то, что и почему произошло дальше. Я не стал вызывать "скорую". Я не стал звонить начальству, чтобы попытаться объяснить, при каких обстоятельствах произошел последний акт неподчинения системе Ричарда Саттона. Когда я завернул почти безголовый труп в простыни, только одна мысль промелькнула у меня в голове.

⠀

Тебе так просто не уйти, сукин ты сын.

⠀

Хотя он был на удивление тяжелым, учитывая худощавое телосложение, мне все же удалось вынести тело Саттона наружу и бросить его в кузов пикапа. Я надеялся, что сам факт моего появления среди бела дня и моя манера поведения не вызовут у соседей подозрений. Хотя, честно говоря, в тот момент мне было уже все равно.

⠀

Изо всех сил выжимая педаль газа, я пронесся по улицам города, пока не оказался на дороге, ведущей к хижине дяди Джонни. Я сбавил скорость, когда приблизился к тому месту, где мы с женой впервые заметили Ричарда Саттона, выбегающего из леса. Я не знал, как мы перешли из одного мира в другой, и меньше всего хотел появиться в настоящей, обычной хижине Фивера с мертвым телом в пикапе.

⠀

В который раз я задумался о том, не сошел ли с ума, и интуиция подсказала мне, что вроде бы нет, не сошел. Я никогда не увлекался паранормальным и всегда насмехался над экстрасенсами, которых вызывали для ловли очередного «полтергейста». Но все же даже я мог понять, как десятилетия насилия, боли и ужаса могли сократить разрыв между нашим миром и миром жертв.

⠀

После часа езды я начал терять веру в то, что найду ту самую грунтовую дорогу, с которой началось все это испытание. Я растерянно, расстроенно посмотрел на GPS-навигатор, но тот все еще работал.

⠀

Это тоже означало, что я пока в мире живых.

⠀

В конце концов я решил просто свернуть с дороги и попытаться проехать по следующей грунтовке в лес. Через пять минут GPS начал отставать, а потом и вовсе отключился. Я продолжал ехать, смутно сознавая, что свернул к одному из многочисленных озер, к которым мы с Джонни часто ездили летом.

⠀

– Я думал, что закончу по-другому, – произнес ничем не примечательный голос рядом со мной. Я чуть не съехал с дороги, когда увидел молодого Ричарда Саттона, беззаботно сидевшего на пассажирском сидении.

⠀

В панике я ударил по тормозам и повернулся лицом к человеку, который жестоко убил десятки женщин по всей стране. Стоило достать оружие, но я прекрасно понимал, как оно бесполезно против мертвеца.

⠀

– Не волнуйся, – тихо усмехнулся Саттон. – Ты совсем не в моем вкусе.

⠀

Я уставился на юное чудовище, вглядывающееся в густой лес вокруг нас. Он был именно таким, каким описывала его мать Камиллы. Не красавец, не урод. Не низкий и не высокий, просто средний. В его внешности не было ни единой детали, за которую можно было бы зацепиться, ни родинки, ни тика, ни забавного свитера, ни странной прически – ничего. Все, выдающее в Ричарде Саттоне Ричарда Саттона, было им утеряно, и, как я думал, намеренно.

⠀

В голове зашевелилось профессиональное любопытство. Я поймал себя на мысли, что жалею о том, что мы не можем поговорить подольше. Мне хотелось бы разузнать о нем больше, расспросить, как и зачем он живет (жил), но куда важнее было другое.

⠀

– На самом деле это не так уж и интересно, – откликнулся на мои мысли Саттон. – Сейчас это неважно. Не хочу расстраивать тебя и говорить, что твоя работа неважна, потому что частично я так не считаю. С другой стороны, все ваши психологические портреты упускают одну важную деталь: некоторые из нас просто родились такими. Вы разберете мою жизнь по песчинке, агент, и уверяю вас: вы ничего не найдете. У меня не было проблем с матерью или отцом. Я не мучил животных и не испытывал трудностей в общении со сверстниками. На бумаге я самый среднестатистический человек, и моя тяга к убийству объясняется чем-то, что профайлер едва ли сможет логически, научно обосновать.

⠀

Закончив говорить, молодой Саттон открыл дверцу машины и выскочил из пикапа, добавив напоследок:

⠀

– Мне нужно идти, не уверен, что хочу увидеть, что будет дальше. Но вы идите, пока не выйдете к озеру, агент. На нем все и закончится.

⠀

Несмотря на потрясение, я так и сделал. Просто пошел к озеру. Мысли с такой скоростью проносились в голове, что сознание будто онемело. Наверное, я просто совершенно не мог предположить, чего ожидать, и, если уж на то пошло, это давало мне возможность просто принимать все, что я видел.

⠀

По озеру, тихому, призрачному, мягко стелился туман. Вокруг берега сгрудились деревья, точно матери вокруг ребенка. Их высокие тени скользили по земле под ногами. Я шел вперед с безжизненным телом Саттона на руках. Простыни остались в пикапе, и мне трудно было отвести взгляд от остатков лица человека, который причинил столько зла окружающему нас лесу. Дойдя до берега, я позволил его телу упасть на мелководье, и оно подняло рябь на воде. Я отступил на несколько шагов, выжидая.

⠀

Одни вышли из леса, другие поднялись из воды. Сложно было сосчитать их, так много их было, но прежде, чем сдаться окончательно, я добрался до числа семнадцать. Все они были красивы и молоды, одеты по самым разным модам, отражавшим тенденции их времени. Голубые глаза мерцали в сумерках. Одни поблескивали слезами, в других отражалась жажда мести.

⠀

Жертвы Ричарда Саттона приближались к его телу, одни пинали его ногами, другие кричали. Дух Кэти Ридер, которая была так похожа на Камиллу, что я сразу узнал ее, плюнул прямо в то, что осталось от разинутого безъязыкого рта Саттона.

⠀

– Знаешь, это я забрала его язык, – сказала мне Кэти, улыбаясь. – Как раз перед тем, как приехали вы с Камиллой, он явился сюда со своей последней жертвой. Она была намного моложе нас, ей всего-то исполнилось одиннадцать. Когда он убил ее, наша ярость помогла нам проникнуть в настоящий мир. И я вырвала этот язык прямо из его больной головы.

⠀

Эта девочка, самая молодая из жертв, подошла к нам, глядя на меня умоляющими глазами.

⠀

– Пожалуйста, мистер Фивер, пожалуйста, найдите сарай. Мое тело все еще там, мои родители должны знать.

⠀

– Конечно, – пробормотал я и добавил уже громче: – Вы все! Я найду все ваши нераскрытые дела и сделаю так, чтобы мир узнал правду.

⠀

Многие женщины улыбались мне, другие одобрительно кивали. Я услышал шаги и, обернувшись, увидел Камиллу, выходящую из леса с девушкой, похожей на ее младшую сестру.

⠀

– Черт возьми, как же долго ты трахался с этим делом! – засмеялась Камилла, подбегая ко мне, чтобы поцеловать.

⠀

– А ты куда красивее изъяснялась в письмах, – поддразнил я ее, с готовностью принимая ее в крепкие объятия.

⠀

– Это моя мать. Линн. – Отстранившись, Камилла взяла девочку рядом с собой за руку.

⠀

– Приятно познакомиться, – кивнул я. В груди кольнуло знакомым беспокойством, который всегда сопровождал встречу со свекровью. Это было абсурдно, учитывая обстоятельства, и я покачал головой.

⠀

Лиэнн Сомерсон застенчиво улыбнулась, пожимая мне руку, но ничего не сказала, только повернулась к телу Ричарда Саттона. Остальные девушки попятились и замолчали, когда первая жертва приблизилась к трупу.

⠀

Мать Камиллы наклонилась и положила руку на грудь Саттона:

⠀

– Я никогда не прощу тебя, но теперь могу забыть.

⠀

Как только она это произнесла, небо над лесом взорвалось ярким пурпурным сиянием – тем самым оттенком цвета, который спас меня и исцелил от пиявок. Жертвы Ричарда Саттона уставились на него. Одни смеялись, другие улыбались. Многие плакали от облегчения. Один за другим они поднимались в небо, позволяя пурпурному пламени окутывать их и принимать в вечности. Мать Камиллы ушла последней. После нее сияние начало угасать, пока не превратилось в прекрасный, потусторонний пурпурный закат.

⠀

– Я не могу уйти, пока ты не очистишь мое имя, – раздался знакомый голос из леса позади нас. Я обернулся и увидел, как издали Генри Брайарвуд наблюдает за мной и Камиллой.

⠀

– Я снова открою дело, как только смогу, – пообещал я ему, чувствуя всеобъемлющую вину за то, что невиновный человек из-за меня лишился не только свободы, но и жизни.

⠀

Брайарвуд коротко кивнул мне и снова исчез в лесу.

⠀

– Я крупно облажался, – сказал я Камилле на обратном пути к пикапу.

⠀

– Никто из нас не идеален, Поли. Ты сделал все, что мог, – послышался из леса голос дяди.

⠀

Я остановился как вкопанный и изо всех сил вгляделся в темные деревья вокруг.

⠀

– Ты это слышала? – спросил я Камиллу, которая шла впереди.

⠀

– Слышала что? – с удивлением переспросила она.

⠀

– Ничего, все в порядке, – сказал я, качая головой и улыбаясь.

⠀

Мы выбирались из леса.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Оставаться в хижине означает оставаться в безопасности, но мне нужно найти Камиллу. И если это означает отправиться в лес, заполненный злобными духами, - я это сделаю.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Вот что было сказано в письме Камиллы:

⠀

«Пол,

⠀

прости, что я ушла.

⠀

Я проснулась и увидела, что тебя нет рядом. Зато был кое-кто другой. Наверное, я должна была испугаться и позвать тебя. Я слышала, как ты спускаешься по лестнице и роешься в холодильнике, но не могла даже шевельнуться. Словно сотня маленьких булавок впилась мне в позвоночник и удерживала на месте.

⠀

И я даже не чувствовала страха.

⠀

Я думала только о том, что девушка, сидевшая в изножье кровати, очень похожа на меня. У нас были одинаковые глаза, нос. Даже форма ее ногтей и то, как она их подстригала, были такими же. Однако она выглядела много моложе, как подросток.

⠀

Ее лицо искажалось от эмоций, а в глазах стояли слезы. Она смотрела на меня с молчаливой любовью, и под ее взглядом я вдруг ощутила себя маленьким ребенком, который только учится завязывать шнурки. Знаю, как странно это звучит, но в моей голове что-то щелкнуло, и я поняла, кто она.

⠀

– Мама, – прошептала я тогда, с трудом выговаривая буквы.

⠀

Я никогда не рассказываю людям о том, что меня удочерили, и многие мои близкие даже не догадываются, как часто я лежала без сна, глядя в потолок, и гадала, кем же была моя настоящая мама, куда она делась. Думаю, все приемные дети втайне надеются, что родители бросили их не просто так, что была какая-то причина отказаться любить ребенка и заботиться о нем. Но, осознав, что она умерла, я не почувствовала и капли облегчения.

⠀

Опять же, не могу объяснить, как я это поняла, просто вдруг эта мысль пришла ко мне в голову, и я знала, что это правда.

⠀

Я услышала хлопок двери внизу – это ты вышел на улицу. Мама же протянула ко мне руку и коснулась ладони, и в это мгновение спальня исчезла. Только что я сидела на простынях кровати и вот уже оказалась на вязаном одеяле посреди леса рядом с озером. Вокруг стоял густой туман, но холодно мне не было.

⠀

– Джоанна, – сказала мама. Она тоже перенеслась вместе со мной и сидела совсем рядом, держа меня за руку. – Так я назвала тебя, когда еще была беременна тобой.

⠀

– Что случилось? – спросила я, пытаясь оставаться спокойной, хотя эмоции переполняли меня, клокотали где-то в горле.

⠀

– Не могу винить твоих приемных родителей за то, что не сказали тебе, – вздохнула мама. – Позволь мне объясниться. В то время мне было всего шестнадцать лет, и родители хотели, чтобы я сделала аборт или отдала тебя на удочерение. Вместо этого я собрала вещи и уехала из родного города. Я тогда была на седьмом месяце беременности, но со стороны сложно было это определить.

⠀

Мои родители никогда не признавали, что я приемный ребенок, хотя это было очевидно: только у меня в семье итальянских иммигрантов второй волны были светлые волосы. Я пыталась выпытать у них правду, но они всегда реагировали одинаково, защищались и старались воззвать к моему чувству вины: «Как ты могла подумать такое, Камилла?»

⠀

– Я понятия не имела, что мне делать, – продолжила мама. – Я уходила из дома под влиянием эмоций, знаешь, гормоны и все такое. И только после ухода поняла, что сомневаюсь, сможем ли мы с тобой выжить на улице. Денег у меня было немного, разве что три-четыре раза поесть. Автостопом я добралась до одной кафешки в глуши. – Рассказывая, она смотрела на меня. И, хотя ее слова звучали грустно, я чувствовала в ней какую-то отстраненность. Словно то, о чем она говорила, произошло не с ней, а с кем-то другим.

⠀

Я все еще не знала, что сказать, и просто ждала, когда она закончит историю.

⠀

– Я взяла самую дешевую еду – яичницу. Отказалась от кофе, потому что читала, что кофе может навредить ребенку. Ела и пыталась придумать какой-то план, а потом решила, что доберусь до ближайшего города и найду там женский приют. До родов я могла бы оставаться там. Тогда он и появился – скользнул за моей столик, представившись Джеком. Он был немного старше меня, ему было лет двадцать, не больше. Не красавец, но и не урод. Вел себя уверенно, красиво говорил, спрашивал, все ли со мной в порядке.

⠀

Она ненадолго отвлеклась, вздохнув, а потом продолжила:

⠀

– Хотя мы были незнакомы, он вел себя очень по-доброму, и я поверила ему. Он предложил подвезти меня, куда нужно, и я села к нему в машину. Сначала я не обратила внимания на то, что что-то не так. Не увидела, что он изменился, как только мы оказались наедине. Джек перестал шутить и смеяться, перестал говорить мягко. Только тогда я испугалась и решила не продолжать говорить с ним. Я надеялась, что мы скоро доедем до города, и все закончится. Но тогда он свернул с главной дороги в лес. Часть меня уже понимала, что это значит, но все равно я попыталась спросить, что он делает, куда едет. Он рявкнул на меня, велел заткнуться. Мы ехали, может, минут двадцать по ухабистой дороге, а потом он остановил машину у деревянного сарая посреди леса. Он аж весь вспотел от волнения.

⠀

Тогда я поняла, что действительно попала в беду. Страх практически отключил мне разум. Я выскочила из машины и попыталась бежать, но была уже на седьмом месяце, как я вообще могла бегать. Каждое движение ощущалось так, словно таз вот-вот разлетится вдребезги. На опушке леса он догнал меня и придавил к земле. Падать было больно, но еще больнее было осознавать, что он хочет навредить не только мне, но и тебе внутри меня. Вместо того, чтобы встать и бежать, я перевернулась на спину и замерла. Даже почти перестала дышать, только ждала, когда же ты начнешь толкаться. Только так я могла понять, что с тобой все в порядке.

⠀

Как только я наконец почувствовала толчки, «Джек» схватил меня за ноги и потащил в сарай. Я кричала, пиналась, но он был гораздо сильнее. В сарае он взвалил меня на деревянный стол, связал и заткнул рот тряпками, чтобы заглушить крики.

⠀

Я старалась дышать через заложенный от слез нос. «Джек» возился с чем-то в углу сарая. Он не произнес ни слова, но и без слов я ощущала его напряжение. Мне хотелось поговорить с ним, умолять пощадить меня. Пощадить нас. Казалось, у меня есть на это шанс, потому что он не выглядел так, будто наслаждался происходящим.

⠀

А потом он обернулся, и я увидела в его руках мясницкий нож. Держал он нож неловко и видимо колебался, но все же подошел ко мне. Я пыталась закричать, но каждый крик подавляли тряпки во рту, они, казалось, высасывали из меня весь воздух.

⠀

Затем он сделал первый разрез. Правая сторона головы взорвалась болью. Глаза слезились, но я все равно видела, как он держит в левой руке мое окровавленное ухо. Видела, как он улыбается, наблюдая за моими мучениями. В этот момент другая всеохватывающая боль взорвалась во мне, но уже в животе. Первая схватка. Ее оказалось достаточно, чтобы воды отошли. Жидкость выплеснулась из меня на стол.

На лице «Джека» отразился ужас, и он отложил нож. Разорвал блузку на мне и уставился на живот. Ты отчаянно пиналась, и, когда он увидел очертания твоей ножки сквозь кожу, то выругался. Он принялся расхаживать по сараю, бормоча что-то себе под нос и ероша волосы. На свитере у него проступили пятна пота.

⠀

После второй схватки я потеряла сознание от нехватки кислорода и постоянной потери крови. Третья привела меня в чувство, и я увидела, что нахожусь на заднем сидении машины, все еще с тряпкой во рту. Меня трясло, взгляд не мог сфокусироваться. Не знаю, почему схватки начались тогда – из-за падения, из-за удаления уха или чего-то еще. Я знала только, что умираю.

⠀

В следующий и последний раз, когда я пришла в себя, я увидела перед собой женщину. Она брызнула водой мне в лицо. Мимо проносились машины, а она что-то кричала. И тогда я отпустила тебя, потому что поверила, что ты в безопасности, и разрешила себе погрузиться в сладкое бессознательное состояние смерти.

⠀

Как только я избавилась от мучений в физическом мире, то увидела, как мое обмякшее тело погрузили в машину скорой помощи. Там медики провели экстренное кесарево сечение. Судя по лицам, никто не верил, что ты выживешь, но ты оказалась настоящим бойцом. Я очень хотела поехать с тобой, удостовериться, что в больнице о тебе хорошо позаботятся, но не смогла. Вскоре после того, как скорая уехала, я вернулась в сарай. «Джек» сидел там в углу и плакал.

⠀

С того момента я застряла в этом лесу. Не могла даже далеко отойти от сарая. «Джека» долго не было – наверное, он ушел после того, что сделал со мной. Сложно сказать, как время течет в этих лесах, но, когда «Джек» вернулся, он был лет на двадцать старше и куда более спокоен и собран. После его возвращения девушки умирали одна за другой и присоединялись ко мне.

⠀

Мы все выглядим одинаково и чувствуем одно и то же. Целыми днями мы гуляем по лесу, оплакивая наши жизни и надеясь увидеть близких в мире живых. Но мы не можем уйти и не можем найти покой. Мы освободимся только тогда, когда человек, который сотворил с нами такое, перестанет разгуливать на свободе, выискивая следующую жертву.

⠀

После того, как мама закончила говорить, мы долго сидели молча. У меня было слишком много вопросов, но я не могла сформулировать ни один из них. А потом мама просто попросила меня рассказать о том, как я жила.

⠀

И я постепенно разговорилась.

