19 августа 1887 года в подмосковном Клину Менделеев в одиночку поднялся на воздушном шаре на высоту 3800 метров, чтобы наблюдать  солнечное затмение и произвести ряд измерений. Менделееву было 53 года. Пролетев около 100 км, шар приземлился у деревни Спас-Угол.   


Позже он вспоминал о мотивах своего поступка: «Немалую роль в моём решении играло то соображение, что о нас, профессорах и вообще учёных, обыкновенно думают повсюду, что мы говорим, советуем, но практическим делом владеть не умеем, что и нам, как щедринским генералам, всегда нужен мужик для того, чтобы делать дело, а иначе у нас всё из рук валится. Мне хотелось демонстрировать, что это мнение, быть может, справедливое в каких-то других отношениях, несправедливо в отношении к естествоиспытателям, которые всю жизнь проводят в лаборатории, на экскурсиях и вообще в исследованиях природы. Мы непременно должны уметь владеть практикой, и мне казалось, что это полезно демонстрировать так, чтобы всем стала когда-нибудь известна правда вместо предрассудка».

Менделеев и воздушный шар