Недавно гулял в центре Петербурга. Возле площади Островского вдруг импульсивно свернул направо, к зданию РНБ. Видимо, сентябрьский холод, желтые листья и до боли знакомые по студенческим временам места сделали своё недоброе дело - меня накрыло волной ностальгии.


Я неторопливо обогнул здание Александринского театра и подошёл к Театральной библиотеке, где в студенческие времена провёл массу времени в поисках материала для курсовой. Усмехнулся, вспомнив, что так и не вернул две или три книги, взятые здесь в те незапамятные времена.


Поднялся по ступенькам крыльца и зашёл в вестибюль библиотеки. Справа была стойка охранника, которой раньше там не было. Впереди стояла рамка металлодетектора. Она тоже была здесь нововведением. Слева, где в прежние времена было обширное и холодное помещение гардероба теперь, если верить табличке на высокой деревянной двери, располагались сувенирная лавка и кафе. Я подумал и заглянул внутрь.


Местная публика, состоящая в основном из пожилых женщин со строгими профилями, вздрогнула и оторвалась от чашек и тарелок. Меня холодно просканировало сразу несколько пар глаз. Я на мгновение замер, но тут же стряхнул с себя оцепенение. Беззаботно прошёл мимо столиков, заказал чашку кофе и пирожное. Уселся за столик, на скамью, обитую красным бархатом и явно когда-то стоявшую в ложе театрального зрительного зала.

Семнадцать лет назад эта комната навевала тоску. Здесь всегда было пусто, уныло и стонал сквозняк. А теперь стало тепло и довольно уютно. Я снял куртку и принялся сравнивать себя прежнего с нынешним.


В былые годы одного только неприветливого взгляда местной публики было бы достаточно, чтобы я почувствовал себя чужим и ретировался.

Теперь же я оброс толстой кожей. Мне любые взгляды стали нипочем. Особенно если захотелось кофе и место приглянулось.


В студенческие времена, если бы мне даже хватило наглости пробиться сквозь чужое неодобрение, меня бы точно отпугнули местные ценники. В те времена мои расходы измерялись, главным образом, в бутылках пива и пачках сигарет. Кофе, который мне принесли был весьма хорош, но стоил недешево. И менять всего лишь на одну его чашку целых три бутылки пива молодой я точно бы не стал.


Сегодняшний же я с удовольствием пил его и прислушивался к ощущениям. Оценивал, насколько взрослым, самодостаточным и уравновешенным я стал за эти годы. Насколько стал независимым и уверенным в себе. Насколько перестал бояться нести ответственность за свои поступки перед кем-то ещё кроме себя...


Дверь приоткрылась и в помещение вошла женщина, лицо которой мне показалось знакомым. Приглядевшись, я вспомнил, что во времена моего студенчества она была здесь администратором. Она заметила меня и тоже узнала.

- Не может быть! - Громко воскликнула она на всё кафе. - Сам пришёл! Наш самый давний должник! Вы нам книги принесли наконец-то?!


...И семнадцати лет как не бывало.