⠀

Я рассказывала ей о своем детстве и подростковом периоде, а она постоянно прерывала меня, чтобы спросить, нравилось ли мне мятное мороженое, как ей, любила ли я рисовать, как она. Но, как только я дошла до взрослого возраста, она замолчала и только слушала. Ей не с чем было сравнивать, ведь она по сути умерла еще ребенком. Теперь, если мы не разговариваем, то она смотрит, как я рисую. Иногда мы рисуем вместе, и я думаю о том, что если бы она не умерла так рано, то обязательно бы стала великолепной художницей.

⠀

Пол, прошлой ночью я почувствовала твое присутствие в лесу. И почувствовала, что ты умираешь. Я хотела помочь тебе, но, куда бы я ни бежала, твои крики только отдалялись. Я умоляла маму отвести меня к тебе, но она только очень серьезно покачала головой.

⠀

– Только твой муж может нам помочь, – сказала она. – Однажды он ошибся, но теперь он сделает все правильно. Я в него верю.

⠀

Пол, когда ты балансировал на грани между жизнью и смертью, я затаила дыхание и молилась. А потом, когда ты все же выбрался и оказался в безопасности, заплакала от облегчения.

Я написала это письмо в надежде, что оно дойдет до тебя.

⠀

Не знаю, чувствуешь ли ты то же, что чувствую я и другие запертые здесь девушки. Деревья гудят в преддверии финала, по воде идет рябь. Мы приближаемся к кульминации всей истории. Мы оказались заперты в этом лесу не просто так, на это есть причина. Дело не только в наших с тобой ссорах.

⠀

Все началось с меня. Вернее, с моей биологической матери.

С Линн Сомерсон, умершей тридцать два года назад в день моего рождения.

Все началось с меня, Пол, но закончить это можешь только ты.

⠀

Я люблю тебя.

Камилла.

⠀

***

Я перечитывал письмо Камиллы снова и снова до самого рассвета, останавливаясь только для того, чтобы зарядить фонарик. В конце концов я сунул письмо в один из карманов куртки дяди Джонни и направился обратно в хижину.

⠀

Лес снова наполнился звуками: пением птиц, шуршанием насекомых, шелестом листьев на ветру. Он словно низко гудел, как если бы приветствовал меня. Может, лес хотел меня подбодрить и с нетерпением ждал моего возвращения.

⠀

Смогу ли я выполнить то, о чем меня просили? Однажды я уже совершил непростительную ошибку.

⠀

Информация о том, что убийца с мачете совершил свое первое преступление еще тридцать два года назад, кардинально меняла дело. Как следователи и моя команда могли так ошибиться и посчитать преступником Генри Брайарвуда? Нужный нам субъект действовал десятилетиями и, вполне возможно, в нескольких различных штатах. Его почерк эволюционировал годами, и я не удивлюсь, если узнаю, что он подвешивал трупы на деревьях только для того, чтобы отвлечь наше внимание, а не ради удовлетворения своих извращенных фантазий. Генри Брайарвуда судили за пять убийств и подозревали еще в двух. Но в лесу на поляне ко мне вышло куда больше женщин, и некоторые из них уже истлели. Вероятно, их тела так никогда и не были найдены.

⠀

У меня не оставалось выбора.

⠀

Мне придется покинуть хижину и вернуться в город, чтобы заново посмотреть на дело убийцы с мачете.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Оставаться в хижине означает оставаться в безопасности, но мне нужно найти Камиллу. И если это означает отправиться в лес, заполненный злобными духами, – я это сделаю.

⠀

Главы: 1 • 2

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Небо за окном хижины постепенно светлело. Я не спал, но и не чувствовал желания уснуть. И голода тоже. И необходимости сходить в туалет. Я молча смотрел на часы в ноутбуке, понимания, что время остановилось в пять вечера того дня, когда мы приехали сюда. Если я правильно понимал, примерно в это время мы увидели человека без языка. Закрыв крышку ноутбука, я убрал его подальше.

⠀

Теперь я кое-что понимал, но не более того.

⠀

Разум все еще гудел от мысли о том, что лже-полицейский Буллок оказался духом Генри Брайарвуда, опасного убийцы, которого я помог посадить за решетку. При этом Брайарвуд был одним из сотен преступников, против которых я давал показания. Сколько из них покончили с собой или погибли в тюрьме? Может быть, и их души тоже обитали в лесу вокруг хижины, просто ожидая, когда я рискну высунуться наружу?

⠀

Теперь оба появления Брайарвуда имели смысл. В первый день он попытался увести меня к несуществующей патрульной машине, а во второй раз надеялся, что я выйду за ним из хижины и потребую объяснить, куда он увез Камиллу.

⠀

Он точно очень хотел, чтобы я вышел в лес.

⠀

Я снова начал сомневаться, Камилла ли это кричала тогда или просто духи попытались провернуть очередную уловку. В любом случае, времени на теории не оставалось. Мне нужно было найти жену, а для этого требовалось выйти из хижины и встретиться лицом к лицу с тем, кто (или что) ожидал меня в лесу.

⠀

Перед этим я сделал кое-что, чему так и не смог найти объяснение. Это было действие на чистой интуиции, совершенно беспричинное. Я подошел к старому шкафу дяди Джонни, который мы так и не разобрали, и начал перебирать одежду покойного. В восемьдесят лет он был куда толще, чем в тридцать, и его чувство стиля со временем упростилось – никаких больше начищенных ковбойских сапогов и этого всего. Я рылся в вещах, отбрасывая одну за другой, пока не нашел ее.

⠀

Поношенную, грязноватую джинсовую куртку, которую дядя носил летом, когда я приезжал в гости. Он всегда надевал ее, когда ходил в лес, даже если было очень жарко. Джинсовая ткань со временем стала мягкой, и я надевал куртку очень осторожно, чтобы не порвать ее. Подойдя к зеркалу, я увидел едва заметное фиолетовое свечение, исходящее от ткани. Так или иначе, в этом странном мире это имело смысл. Оставаться в убежище я не мог, но мог взять с собой что-то, способное меня защитить.

⠀

Я обыскал хижину в поисках чего-нибудь полезного, будь то припасы или оружие. Мне удалось найти один из старых ржавых складных ножей дяди и ручной фонарик. Хотелось бы, конечно, найти и компас, но его я нигде не увидел. Хотя, возможно, такие явления, как время или направление, здесь просто не работали. Может, здесь достаточно идти очень долго, и доберешься туда, куда нужно.

⠀

С этими мыслями я вышел наружу, под яркий дневной свет. Идя к лесу, я старательно заряжал фонарик. Если время суток продолжит хаотично меняться, ночь наступит скорее раньше, чем позже. Вступая под тень леса, я затаил дыхание. Мне казалось, что кто-то обязательно будет ждать меня. «Может, и детские фобии вернутся», – подумал я, содрогаясь при мысли о злобном клоуне, преследующем меня в лесу.

⠀

Но никто меня не ждал.

⠀

Лес показался мне таким же, как в детстве, – высокие, темные деревья, тишина, таинственность. Шорох листвы и легкое щебетание птиц убаюкивали во мне тревогу, но лишь ненамного. В основном мои мысли были сосредоточены на деле Брайарвуда двухлетней давности.

⠀

Я никогда не забуду чувство, которое охватило меня, когда я сел за свой рабочий стол и увидел лицо Камиллы, уставившееся на меня с фотографии из толстой папки по делу. Острый укол страха, ужас и трепет: «А если?..»

⠀

Но девушка на фотографии была не моей женой, а местной студенткой по имени Кэти Ридер. Красивая, талантливая молодая женщина. Незадолго до той самой поездки на природу она почти закончила учебу по специальности «охрана дикой природы». Местные новости упивались историей, и каждый раз, глядя на фотографии Кэти в новостях, я чувствовал себя неловко. Сходство было поразительным. Светлые волнистые волосы, как у Камиллы, голубые, всегда немного удивленные, как у лани, глаза, едва заметные морщинки на лице, говорящие о том, что эта женщина всю свою жизнь старалась улыбаться и смеяться.

⠀

Когда обнаружили изуродованное обнаженное тело Кэти, подвешенное за дешевые наручники на дереве, меня охватила тошнота. Кэти была уже второй жертвой, от которой избавились таким методом: обнаружена недалеко от стоянки для кэмпинга, подвешена за наручники, в ствол дерева под ногами трупа воткнуто мачете. Кэти была второй жертвой в серии, и нас привлекли для составления портреты убийцы. Но ублюдков, которые соответствовали портрету, было слишком много, и все правоохранительные органы зашли в тупик, пытаясь понять, кто именно из живущих вокруг сексуальных преступников, сталкеров или ревнивых бывших совершил это преступление.

⠀

Кое-как нам удалось сузить круг подозреваемых до трех человек. Генри Брайарвуд был последним. Я увидел в нем преступника в тот момент, когда мы встретились на допросе. Двое других подозреваемых оказались слишком скромными, суетливыми, стыдились своих судимостей. Брайарвуд был воплощением хладнокровия и говорил о себе с нескрывавемым безудержным восторгом. Узнав все, что возможно, о его прошлом (властная мать, воспитывавшая ребенка без отца, проблемы в отношениях с женщинами и так далее), я заставил его заговорить о преступлениях.

⠀

– Вы следили за делом убийцы с мачете? – спросил я самым пренебрежительным тоном. Мне нужно было, чтобы Брайарвуд посчитал, что я просто задаю необходимые вопросы и сомневаюсь в том, что это он – убийца. Я хотел спровоцировать его нарциссическое «я» и втайне наблюдал за каждым движением его тела.

⠀

– Ну, сложно было не следить. В новостях об этом постоянно треплются и все дела. Тут если корову убили – уже новость дня, не то что женщину, – сказал он, пытаясь прочитать выражение моего лица. – Бедные женщины, да?

⠀

– Ага, – скучающе ответил я, доставая телефон и делая вид, что отвечаю на сообщение.

⠀

– Не знаю, на кой меня притащили сюда, – сказал Брайарвуд, заметно напрягаясь. Первая часть допроса понравилась ему больше. Разговор о прошлом заставил его возомнить себя важным.

⠀

– Да так, обычная проверка, – ответил я, не отрывая взгляда от телефона.

⠀

– Это так ужасно – кто-то просто перерезал им глотку, – пробормотал Брайарвуд себе под нос.

⠀

Задав еще пару вопросов, я попрощался с ним и позволил следователям взять дело в свои руки. Они смогли вытянуть из него больше информации, моя же работа была окончена.

⠀

В популярных книгах и фильмах профайлеры всегда одержимы серийными убийцами, но я на самом деле был именно аналитиком. Все, что мог, я узнал об этом человеке, прогнав его через внутреннюю базу данных, в которой хранились сотни подобных случаев. Когда я явился в суд по делу Брайарвуда, мне задали только один вопрос: соответствует ли обвиняемый психологическому портрету.

⠀

Генри Брайарвуд от и до соответствовал составленному портрету, и два года назад я сообщил об этом во всеуслышание в суде.

⠀

Через пару дней после вынесения приговора он повесился в тюремной камере.

⠀

***

Как и следовало ожидать, чем дальше я шел, тем темнее становился лес. Когда я протискивался по узкой тропинке в зарослях берез, звуки птиц, травы и листьев постепенно начали стихать. Вскоре я шел в полной тишине, вслушиваясь в стук собственного сердца и шаги.

Я решил, что отошел достаточно далеко от своего убежища. Теперь духи – или кто там пытался до меня добраться – могли попытать счастья. Я замедлил шаг, останавливаясь на небольшой поляне.

⠀

– Камилла? – крикнул я в лес, вздрогнув от навязчивого эха, разорвавшего тишину. – Камилла? – крикнул я снова ,на этот раз громче.

⠀

– Почему ты предал меня? – прошептал мне на ухо чей-то голос, и я отпрыгнул в сторону.

⠀

Обернувшись, я увидел обнаженное тело моей жены. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых застыли слезы.

⠀

– Камилла? – Я ахнул. – Боже, нет. Нет, нет, нет! – Я схватился за голову, не отрывая взгляда от ее распухшей, разлагающейся плоти. Вся она была в синяках и кровоподтеках, конечности покрыты ранами и порезами, с левого запястья свисали наручники. На горле зияла глубокая горизонтальная рана, на груди и животе застыли струйки засохшей крови.

⠀

– Я не могу найти покой, – сказала она. – Из-за тебя я не могу найти покой.

⠀

Я заставил себя взглянуть на нее еще раз и понял, что это не моя жена. Сходство было поразительным, но, когда шок прошел, я заметил небольшую разницу в форме подбородка, носа и ушей. Но глаза… глубокие глаза, словно озера небесного цвета, были почти такие же.

⠀

Я отпрянул и обернулся на голос. Рядом со мной стояла еще одна светловолосая мертвая женщина. Ее избили так сильно, что оба глаза заплыли.

⠀

– Мы хотим покоя, – раздался новый голос. Другая мертвая девушка вышла к нам. Ее обнаженное тело без слов рассказывало, сколько истязаний и боли ей пришлось вынести.

⠀

Все больше и больше женщин выходили из леса, повторяя: «Это твоя вина» – и: «Дай нам отдохнуть». Дюжина трупов, слишком похожих на мою пропавшую жену, окружили меня. Некоторые из них еще были похожи на себя при жизни, а другие уже начали гнить. Одна из жертв больше напоминала скелет, и в расселинах ее черепа кишели личинки.

⠀

Жертвы Генри Брайарвуда.

⠀

– Кэти Ридер, – прохрипел я, поворачиваясь к первой девушке, которая все еще смотрела на меня печальными голубыми глазами Камиллы. – Мне.. мне так жаль.

Кэти ничего не ответила, и на ее лице не промелькнуло ни одной эмоции. Она подошла ко мне и сжала мою шею. Другие жертвы последовали ее примеру, и вскоре мертвые женщины окружили меня, стиснули, хватаясь за шею, плечи и запястья.

Их прикосновения были холодными и разрушительными. Мне казалось, что я умираю. Во мне бурлили шок, ужас и отчаянное желание избежать неминуемой смерти. Тело раздирала колющая, острая боль от каждого их синяка и пореза. Но самым страшным были их мысли. В моей голове мелькали образы матерей, отцов, друзей, домашних животных.

⠀

Перед смертью Кэти думала о том, что недостаточно часто звонила матери.

⠀

– Он накачал меня наркотиками и отвел в сарай недалеко отсюда, – сказала Кэти, неотрывно глядя на меня. – Но прежде, чем начать, он подождал, пока я проснусь. Было очень страшно.

⠀

– О боже, – только выдохнул я. Бесчисленные ледяные пальцы усилили хватку. Одна из девушек дернула куртку дяди Джонни за рукав. Я должен был сопротивляться, оттолкнуть их всех, но не мог отвернуться от взгляда Кэти. Она склонилась ко мне так близко, что я почувствовал землистый запах смерти.

⠀

– Он не сказал мне ни слова. Я плакала, кричала, материлась, пыталась пнуть его, но он связал меня слишком крепко. Потом он достал ножи, и я замолчала.

⠀

Еще больше рук потянулись к куртке, пытаясь ее сорвать. Я держался за нее обеими руками, толкая локтями женщин.

⠀

Внезапно Кэти сомкнула руки на моей шее еще сильнее, ее лицо исказилось, и она зарычала:

⠀

– Мы застряли здесь из-за тебя. Из-за тебя мы каждый день переживаем свою смерть. Мы не можем спать. Мы не можем найти покой. Мы в ловушке. Каждый день нас избивают, убивают и вешают снова и снова.

⠀

Я попытался что-то сказать, но Кэти держала меня крепче, чем петля. Во второй раз с момента приезда в хижину я умирал от удушья.

⠀

Нужно было действовать быстро.

⠀

Я вытащил из кармана старый складной нож дяди и, закрыв глаза, вонзил его в живот Кэти. Я открыл их, как только она ослабила хватку на моей шее. Вокруг нас опять собирались пиявки. Как только лезвие пронзило плоть, призрак закричал, и пурпурное пламя охватило ее тело. Я молча смотрел, как некогда красивое лицо Кэти Ридер тлеет в огне.

⠀

Остальные женщины все еще цеплялись за меня, за шею. На искаженных лицах сверкали дикие глаза, а хватка все усиливалась. В паническом исступлении я рубил ножом направо и налево, пытаясь защититься. И постепенно, оглушительно крича, каждая жертва Генри Брайарвуда, пронзенная очередным ударом ножа, сгорела в фиолетовом пламени.

⠀

Когда оно угасло, я упал на землю, содрогаясь в рыданиях. Я дотянулся рукой до кучки пепла, оставшейся от Кэти, и провел по ней рукой. Я не хотел причинять им боль. У каждой из них и без того уже украли жизнь.

⠀

– Здорово, что у тебя в самом деле есть совесть. – На поляну вышел Брайарвуд.

На этот раз он обошелся без костюмов полицейских и был одет просто в серый свитер и джинсы.

⠀

– Ублюдок, – крикнул я, пытаясь подняться на ноги, с ножом наготове.

⠀

– О, ты пытаешься угрожать мне ножом, Пол? Я уже мертв, забыл? – Он рассмеялся. – Ладно, проехали. Я здесь не для того, чтобы тебя убить. Мне просто нужно, чтобы ты кое-что понял.

⠀

– Что ты сделал с Камиллой? – спросил я. Мне отчаянно хотелось узнать, что случилось с моей женой.

⠀

– Забавно, что ты о ней упомянул, – ухмыльнулся Брайарвуд, доставая стопку страниц, похожих на блокнотные. – Мы тут с ней поболтали, и она просила передать тебе вот это.

⠀

Он подошел ко мне и вложил страницы в руку.

⠀

– Ты бы вернулся в хижину, Пол. Не стоит дважды испытывать удачу в лесу ночью.

⠀

– Что тебе нужно? – воскликнул я отчаянно, когда Генри Брайарвуд повернулся, чтобы уйти.

⠀

– Посмотри еще раз мое дело, – ответил он, бросив на меня короткий взгляд. – Ты проговорил со мной двадцать минут, Пол. Столько тебе нужно, чтобы узнать кого-то, а?

⠀

С этими словами он растворился в лесу. Я подумал было погнаться за ним, но впервые с момента прибытия в хижину почувствовал себя измученным. Значило ли это хоть что-то? Возможно, хижина «заряжала» меня энергией?

⠀

В лесу уже смеркалось, ночь опускалась на кроны деревьев. В полутьме куртка дяди Джонни ярко светилась. Я присел на пень на поляне, пытаясь собраться с мыслями. По мху и траве ползли тени, ветви деревьев тихо покачивались от легкого ветра. Затаив дыхание, я ждал, что будет дальше. Я готов был победить еще тысячу трупов и нырнуть в бассейн с пиявками, если бы это помогло вернуть Камиллу.

⠀

Камилла.

⠀

Я посмотрел на трясущиеся руки и увидел, что все еще сжимаю листы бумаги, которые дал мне Брайарвуд. Фонарик лежал на земле недалеко от меня. Подняв его, я покрутил ручку, и свет загорелся. Облегчение заполонило меня. Такое облегчение, которое приходит в жаркий летний день, когда внезапно начинается приносящий прохладу дождь.

