Больше всего оно любит курицу [1/5]

Один из старых переводов. Если шестилетняя девочка начинает носить в спальню еду, но не признаётся, для кого... Это, определённо, повод задуматься. И ладно бы сладости или мороженое, но сырую курицу?

Автор: The Quiet One. Мой перевод, вычитка: Sanyendis

Оригинал можно прочитать здесь.

- Майя! – крикнула Натали, заходя в дом. В обеих руках она держала по пакету с продуктами. – Майя, Питер, мы дома!

Она прошла на кухню и поставила пакеты на стол, следом протиснулся Логан, тащивший ещё несколько сумок. На лестнице послышались звуки торопливых шагов ‑ дети бежали разбирать покупки.

- А мороженое купила? – спросил взволнованно Питер.

- Да, ‑ ответила Натали, доставая из пакета небольшое ведёрко. – Учтите, уже поздно, так что пока только по небольшому шарику. Остальное на завтра.

- Чур, мне шарик больше, чем Майе! Я старше! – мгновенно отреагировал Питер.

- Что? Мам, так нечестно? Почему ему больше?

- Потому что мне уже десять, а тебе ещё шесть!

- Но я хочу столько же, сколько у тебя!

- Вам обоим достанется поровну, ‑ вмешался Логан.

- Но, пап, я же старше!

- Это ещё не значит, что тебе нужно есть больше сахара. И вообще, если будешь клянчить, мы с мамой перестанем покупать вам сладости.

Надувшись, Питер уселся за стол. Майя, напротив, улыбалась во весь рот. Пока они спорили, Натали разложила мороженое и зачерпнула себе ложечку прямо из ведёрка.

- А можно мне шоколадку? – попросила Майя.

- Эй, я тоже хочу шоколада, мам!

- Никаких шоколадок, в мороженом уже есть кусочки шоколада, - строго заметила Натали, протягивая детям мисочки.

- Мам, а можно мы с Питером поменяемся? У него больше!

Натали вздохнула, раздражённо покосившись на мужа.

- Зачем ты вообще пообещал им мороженое? – пробормотала она. Логан, понурившись, только невесело кивнул в ответ.

- Мам, если у меня больше, я не хочу меняться!

- У вас по три шарика, и они совершенно одинаковые. Просто свет падает так, что они выглядят по-разному, - объяснила Натали.

- Мам, а можно свет будет падать так, чтобы моя порция выглядела больше?

- Нет, милая. Ешь, а завтра я дам вам ещё, ‑ сказал Логан. – И побыстрее, уже поздно.

Майя активнее заработала ложкой, Питер не отставал. Натали, взяв остатки мороженого, пошла к холодильнику. Проходя мимо Логана, она попросила, сопровождая слова сочным зевком:

- Пожалуй, я спать. Ты не мог бы уложить сегодня детей сам?

- Конечно, дорогая. Ложись, я обо всём позабочусь.

- Спасибо.

Чмокнув его в щёку, она пожелала спокойной ночи Питеру и Майе и поцеловала детей, усердно орудовавших ложками. Натали смыла макияж, почистила зубы и с облегчением упала в кровать. Вдалеке звенели в раковине миски, с топотом пробежали по лестнице дети: видимо, Логан опять сказал, что у них есть пять минут, чтобы забраться под одеяла. Подключив зарядное устройство, Натали напоследок проверила электронную почту и отключила телефон. Она погасила свет, но через несколько минут лампа снова ярко вспыхнула – в спальню вошёл Логан.

- Прости, милая.

Она нашла в себе силы только неразборчиво пробурчать что-то в ответ. Логан ещё несколько минут пошумел, потом выключил свет и улёгся рядом, положив руку ей на плечо.

- Я очень горжусь тобой.

- Эх… Уверена, я могла выступить лучше. Всего лишь седьмое место.

- Ну, в прошлый раз, насколько я помню, было пятнадцатое. Растёшь.

- Когда-нибудь я выиграю. Просто надо больше тренироваться. Я теряю много времени на велотреке.

- Когда следующая гонка?

- Через месяц.

- Отлично. Времени для тренировок предостаточно.

- Не хочешь, наконец-то, присоединиться?

- Хм… Пожалуй, я ещё подумаю об этом.

- Оно того стоит.

- Я подумаю.

Усталость накатывала волнами, напряжение гонки давало о себе знать всё сильнее. Постепенно дыхание Натали выровнялось, и она задремала.

Её внезапно разбудил звук маленьких ножек, бегущих по лестнице в сторону кухни. Натали застонала и перевернулась в постели.

- Логан? – позвала она, пихая мужа в бок. – Логан?

Он только всхрапнул в ответ, и Натали, тяжело вздохнув («Всегда засыпает первым, везунчик!») приподнялась на локте и позвала:

- Кто там? Майя, это ты? – она подождала несколько секунд, но никто не ответил.

Застонав, Натали вылезла из-под одеяла и поплелась в сторону кухни, всем своим видом пытаясь показать, насколько она устала и хочет спать. Щёлкнув выключателем, она сощурилась, силясь хоть что-нибудь разглядеть в ярком свете, залившем кухню. Майя.

