Мой младший брат Денис всегда был гордостью семьи. Красный диплом, отличная должность в IT-компании, планы на ипотеку. Но последние полгода его словно подменили.

​Всё началось с мелочей. Сначала он перестал приезжать к нам с мамой на воскресные обеды, ссылаясь на глухие дедлайны. Потом я стала замечать, что он постоянно кладет телефон экраном вниз и вздрагивает от каждого уведомления. А месяц назад мама позвонила мне в слезах: Денис попросил у нее в долг крупную сумму, хотя его зарплата была вдвое больше моей.

​— Алин, он точно связался с плохой компанией, — всхлипывала в трубку мама. — Глаза красные, осунулся. А вчера соседка видела, как он в три часа ночи садился в какую-то разбитую «Газель». У него игровая зависимость, я нутром чую!

​Я не верила. Мой рассудительный Денис — и казино? Но когда брат занял деньги уже у меня, бормоча что-то невнятное про срочный ремонт машины, я поняла: нужно действовать, пока мы не потеряли его окончательно.

​В ту же пятницу я припарковала свою машину в соседнем дворе от его дома. Ждать пришлось недолго. Около полуночи Денис вышел из подъезда. На нем была старая куртка, капюшон натянут на самые глаза. Он действительно сел в неприметную грузовую машину, и я аккуратно поехала следом.

​В голове крутились самые страшные сценарии: подпольные клубы, закладки, бандиты. Но маршрут оказался до нелепого странным. Мы приехали в глухую промзону на окраине города. Денис вышел из кабины и... пошел разгружать коробки на оптовом складе.

​Два часа я сидела в оцепенении, наблюдая, как мой брат-программист, надрывая спину, таскает тяжеленные ящики. Зачем ему такие черные подработки? Куда уходит его огромная зарплата и наши кредиты?

​Около трех ночи смена закончилась. Но вместо того чтобы поехать домой спать, Денис направился к круглосуточному кафе на трассе. Я пошла за ним, надвинув кепку и спрятавшись за стеллажом с моторными маслами.

​Брат сел за столик в самом темном углу. Через минуту к нему подошла женщина в дорогой норковой шубе. Я чуть не выронила банку с кофе, которую держала для вида.

​Это была Инна. Вторая жена нашего покойного отца, с которой он развелся со скандалом за год до своей внезапной смерти. Мы не видели её пять лет.

​— Ты опоздал, Дениска, — ее голос сочился приторным ядом. — И где остаток за этот месяц?

​— Инна Львовна, я отдал всё до копейки, — глухо ответил брат, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Я взял уже третий кредит, я работаю по ночам грузчиком! Дайте мне хотя бы месяц отсрочки.

​— Отсрочки? — она издевательски рассмеялась. — Твой отец оставил меня ни с чем. А теперь слушай внимательно, мальчик. Если до конца недели на моем счету не будет ста тысяч, та долговая расписка на миллионы под залог вашей дачи отправится прямиком в суд. Ваша мама окажется на улице, а заодно узнает, какие грязные махинации с налогами крутил ее любимый покойный муж. Выбирай: или ты платишь, или я уничтожаю вашу семью.

​Земля ушла у меня из-под ног. Мой брат не был игроком. Он в одиночку, ценой своего здоровья, защищал маму и спасал наш дом от шантажистки.

​Денис уронил голову на руки, тяжело дыша от бессилия. Инна высокомерно поправила воротник шубы и уже собиралась встать, когда я с грохотом поставила банку на полку и шагнула из тени прямо к их столику.

​— Никаких ста тысяч ты не получишь, Инна, — мой голос дрожал от ярости, но звучал громче и тверже, чем я ожидала. — А теперь мы поговорим по-настоящему.

📚Читайте еще на канале:

«Ты будешь платить мне до конца жизни!» — смеялась мачеха. Она не знала, что мой диктофон уже включен