⠀

Письмо было написано почерком Камиллы.

⠀

– Она жива, – прошептал я в безмолвную ночь, прижимая листочки к груди.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я зарабатываю себе на жизнь логикой, холодными размышлениями. Но сейчас моя жена исчезла, в дом проник вооруженный лже-полицейский, и я не знаю, что мне делать. Та логика, к которой я привык, не может помочь мне в этом мире.

⠀

Главы: 1

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

По шаткой лестнице я бегом ворвался в хижину и бросился в спальню, стараясь поскорее добраться до жены. Но, к моему ужасу, в спальне ее не оказалось. Человек в форме полицейского, тот, что назвался Гарри Буллоком, все еще стоял у окна, вглядываясь в лес.

⠀

– Камилла, – крикнул я, но мой голос только эхом отразился от стен хижины.

⠀

– Ее здесь нет, – спокойно ответил лже-полицейский, оборачиваясь. Со вчерашнего дня он так и не переоделся, на нем по-прежнему были солнцезащитные очки-авиаторы и полицейская фуражка, скрывающая тенью большую часть его лица.

⠀

– Где она? – зарычал я. – Она была здесь полчаса назад. Что ты с ней сделал?!

⠀

– Полчаса прошло, говоришь? – Буллок криво усмехнулся. – Да, так было бы проще – ты отлучился всего на полчаса, чтобы позвать на помощь, а жена уже пропала.

⠀

– Что, черт возьми, ты несешь?! – выплюнул я, стискивая руки в кулаки. Нужно было успокоиться и действовать рационально. В конце концов, пистолет Буллока никуда не делся, а по-прежнему хранился в кобуре у него на бедре. Если бы дело дошло до прямого столкновения, вряд ли я смог бы выйти из него живым и помочь Камилле хоть чем-то.

⠀

– В этих краях время течет немного иначе, Пол, – сказал Буллок, снова поворачиваясь к окну. – И здесь бывает одиноко, поэтому особенно приятно видеть знакомые лица. Особенно твое лицо, Пол, хотя, признаться, я и не ждал, что вы сюда заявитесь.

⠀

– То есть мы уже встречались раньше, – выговорил я, осознавая, что, даже если это так, мне ни за что не узнать его в таком наряде.

⠀

– Только один раз, – скривился офицер. – Получается, у нас было мало времени, чтобы узнать друг друга по-настоящему, правда?

⠀

– Что тебе нужно?

⠀

– Ничего особенного, Пол. Мне просто захотелось познакомиться поближе с хозяйкой дома. Она просто великолепна, согласись. Тебе невероятно с ней повезло.

⠀

– Что ты сделал с моей женой? – выдохнул я, стиснув зубы и направляя все силы на то, чтобы оставаться хладнокровным.

⠀

– Ох, Пол, я не настолько быстрый. В этом месте каждый должен встретиться со своими собственными демонами. Чем сейчас и занимается твоя жена.

⠀

С этими словами Буллок прошел мимо меня и вышел из спальни. Я бросился за ним вниз по лестнице, пытаясь придумать, что сказать. Даже не посмотрев на меня, офицер отпер входную дверь и покинул хижину. Через окно кухни я увидел, как он уходит по грязной дороге прочь, постепенно исчезая из виду.

⠀

Я мог бы пойти за ним. Мог бы наорать на него или даже выстрелить, мог бы пытать его, чтобы узнать, куда он увез Камиллу. Но, хорошо это или плохо, я не поддался эмоциям. Я зарабатывал на жизнь аналитикой, обработкой и систематизацией информации, я привык сначала думать, а потом действовать. Сейчас лучше всего было остаться на месте, собраться с мыслями и оценить ситуацию.

⠀

Я взглянул на холодильник, вспоминая окровавленный язык внутри, и задумался: я не хочу есть или хотя бы пить из-за него или же…

⠀

Или что?

⠀

Может быть и другая причина.

⠀

Я не ел со вчерашнего обеда, а сейчас что? Позднее утро? Полдень? Я уже не был в чем-то уверен.

⠀

Я сел за старый кухонный стол и уставился на все еще судорожно стиснутые кулаки, пытаясь сопоставить факты. Телефон уже не работал, но остались машина и пистолет. Камилла пропала, но едва ли в этом был виноват офицер Буллок, который приходил, когда хотел, и уходил, когда хотел.

⠀

И вдруг ужасная мысль пришла мне в голову, волны паники прошили тело. Да, Камилла исчезла из спальни, но что если ее тело все еще было внутри хижины? Мне совсем не хотелось об этом думать, но и прогнать мысль я не мог. Нужно было во всем разобраться.

⠀

Я снова поднялся на второй этаж, осмысливая ситуацию так, как делал бы это на месте преступления. Я заглянул во все углы за старой мебелью, сделанной дядей Джонни. Опустился на пол, чтобы посмотреть под кровать. Внимательно осмотрел переносной душ и раковину на случай, если на них осталась кровь. Понюхал воздух, пытаясь понять, пахнет ли он отбеливателем. Разумом я понимал, что меня не было совсем недолго, за такое время никто не успел бы убить мою жену, избавиться от тела и скрыть улики, но, кажется, в этой реальности один только разум мало мог мне помочь. Наконец я порылся в вещах Камиллы, решив найти ее телефон. Но его нигде не было.

⠀

В отчаянии я спустился вниз в свою старую комнату, вторую и последнюю спальню дома. Хижиной никто не пользовался несколько месяцев после смерти дяди Джонни, но толстый слой пыли в этой спальне указывал на то, что в нее не заходили уже много лет.

⠀

Я застыл в дверях в мимолетном приступе ностальгии от вида старых детективных романов в мягкой обложке и покрывала с Суперменом. Тело все еще переполняла тревога, а нежные, счастливые детские воспоминания немного его согревали. И я позволил себе просто немного постоять на месте, вглядываясь в кровать и улыбаясь, как дурак, вместо того, чтобы искать жену. Очнувшись, я вернулся к осмотру комнаты с тройным усердием.

⠀

Но ничего не нашел.

⠀

Я бросил последний взгляд на свою старую спальню, и в эту секунду тревога охватила меня с тем же тройным усердием. Я наконец заметил то, чего не замечал раньше, и в голове словно затрезвонили колокола ужаса. В детстве мне и правда нравился Супермен, но дядя купил мне белье с капитаном Америкой. «Только такие были, – объяснил дядя Джонни. – Да ладно тебе, Супермен или кэп – какая разница?»

⠀

Девятилетний я не мог с ним согласиться и чувствовал себя разочарованным, хотя я оценил, что дядя хотя бы попытался купить мне то, что должно было мне понравиться. В общем, белья с Суперменом, которое сейчас застилало кровать, у меня никогда не было. Подойдя к столу, я взял стопку детективных романов в мягкой обложке. В детстве мне нравились детективы, и в том числе и поэтому, вероятно, я в итоге связал свою жизнь с ФБР, но большинство названий книг были мне незнакомы. В детстве я их не читал.

⠀

Вся комната выглядела так, словно ее сгенерировала какая-то компьютерная программа. Будто бы ИИ взял воспоминания из моей головы и попробовал воспроизвести в этой комнате, но с неточностями.

⠀

Я вернулся на кухню, тщательно изучая каждую деталь. Стол был квадратный или круглый? Разве мы с дядей не покрасили табуретки в белый цвет, чтобы скрыть трещины в дереве? Коврик у входной двери должен быть красным или зеленым?

Возможно, я сошел бы с ума, бегая по дому в шизофренической версии игры «Найди десять отличий». В конце концов, вероятно, я бы начал биться головой о стены, чтобы проверить, настоящие они или нет. Но крик снаружи отвлек меня от надвигающегося психоза.

⠀

Через заднюю дверь я выбежал из дома, напрягая слух, чтобы расслышать.

⠀

– Пол! – услышал я далекий крик. – Пол, помоги мне!

⠀

Камилла.

⠀

– Пол! – Вдали послышались постепенно затихающие истерические рыдания.

Я слепо бросился на шум, спотыкаясь. Высокая трава стегала лодыжки, я постоянно запинался о незаметные ветви и камни. Деревья постепенно смыкались над головой, закрывая и скрадывая солнечный свет. Все это время отчаянный голос Камиллы становился все тише и тише, и в конце концов вокруг меня остались только звуки моих же шагов и судорожного, прерывистого дыхания.

⠀

Я заставил себя на мгновение остановиться. Глупо было бросаться в лес без компаса и припасов. Даже если я догнал бы того, кто забрал Камиллу, что бы я сделал? У меня был пистолет, да, но вдруг и у них тоже?

⠀

Если, конечно, кто-то вообще ее забрал. Нет, конечно, кто-то ее забрал. Моя жена ни за что бы не пошла в лес в одиночку, при этом умоляя меня о помощи. Вряд ли ей зачем-то мог понадобиться такой сложный план.

⠀

Или мог?

⠀

Эти мысли заставили меня развернуться и медленно пойти обратно к хижине. Я больше не слышал крики Камиллы, единственный ориентир в виде ее голоса исчез, и, если бы я продолжил блуждать по лесу, я бы непременно заблудился. Крошечные клочки неба надо мной постепенно темнели. Неужели уже ночь? Нет, скорее всего, просто облака скрыли небо. Я бегал по лесу не больше двадцати минут, в этом я был уверен.

⠀

Выйти из леса оказалось куда сложнее, чем войти. Я старался идти по своим следам, но вместо этого, казалось, только глубже забредал в чащу, просвет между деревьями становился все меньше. Протискиваясь через какие-то березы, я почти задел носом черную пиявку на коре дерева. Вздрогнув, я отпрянул и ударился головой о ствол дерева прямо за моей спиной.

⠀

Выругавшись, я хотел было потереть затылок в надежде немного приглушить боль от удара. Но, к своему ужасу, коснулся пальцами вовсе не своих волос. По руке скользнуло что-то холодное и скользкое, хлюпающее.

⠀

Чертова пиявка.

⠀

В панике я вцепился в эту тварь, отчаянно пытаясь оторвать ее от затылка, но она не поддавалась. Я подпрыгивал, как в первобытном танце, кривясь и почти вскрикивая. К горлу подступала истерика. Пиявка не желала отцепляться, и то место на голове начинало болеть. В конце концов я принял решение выбраться из проклятого леса и уже в хижине решить вопрос с пиявкой, там можно было просто поджечь спичку и напугать ее огнем.

⠀

Когда я более-менее пришел в себя, я понял, что лес стал значительно темнее. Если я не выберусь в ближайшее время, то застряну в холодной кромешной темноте ночи. Я взглянул на землю, пытаясь разглядеть свои следы на земле. Но то, что я увидел, заставило меня пошатнуться. Сердце заколотилось и ушло в пятки, желудок болезненно свело.

⠀

Тысячи маленьких черных пиявок медленно двигались к моим ногам. Их влажно блестящие, скользкие, голодные рты выискивали хотя бы клочок голой кожи, к которому можно было бы присосаться. Некоторые из них уже были у моих сапог. Я отшатнулся, и земля под сапогами больше не шелестела травой, а чавкала и хлюпала тошнотворной какофонией раздавленных тел.

⠀

А потом пошел дождь из пиявок.

⠀

Скользкие твари сыпались на меня сверху, цепляясь за голову, лицо и шею. Земля от них стала черной, они бросились ко мне, хватая за ноги и ботинки. Я потянулся к пистолету, надеясь, что звук выстрела их отпугнет, но, едва я открыл кобуру, жирная пиявка впилась в кожу меж пальцев, заставив выронить оружие.

⠀

Они накрыли меня с ног до головы, и я был совершенно бессилен.

⠀

Пиявки на моей голове сосали зажмуренные веки, заползали в уши, забирались в нос, забивались в открытый в вопле рот. Я приглушенно кричал, размахивая руками, пытаясь освободить хотя бы горло и глаза от их склизких желеообразных тел.

⠀

Дышать становилось все труднее.

⠀

Мысленно я вернулся в те времена, когда за рабочим столом спокойно и упорядоченно разбирал дела об удушении. Теперь я был одной из жертв и чувствовал всю беспомощность, всепоглощающую боль и чистый ужас человека, который просто борется за воздух.

⠀

Когда я готов был уже потерять сознание, эти твари завизжали. Я никогда не слышал более странного звука – хор крошечных голосовых связок, вибрирующих в унисон. Я попробовал открыть глаза еще раз, чтобы смахнуть пиявок, и на удивление мне это удалось.

⠀

Веки ныли, глаза опухли, но я увидел пурпурный свет, наполняющий темный лес вокруг. Свечение становилось все ярче, а вопли пиявок – все громче. И, наконец, я понял, что свечение идет от меня – огонь, который почему-то не причинял боли, окутал пиявок и обратил их в пепел. Пламя не обожгло ни меня, ни одежду. Вместо этого зрение стало четче, а боль начала стихать. Я вытянул перед собой окровавленные руки в разорванных рукавах и увидел, как раны заживают под теплым мерцающим огнем. Как только они затянулись, пламя потускнело до мягкого свечения, которое исходило от моей кожи и освещало лес вокруг.

⠀

– Поли, мальчик мой, разве я не говорил тебе не ходить в лес в одиночку?

⠀

Я узнал бы этот голос где угодно, но не мог поверить в это…

⠀

Может ли такое быть?

⠀

– Дядя Джонни? – произнес я растерянным и полным детской надежды голосом.

⠀

Он стоял прямо передо мной, небрежно прислонившись к стволу ближайшего дерева.

Джонни Фивер – не тот, что был культовым диджеем на телешоу (но определенно фанат того!) – только моложе, таким я его не знал. Должно быть, именно так он выглядел, когда ему было примерно тридцать. Более молодая версия моего дяди, которого я знал и любил, была одета в красную клетчатую рубашку, джинсы и сверкающие коричневые ковбойские сапоги. Он был худым и поджарым, на остром, чисто выбритом лице сверкали озорным блеском знакомые глаза. Наконец-то я понял, почему тетушки всегда говорили нам, как мы похожи. Дядя Джонни в этом возрасте сошел бы за моего брата.

⠀

– Поли, не надейся, что я всегда приду на помощь, если ты попадешь в беду, – усмехнулся он, сплевывая табак на траву.

⠀

Я не мог поверить своим глазам.

⠀

– Я что, сплю? – спросил я ошарашенно.

⠀

– Хотел бы я, чтобы это был сон, сынок. Хотел бы.

⠀

– Что это за место? И кто ты? – Я колебался, не зная, хочу ли знать ответы. – Ты мертв?

⠀

– Вроде того, приятель, – ухмыльнулся он. – Поли, послушай, я бы с удовольствием остался, поболтал бы с тобой и все такое, но нам непросто вот так явиться к живым. Но я всегда поддавался тебе, сынок, и не мог позволить тебе погибнуть вот так нелепо, без шанса на бой. Понимаешь? Но мне пора уходить.

⠀

Дядя Джонни выпрямился и повернулся ко мне спиной.

⠀

– Я покажу тебе дорогу из леса, но после этого, дружок, ты останешься один. Пока мы идем, спрашивай все, что тебе нужно знать. Я постараюсь ответить.

⠀

– Подожди, – воскликнул я, присаживаясь на корточки и шаря по траве, – я потерял пистолет.

⠀

– Его больше нет. Кого бы ты ни разозлил, он уже об этом позаботился, – ответил дядя, уже отходя прочь.

⠀

Другого варианта не было, и я последовал за ним. Пурпурное сияние освещало нам путь. Некоторое время мы шли молча, и я старался просто собраться с мыслями.

⠀

– Что это за место? – наконец выдавил я.

⠀

– Поли, я не знаю, а притворяться не хочу, – вздохнул дядя Джонни. – Но, думаю, здесь барьер между миром живых и миром мертвых истончился.

⠀

– А хижина? – Мне нужно было знать. – Она ведь не наша, правда?

⠀

– Вот что ты видишь? – Джонни повернулся ко мне, улыбаясь от уха до уха. – Каждый раз, когда смертный натыкается на место, как это, он видит своего рода якорь, убежище, которое помогает ему оставаться в мире живых. Чем ближе ты к этому якорю, Поли, тем больше у тебя шансов… против них.

⠀

– Против кого? – спросил я. Деревья уже начали расступаться, и мельком я видел хижину вдалеке.

⠀

– Здесь живут духи, Поли. Не нашедшие покоя, ожесточившиеся мерзкие души. Ты решил их всех собрать, да? Все еще не хочу притворяться, что знаю все, но, чувствую, они сделают все, чтобы ты вернулся в этот лес. А потом – бум! – разорвут на куски.

⠀

– Они забрали Камиллу, – тихо сказал я, чувствуя, как панически сжимается желудок. – Если хижина – безопасное место, как они ее оттуда забрали?

⠀

– Хижина – твое безопасное место, Поли, – ответил дядя Джонни. – Она должна найти свой собственный якорь в мире живых, если он есть. Ты должен кое-что понять, каждый видит это место по-разному. Это не врата в рай или ад, скорее, что-то среднее. Смертным тут обычно не рады, но вас, собственно, никто и не спрашивал, хотите ли вы сюда попасть.

⠀

Мы вышли из леса. Я продолжил шагать, но дядя Джонни за мной не пошел. Я повернулся было, чтобы спросить его, насколько далеко он может выйти из леса, но его уже не было.

⠀

А у меня все еще оставались вопросы.

⠀

Я вернулся в хижину, пытаясь осмыслить, обдумать события прошедшего дня. Лже-полицейский, исчезновение Камиллы, пиявки, дядя Джонни. Ах да, и чертов язык в холодильнике. Если единственное мое оружие теперь – это логика, то ей придется как-то подстроиться под происходящее, научиться воспринимать невозможное как реальность.

⠀

Первым делом, добравшись до хижины, я поднялся наверх и нашел ноутбук. Я опасался, что он уже не работает, так же, как и телефон, но он все же включился. Возможно, именно попытка связаться с внешним миром вывела из строя мой телефон утром, поэтому я быстро вытащил из ноутбука модем. Может, позже его использую.

Я поднял все рабочие файлы и нашел папку с документами о деле убийцы с мачете. Именно над этим делом мы работали с полицией под управлением Эрла Кроуфорда.

⠀

Как же раньше эта мысль не пришла мне на ум?

⠀

Женщины исчезали в палатках неподалеку от этих самых лесов. Все жертвы соответствовали определенному типажу – миниатюрные, светловолосые, с голубыми глазами. «Совсем как Камилла», – подумал я, и все внутри перевернулось. Тела этих женщин находили через несколько недель после исчезновения. Убийца раскладывал трупы возле стоянок для кемпинга: с помощью наручников он подвешивал их на деревьях. Состояние тел позволяло сказать, что умерли женщины задолго до обнаружения, и каждая из них была сильно изуродована.