- Эй, чего ты тут бродишь? Маленьким девочкам давно пора в кровать.

- Я… Мне просто очень захотелось в туалет.

- И поэтому ты полезла в холодильник?

- Ну, а потом я захотела пить, вот и решила добавить в воду немного льда…

- Майя, ну я же тебе говорила! Тебе не стоит так поздно пить воду, а то ночью может случиться неприятность.

- А вот и не случится. Всё будет нормально.

- Обещаешь?

- Ага.

- Ладно, выпей воды, ‑ со вздохом сдалась Натали. – Только немножко, договорились?

Майя кивнула, взяла со стола чашку и снова потянулась к холодильнику.

- Выключишь свет сама, хорошо?

- Угу, выключу.

- Умница. Спокойной ночи. Я тебя люблю.

- И я люблю тебя.

Натали отправилась обратно в спальню. Через пару минут до неё донёсся щелчок выключателя и шаги Майи, спешившей к себе наверх. Странно, подумала она. В доме ведь есть ещё одна ванная комната, наверху. Питер, кажется, не вставал, значит, там должно было быть свободно. Зачем же она пошла в туалет на первом этаже?

"Я люблю тебя".

Проснувшись на следующее утро, Натали поняла, что вчерашняя гонка не прошла даром: мышцы на руках и ногах сводило от боли. Застонав, она потянулась, чтобы выключить будильник, и, зевнув, села.

- Умммм… ‑ пробормотал Логан, переворачиваясь на спину.

- Не выспался? – Натали широко зевнула.

- Не то слово. Да ты сама посмотри на часы. Пастор Сэллоу начнёт службу только в полдень.

- Уже девять, а мне ещё надо собраться.

- И почему женщины вечно тратят столько времени на сборы? Не три же часа ты собираешься копаться?

- Да, не три, а четыре. Я и так несколько раз нажимала на телефоне «отложить будильник».

- Ну, хорошо тебе провести время. А у меня выходной, и я, пожалуй, ещё поваляюсь.

- Ну уж нет! Тебе ещё готовить завтрак детям.

- Может, они просто поедят хлопьев, как на прошлой неделе?

- Я буду чувствовать себя ужасной матерью, если мои дети станут питаться одними хлопьями.

- Ну и что им приготовить?

- Яичницу!

Пауза.

- Хорошо. Яичницу так яичницу.

- Вот и отлично, ‑ Натали накинула халат и пошла на кухню. – Неплохо бы и самой перекусить, ‑ пробормотала она себе под нос.

Натали уже отрывала банан от грозди, когда ей на глаза попался холодильник. В конце концов, позавтракать можно и парочкой шариков мороженого. Дети ещё не проснулись и не увидят, как она подаёт им плохой пример. Тренировки перед соревнованиями по триатлону требовали жёсткой диеты, и она давно не позволяла себе сладкого. Но Натали уже так ясно представила вкус мороженого…

Она подошла к холодильнику и заглянула внутрь.

- Куда же я его положила? – задумчиво протянула Натали. Обшарив глазами все полки и не найдя искомого, она задумчиво потёрла лоб. Тут ей вспомнились события прошлой ночи: Майя, вдруг решившая спуститься к холодильнику. Вот маленькая проказница! Натали с досадой захлопнула дверцу.

Поднявшись по лестнице, она подошла к двери дочери и негромко постучала.

- Майя? Майя, это я, мама. Можно войти?

Тишина.

- Майя, я вхожу, ‑ повернув дверную ручку, Натали заглянула в комнату. Майя, уютно устроившись в кровати, читала книжку с картинками.

- Привет, мам, ‑ весело сказала она.

- Майя?

- Что?

- Ты не знаешь, что случилось с мороженым вчера вечером?

Майя, внезапно побледнев, подняла глаза.

- Нет… Нет, мамочка, я не знаю.

- Майя, подумай ещё раз. Ты мне не врёшь?

- Э… Нет.

- А не найду ли я случайно пустое ведёрко из-под мороженого и ложку, если осмотрюсь тут у тебя?

- Нет, не найдёшь. Да и ложку я вчера не брала.

- А мороженое?

- Эм… Нет. Мороженое я тоже не брала.

Натали прошлась по комнате, внимательно оглядываясь по сторонам. Наугад подняла с пола несколько мягких игрушек – упаковки от мороженого под ними не было. Она заглянула под кровать, поворошила вещи в шкафу и даже проверила ящики с постельным бельём. Если у Майи хватило ума положить грязную коробку к одежде, придётся с ней серьёзно поговорить.

Но она ничего не нашла.

- Видишь, мамочка? Я же сказала, что не брала.

Она смерила её скептическим взглядом. Может быть, к ней ночью заглядывал Питер и унёс коробку с собой? Или, о боже. Что, если тот, кто прикончил мороженое, просто выбросил эту чёртову упаковку в мусорное ведро, и она сразу бы её увидела, если бы заглянула туда?

