Китайские учёные обнаружили присутствие крупного троодонтида в верхнемеловых отложениях Китая.

 Правда, пока в качестве следов.

12 двупалых следов, принадлежавшие дейнонихозаврам, палеонтологи обнаружили на юго-востоке Китая. Следы относятся к двум разным морфотипам: одни совсем мелкие, длиной в 11 см, отнесены к  уже известному ихнороду Velociraptorichnus, а вторые — крупные, длиной 36 см — отнесли к новому, ранее неописанному ихновиду Fujianipus yingliangi.

Дейнонихозавры (Deinonychosauria) — это клада тероподовых динозавров. Как и многие целурозавровые линии, дейнонихозавры возникли в эпоху поздней юры, достигли наибольшего разнообразия и максимального размера в позднем меловом периоде и сравнительно недавно были признаны морфологически разнообразной группой – в основном благодаря множеству открытий из Восточной Азии. Одной из ключевых особенностей представителей этой группы является способность второго пальца ноги сильно изгибаться вверх и при передвижении животного не касаться земли. Этот же палец нёс знаменитый серповидный коготь. Подобное строение стопы характерно для всех дейнонихозавров и позволяет относить все двупалые следы к представителям этой группы. Такие следы найдены по всему миру и включают множество случаев параллельных цепочек следов, что позволяет интерпретировать их как запись передвижения животных в социальных группах.

В 2020 году авторы статьи обнаружили большое скопление следов динозавра в провинции Фуцзянь. Они идентифицировали три основных слоя путей, которые отложились в речных или озёрных условиях. С помощью радиометрического датирования учёные определили возраст пород, который оказался равным 96 ± 4,1 млн лет. В совокупности поверхности, несущие следы, занимают площадь около 1600 квадратных метров и содержат более 240 опознаваемых следов динозавров. Сюда входят следы орнитопод, завропод и трёхпалых теропод.

5 крупных двупалых следов составляют одну цепочку длиной более 14 метров. Средняя длина следа 36,4 см, ширина 16,8 см, а длина шага — 128 см. Такие следы настолько отличаются от всех ранее найденных отпечатков, что авторы работы дали им собственное название Fujianipus, что означает «следы из провинции Фуцзянь». Совместное появление более мелкого следа Velociraptorichnus с более крупными следами F. yingliangi позволяют предположить, что следы первого из них принадлежали молодым особями второго. Однако это кажется маловероятным, учитывая различия в морфологии. Скорее всего, в этом регионе одновременно обитали два таксона дейнонихозавров разного размера.

Но какому же динозавру принадлежали эти следы? И с какой скоростью он двигался? Исследователи ответили и на эти вопросы.

Рассчитав по формуле, в которой задействовано соотношение длины бедра к длине стопы, вычисленным отдельно для дромеозаврид и троодонтид, а также учитывая расстояние между следами, учёные определили высоту в бёдрах более мелкого динозавра в 47 см, а более крупного – от 156 до 197 см! Это указывает на длину тела динозавра, оставившего след Velociraptorichnus, равную 1 метру, а длину динозавра со следом Fujianipus – 5 метров.

Оба следа имеют относительно короткую длину шага, соответствующую ходьбе или рыси в качестве способа передвижения. Оценка скорости показала результаты в 7,74 км/ч и 7,34 км/ч соответственно. Такая скорость не является чем-то необычным: обычно следы дейнонихозавров и следы теропод в целом указывают на низкую скорость передвижения. Это отражает тот факт, что животные совершают энергичные движения только в редких и непродолжительных случаях и что многие следы, сохранившиеся в летописи окаменелостей, первоначально были оставлены в вязком субстрате, по которому животные, естественно, были склонны передвигаться с нетипично низкой скоростью.

Основным претендентом на роль животного, оставившего следы Fujianipus, является дромеозаврид ахиллобатор – найденный на территории Монголии крупный хищник. Он подходит по времени существования и по географическому распространению. Однако, ахиллобатора относят к эудромеозаврам, а строение следов Fujianipus предполагает, что их оставил троодонтид. К тому же, кости стопы ахиллобатора неизвестны и нет возможности провести их сравнение с найденными следами. Ясно одно: троодонтиды, известные по образцам относительно небольших животных, могут быть представлены гораздо более крупными позднемеловыми формами. Надеюсь, будущие находки прольют свет на родословную этих удивительных животных.