⠀

Моя команда помогла составить профиль убийцы, и это помогло полиции задержать трех человек для допроса. Кроуфорд обратился тогда ко мне с просьбой о личном одолжении, и по его просьбе я опросил всех троих, чтобы выяснить, кто лучше соответствует профилю. Через полчаса допроса я смог с почти полной уверенностью сказать, что Генри Брайарвуд подходит под профиль. Это был курьер сорока семи лет. Он жил с властной матерью, и ему уже дважды предъявляли обвинения в попытке к изнасилованию. Кроме того, для успокоения жертвы он использовал форму полицейского. Его также видели посетители кемпингов рядом с местами исчезновения убитых женщин.

⠀

Генри Брайарвуд повесился в тюрьме на следующий день после того, как присяжные признали его виновным по пяти пунктам обвинений в убийстве и приговорили к пожизненному заключению.

⠀

И Генри Брайарвуд, без сомнения, и был тем, кого я знал теперь как офицера Гарри Буллока.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я всегда был счастлив в браке, но пандемия и изоляция практически разрушили наши с женой отношения. Мы надеялись, что жизнь на природе поможет нам отдохнуть от карантина и друг от друга, но вместо этого столкнулись с тем, к чему не были готовы.

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀

~

Тишина в машине казалась мне удушливой, она обвивалась вокруг моей шеи так же, как петля рушащегося брака. По дороге к дому моего покойного дяди мы молчали, и сложно было поверить, что всего несколько недель назад я был уверен в нашем браке, уверен в том, что между мной и Камиллой все хорошо. Теперь же я был уверен только в одном: карантин – это худшее, что случилось с нами за последние девять лет.

⠀

Три недели мы провели наедине в квартире. Если я не разбирался с документами, которые обычно делегировал подчиненным, то просто пялился на стены. Камилла иногда порывалась заняться со мной чем-то, например, вместе порисовать, но безуспешно. Заточение сводило нас с ума, и мы ссорились так, как никогда раньше не ссорились за все прошедшие девять лет. Настал момент, когда я слишком сильно устал от ругани и предложил сменить обстановку.

⠀

Что может быть лучше заточения в четырех стенах? Конечно, заточение в четырех стенах хижины в лесу! Максимальное социальное дистанцирование. Отдых на природе давал нам возможность почувствовать себя немного более свободными – и от домашней изоляции, и друг от друга.

⠀

***

– Пол, черт, ты можешь смотреть на дорогу?! – раздраженно проговорила Камилла, махнув рукой в мою сторону. – Ты, кажется, решил все выбоины собрать.

⠀

– Извини, милая, – ответил я, мысленно подсчитывая, сколько раз за последние годы ко мне на рассмотрение попадали дела о преступлениях на почве страсти. В девяти из десяти случаев жертва знала преступника. В восьми и десяти этим преступником были бывший парень или муж, которые потеряли контроль над собой от ярости. И происходило это так быстро, что нельзя обвинять жертву в невнимательности.

⠀

Нет, жертвы никогда не знают, что их ожидает.

⠀

Работа криминалистом занимала 80% моей жизни. Учитывая бесконечные командировки, сверхурочные часы работы и чтение лекций, я редко бывал дома. Раньше нас это не особенно тревожило: детьми мы сознательно не обзавелись, а, даже если я был в отъезде, Камилла занималась своими делами – картинами и художественными выставками. Мы наслаждались вечерами и выходными, которые удавалось провести вместе, но для каждого из нас карьера стояла на первом месте. Именно стремление нас обоих стать лучшими в своих областях сделало – или делало – нас крепкой парой.

⠀

Теперь же, однако…

⠀

– Хреновая была затея. – Камилла откинулась на спинку сидения, сложила руки и надулась, глядя на дорогу перед нами. Когда злилась, она всегда напоминала мне маленькую девочку – практически куклу со светлыми волнистыми волосами и большими голубыми глазами. В начале наших отношений ее вспышки гнева умиляли меня и вызывали симпатию, а теперь от них хотелось лезть на стену. От них и от постоянной ругани в ее речи. Я и так на работе слышал достаточно мата и оскорблений и точно не хотел то же самое слышать дома.

⠀

Навигатор отключился целых двадцать минут назад, но, к счастью, Камилла даже не обратила на это внимание. Я просто надеялся, что мы едем по правильной дороге. В детстве я каждое лето ездил к дяде, и мне хотелось бы верить, что путь запомнился хорошо. Все вокруг вроде бы казалось знакомым – даже густой туман от проплывающего мимо озера, который придавал лесу зловещую атмосферу.

⠀

– Пол, что за хуйня?! – Камилла вдруг резко выпрямилась, глядя в боковое стекло. – Блять, запри двери. Запри хреновы двери и не сбавляй скорость!

⠀

– Что такое? – спросил я. Мне нужно было вести машину, но я быстро посмотрел вправо, пытаясь увидеть то, что так ее напугало. Грунтовая дорога в этом месте развязла, и колеса пикапа едва справлялись с кучами грязи и ямами.

⠀

Какой-то мужчина, спотыкаясь, вышел к машине и протянул руки к капоту. Я ударил по тормозам, хотя пикап и так практически не двигался, и уставился на незнакомца. Тот выглядел ужасно: весь перепачканный в грязи, копоти и чем-то, похожем на кровь. Одежда на нем висела клочьями, словно ее только что разорвал медведь. Он заколотил руками по капоту, и в его глазах я прочитал настоящий ужас. Он открыл рот и издал не то крик, не то стон, напоминающий скрежет шестеренок станка, а не человеческий голос.

⠀

– Господи, – судорожно выдохнул я, глядя, как струйки крови стекают по подбородку незнакомца. Его рот напоминал зияющую дыру из слизи и крови, но без языка.

⠀

– Блять, газуй! – закричала Камилла, хватаясь за руль, но я оттолкнул ее.

⠀

– Ты можешь прекратить?! – крикнул я в ответ. – Мне что, задавить его, по-твоему?!

⠀

Но прежде, чем я успел придумать решение, незнакомец уже отвернулся и побрел прочь, оставив после себя лужу крови на капоте. Он проковылял мимо меня, вывернув шею, чтобы заглянуть на другую сторону дороги. Он, не прекращая стонать, шел рывками, словно торопился поскорее уйти. Я подумал было окликнуть его, сказать, чтобы он остановился, сказать, что мы вызовем скорую помощь, но Камилла сходила с ума – она кричала, чтобы я ехал вперед, и пыталась надавить моей ногой на педаль глаза.

⠀

И в конце концов я ее послушался. Двигатель завелся не сразу, но остаток пути до хижины прошел практически нормально. Под действием адреналина я не особо задумывался, куда еду, но мышечная память, слава богу, помогла мне выбрать правильную дорогу.

⠀

***

Мы прибыли на полчаса раньше, чем ожидали.

⠀

Я помог обезумевшей Камилле зайти в дом и перенес вещи из машины. Только после этого получилось отлучиться к единственному месту, где мобильник хотя бы немного ловил сеть. Я позвонил в 911 и сообщил диспетчеру о человеке, которого мы встретили на дороге. Сообщил и примерное место обнаружения, а также координаты хижины моего дяди. Диспетчер сказала мне, что, возможно, вечером к нам зайдет офицер и подробнее расспросит о произошедшем.

⠀

Повесив трубку, я неспешно прошелся вокруг дома, а потом вернулся в хижину. Шок и страх постепенно прошли, и я почувствовал привычное профессиональное любопытство. Я мысленно прокрутил все произошедшее перед глазами еще раз, перебирая все детали, которые успело зафиксировать подсознание. На подсознательном уровне наш мозг обрабатывает очень много информации, которую не так-то просто вспомнить даже в обычном состоянии, а уж после стресса тем более.

Во что был одет незнакомец? Он был весь в грязи, так что разглядеть было сложно, но тем не менее сама одежда показалась мне вполне обычной. Свободные брюки и куртка. Темного цвета.

⠀

Насколько сильно он был ранен? И снова – трудно было сказать. Он спотыкался при ходьбе, но причиной тому вполне могла быть банальная усталость, а не хромота. Других ран на нем, если не считать отсутствующего языка, я не заметил.

⠀

Почему я не помог ему?

⠀

Я мог бы легко обвинить в этом жену, но правда заключалась в том, что я тоже поддался панике. Моя работа состояла в основном из аналитики, и я имел минимальную полевую подготовку. А теперь по моей милости где-то в глуши почти ночью оказался раненый человек, и, если с ним что-то случится до приезда службы спасения, виноват в этом буду я.

⠀

Я услышал, как хлопнула дверь хижины, и, заглянув за угол, увидел Камиллу. Она стояла на старом деревянном крыльце, рассматривая розовеющее небо так, словно искала в нем ответы.

⠀

– Дозвонился? – спросила она хриплым, усталым голосом.

⠀

– Да, они пришлют сюда офицера, он с нами поговорит. – Я подошел к ней и попытался обнять, но она только отпрянули и прищурила покрасневшие глаза.

⠀

– Мать твою, не надо было нам сюда ехать, – сказала она дрожащими губами, но в голосе звучало строгое обвинение. – Мы в полной жопе, Пол. Мы вообще как далеко от того места, где встретили его? 20-30 миль? А что если тот, кто сделал это с ним, придет за нами?

⠀

– Камилла, пожалуйста, попробуй успокоиться, – ответил я, заранее зная, что это неправильный ответ, но слова уже слетели с губ.

⠀

– Нет, нам нужно валить отсюда прямо сейчас! – прорычала она, и мы оба вздрогнули от того, сколько злобы звучало в ее голосе.

⠀

Это было так непохоже на нас. Когда мы успели стать стереотипной, вечно ругающейся парой, которой мы поклялись никогда не стать?

⠀

– Ладно, – огрызнулся я. – Хочешь тащиться ночью по той же разбитой дороге? Валяй! Можем поехать прямо сейчас, если хочешь.

⠀

Камилла, колеблясь, обхватила себя за плечи, словно защищаясь от мира, и, наконец, отчаянно покачала головой.

⠀

– Скорее всего, тот человек, которого мы видели, попал в аварию, только и всего. Или, что менее вероятно, его подрал дикий зверь. А вот что совсем невероятно, так это то, что он сбежал от другого человека. У него даже следов веревок на запястьях не было, а живую жертву без связывания так истязать не получиться. Но если тебе правда не по себе, можем поехать домой завтра, около полудня. Но честное слово, Камилла, если мы вернемся в город, кому-то из нас придется поселиться в отеле или что-то типа того, потому что еще один день в такой атмосфере я не выдержу.

⠀

К концу речи у меня перехватило дыхание, но было приятно наконец заговорить о разлуке, хоть и временной. Камилла ошеломленно открыла рот, и на ее лице отразилась боль. Раньше я никогда с ней так резко не говорил.

⠀

– Привет, ребята, – прервал нас низкий голос.

⠀

Я обернулся и увидел высокого полицейского в форме. Он приближался к хижине. На вид ему было около сорока лет, в коротко подстриженной бороде виднелись серые волоски. Из-под полицейской фуражки торчали темные бакенбарды. На нем были солнцезащитные очки, хотя уже почти стемнело. И еще он улыбался – вежливо и дежурно, как кассир в супермаркете, который сообщает вам, что ваш платеж был отклонен.

⠀

Я инстинктивно потянулся к боку, задевая спрятанное под курткой оружие.

⠀

– Здравствуйте, офицер, – ответил я. – Меня зовут Пол Фивер, а это моя жена Камилла. Не думал, что вы так быстро приедете.

⠀

– Да уж, быстро – это точно, – сказал офицер таким принужденно-веселым голосом, что я невольно вздрогнул. – А меня зовут Гарри Буллок. Я приехал взять у вас показания по поводу того человека на дороге.

⠀

– Конечно, офицер, – услужливо, но тонким, не слушающимся голосом проговорила Камилла, открывая дверь в хижину. – Давайте пройдем внутрь и там все обсудим?

⠀

Фальшивая улыбка офицера Буллока стала еще шире, обнажив тонкую линию пожелтевших кривых зубов. Он прикоснулся к очкам и сдвинул их на нос, пробежавшись взглядом невыразительных черных глаз по телу моей жены.

⠀

– Спасибо, мэм, – сказал он, делая шаг в сторону хижины.

⠀

– Офицер, секундочку, – прервал я его. – Позвольте взглянуть на ваш значок и удостоверение. Не хочу показаться грубым, но вы появились в этой глуши пешком без машины, и это немного странно. Ближайший полицейский участок находится примерно в 30 милях на север. Я не так давно там бывал.

⠀

– Я припарковался дальше по дороге, не хотел застрять в песке, – сказал офицер, пожимая плечами. Он развернулся и отошел от двери. – Если сходите со мной к машине, я, безусловно, покажу вам все документы.

⠀

– Нет, думаю, мы подождем здесь, а вы их принесете, – твердо сказал я. – Просто постучите в дверь, когда вернетесь, офицер.

⠀

Он недолго молча смотрел на меня, а потом отвернулся и пошел обратно по той же дороге, по которой пришел.

⠀

Проводив его взглядом, я повернулся к Камилле и тихо сказал:

⠀

– Надо зайти внутрь и проверить все замки. Не думаю я, что он и правда полицейский.

⠀

Глаза Камиллы расширились от ужаса. Она посмотрела сначала на меня, потом на удаляющуюся фигуру, а только после этого выдохнула:

⠀

– Твою мать, Пол, что будем делать?

⠀

– Не паникуй, – уверенно произнес я, заводя ее внутрь хижины и запирая дверь на замок. – Дядюшка Джонни Фивер строил этот дом на славу, она все переживет. Мы спокойно переждем ночь, а наутро, как туман рассеется, уедем. Здесь творится что-то странное .

⠀

Камилла судорожно кивнула, и, несмотря на обстоятельства, я невольно подумал о том, как она прекрасна. Годы мало что отняли. Ее гладкая, чистая кожа все еще сияла, а голубые глаза остались игривыми и яркими. Волнистые спутанные пряди волос упали ей на лицо, и я инстинктивно попытался заправить их за ухо. На этот раз Камилла не отстранилась. Она позволила обнять себя и продержать в объятиях несколько долгих минут.

⠀

– Как ты думаешь, он вернется? – пробормотала она мне в плечо.

⠀

– Не знаю, – честно ответил я. – Вряд ли.

⠀

Во всяком случае, не в костюме полицейского, подумал я, но не сказал этого вслух, чтобы не пугать ее.

⠀

Мы распаковали еду, одежду и другие вещи, которые привезли с собой. Мы взяли много всего, потому что планировали пожить в хижине до конца карантина. В доме стояла такая же удушливая тишина, как и ранее в машине, только теперь мы обратились в слух, пытаясь услышать стук в дверь. Часть меня все еще надеялась, что я ошибся насчет офицера Буллока, но вот прошел час, а он так и не вернулся, и я вынужден был признать, что был прав.

⠀

Здесь творилось что-то очень странное.

⠀

Закончив с распаковкой, я уставился в маленькое окно кухни, чувствуя себя слишком уставшим от прошедшего дня.

⠀

– Пол, ты все? – В дверях кухни стояла Камилла, уже переодевшаяся в легкое светло-бежевое неглиже. Я замер, хотя все мое тело порывалось ответить.

⠀

– Да, – ответил я.

⠀

– Тогда почему бы нам не пойти в кровать? – спросила она нежным, соблазнительным голосом.

⠀

И невольно я почувствовал, что все мои страхи исчезают.

⠀

***

Но они вернулись, как только мы закончили заниматься любовью и Камилла задремала в моих объятиях. С одной стороны, меня радовало, что в моих руках ей было достаточно спокойно и она смогла уснуть. Однако большую часть жизни я провел, исследуя умы самых изощренных убийц страны, и я знал, насколько условной может быть само понятие безопасности. Я хотел защитить ее, защитить нас, но вся сложившаяся ситуация давила на меня нестерпимо сильно. Мы за много миль от настоящей безопасности. И от леса, от неизвестности, нас отделяли только хлипкие деревянные стены.

⠀

Правда, со мной по-прежнему было оружие – полуавтоматический Глок-19, – но и он не слишком обнадеживал. Честно говоря, я не слишком хорошо стрелял. Да, я прошел все необходимые тренировки, но все же профайлеров нанимают не затем, чтобы они хорошо стреляли и дрались.

⠀

Я старался не засыпать, хотя глаза слипались. Мышцы расслаблялись, а запах волос Камиллы то усыплял меня, то снова пробуждал. В полусне я снова видел человека на дороге, только на этот раз у него был язык, зато не было пальцев и глаз. Обрубками, оставшимися от ладоней, он постучал по капоту машины и ухмыльнулся. Я ожидал услышать крик Камиллы, совсем как это было в реальности, но она не кричала. Я повернулся к ней и увидел, что головы у нее нет. И еще в моих снах был офицер Буллок – он стоял у окна спальни хижины на втором этаже, постукивал по стеклу и улыбался, а взгляд его черных невыразительных глаз не отрывался от моей спящей жены.

⠀

Я проснулся на рассвете, весь в холодном липком поту. Отчаянно хотелось в душ, но Камилла все еще спала рядом со мной, не обращая внимания на промокшие простыни. Осторожно выскользнув из постели, я быстро ополоснулся в ванной и переоделся, прежде чем спуститься на кухню. После такого дня и ночи мне срочно нужно было подкрепиться, и в тишине кухни я зажег газовую плиту, включил кофеварку и решил поискать в холодильнике что-нибудь для сэндвичей.

⠀

Как только я открыл холодильник, на меня накатила волна тошноты.

⠀

Прямо посредине верхней полки, рядом с банками с ветчиной, сыром и маринованными огурцами, лежал только что отрезанный человеческий язык на чайном блюдце.

⠀

С усилием подавив позыв тошноты, я схватил салфетку и осторожно задвинул блюдце на одну из нижних полок, так, чтобы за пачками масла его не было видно. Да, не стоило трогать улику, но Камилла могла увидеть это и испугаться. Я выключил плиту и вышел на задний двор, чтобы попробовать поймать связь.

⠀

Решив не звонить в 911, чтобы не терять время, я позвонил сразу начальнику полиции ближайшего отделения.

⠀

– Чего надо? – гаркнул мне в ухо сонный голос начальника Кроуфорда.

⠀

– Простите за беспокойство, Эрл, но дело срочное. Это Пол Фивер, мы вместе работали по делу убийцы с мачете несколько лет назад.

⠀

– Аэм… – В трубке раздались шорохи, а затем Кроуфорд заговорил более связно. – Да, конечно, агент Фивер, помню Вас. Чем могу помочь ФБР?

⠀

– Вы вчера случайно не получали информацию о человеке без языка? – спросил я.

⠀

– Вчера, говорите? Когда я уходил, один из дежурных сказал, что это был ложный вызов.

⠀

– Ложный? – Я вздрогнул в замешательстве. – Что вы имеете в виду?

⠀

– Звонивший очень неточно описал место обнаружения предполагаемой жертвы, – пояснил Кроуфорд, пытаясь подавить зевоту.

⠀

– А почему никто не явился допрашивать свидетеля? – спросил я, чувствуя, как внутри поднимается возмущение. Полиция в этих местах явно была некомпетентна. И я сделаю так, чтобы на это обратили внимание.