- Папа готовит завтрак, ещё минут десять, и можно будет садиться за стол. Когда покушаете, не забудь принять душ. А потом, если хочешь, можешь заглянуть ко мне в комнату, я помогу тебе с причёской.

- Хорошо.

Майя снова уткнулась в книжку, и Натали вышла. Первым делом, думала она, спускаясь по лестнице, надо проверить мусорное ведро.

Сегодня Натали было довольно трудно сосредоточиться на проповеди. Нахмурившись, она перебирала возможные варианты. В мусорном ведре этой проклятой коробки тоже не оказалось. Комнату Питера она также проверила, но и там ничего не нашла. Она даже заглянула в комнату с игрушками, думая, что, может быть, тот, кто доел мороженое, спрятал улики там, чтобы отвести от себя подозрения. Ничего.

Логан ткнул её локтем в бок, и Натали подняла глаза. Он протягивал ей планшет с ручкой. На той неделе миссис Мортенсон перенесла операцию на бедре, и ей планировали организовать доставку еды. Натали в задумчивости потёрла ручкой подбородок, размышляя, сможет ли она принести ей что-нибудь. В графике оставалось всего два свободных дня, понедельник и сегодня, но ей не хотелось…

- Мам?

- Подожди, милая, мамочка пытается сосредоточиться.

- Мам, мамочка, а у нас есть курица? – просила Майя.

Курица! А ведь и правда, в морозилке ещё оставалась куриная тушка, у которой скоро должен закончиться срок годности. Значит, завтра она сможет приготовить куриную запеканку для мисс Мортенсон. Щёлкнув ручкой, Натали нацарапала своё имя и номер телефона, вернула график Питеру и попросила его передать листок следующему ряду.

- Мамочка!

- Что, Майя?

- У нас дома есть курица?

- Что? Да, у нас есть дома курица. Майя, не отвлекайся.

- Хорошо.

Девочка отвернулась, уставившись на пастора. На её губах играла странная улыбка. Мгновение Натали растерянно смотрела на дочь, а затем снова сосредоточилась на проповеди.

Вечером, когда, как и каждую неделю, вся семья собралась вокруг стола, чтобы сыграть партию – другую в настольные игры, Натали поняла, что её неудержимо клонит в сон. Бросив взгляд на кухонную раковину, она с замиранием сердца представила, как ей придётся перемывать всю эту гору посуды. Часы показывали всего лишь начало восьмого, Майе и Питеру скоро пора будет ложиться спать.

- Мам, эти часы спешат, не забывай! – быстро заметил Питер, проследив за её взглядом.

- Всего на две минуты, ‑ ответила она.

- Мам, давай мы хотя бы доиграем!

- Если ты хотел закончить игру сегодня, надо было выбирать что-нибудь покороче, ‑ заметил Логан. – Думаю, вам пора подниматься и чистить зубы.

- Ну пожалуйста, можно, мы доиграем? – захныкала Майя.

- Нет, нельзя. Если хочешь, можем поиграть ещё завтра после ужина, ‑ сказала Натали. Майя фыркнула и, понурившись, пошла к лестнице.

- А я? – спросил Питер. – Мне тоже ложиться?

- Да, ‑ строго сказал Логан. – Тебе тоже пора в постель.

- Вот чёрт! – Питер поднялся и пошёл вслед за сестрой.

- Хочешь оставить посуду на завтра? – Логан покосился на жену.

- А когда мы её тогда вымоем? Завтра понедельник. Дети отправятся в школу, а у нас с тобой работа.

- Дети могут сами помыть посуду после школы.

- Логан, они ещё слишком маленькие. Думаешь, они сумеют отмыть её как следует?

- Может, и сумеют, ‑ пробормотал он. – Сама понимаешь, есть только один способ проверить.

- Ну уж нет. Не так уж её и много. Справимся за полчаса, а потом успеем посмотреть перед сном телевизор.

- Ладно, уговорила, ‑ простонал Логан.

Он поднялся со стула и направился к раковине, а Натали пошла за полотенцем, чтобы протирать вымытые тарелки. Через несколько минут до них донёсся топот маленьких ножек, спускающихся по лестнице.

- Мамочка, уложи меня спать! – взволнованно попросила Майя, ворвавшись на кухню.

Натали вздохнула, ставя сухую тарелку на стойку.

- И папа тоже!

Натали посмотрела на Логана и с улыбкой закатила глаза:

- Ну пойдём.

Логан согласно кивнул, и они втроём поднялись в комнату Майи. Девочка нырнула в кровать и тут же забралась под одеяло. Натали подошла и, подоткнув края, поцеловала её в лоб.

- А колыбельную вы споёте?

- Какую ты хочешь?

- «Над радугой».

- Ну хорошо.

- Папочка, а ты тоже споёшь?

- Конечно, ‑ вздохнул Логан. Майя мечтательно улыбалась, пока они пели, правда, Логан попадал в ноты ещё реже, чем Натали. Закончив, они по очереди поцеловали дочь в лоб.

ПРОДОЛЖЕНИЕ