⠀

– Подождите-ка, – произнес Кроуфорд, защищаясь. – Мои ребята явились по конкретным координатам, которые свидетель сообщил диспетчеру. Они нашли хижину, но она оказалась заброшенной, даже досками заколоченной. Они попытались позвонить свидетелю, но у того уже телефон был отключен.

⠀

– О чем, черт возьми, вы говорите, Эрл?! – Расхаживая перед хижиной, я вглядывался в глубину леса и пытался осмыслить его слова. – Это я звонил с донесением, и я прямо сейчас в этой самой хижине со своей женой. Вчера приезжал какой-то парень, но он не показал удостоверение и ушел. Сегодня я проснулся, а у меня в холодильнике чертов человеческий язык. И тут вы мне заявляете, что «ваши парни» все проверили?!

⠀

Мне никто не ответил. В трубке слышались только помехи. Я отодвинул телефон от уха и посмотрел на экран – тот мигал. Я раздраженно встряхнул телефон, хотя знал, что это не поможет, как бы отчаянно я ни надеялся. Экран моргнул еще несколько раз и погас.

⠀

Проклиная телефон, я направился было обратно к хижине, пытаясь осмыслить то, что только что услышал.

⠀

Но что-то заставило меня замедлить шаг. Странное, потустороннее чувство, будто за мной наблюдают. Волосы на загривке поднялись дыбом. Я быстро осмотрелся, оглядывая грядки и густой темный лес вокруг.

⠀

Но вокруг меня никого не было.

⠀

Однако и чувство не проходило. Я поднял голову, чтобы осмотреть дом, и легкие и сердце окаменели, дыхание перехватило. Кто-то наблюдал за мной прямо из окна спальни на втором этаже. Из спальни, где я оставил свою спящую жену одну.

Офицер Буллок посмотрел на меня сверху вниз точно так же, как и во сне, только теперь он был внутри спальни, а я – снаружи.

⠀

И, когда он поднял руку и помахал мне, его улыбка наконец-то стала искренней.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Новый дом должен был стать для меня началом новой жизни. Путем к светлому будущему. Но привел только к прошлому. И я буду крепко держаться за него.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Бабушка всегда говорила, что в ее доме водятся привидения.

⠀

– Они бродят по ту сторону дверей. Прислушайся повнимательнее, дружок, и сможешь их услышать.

⠀

Ее слова не были наполнены страхом, печалью или отчаянием. Скорее они были полны радости. Она рассказывала истории о призраках, которые навеки остались в этом доме, а глаза ее искрились любовью и тоской.

⠀

– Значит, это не плохие привидения? – спрашивал я, слишком юный, чтобы осознать всю сложность добра и зла.

⠀

– Конечно, нет, милый. Они никогда не причинят тебе зла.

⠀

Я искренне любил бабушку, но бывал у нее нечасто. Мать не позволяла. Ей этот старый дом казался зловещим, тревожная атмосфера пугала ее, будто неизведанное, огромное и пугающее нечто нависало над ним. Мы жили в нескольких часах езды, так что и бабушка все реже и реже могла приезжать сама из-за ухудшающегося здоровья. Мне было очень грустно от того, что ей приходится жить совсем одной в таком большом старом доме, но она вроде бы не возражала.

⠀

– Я не одна, – говорила она. – Наша любовь связала нас и держит вместе даже после его смерти.

⠀

Я знал, что речь шла о дедушке, ее покойном муже. Но она упоминала и других людей, которые “остались с ней”. Скорее всего это были ее родители, а некоторые, возможно, и братья с сестрами. Она была из того поколения людей, которое предпочитало умирать дома, проводя последние минуты с близкими, в комфорте собственной постели. Поэтому, как вы уже догадались, в стенах этого дома испустило дух немало людей.

⠀

Со временем мои воспоминания стирались. Я взрослел, а мама отказывалась посещать дом детства. И в почтенном возрасте девяноста пяти лет бабушка мирно скончалась в собственной постели с улыбкой на лице.

⠀

Через пару недель огласили ее последнюю волю. К тому времени я не видел бабушку уже много лет, и завещание заставило меня почувствовать себя немного виноватым. В бумагах не было ничего особо личного. Моя мать наследовала все имущество. Все, кроме дома, который бабушка оставила мне.

⠀

Учитывая, что я как раз собирался жениться, и мы уже ждали ребенка, это был идеальный последний подарок. Старт для нашей новой жизни.

⠀

Мы переехали примерно через месяц. Потратили скудные сбережения на ремонт. В детстве этот дом был для меня окутан теплым мистическим чувством, но мне взрослому он показался холодным и жутким. Даже новые двери и окна не мешали ему оставаться скрипучим и наполненным шепотом, раздающимся из-за закрытых дверей

⠀

Моя невеста Элис, вскоре ставшая женой, тоже замечала эту странную тень, нависающую над домом. Мать все так же не решалась навещать нас. Но, несмотря на все сказанное, бабушка прожила в этом доме полную и счастливую жизнь, и никогда с ней не случалось здесь ничего плохого. Поэтому и нам не терпелось начать свою.

⠀

Это место казалось просто идиллическим, созданным для воспитания детей. Пышные зеленые поля и обширные леса окружали дом. Мы провели там следующее десятилетие, дав жизнь двум детям: сыну Алексу и дочери Аманде. С самого начала казалось, что нас ждет светлое будущее.

⠀

Увы, этому не суждено было случиться. 3 сентября 2017 года вся моя семья была убита мерзавцами, пытавшимися ограбить дом.

⠀

***

Я мало что помню о той ночи, только то, что проснулся от звона разбитого окна. Меня не назвать храбрецом, но, когда семья подвергалась опасности, я готов был сделать все возможное, чтобы их защитить. Я схватил бейсбольную биту – неслучившийся подарок на десятый день рождения Алекса – и, не включая свет, пошел смотреть, что произошло. Но, не успев завернуть за угол, вдруг почувствовал острую боль – один из преступников вонзил мне нож между ребер. Я упал на землю парализованный, почти не в силах вздохнуть.

⠀

Я попытался предупредить жену, сказать о приближающихся убийцах, дать ей шанс забрать детей и сбежать… но легкие наполнялись кровью, и я не смог произнести ни слова.

⠀

И вот я лежал там, беспомощно умирая на полу, пока она пыталась отбиться от двух мужчин, проникнувших в дом. Ее ударили ножом. Она закричала, но крик быстро перешел в бульканье, в тишину... А потом я провалился во тьму.

⠀

Думаю, они не потрудились проверить, жив ли я. Ну или огромная лужа крови не вызывала сомнений, что я отдал Богу душу. Но, несмотря на все их усилия по уничтожению моей семьи, я каким-то образом остался в живых. Я очнулся уже в больнице и отчаянно звал жену и детей, пока врачи готовились к операции. Тогда я еще не знал, что все они мертвы. Тогда у меня еще была надежда.

⠀

Но крошечная вера в то, что моя семья выжила, быстро угасла.

⠀

По данным полиции злоумышленники были наркоманами, искавшими, что бы украсть и продать. Во время взлома оба они были накачаны наркотиками и кидались на всех, кого видели. Даже когда полиция окружила их, они все еще сопротивлялись, за что оба и были застрелены.

⠀

Вот так. Никакого финала. Никакой внятной причины для взлома. Никакой причины, почему выбрали именно наш дом, а не пустующий соседский. У меня не осталось ни объяснений, ни шанса на справедливость.

⠀

Что до меня, то колотая рана оказалась очень глубокой, нож повредил позвоночник. Так что теперь я почти не двигал левой рукой и ногой. Прошли месяцы и месяцы реабилитации, прежде чем я смог вернуться в пустой дом.

⠀

Конечно, мать хотела, чтобы я остался с ней, пока не смогу смириться и успокоиться. Она уже была немолода, но все еще, как и в прежние времена, хотела позаботиться обо мне и помочь. Она хотела как лучше, но в болезненном, удручающем смысле именно пребывание в том доме было для меня последней связью с погибшей семьей. В месте, где царила любовь, наполненном воспоминаниями о жестоко оборванных жизнях.

⠀

Но, хотя дома я и чувствовал более прочную связь с ними, я не мог ни спать в нашей супружеской спальне, ни входить в комнаты детей. Так что я ночевал в одной из гостевых, в месте, еще не запятнанном трагедией.

⠀

***

Следующие несколько недель прошли в тумане отрицания и гнева на свое бессилие спасти семью. Всего пять минут понадобилось, чтобы безвозвратно разрушить мой мир, и я не видел ни шанса на утешение в обозримом будущем.

Дом жил своей жизнью, наполненный скрипом, завываниями ветра и шепотом, несущимся из-за каждой закрытой двери. Он и раньше составлял мне компанию, но в прошлом был всего лишь фоном, смутным присутствием. Чем-то, что можно игнорировать, отодвинув на задворки сознания. После трагедии же дом будто проснулся. Все звуки стали связными и ясными. Я внимательно прислушивался, и странный шепот вдруг начал обретать форму и смысл. Вскоре я и правда начал его понимать.

⠀

Однажды ночью, ровно через три недели и один день после моего возвращения в дом, я проснулся от голоса, доносящегося из коридора. Я вскочил на ноги и крадучись прошел на звук. Кто-то пел. Красивый, полный веселья голос доносился из-за двери нашей спальни.

⠀

Нет, это была не просто песня. Эту песню моя жена частенько напевала, собираясь по утрам. Какой-то старый итальянский детский стишок, который ей когда-то пела мама. Я никогда не понимал слов, но она всегда меня успокаивала, даже в самый напряженный день. Этот напев стал символом любви и потерянного мира, которого мне так не хватало теперь, без нее.

⠀

– Элис, – осторожно спросил я, гадая, не сон ли это все.

⠀

Я прильнул к двери, не веря своим ушам. Это был ее голос! Но она не ответила, просто продолжала петь по ту сторону.

⠀

Убедившись, что это именно она, я, ни на что особо не надеясь, ворвался в комнату и обезумел от горя: спальня была абсолютно пуста, не считая кровати и шкафа, полного одежды, которую больше никогда не наденут. На секунду во мне зажглась было крупица счастья, но так же быстро погасла, стоило ее безмятежному голосу раствориться в темноте.

⠀

Я рухнул на пол и навзрыд зарыдал, впервые после их смерти. Я был настолько ошеломлен, что, казалось, больше был не способен что-либо почувствовать. Но то, что я испытал, снова услышав голос своей жены, наконец сломило стену.

⠀

В ту ночь я заснул на полу, а проснувшись, убедил себя, что это был лишь сон и ничего больше.

⠀

И эта душераздирающая вера продержалась ровно до следующей ночи. Ровно до момента, когда меня разбудил звонкий смех, доносящийся из спальни Алекса.

⠀

– Алекс, это ты? – крикнул я в закрытую дверь.

⠀

Это смеялся мой сын! Это, а еще звуки разбрасываемых игрушек и топот легких шагов по комнате, заставили меня забыть на время все, что произошло за последние несколько месяцев.

⠀

– Алекс? – повторил я со слезами на глазах.

⠀

Но он будто и не слышал. А когда я открыл дверь, меня встретила только еще одна темная и тихая комната. В мановение ока меня снова вышвырнуло в одинокую, печальную реальность.

⠀

Я почувствовал, как исчезает его присутствие, и вспомнил детство и бабушкины истории.

⠀

– Они по ту сторону дверей. Они всегда там. Прислушайся повнимательнее, дружок, и сможешь их услышать.

⠀

Этот шепот, который я слышал с детства, был настоящим. Только очень далеким и непонятным. А бабушка слышала своего мужа, потому что любила его больше всего на свете. Теперь, когда призраками стала моя семья, стало предельно ясно, почему она так любила этот дом. Потому что здесь она могла оставаться в окружении своих потерянных близких.

⠀

Голоса продолжали звучать каждую ночь. Следующей была моя дочь Аманда. Я слышал, как она прыгала, как мячик, разговаривала со своими плюшевыми игрушками, будто они были настоящими живыми существами, спешащими на поиски приключений. И пела им, таким же прекрасным голосом, как и ее мать. А я сидел и слушал, затаив дыхание.

⠀

В ту ночь я не пытался открыть дверь. Просто остался сидеть на полу, слушал, как она играет, и улыбался, будто снова оказался в доме, полном жизни. Это быстро превратилось в привычку. Днем я спал, а ночью сворачивался калачиком у дверей спальни, укрывался одеялом и слушал, как они живут своей жизнью, даже не подозревая, какая ужасная судьба их постигла. Шли дни, недели и даже месяцы, а я через них проживал свою жизнь, не в силах ни забыть, ни отпустить.

⠀

Это была не лучшая жизнь. Но это все, что у меня осталось. Я не мог потерять эту хрупкую связь с семьей и не собирался останавливаться.

⠀

***

Элис первая нарушила свой обычный ночной распорядок. Обычно я просыпался под ее пение или под тихий голос, рассказывающий сказки на ночь нашим детям, но в тот раз случилась катастрофа.

⠀

Я проснулся от звука ее испуганного крика. Вскочил на ноги и инстинктивно окликнул ее. Я слышал, как с той стороны двери она боролась, требуя, чтобы кто-то не подходил к ней. Слишком знакомое воспоминание, которое я изо всех сил пытался забыть…

⠀

...тот момент, когда убийцы вошли в нашу спальню.

⠀

Я ворвался в дверь, понимая, что ничем не смогу ей помочь, но зная, что так хотя бы прерву этот кошмар. Как обычно, стоило двери открыться, все стихло.

⠀

Затем я услышал голос из комнаты Алекса. Шум из нашей спальни разбудил его, и он решил проверить, что происходит. Его крик быстро смолк, когда один из незваных гостей вошел в детскую и перерезал ребенку горло. Опустилась тишина. У меня вырвался короткий всхлип. Последней была Аманда, но я почти сразу открыл дверь, прежде чем предсмертные крики моей маленькой девочки успели замучить меня.

⠀

После той ночи я решил оставить все двери открытыми. Да, пусть мне никогда больше не услышать голосов своей семьи, но я не смог бы снова столкнуться с их смертью. Увы, как только наступила ночь, все двери оказались закрыты, и кошмар начался снова.

⠀

Крики моей жены. Крики детей, внезапно осознавших, что сейчас произойдет. Мое бессилие спасти их… Все это сокрушило меня.

⠀

В конце концов я снял все двери с петель, чтобы покончить с этим кошмаром раз и навсегда. Остались только двери в гостевой, где я спал, и в ванной. Это сработало. Без портала между реальностью и прошлым я больше ничего не слышал, кроме оглушительной тишины пустого дома.

⠀

Это был невозможный выбор – жить в мире, но без утешающих голосов моих родных. Никогда больше не услышать, как они умирают. Но никогда больше не услышать и их. Я остался один навсегда.

⠀

А потом я услышал, как кто-то плачет. Я уже шел спать, когда вдруг услышал знакомый голос, захлебывающийся в рыданиях за дверью гостевой комнаты. Это была не моя жена, не мои дети…

⠀

...это был я.

⠀

– Простите, я не смог вас спасти...

⠀

Я остолбенело замер, неспособный открыть дверь от ужаса . Но быстро пришел в чувство, услышав выстрел, тихий удар… и тишину.

⠀

До этого момента дом говорил со мной голосами из прошлого, но вдруг что-то еще более зловещее пробилось через завесу. Что-то, чего еще не произошло.

⠀

В ту ночь я так и не заснул. И не осмелился войти в гостевую спальню. Просто сидел за кухонным столом, пока не отключился от усталости и алкоголя. А, как только рассвело, снял и эту дверь.

⠀

Будет ли то, что я услышал, печальным концом моей судьбы или я еще смогу пережить этот кошмар, еще предстоит выяснить. Не буду врать, что не думаю о том, чтобы покончить с собой, но сейчас я остановился на том, что просто снял с петель все двери в своем доме.

⠀

И наконец-то стало тихо…

⠀

~

Оригинал (с) Richard Saxon

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я не понимаю, что происходит! Это не мой брат, не мои воспоминания и не моя жизнь! Что я вообще такое?!

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

Части: 1 / 2 / 3

⠀

~

Итак, все заканчивается тем, что я умираю. Не в буквальном смысле, конечно. Но и не в переносном. Может быть, в философском? Как мы вообще дошли до этого? Как обычное видео детских лет могло привести ко всему этому насилию, смерти и полному краху реальности, в которой я жил? Ну, думаю, вы здесь именно для того, чтобы это выяснить.

⠀

Джастин продолжал звонить мне и посылать сообщения, но я был не в состоянии ответить. Не уверен, было ли это заметно, но мое психическое состояние временами можно описать как довольно расшатанное. Если вдруг настигает опасность, у меня обнаруживается небольшая склонность нырять в бездонную бездну тревоги, и я мало что могу с этим поделать. Ну, разве что погладить Дэйва.

⠀

Этим я занимался уже полчаса. Просто сидел и гладил его пушистое кошачье величество, так что блестящий рыжий мех вскоре покрылся алыми пятнами крови. Как-то не получилось привести себя в порядок до сих пор. Да и где? Моя ванна (как и собственно душ) была заполнена тем, что осталось от “мамы”, и разбираться с этим не было никакого желания.

⠀

Сообщения от Джастина все продолжали поступать и в какой-то момент стали приходить так часто, что их было уже невозможно игнорировать. Я прокрутил бесконечный список ругательств капсом и потоков ненависти, сосредоточившись на последних пяти сообщениях, которые казались чуть более уравновешенными, зато куда более тревожащими.

⠀

Джастин: Приходи в дедушкину хижину ко мне, Джеффи.

⠀

Джастин: Приходи один, если хочешь, чтоб мальчишка остался в живых.

⠀

Джастин: Ты же не хочешь, чтобы это повторилось, так?

⠀

Джастин: Ты не хочешь еще больше запачкать руки в крови.

⠀

Джастин: Увидимся.

⠀

Я многого не понимал и многого не хотел понимать. Я чувствовал их, запертых в моем сознании: воспоминания возрождались, все больше, больше, больше… Но я не мог дать им волю. Ни за что. Я ни за что не вернусь в то место. Мягкие стены. Размягченный разум.

⠀

***

Я не был в хижине целую вечность, скорее всего, перестал приезжать еще до смерти деда, но она располагалась далеко от города, а у меня не было ни времени, ни сил, чтобы проделать этот путь пешком. К счастью, один из соседских детей бросил посреди улицы старый мопед, а эти штуковины можно завести одним поворотом отвертки. Поэтому я без колебаний сунул Дэйва под куртку, и мы отправились в путь.

⠀

Мы ехали часа три-четыре, приходилось останавливаться несколько раз, чтобы заправить смехотворно маленький бак мопеда. Дэйв хранил спокойствие, как обычно, но к тому времени, как мы свернули с главной дороги, направляясь к финальной точке маршрута, даже ему передалось мое волнение. Пришлось бросить мопед где-то на полпути, так что я пустил Дэйва бежать свободно последние пару километров.

⠀

Хижина торчала как бельмо на глазу. Она всегда была бельмом на глазу. Дед боролся за свою собственность как зверь после того, как некоторые неприятные инциденты с федералами вынудили его скрываться некоторое время. Она стояла прямо на краю утеса, опасное место, где прямо за ветхими перилами балкона мир кончался десятиметровым отвесным обрывом. По спине у меня пробежал холодок, когда я заметил силуэт Джастина в одном из окон. У меня не было ни намека на план, и я совершенно не знал, чего ожидать. Джастин, которого я знал, исчез, а на его месте возник жестокий психопат, лелеющий неизвестные мотивы.

⠀

Я взял слонявшегося рядом Дэйва на руки и трижды постучал в парадную дверь.

⠀

– Джеффи. – Джастин тепло мне улыбнулся. – Как я рад, что ты смог выбраться.

⠀

Он казался слегка взволнованным, но в целом был в отличной форме. Печка позади него освещала комнату, потрепанную мебель и выцветшие обои пульсирующим теплым светом. Он жестом пригласил меня войти, а из глубин домика донесся приглушенный плач.

⠀

– Эм, это… э-э-э… ребенок Дженны?

⠀

– Именно, – усмехнулся Джастин. – С ним все в порядке, не волнуйся. Я только что накормил его какой-то смесью, так что он счастлив, как покойник на похоронах. Входи, Джеффи. Сядь. Нам многое нужно обсудить.

⠀

Я неторопливо прошел в гостиную, нервно оглядываясь. Здесь ничего не менялось. Все та же безвкусная дыра. Заплесневелые старые шкуры и поломанные рога на стенах. Я сел в дедушкино кресло-качалку и посадил Дэйва себе на колени, отчаянно пытаясь определить, где психопат держит ребенка. Джастин грубо похлопал меня по спине и присел на диван напротив.

⠀

– Джеффи, Джеффи, Джеффи, – вздохнул он. – Что же нам с тобой делать, Джеффи?

⠀

– Я даже не знаю, зачем я здесь, Джастин. – Я блуждал взглядом по комнате. – Но, полагаю, ты меня сейчас просветишь.

⠀

Он рассмеялся, запрокинув голову:

⠀

– Конечно, знаешь, Джеффи. Конечно. Ты знаешь, что я прикончил маму, а я знаю, что ты убил папу. Теперь мы одинаковые, Джеффи. Даже если отбросить убийство родителей, вспомни, как мы были близки!

⠀

Я помнил. Джастин всегда заботился обо мне. Оберегал меня. Наверное, именно поэтому мне так сложно было осознать происходящее. Я никогда раньше не видел его с этой стороны и был уверен, что отлично знаю брата.

⠀

– Но ты не помнишь, почему, не так ли? – Он наклонился вперед, его зрачки лихорадочно метались туда-сюда. – Почему я был так добр к тебе?

⠀

– Эм… О чем ты?

⠀

– Ой, боже, я знал, что с тобой кое-что сделали в институте, но не думал, что все настолько плохо, – сказал он, закатывая глаза. – Знаешь, они ведь из-за тебя остановились. “Бедному Джеффи не под силу с этим справиться”. Они ни разу не задумались, могу ли я с этим справиться. Правда же? Не-ет, они сломали меня, Джеффи, и им было плевать.

⠀

– Э-э-э… Я не… не понимаю, как они тебя сломали? С чем я не мог справиться?

⠀

– С убийствами, конечно! – Джастин рассмеялся, хлопнув себя по бедру. – О, как они наслаждались своей порочностью. Чем ужаснее, тем лучше. Посадить бедняжку Джеффи в ванную, полную крови, – легко! Заставить Джастина вырезать органы у жертвы и скормить малышам их по кусочку? Еще лучше! Ну что за семейка, а? Не удивительно, что в конце концов ты сорвался.

⠀

Воспоминания хлынули на меня безудержным потоком. Крики. Реки крови. Жесткие волокна недоваренной почки у меня на языке. Нож в моей руке и старое, уродливое, отвратительное лицо…

⠀

– Дедушка был хуже всех. По правде говоря, я думаю, они были счастливы, когда ты его прикончил. Вот тогда-то они и решили остановиться. Тогда-то они и отослали тебя туда.

⠀

– Я, эм, не помню…

⠀

– Нет, не помнишь, – холодно сказал Джастин. – Из тебя невозможно было вытянуть ни слова месяцами, а когда ты наконец заговорил, ничего не смог вспомнить. Просто бормотал одно и то же имя без конца. “Дэйв. Дэйв. Дэйв”.

⠀

Я уставился на Дэйва. Тот посмотрел на меня в ответ, довольно урча.

⠀

– О чем ты? Какой Дэйв? Я знал тогда какого-то Дэйва? Поэтому назвал так кота?

⠀

– Черт, да нет никакого кота, Джеффи! – закричал Джастин. – Подумай головой, бога ради! Как давно он у тебя, ты думаешь? Тридцать лет? Не кажется ли тебе, что он староват, дружок?

⠀

– Н-н-нет, – пробормотал я. – Ты ошибаешься, Джастин. Он вот здесь. Я его вижу. Я его чувствую.

⠀

– Ай, черт с тобой, мне все равно. – Джастин поднялся и направился к кухонному шкафчику. – Сиди со своим воображаемым другом, сколько хочешь, мне похрену. На самом деле так нам даже проще будет договориться.

⠀

Он открыл один из верхних шкафчиков, и детские крики сразу стали громче.

⠀

– Видишь ли, я хочу завести собственную семью, – сказал он, осторожно снимая мальчика. – Но мне нужен демон в урагане.

⠀

– Ч-ч-что это значит?! Я не… э-э-э, не понимаю!

⠀

– Ну это-то ты должен помнить. Это же постоянная мантра дедушки. “Нельзя идти вперед, не оставив демона в урагане”. Напыщенный способ сказать, что нам всегда нужен козел отпущения. Сам-то подумай, как, по-твоему, им сошло с рук столько убийств? Это было возможным только потому, что они всегда подставляли какого-нибудь бедолагу, и вся вина ложилась на него.

⠀

– И, м-м-м, я… эм… твой демон?

⠀

– Слушай, я не планировал этого всего. Я просто хотел, чтоб ты сдох наконец, Джеффи. Вот и все. Вот почему вместо маминого подарка на день рождения ты получил те записи. Я был уверен, что они прикончат тебя за это.

⠀

Он нежно покачивал ребенка на руках, напевая красивую мелодию.

⠀

– Но вот в чем загвоздка, Джеффи: они даже и не подумали причинить тебе вред. Поначалу, во всяком случае. Мама просто хотела, чтобы папа привез тебя сюда. Чтобы ты мог успокоиться в безопасности. Так что я вышел из себя, знаешь. Убил ее к чертям.

⠀

– По-по-почему… почему ты хотел моей смерти? Что я тебе, эм… я же тебе ничего не сделал? – сказал я со слезами на глазах. Я не мог поверить своим ушам. Я думал, что дальше падать некуда, но до дна было еще далеко.

⠀

– Ничего личного, приятель, – улыбнулся он. – Просто хотел сделать им больно. Они любили тебя, Джеффи. И правда любили. Никогда не мог понять, почему, но это так и было. А меня? Не настолько. Может быть, я сильно напоминал им дедушку или их самих. Но ребенок Дженны изменил мои планы. Когда мама привела ее, чтобы убедить тебя вернуться домой, я сразу понял, чего на самом деле хотел все эти годы. Кого-то, кого смогу любить. Того, кто безоговорочно полюбит меня в ответ. Того, кого можно будет вырастить по своему образцу. Кого можно превратить в лучшую версию меня.

⠀

Я запустил пальцы в мягкий мех Дэйва. Сейчас его поддержка была нужна мне как никогда. Дэйв всегда был рядом. Всегда прикрывал меня. Не позволял сойти с верного пути.

⠀

– И, эм, что теперь? – спросил я, уставившись в открытое окно прямо позади дивана.

⠀

– О, ты знаешь, – сказал он, укладывая ребенка обратно в шкаф и закрывая дверцу. – Так или иначе тебе придется умереть, Джеффи. Просто теперь нужно, чтобы это выглядело как самоубийство. Вот и все, что мне нужно от моего демона.

⠀

Он схватил нож с кухонного стола и придвинулся ко мне. На его лице застыло выражение – очень знакомое выражение, – которое то и дело всплывало в моих воспоминаниях. Я видел его раньше, наверное, бесчисленное количество раз. Взгляд, полный ненависти, убийственной жажды насилия. Точно такое же выражение было на лице моей матери, когда она убивала тех людей на видео.

⠀

– Дай мне запястье, Джеффи, – прорычал Джастин. – Нет никаких причин делать процесс более болезненным, чем необходимо.

⠀

Я встал с кресла-качалки и медленно попятился с Дэйвом на руках. У меня был только один шанс, поэтому расположение решало. Когда Джастин прошел мимо кресла-качалки и повернулся спиной к дивану, я сделал свой ход.

⠀

Быстро опустил кота на пол и заорал, указывая на Джастина:

⠀

– Взять его, Дэйв! Взять ублюдка!

⠀

Мы одновременно бросились на Джастина. Его глаза широко раскрылись от удивления и шока, он всадил нож мне в плечо, но я дернулся и обломил лезвие у рукоятки. Было больно, но, черт, бывало и хуже. Я ткнул его локтем в пах со всей силы и с благоговением увидел, как Дэйв вцепился ему в лицо. Этот кот двигался просто фантастически, скажу я вам.

⠀

Джастин отшатнулся, запнулся о диван, а я рванулся к нему, собрав то немногое, что осталось от моих сил, и вытолкнул его в приоткрытое окно. Звон стекла. Реки крови. Ужасные крики, когда Джастин с Дэйвом, рвущим на нем лицо, скользнув над ветхими перилами, кубарем улетели с десятиметрового обрыва вниз, к скале, усеянной острыми камнями.

⠀

Я услышал звук, который не могу точно описать, но о котором сразу вспоминаю, наблюдая, как мясник разделывает тушу тесаком. Мягкий звук рвущейся плоти. Я рухнул на пол, стараясь отдышаться. Если бы не приглушенный детский плач из шкафа, сознание бы точно оставило меня. Спотыкаясь, я поднялся на ноги и осторожно вытащил мальчика из шкафа. Он ощущался почти как Дэйв. Тот же вес, только другая текстура. Я присел на диван и на мгновение потерялся в его бездонных ярко-голубых глазах. Может быть, мне тоже хотелось иметь свою семью? Может быть, Джастин мог бы стать моим демоном в урагане?

⠀

Но нет. Я не такой, как они. Я не такой, как дедушка, мама, папа или Джастин. Поэтому я позвонил в полицию и на этот раз смог связать слова в ясное, красочное описание всего произошедшего от начала до конца. От диска с видео до расплющенных останков Джастина у подножия утеса. Мне было так хорошо. Я почувствовал себя свободным. Но и грустным тоже, полагаю. Я потерял кое-кого. Бедный, бедный мой Дэйв.

⠀

Так что, как видите, заканчивается все моей смертью. И не в философском смысле. В ментальном, возможно. Личностном. Рождение нового меня.

⠀

Потребовалось несколько дней долгих, тяжелых допросов, чтобы во всем разобраться, но полиция в конце концов поверила мне. Множество деталей пришлось раскрыть, но были многое из моего детства, я так и не смог вспомнить. Однако они упомянули кое-что… Что-то, что могло бы вас приободрить. На второй день допросов детектив спросил меня о странности с останками Джастина:

⠀

– Мы обнаружили раны, отметины, которые не можем объяснить. На лице подозреваемого. Выглядело, как будто кто-то – или что-то – хорошенько его расцарапало.

⠀

Конечно, выглядело так, подумал я, поглаживая идеально мягкий мех Дэйва.

⠀

Конечно, именно так это и выглядело.

⠀

~

Оригинал (с) hyperobscura

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Ситуация патовая: я не могу ни уйти, ни остаться… И нет никого, к кому можно было бы обратиться. А что если… Да, это моя последняя надежда.

Части: 1 / 2
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Что происходит с здравомыслящим человеком, когда его захлестывают волны безжалостного безумия? Невинное детское видео закочилось кровавой бойней. Обычные любящие родители оказались лживыми маньяками-убийцами. Земля метафорически уходит у меня из под ног, оставляя хрупкую психику, кружась, катиться в непроглядную бездну.
⠀
Да-да, в сильном стрессе я бываю склонным к философским размышлениям. Полагаю, что в более нормальных обстоятельствах это помогает успокоиться, но тогда, сидя в крошечной хижине, баюкая на руках Дэйва, как маленького ребенка, и без конца прокручивая в голове слова “мамы”, я не чувствовал никакого облегчения, даже углубляясь в успокаивающий водоворот фатализма. Ситуация требовала быстрых действий. Быстрых, решительных, продуманных действий. А это точно не мое.
⠀
Поэтому я сделал то, что, по моему мнению, сделал бы любой в такой ситуации: позвонил старшему брату. Он бы знал, что делать. Во всех отношениях мы были полными противоположностями друг друга: он такой харизматичный, спортивный, общительный, веселый. Вдову бы рассмешил на похоронах. И мог разрулить любое недоразумение, мелкое или не очень. Он точно помог бы мне, как делал уже тысячу раз.
⠀
Избавлю вас от скучных подробностей. Был долгий разговор, в котором, если коротко, было много “эм-м”, куча моих попыток отчаянно собрать слова в связное повествование (и почти все неудачные) и много терпения Джастина, ждавшего, пока я закончу.
⠀
– Это, эм-м, все, что я знаю, – устало пробормотал я. – Знаю, в это сложно поверить, но, Джастин, клянусь, это правда.
⠀
Повисла долгая неловкая пауза...
⠀
– Я верю тебе, Джеффи, – наконец ответил он. – Не знаю, почему, но я тебе верю.
⠀
С моих плеч будто свалился необъятный груз, и наконец-то я снова смог легко дышать. Все нарастающее напряжение в груди как рукой сняло, и мне даже показалось, что я улыбнулся. Ну или как минимум представил улыбку. По неясной причине я часто такое проделываю. Представляю всякое вместо того, чтобы делать это на самом деле. Как будто одной мысли уже и так достаточно.
⠀
– И-и-и… эм, что теперь?
⠀
– Просто подожди, Джеффи, – ответил он. – Я свяжусь с полицией. Все им объясню. А ты пока отдохни немного, не уходи никуда. Я позвоню, когда будут новости.
⠀
Я оглядел тесную темную хижину. Там не было буквально ничего, кроме дивана, пары разваливающихся шкафчиков и чугунной плиты.
⠀
– Ага. Так и сделаю, эм-м, Джастин. Поторопись, пожалуйста, ладно? Ты же знаешь, эм-м, я не люблю ожидание.
⠀
– Так и будет, Джеффи, так и будет, – успокаивающе проговорил он и повесил трубку.
⠀
Еще некоторое время я сидел в темноте, уставившись в пустоту, пытаясь осмыслить произошедшее. Ничто больше не имело смысла, и я с трудом мог представить, как что-то снова может его обрести. Будто вся моя жизнь вдруг оказалась иллюзией, невероятно сложным фокусом, а я сам – несчастным белым кроликом, засунутым в шляпу, скрытым в темноте от отвратительной реальности.
⠀
Наверное, в какой-то момент я задремал. Рухнул в изнеможении. Мне что-то снилось, помню, что плавал в реках крови, но не хотелось бы вдаваться в детали, вы понимаете. Это не помогало справиться с тревогой. И не помогало остаться в своем уме.
⠀
Я проснулся весь в поту, с болью осознав, что телефон снова вибрирует. Я проспал не меньше двенадцати часов, хотя казалось, что прошла всего минута, но яркие лучи солнца, ослепившие меня, развеяли сомнения. Все мое тело было разбито и болело, будто после аварии, и только несколько мгновений спустя я вспомнил, что да, именно это со мной и произошло.
⠀
– Эм, Джастин? – невнятно пробормотал я. – Ты все уладил? Я могу вернуться домой?
⠀
Нет ответа. Только тишина. Я терпеливо прождал секунд тридцать, время от времени проверяя, идет ли звонок.
⠀
– Джастин?
⠀
– Джеффи… – проговорил Джастин дрожащим голосом. – Тебе нужно оставаться на месте, хорошо? Не двигайся, слышишь? Помощь уже в пути.
⠀
–Эм, – смущенно пробормотал я. – Эм-м, я не понимаю. Они нашли папу? Они нашли маму? Она… э-э-э, в тюрьме?
⠀
Я разыскал Дэйва, дремлющего на ярком солнышке за диваном, и осторожно взял его одной рукой. Полагаю, он был для меня чем-то вроде антистресс-животного. С ним на руках мне всегда было спокойнее.
⠀
– Они... они... о черт! – Голос Джастина звучал надтреснуто, будто он плакал или старался не заплакать, что очень взволновало меня. Джастин никогда не плакал. – Они нашли Дженну. В доме наших родителей. Она… они говорят, она мертва, Джеффи. Убита, зарезана, вся в крови. Все в крови. Вокруг одно долбаное кровавое месиво. Вот черт.
⠀
– А, эм, мама? Они нашли маму?
⠀
– Сбежала. Исчезла, – вздохнул Джастин. – Но это еще не все, Джеффи. Ребенок, ребенок… Ребенок Дженны, черт, ребенок тоже пропал. Его нигде не было.
⠀
– Эм, ох, – пробормотал я. – Это, эм-м, нехорошо, так?
⠀
– Нет, Джеффи, это совсем нехорошо. – В голосе Джастина отчетливо слышалось легкое раздражение. – Послушай, копы хотят поговорить с тобой. Это очень важно, Джеффи. Просто, пожалуйста, оставайся на месте. Не убегай. Ты будешь выглядеть виноватым, если пустишься в бега, Джеффи.
⠀
– Э-э-э, хорошо. Но почему? Почему мне нельзя просто вернуться домой? Я же ничего не сделал. Я могу показать им видео. Доказать, что это сделала мама.
⠀
– Оставайся на месте, слышишь? – строго сказал Джастин. – Просто сиди, где сидишь. Я сообщил им твое местоположение, Джеффи. Они хотят опросить тебя. Ничего. Не. Делай.
⠀
– Эм, да, конечно, – сказал я, уставившись на Дэйва и силясь понять, что происходит. – Я тогда просто посижу с Дэйвом, эм… думаю да.
⠀
– А?.. Да, конечно. Посиди с Дэйвом, – вздохнул он. – Оставайся на месте с Дэйвом. Я скажу им, хорошо?
⠀
– Эм, да, спасибо, Джастин. Скоро поговорим.
⠀
Он повесил трубку, оставив меня снова тонуть в бездонных пучинах тревоги. Я знал, что могу доверять Джастину, но еще инстинктивно всегда знал, когда он лжет. Он уже делал так раньше. Если отбросить пустые слова, весь разговор сводился к тому, что он хотел убедить меня быть спокойным и послушным. Он не хотел, чтобы я нервничал, волновался и сходил с ума. Но на этот раз дело было не только в этом. На этот раз я не был уверен, что он поверил мне и, что еще хуже, что он доверял мне.
⠀
Откуда мне было знать, что именно сказали в полиции ему или что он сказал полиции, поэтому, ведомый своим лихорадочным разумом, я сделал прямо противоположное тому, что он приказал: быстро собрался и ушел. Схватил ноутбук, Дэйва и, спотыкаясь, побрел в лес, не имея ни малейшего представления, где нахожусь. Добавьте сюда мой топографический критинизм и получите одного сбитого с толку Джеффи, беспечно идущего навстречу катастрофе.
⠀
Оглядываясь назад, хочу сказать, что я чудом не свалился без сознания где-нибудь в глуши. Я и не осознавал, насколько много крови потерял, пока не оглядел свои рваную пижаму в ярком солнечном свете. Вся она была буквально залита кровью. Весь я. С ног до головы. Багровое чудище, шатающееся по лесу. В человеческом теле ведь всего несколько литров, так? Уверен, вы знаете, сколько. Я вот нет.
⠀
Пока я бродил там по лесу, в голову лезли всякие мысли из самых темных уголков разума. Возвращались воспоминания, о существовании которых я и не подозревал. Я все глубже и глубже погружался во времена своего детства и помнил о нем так странно… немного. До шести лет – сплошной белый лист. Да и после одни обрывки. Короткие вспышки и осколки памяти. Разве это не странно?
⠀
Дэйву вроде как понравилось вылизывать мою одежду, и в такой приятной компании (возможно, он и правда мой кошачий ангел-хранитель) мне каким-то образом удавалось поддерживать неплохой темп. Меньше всего сейчас мне хотелось демонстрировать людям свое зрелищное появление, в качестве зловещего хэллоуинского пугала, поэтому, наткнувшись на большую дорогу через несколько часов, я, сколько мог, продолжал идти вдоль нее за деревьями.
⠀
К счастью, на окраине города улицы были более-менее пусты. Стоял поздний вечер, и, окутанный тенями, бесшумно прокрадываясь от угла до угла, я смог-таки добраться до своих апартаментов, незамеченный никем, кроме бродяги по имени Ларс. Хотя он вероятно видел в своей жизни и более странные вещи, так что моя окровавленная персона не особо его беспокоила. Он только лениво кивнул, когда я грациозно проскользнул мимо.
⠀
Я толкнул дверь и облегченно выдохнул. Душ, чистая одежда, еда, сон. Обычные радости, которые мы принимаем как должное, но, ах, как же чудесно вновь до них добраться, будучи лишенным этого хотя бы на день. Я спустил Дэйва с рук, поблагодарил его за все, что ему пришлось вытерпеть ради меня, поставил ноутбук и отправился в душ.
⠀
Я был на полпути в ванную, когда заметил запах. Я назвал это “заметил”, но на самом деле он резко ударил мне в ноздри. Да так, что я мгновенно сложился пополам, пытаясь выблевать легкие, а они в ужасе забились за другие органы. Поток воспоминаний захлестнул меня, пока я валялся на полу, хватая ртом воздух, но все они казались такими… фальшивыми. Будто случились с кем-то другим. Тошнотворный хоровод криков, потоков крови, смерти, слез, боли и мучений.
⠀
Кое-как, спотыкаясь, я все-таки поднялся на ноги и включил свет. Открывшееся зрелище заставило меня снова рухнуть на пол.
⠀
В ванной была какая-то… штука. Когда-то это было человеком, это точно. Теперь он превратился в ассорти из кусков плоти. Не меньше дюжины: конечности, органы, кишки, плавающие в луже крови и других внутренних жидкостей. Я приложил все усилия, чтобы выползти из ванны и захлопнуть дверь.
⠀
Следующие пять минут я сидел на полу, тяжело дыша. В моем сознании навеки отпечатался образ. Голова. Лицо, дрейфующее в пруду гниющих останков, как гротескная пародия на резиновую уточку. Лицо, которое я сразу узнал. Лицо, которое я так часто видел раньше.
⠀
Это была она. Моя мама.
⠀
Я в панике вцепился в телефон, зная, что сейчас могу позвонить только одному человеку, но наткнулся на кучу пропущенных звонков и непрочитанных сообщений. Все от Джастина. И как я не заметил. Я открыл сообщения одно за другим и с все возрастающим страхом прочитал их.
⠀
Джастин: Ты еще там? Копы сейчас будут. Никуда не уходи.
⠀
Джастин: Они уже должны быть рядом. Не двигайся с места. Оставайся там, Джеффи!
⠀
Джастин: Они внутри. Не могут тебя найти. Где ты? Оставайся на месте и позвони мне.
⠀
Джастин: Где ты, кусок дерьма? Я же сказал тебе оставаться на месте!!
⠀
Джастин: ДЖЕФФИ, БЛЯТЬ!!! ГДЕ ТЫ?!
⠀
Джастин: ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ, УБЛЮДОК! Я НАЙДУ ТЕБЯ, ДЖЕФФИ!!!
⠀
~
Оригинал (с) hyperobscura
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
PayPal / Юмани /Патреон
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я больше не могу никому доверять. Если то, что попало на видео, было правдой, больше у меня нет ни семьи, ни дома, ничего… Кроме необходимости бежать без оглядки.

Части: 1

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Простите, что так долго не появлялся, дни выдались сумасшедшие, и, честно говоря, было не до постов. Ну, учитывая все происходящее, неудивительно. Я очень постараюсь поточнее описать события, последовавшие за столь стремительным развалом моего мира, но время слегка очень сильно играет против меня, поэтому придется быть кратким.

⠀

После сообщения от “мамы” времени на раздумья не оставалось. Я не знал, что и думать, просто решил, что должен выбраться из дома до того, как заявится “папа”. Поэтому в тумане паники и отчаяния быстро сгреб ноутбук, кота Дэйва который бродил по двору, старательно делаюя вид, что не видит меня, и побежал по пустынной улице, захлебываясь в истерических рыданиях. Я понятия не имел, куда иду и что делаю. Наверное, просто решил, что бежать, куда глаза глядят, – лучший план в сложившихся обстоятельствах.

⠀

Я преодолел уже половину квартала, когда вмешалась рациональная часть мозга. Почему я бегу? Разве не я не должен показать это видео кому-нибудь? Полиции, например? Или моему брату? Мало-помалу я остановился, обдумывая варианты. Насколько я могу быть уверен, что это на самом деле не розыгрыш? Но как ЭТО может быть розыгрышем? Разве кто-то в здравом уме мог посчитать такое смешным? Нет. Это все случилось на самом деле, невозможно этого отрицать. Я осторожно поставил Дэйва на землю, выудил телефон из кармана и дрожащими пальцами набрал 911.

⠀

– 9-1-1, что у вас случилось? – ответила диспетчер.

⠀

– Э-э-э, мне нужна помощь, – бессвязно забормотал я, – моя мама, то есть она мне никакая не мама, эм-м, она убила моих настоящих родителей, когда я был еще ребенком, а теперь она, э-э, послала моего отца, который мне не отец, за мной, и я, эм-м, не знаю, что теперь делать.

⠀

– Сэр, я не понимаю, что вы говорите. Где вы находитесь?

⠀

– Я, тут, эм-м, я получил DVD, – продолжил бормотать я, размахивая ноутом, будто она каким-то образом могла видеть его. – Там все на нем, эм-м, да, на нем. Там убийство, например, моя мама и все вообще.

⠀

Повисла долгая пауза, будто диспетчер раздумывала, просто повесить трубку или попытаться выяснить еще что-нибудь, что, оглядываясь назад, было весьма логично, потому что звучал я как городской сумасшедший. Я наворачивал круги на одном месте, болтая головой из стороны в сторону и размазывая слезы по лицу. Остановился, уставился на одно из этих странных украшений для газона, похожий на раздувшуюся крысу, и вдруг боковым зрением уловил движение. Через мгновение я уже снова бежал с ноутбуком в одной руке, Дэйвом в другой и с телефоном, кое-как зажатым между головой и плечом.

⠀

Машина моего отца.

⠀

– Поторопитесь! – крикнул я диспетчеру. – Он уже здесь!

⠀

Каким-то неведомым образом мне удалось опустить телефон в карман, бестолково жонглируя компьютером и Дэйвом и спотыкаясь на каждом шагу. Позади меня по асфальту шуршали шины, должно быть, “папа” догонял меня, и в момент неумолимой паники я решил бежать к случайному дому. Я суетливо постучал локтем в парадную дверь. Движение за закрытыми шторами. Пара любопытных глаз, мельком взглянувших на меня через щелочку и так же быстро исчезнувших… Конечно, меня даже не думали впускать. А кто бы стал? На их пороге стоял взрослый мужик в пижаме с ноутбуком и котом подмышкой... Но я надеялся, что они хотя бы вызовут полицию, чтобы меня прогнать.

⠀

– Джеффи, – раздался сзади голос “папы”. – Сынок, пожалуйста, садись в машину. Ты немного не в себе.

⠀

Он припарковался у обочины, высунувшись из открытой двери, будто мы вели непринужденный разговор о котировках на фондовом рынке или о чем-то подобном. Неловкая улыбка на лице, искреннее беспокойство в глазах…

⠀

– Э-э, нет, ни за что, – выдал я, лихорадочно пытаясь найти способ сбежать, не используя руки. – Я видел видео, эм, ребенка, маму и все остальное.

⠀

Он от души рассмеялся, театрально хлопнув по крыше машины:

⠀

– Что? Ах, это? Джеффи, Джеффи, – проговорил он. – Это же просто шутка! Ты же понимаешь, так? Еще одна глупая выходка твоей мамы. Но похоже, что на этот раз она зашла слишком далеко, соглашусь с тобой.

⠀

Вот странно, да, я вроде как поверил ему. Конечно, сейчас-то я понимаю, что это было глупо. Но, слушайте, вас там не было, ясно. Вы не живете у меня в голове. Не знаете их так, как я. Они были такими ужасающе… скучными, понимаете? Просто еще одна старая скучная пара. Никогда ничем не выделялись. Они были нормальными. Абсолютно, совершенно нормальными. И пятиминутное видео не смогло обнулить десятилетия тщательно спланированной идеологической обработки.

⠀

– Эм, да, хорошо, я имею в виду, – пробормотал я, опустив голову от стыда. И мне реально было стыдно в тот момент. Стыдно, что выставил себя идиотом. Стыдно, что обвинил родителей в чем-то настолько мерзком. Вот как далеко все зашло. Вот как легко им было мной манипулировать.

⠀

– Какой хороший мальчик. – “Папа” похлопал меня по спине, когда я залез на заднее сиденье. Дэйв был сыт по горло этой беготней и довольно сильно поцарапал меня, пока я там в панике пытался унести его от опасности, поэтому я сосредоточился на том, чтобы успокоить его.

⠀

– Куда мы едем? – спросил я, праздно смотря в окно. Мы выезжали из города, и я, хоть убейте, не мог понять, почему.

⠀

Тихий смешок. Вообще-то достаточно невинный, но как же мне не понравился этот звук.

⠀

– Я подумал, что пара дней на свежем воздухе в старой хижине сотворят с тобой чудеса, – ответил “папа”. – Вернут в нужное русло. Ты же знаешь, нельзя идти вперед, не оставив демона в урагане.

⠀

Какая странная фраза: “Оставив демона в урагане”. Я не мог избавиться от ощущения, что уже слышал ее раньше. Знакомый комфорт бетонного пейзажа сменили зловещие глубины темного леса, и я судорожно сглотнул.

⠀

– Как мама сделала такое? – спросил я. – Как она записала видео?

⠀

Задавая вопрос, я внимательно смотрел в затылок “папе”. И заметил, как его передернуло.

⠀

– О, знаешь, – пожал он плечами, – компьютерные программы и тому подобное.

⠀

– Да? Хм. А какая именно программа? Это сложно.

⠀

– Ну, я имел в виду, ей помог твой брат, – заюлил он. – Да. Они все выходные на это убили. Сложная штуковина.

⠀

– Джастин был у вас в прошлые выходные? Во время локдауна? – спросил я, осторожно опуская Дэйва на пол у своих ног. – И он два часа к вам ехал из-за этого?

⠀

Он ответил не сразу. Мельком взглянул на меня в зеркало заднего вида. Что ж, ему было нелегко следовать своей же собственной лжи.

⠀

– Да, мы… Мы планировали это несколько месяцев, я имею в виду. Поэтому не стали отменять все из-за такой мелочи.

⠀

– А. Это, эм, имеет смысл. Да, – солгал я.

⠀

Он облегченно вздохнул и снова начал улыбаться. А вот я как-то совсем не продумал то, что будет. Можно сказать, что это было импульсивное решение. Акт ложного самосохранения, смешанный с яростью и страхом в рандомных пропорциях. Ну, вот что я вам скажу, этого он точно не ожидал. Я обнял его за шею и сжал так сильно, как только мог. А, насчет того, что же я не продумал… ну, тут мелочь: он в этот момент управлял движущимся автомобилем на приличной скорости.

⠀

Если вы когда-либо попадали в автомобильную аварию, причем такого рода, где машина как бы взлетает в воздух и крутится, вы, возможно, испытывали это чувство спокойствия от осознания неизбежности собственной смерти. Вы знаете, что ничего тут не сделать, вы в курсе, что вот-вот испытаете смертельные последствия сильнейшего столкновения с землей, поэтому как бы просто сидите сложа руки, образно говоря, готовясь к неминуемому финалу.

⠀

Но иногда выходит не так. Иногда вы выползаете из пылающих обломков машины с ноутбуком в одной руке и Дэйвом в другой, оставляя бессознательное тело своего убийственно фальшивого отца умирать самым ужасным способом, который только можно себе представить, медленно и мучительно сгорая заживо. И все путем. Это даже здорово. Просто иди дальше, говорите вы себе.

⠀

На многие мили вокруг не было ни жилья, ни укрытия, а я был в довольно плачевном состоянии. Я рассеянно побрел в темноту леса, не совсем понимая, что делать и куда податься. Просто зная, что должен отойти подальше от машины. Подальше от огня. Подальше от всего.

⠀

***

Не могу сказать, как долго бродил в оцепенении, но, когда я вдруг набрел на старую хижину, уже темнело. Она была совсем крошечной, почти сарай, если честно, но мне хватило. Кое-как я приоткрыл окно, забрался внутрь и, наконец, спустил старого толстяка Дэйва с рук, предоставив ему побродить самому по себе. А я нашел старую потрепанную кушетку и упал на нее лицом вниз.

⠀

Через несколько минут телефон в моем кармане завибрировал. Звонила “мама”. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, пока я смотрел на зловещий пульсирующий зеленый свет, льющийся с экрана телефона. Больше всего на свете мне хотелось проигнорировать ее. Не обращать внимания. Но я знал, что не смогу. Знал, что должен был встретиться с ней лицом к лицу.

⠀

– Эм, привет, – сказал я. – Чего ты хочешь?

⠀

– Джеффи! – весело пропела “мама”. – Как я рада, что ты ответил! Я уже несколько часов пытаюсь дозвониться до твоего отца, но он не берет трубку. Я полагаю, ты не в курсе, что он затеял?

⠀

– Он, эм.. мертв. Ну, я надеюсь. Несчастный случай, э-э, авария.

⠀

Повисла пауза. Я слышал только ее тяжелое частое дыхание.

⠀

– Как похоже на него, не так ли? – холодно спросила она. – Он несомненно заснул за рулем. Чертов старый дурак. Да?

⠀

Ее голос звучал так бесстрастно, будто она болтала о погоде с соседкой или типа того. Ни чувств, ни эмоций. Только ровный, нечеловечески безжизненный тон. Только сейчас я начал понимать, насколько опасной может быть эта женщина на самом деле.

⠀

– Черт тебя дери! – вдруг взорвался я. Это, знаете ли, вовсе не в моем характере, грязно ругаться, я к такому обычно не прибегаю. – У меня есть доказательства, мама, – прорычал я. – Тебе это с рук не сойдет!

⠀

– Это мы еще посмотрим, Джеффи, – спокойно ответила она. – Ты же знаешь, я всегда найду тебя. Где бы ты ни был. Что бы ты ни делал. Мама придет за тобой.

⠀

И на этой ноте она повесила трубку. прекрасно зная, в каком состоянии оставляет меня. Если раньше я еще не был параноиком, то сейчас, черт, сейчас точно им стал. Сможет ли она отыскать меня? Определенно. Я ведь отошел всего на несколько километров от места аварии и притаился, вероятно, в единственном человеческом жилье в пешей доступности. А она не была дурой. Она была кем угодно, только не дурой.

⠀

Телефон снова завибрировал. СМС от “мамы”. Дрожащими пальцами я открыл его и тут же выронил телефон, как только понял, на что смотрю.

⠀

Фотография. Молодая женщина с ребенком сидят на диване в доме моей “мамы”. Я сразу узнал ее. Это их соседка, Дженна. Мать-одиночка, довольно симпатичная. Я уже целую вечность был влюблен в нее, но никогда не решался подкатить. Ну, я просто не знаю как, понимаете? Под фотографией была всего одна фраза, и от нее у меня по спине побежали мурашки.

⠀

Если бросишь меня, Джеффи, придется заменить тебя кем-то другим.

⠀

С любовью, мама<3

⠀

~

Оригинал (с) hyperobscura

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Терпеть не могу дни рождения, но людей, твердо решивших порадовать другого, не остановить. Так и мама была уверена, что маленький подарочек скрасит мой вечер. Но он превратил мою жизнь в кошмар.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я больше не праздную дни рождения. Когда становишься все старше и старше, начинаешь вообще пытаться забыть об их существовании. Никому не нужно напоминание о том, что он медленно становится устаревшим динозавром, не поспевающим за современной жизнью. А я в принципе всегда считал, что ежегодное напоминание о мучительном приближении смерти – нездоровая фигня. Так что, полагаю, для таких, как я, день рождения, приходящийся ровнехонько на разгар межнационального локдауна, был своего рода благословением.

⠀

Что, тем не менее, не помешало маме прислать мне подарок. Она всегда находила способ досадить мне (в хорошем смысле) и переиграла бы самого дьявола, чтобы вызвать у меня улыбку. Сегодня утром я вышел выпустить на прогулку своего кота Дэйва, а, когда вернулся обратно, чуть не споткнулся о сверток. Понятия не имею, как ей это удалось. Коричневый пакет без опознавательных надписей лежал на полу в моей квартире. Как, черт возьми, она это проделала?

⠀

Я усмехнулся, пытаясь разобрать надпись на коричневой бумаге. О, это явно ее почерк. Я бы узнал его где угодно. Она легко могла бы взять приз за самые неразборчивые каракули. Будто кто-то поймал ворону, окунул ее клюв в чернила и отправил наугад тыкаться в бумагу.

⠀

ДЖЕФФИ. С ЛЮБОВЬЮ, МАМА.

⠀

Я крикнул Дэйву заканчивать побыстрее со своим дерьмом, но тот не послушался, так что я занес пакет внутрь, закрыл дверь и положил сверток на кухонный стол. Мама была той еще шутницей, так что я тщательно исследовал каждый сантиметр подарка, прежде чем решиться открыть его.

⠀

Мда. Я озадаченно почесал затылок. Не густо. Одинокий DVD. Ни записки, ничего такого. Мама была с техникой на вы, и мысль о том, что она самостоятельно записала мне DVD, была откровенно абсурдной. У нее хоть компьютер-то есть? Может, папа помог ей? Или мой брат? Ну, думаю, она смогла бы найти способы, поэтому я пожал плечами и сунул эту штуку в привод ноутбука.

⠀

Сначала меня встретило долгое нестройное жужжание. Боже, оно было каким-то бесконечным. А потом (неужели!) открылась папка с единственным видео-файлом под названием “Детские видео Джеффи 86-90”. Я поймал себя на том, что застенчиво улыбался отражению в экране лэптопа. Это очень продуманный сюрприз, я ведь даже не знал, что у нас была видеокамера. Нетипичный подарок для моей мамы, так что внутренне я все еще продолжал ждать, что это окажется каким-то сложным розыгрышем. Может, типа рикроллинга.

⠀

Но нет. К моему легкому удивлению, это действительно оказалась обширная коллекция настоящих видео 80-х годов, в комплекте с нелепо низким разрешением, зернистостью, ужасным звуком и таким же ужасным оператором. Но они вроде как шли в неправильном порядке, начиная с того, как мне было 4 года, а потом все моложе и моложе. На мой взгляд, это вполне себе доказывало, что их собирала моя мама, дама в сложных отношениях с техникой.

⠀

Около получаса я просидел, наслаждаясь каждой секундочкой плохо снятого путешествия во времени, переживая уже давно забытые моменты, смеясь над тем, как все выглядели тогда, и поражаясь тому, как я вообще не убился. Я был очень-очень глупым ребенком. Вечно падал и врезался во что-то.

⠀

Я отправил маме фотографию, на которой я с моей верной бутылкой домашнего вина наслаждались древними видео с подписью:

⠀

Спасибо за видео, мам<3 Лучший в мире подарок на день рождения!

⠀

Прошло еще немного времени, и все стало очень странным. Я только-только закончил смотреть лето 87-го, которое мы, по-видимому, провели в домике моего дедушки на берегу моря. Мне тогда было года два, а моему брату Джастину – около пяти. Прекрасное путешествие по переулкам памяти. Я об этом уже совершенно ничего не помнил и с нетерпением ждал видеохронику моего первого года жизни. У меня не было ни одной фотографии того периода, вообще ничего – мама говорила, что все потерялось при последнем переезде, лет десять назад. И она уже точно ничего не сможет найти.

⠀

Итак, лето 86 года, судя по надписи в левом нижнем углу. Дрожащая камера (отец был оператором, не иначе) смотрела через высокий белый забор. На той стороне гуляла семья из трех человек: муж, жена и крошечный малыш. Они мне были абсолютно незнакомы, но, видимо, какие-то очередные соседи. Когда я был ребенком, мы переезжали каждые два года (что-то, связанное с маминой работой), так что скорее всего так и было.

⠀

Послышался тихий шепот, камеру опустили вниз – теперь она смотрела в траву. Я прокрутил эту часть несколько раз, но так и не смог расслышать, что там говорилось. Только некоторые фрагменты имели смысл: “Мы… Идти… Оставив… Скорее…” – только это я смог разобрать. Затем камеру снова подняли над забором. Та семья собралась у крыльца. Малыш болтался рядом со своей предполагаемой матерью, а предполагаемый отец поливал из шланга цветы. Затем камера вновь повернулась, сфокусировавшись на веселом, еще молодом, лице моей мамы. На ней была потрепанная ярко-красная шляпа, и от такого нелепого вида я не смог удержаться от смеха.

⠀

– Давай сделаем это, – сказала она, широко улыбаясь.

⠀

Холодок пробежал по моей спине. Эти слова не имеют никакого смысла без контекста, да. Она могла говорить о чем угодно. Давай сделаем это. Пойдем, купим мороженого. Давай сделаем это. Поедем на пляж. Невинные вещи. Рядовые события. Но то, как она это сказала… ее выражение лица… я сразу понял, что что-то не так.

⠀

Через секунду и без того дрожащая камера начала трястись еще сильнее – они бежали вокруг забора прямо на задний двор семьи. Оператор, предположительно мой отец, остановился у ворот, увеличив лицо женщины. Она выглядела потрясенной. Даже испуганной. Крепко вцепилась в ребенка и попятилась к входной двери. Затем в кадре снова появилась моя мать, и я вдруг понял, отчего женщина была настолько напугана. Пришлось прокрутить этот момент на повторе несколько раз, потому что я просто не мог в это поверить. Не мог поверить, что это и правда она.

⠀

У нее был нож. Огромный мясницкий тесак. Она повернулась и улыбнулась в камеру, игриво помахивая ножом, прежде чем внезапно наброситься на женщину. Ужасающие пронзительные крики несчастной заполнили всю мою кухню. Я чуть не упал со стула. наблюдая за разворачивающейся бойней. Моя мать жестоко ударила женщину ножом по ноге, та рухнула на крыльцо, а малыш скатился в траву, с громкими воплями. Предполагаемый отец вдруг осознал, что происходит. Его глаза расширились в ужасе. Он что-то закричал, бросился на помощь женщине, но стоило ему подойти на расстояние вытянутой руки, как моя мать полоснула его по горлу.

⠀

Следующие две-три минуты моя мать кромсала несчастных ножом. Так, что к концу искореженные кучи мяса на траве уже даже не напоминали людей. Вся в крови, мама повернулась к камере, безумно хохоча. Вдруг она заметила плачущего малыша в траве. Быстро вытерла нож подолом платья и положила его на крыльцо. Затем осторожно подняла ребенка и нежно прижала его к себе, размазывая кровь по детскому тельцу.

⠀

– Мы назовем тебя Джеффи, – проворковала она, целуя его… меня… в щеку. И помахала в камеру.

⠀

Я захлопнул ноутбук и отшатнулся, задыхаясь. Нет. Этого не может быть. Это, наверное, какая-то шутка? Розыгрыш? Так ведь? Такое ведь можно сделать в наше-то время? Сфабриковать что угодно, так? Дипфейк и все такое?

⠀

Телефон завибрировал. Сообщение от мамы. Я прочел его. Затем еще раз. Еще раз. А потом схватил ноутбук и пулей вылетел из дома.

⠀

Я не посылала тебе никаких видео, но папа скоро приедет и во всем разберется.

⠀

Оставайся на месте, Джеффи. Все будет хорошо. Никуда не уходи. Мы сейчас приедем.

⠀

Мама<3

⠀

~

Оригинал (с) hyperobscura

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я просто хотела немного отдохнуть. Всего лишь пара дней передышки, разве я многого просила? Но чего они мне стоили...
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Мне очень нужен был отпуск.
⠀
Работа в торговле и так всегда была адом, а с приходом COVID все стало в десять раз хуже.
⠀
Но мне нужно платить по счетам и кормить семью. Нет нам, грешным, покоя, да?
⠀
Я просто не могла позволить себе отпуск, хоть и отчаянно нуждалась в нем.
⠀
А потом моя подруга Натали рассказала мне об одном сайте, который может решить все мои проблемы. Там могут подобрать кого-то очень похожего на вас, и он везде заменит вас на несколько дней, чтобы можно было спокойно отдохнуть.
⠀
– Я провернула это в прошлом месяце, и это было именно то, что нужно! – сказала она, протягивая мне визитную карточку с адресом веб-сайта.
⠀
Сначала мне это показалось немного странным. Я имею в виду, ну каковы шансы, что какое-то агентство вообще сможет найти кого-то настолько похожего? Но изо дня в день работа высасывала все мои силы. Мне нужен был перерыв.
⠀
Поэтому однажды вечером после особенно ужасной 12-часовой смены я зашла на сайт, чтобы самостоятельно все изучить.
⠀
Там было множество фотографии мужчин и женщин, стоящих бок о бок с невероятно похожими на них людьми, хотя разница между ними все же была заметна. И отзывы клиентов, которые писали о том, как программа подбора помогла им.
⠀
Я подумала, что раз Нат дала мне купон, то нужно попробовать, какого черта!
⠀
После введения промокода открылась страничка с Соглашением, содержащим длиннющий список условий и положений, которые я, как обычно, прокрутила не читая. Затем нужно было загрузить мою свежую фотографию или сфотографироваться с помощью веб-камеры. Как только эта часть была выполнена, мне пришлось ответить на несколько довольно личных вопросов и скорректировать радиус поиска. Я ограничилась 100 милями.
⠀
Результата не пришлось долго ждать.
⠀
Совпадений в данном районе не обнаружено.
⠀
Чего и следовало ожидать, но попробовать стоило.
⠀
Выкинув произошедшее из головы, я отправилась спать. Но на следующее утро получила уведомление по электронной почте, в котором говорилось, что есть совпадение!
⠀
“В вашем районе найден двойник! Вы хотите с ним связаться?” – гласило сообщение.
⠀
Я изучила профиль двойника и была даже немного обеспокоена нашим поразительным сходством, однако, встряхнувшись, прогнала это чувство и кликнула мышкой, подтверждая свое согласие.
⠀
Согласно контракту, мой двойник должен был откликнуться в течении часа. Честно говоря, я была настолько взбудоражена, что даже подпрыгнула от радости. Наконец-то появился шанс ненадолго сбежать от дел, думала я.
⠀
Женщина из агентства появилась на моем пороге на следующий день на десять минут раньше назначенного срока, и я просто не могла не таращиться, открыв дверь.
⠀
– Вау, я как будто смотрюсь в зеркало! – воскликнула я. – Кстати, как тебя зовут?
⠀
– Фактически, теперь я – это ты, включая имя, – ответила она. Я провела для нее экскурсию по дому, подробно рассказав об аллергии моих дочек и предпочитаемой ими еде. Она записала все в блокнот и задала несколько обычных уточняющих вопросов. В тот момент ничто не внушало мне опасений.
⠀
Честно говоря, я думаю, что была настолько рада свободному времени и возможности отдохнуть от работы, что мне было все равно.
⠀
Не поймите меня неправильно, я ясно дала понять, что буду проверять своих детей по крайней мере два раза в день через FaceTime. Я не идиотка. И веб-сайт сообщил мне всю ее личную информацию, которая могла бы пригодится в случае, если мой двойник сделает что-то сумасшедшее, например, попытается обворовать меня или что-то в этом роде.
⠀
Так что я не видела причин для беспокойства. Это было именно то, что мне нужно, и я твердо решила насладиться отдыхом. Судите меня, если хотите, но я схватила свои сумки и ушла, полностью уверенная, что волноваться не о чем.
⠀
***
Все было прекрасно, пока я не попыталась позвонить и проверить, как там мои дети. Никто не взял трубку. Сначала я немного рассердилась и расстроилась, подумав, что они скорее всего играют в видеоигры или смотрят фильм вместо того, чтобы делать уроки. Но я оставалась спокойной. Я не хотела тратить свои долгожданные несколько дней свободы на переживания по пустякам.
⠀
Однако на следующий день я снова не смогла до них дозвониться и уже начала беспокоиться. Действительно ли у них там все в порядке?
⠀
Я пыталась не думать об этом и не нервничать, но все же мне было необходимо узнать, как у них дела. И я позвонила соседке.
⠀
– Барб у телефона, с кем я говорю?
⠀
– Отлично! Это Мел из соседнего дома. Я не могу дозвониться до детей и...
⠀
Это было все, что я успела сказать, секунду спустя Барб прервала меня:
⠀
– Это что, какая-то шутка?
⠀
– Что ты имеешь в виду? – Я не знала, что еще на это ответить.
⠀
– Моя соседка на кухне пьет кофе, а ее дети играют с ней рядом. Я не знаю, кто вы, но советую нас больше не беспокоить!
⠀
Она повесила трубку.
⠀
Сомнения превратились в лавину беспокойства, накрывшую меня с головой. Нужно было немедленно вернуться домой!
⠀
Я отменила остаток отпуска и к утру уже была у дома. Я уезжала недалеко, но все равно казалось, что дорога обратно заняла целую вечность.
⠀
Въезжая на подъездную дорожку, я вдруг ощутила, как меня переполняет какое-то странное, жуткое и тошнотворное чувство. Что-то было не так. И каждый шаг к двери казался шагом к краю пропасти.
⠀
Я воткнула ключ в замочную скважину и попыталась открыть дверь. Но она не сдвинулась с места.
⠀
Я дважды проверила, правильный ли ключ я использую, затем постучала. Было холодно, немногим больше десяти градусов.
⠀
На крыльце зажегся свет, и к двери подошел мой двойник в моей же пижаме. Моя младшая дочь с сонными глазами стояла прямо за ней и чистила зубы.
⠀
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил двойник через тонкое стекло, отделявшее нас друг от друга.
⠀
– Конечно. Впусти меня! – сказал я, помахав рукой дочери. Она бросила на меня взгляд, который я никогда не забуду. Как будто не узнала меня.
⠀
– Прошу прощения? Я вас знаю? Вам лучше уйти с моей лужайки, пока я не вызвала полицию.
⠀
– Это просто смешно. Хлоя, впусти меня! – обратилась я к дочке. Она испуганно спряталась за двойником.
⠀
– Мэм, вы пугаете мою дочь! Уходите! – скомандовал двойник.
⠀
– Твою?! – огрызнулась я, стараясь не показывать своего раздражения. Что, черт возьми, происходит?
⠀
– Это я здесь живу! Я наняла тебя! – крикнула я. Но она выглядела такой же испуганной, как и моя дочка. Неужели она пытается заставить меня думать, что я сошла с ума? Это что, какой-то розыгрыш?
⠀
– Милая, иди наверх, – сказал мой двойник Хлое, и та послушно убежала. Когда мы остались один на один, она бросил на меня презрительный взгляд.
⠀
– У вас есть пять минут, чтобы уйти, или я звоню в полицию.
⠀
У меня возникло неприятное ощущение, что она говорит совершенно серьезно, поэтому я полезла в сумочку и достала телефон.
⠀
Я открыла и показала ей сайт, на котором наняла ее.
⠀
– Это не игра! Это моя семья! Что ты с ними сделала? – пробормотала я.
⠀
Она посмотрела мне прямо в глаза и хитро улыбнулась:
⠀
– Теперь они моя семья, – спокойно сказала она и закрыла дверь у меня перед носом.
⠀
Мне хотелось кричать во всю глотку. Это не могло случиться со мной. Но все реально. Я вернулась к своей машине и позвонила в полицию. Я была уверена, что они во всем разберутся.
⠀
Полицейские приехали через десять минут и внимательно выслушали мою историю. Они приняли мое заявление, которое наверняка прозвучало очень странно, а затем пошли к дому, поговорить с двойником.
⠀
Я полагала, что все разрешится довольно быстро, но вместо того, чтобы просто прогнать ее, они забрали нас обоих в участок для снятия отпечатков пальцев.
⠀
– Так еще лучше. Я уже устала от этой мошенницы, пытающейся присвоить моих дочерей, – презрительно сказала я, глядя прямо на нее.
⠀
Но потом я снова увидела Хлою, все еще выглядящую такой же испуганной, и задумалась. Детям угрожали? Были ли Хлоя и Тиа в опасности? Мне нужно было найти способ поговорить с ними наедине.
⠀
Ради этого в участке я пропустила двойника снимать отпечатки пальцев первой. Тиа и Хлою тоже привезли на полицейской машине, и они ждали, когда все закончится.
⠀
Я подбежала к ним, взяла их руки в свои и стала торопливо расспрашивать:
⠀
– Девочки, вы должны сказать мне, все ли в порядке? Она что-то сделала с вами?
⠀
Обе они были бледными как призраки. Тиа отстранилась от меня.
⠀
– Не трогай нас! – взвизгнула Хлоя. Из-за угла вышел офицер и строго посмотрел на меня.
⠀
– Мэм, держитесь от девочек подальше, пока все не решится, – строго сказал он.
⠀
Я прикусила язык, хотя хотелось его задушить. Они моя семья. Это просто безумие!
⠀
Но я не стала рисковать и создавать новые проблемы, поэтому просто отошла и молча смотрела, как он уводит девочек в другую комнату.
⠀
Мое сердце разрывалось, я никак не могла перестать думать о Хлое. Никогда не видела ее такой испуганной.
⠀
Что, черт возьми, такого эта женщина делала с ними, что они совсем забыли меня?
⠀
Через две минуты настала моя очередь снимать отпечатки пальцев.
⠀
Я вошла и шлепнула руку на устройство сканирования, полагая, что это все разрешит.
⠀
Но через несколько мгновений офицеры в недоумении переглянулись.
⠀
– Это странно. Дайте мне взглянуть на вашу руку, – попросил один из них. Он перевернул ее ладонью к себе и внимательно осмотрел. – Вы... обожгли пальцы, мэм?
⠀
Я выдернула свою руку и посмотрела. Мои отпечатки пальцев исчезли.
⠀
Кажется, я стояла в прострации довольно долго, потому что офицер предложил взять у меня кровь и слюну для установления личности, но я заметила, как двойник пытается убедить шерифа отпустить ее с моими детьми.
⠀
– Ты не можешь забрать их! Я не знаю, что, черт возьми, ты со мной сделала, но это мои дети!!! – закричала я и бросилась к ним. Она закрыла собой Хлою и Тию.
⠀
Через мгновение два офицера выстрелили в меня электрошокерами.
⠀
Когда я очнулась, мне сообщили, что женщина, которая теперь называлась моим именем, не выдвинула никаких обвинений.
⠀
– Но она подала на судебный запрет. Вы не можете приближаться к ней или ее детям ближе, чем на 100 ярдов.
⠀
Потом я узнала, что ее отпечатки пальцев совпадают с моими. Это невозможно, но так оно и было.
⠀
– Как же так вышло? – всхлипнула я, плетясь по вестибюлю.
⠀
У меня была только одна последняя попытка.
⠀
Натали.
⠀
Конечно, она поможет мне разобраться во всем этом сумасшествии!
⠀
Я выскочила из участка и в бешеном порыве поймала такси к ее дому. Она копалась в саду.
⠀
– Слава богу! Ты здесь! – Я подбежала к ней.
⠀
– Что случилось? – спросила Натали, шокированная выражением моего лица.
⠀
– Ты должна мне помочь. Тот сайт, о котором ты мне рассказывала. Женщина, которую я наняла, забирает мою жизнь! Она даже каким-то образом заставила девочек поверить ей. Я не знаю, что делать! Ты единственная, к кому я могу обратиться! – выкрикивала я.
⠀
Натали в смятении пыталась переварить все, что я наговорила, ее мозг окончательно включился, только когда я закончила свою тираду.
⠀
Затем она заговорила, и меня снова поглотил страх:
⠀
– Мне очень жаль… я вас знаю?
⠀
~
Оригинал (с) Colourblindness
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
PayPal / Юмани /Патреон
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.