Марьвана, но правда! Мою домашку съела сова!

Полярная сова

Бородатая неясыть

Болотная ушастая сова

Воробьиный сыч

Все птицы не в восторге от полётов под ливнем, но совам как будто особенно не повезло. Их перья намокают быстрее, чем у кого-либо ещё! А мокрая сова — это замёрзшее и жалкое создание. Такой вид не только дискредитирует сову, как грозного хищника, но и крайне не функциональный — птице даже летать сложно! Но почему всё именно так?

Обычно птицы обладают довольно влагостойким оперением. Оно настолько хорошо отталкивает жидкость, что пернатые в большинстве своём положили клюв на строительство крыш для гнёзд. Раньше считалось, что птицы сохраняют оперение сухим благодаря секрету копчиковой железы. Маслянистая жидкость выполняет сразу несколько функций. Во-первых, защищает всё вокруг от грибков, паразитов и бактерий. А во-вторых, отталкивает воду (на фото 3 показана копчиковая железа у птенца попугая).

Пернатые каждый день тратят уйму времени на то, чтобы тщательно размазать содержимое железы по перьям. И всё вроде бы логично и понятно. Только вот есть нюанс: у сов копчиковая железа работает не хуже, чем у других летунов. Следовательно, этот орган хоть и полезен для поддержания перьев в здравии, но плохо справляется с защитой от воды. Придётся копать дальше!

Основную роль во влагостойкости перьев играет сама их структура. Перо птицы — это не сплошная пластинка, а множество бородок с крючками на концах. Они цепляются друг за друга и организуют мелкую сеточку (фото 4). Когда капля воды падает на сеточку, она касается пера всего в нескольких местах. БОльшая часть воды висит на воздушной подушке, поэтому ей некуда впитываться! Чем больше у птицы бородок, тем меньше шансов, что вода пройдёт в щёлочку и попадёт на уязвимые пуховые перья.

У сов оперение устроено немного иначе — оно волосатое (фото 5)! Бахрома замечательно смачивается, отчего капли воды попадают прямо в пуховой слой пташки. Но зачем совы поломали механизм, который есть по умолчанию у всех летающих птиц?

Всё ради эффективности. Да, неровное оперение с бахромой лучше намокает. Но оно же делает полёты сов практически бесшумными. Ворсинки разбивают движение воздуха на множество разнонаправленных потоков, и громкие хлопки превращаются в едва заметный шум. Получается, когда сова намокает — она платит цену за право быть самым эффективным ночным охотником планеты!

Услышав слово «сова», европеец представляет себе суровую хищницу, которая сидит где-то на ветвях деревьев и выслеживает добычу своими сверкающими во тьме глазами. Но американцы с нами не согласятся. Для многих из них сова — это дневная (!), степная (!!), наземная (!!!) птица по имени кроличий сыч! 
При первом знакомстве с сычом создаётся ощущение, что это маленькая и глупенькая сова-анархист, которая посмотрела на других представителей своего племени и подумала: «Хочу как вы. Но наоборот!». Вместо того, чтобы кушать мышек в густых лесах ночью, сыч переехал на залитые дневным светом засушливые равнины. Но его тактика, какой бы глупой и странной она не выглядела, оказалась невероятно успешна: птиц заселил огромные территории от Южной Канады до Южной Аргентины! 

В регионах, где всё просматривается на километры вокруг, маленький сыч стал просто жуть как уязвим — ему не спрятаться в листве, не затихариться в дупле от взгляда наземного или воздушного хищника. Чтобы выжить в таких условиях сове пришлось превратиться в крота! 
Как только сыч покидает родительский дом, он сразу же отправляется на поиски безопасного убежища — брошенной норки сусликов или других некрупных животных. Но такие домики не всегда доступны, поэтому многим совам придётся брать дело в свои лапы и выкапывать жилище в жёсткой земле. И делать это нужно как можно скорее. 
Ну а чтобы его не съели на свежем воздухе, сова пошла на ещё более странное решение — большую часть дня крылатая ходит пешком. А чтобы делать это с комфортом, сыч отрастил длинные и крепкие ноги, превращающие его в самого быстрого и выносливого бегуна в среди сов. Сомнительное достижение, но всё же достижение. 

Но всё же совиную натуру из сыча до конца вытравить не получилось. Несмотря на то, что он может догнать насекомое или не самую быструю ящерку на своих двоих, большую часть добычи пернатый добывает как типичная сова: сидит в засаде на ветке или возвышенности и высматривает жертву. Причём делает он это в сумерках, где может на полную реализовать свои природные способности — развитый слух и ночное зрение. 
И если вам кажется, что их обыденная жизнь какая-то ненормальная, то это вы ещё о размножении ничего не слышали! Начинается всё довольно стандартно — за исключением того факта, что парочка сов обживает какую-то нору в земле, а не красивое и элегантное гнездо на дереве. Впрочем, кроликовые сычи украшают его как могут: носят внутрь сено, мех животных и, конечно же, навоз. Его же сычи складывают в аккуратные кучки рядом с гнездом. 

Зачем они это делают? Ответить на этот вопрос оказалось не так уж просто. Сначала орнитологи считали, что это маскировка — ни один здравомыслящий хищник не сунется в навозную кучу. Но потом выяснилось, что ещё как сунется: смертность от когтей хищников у птенцов в «чистых» гнёздах не отличалась от смертности в гнёздах с навозом. 
Оказалось, что у навоза другая задача. В процессе своей... ферментации он выделяет немало тепла, которое согревает 4-6 птенчиков, пока родители на охоте. А навозные кучи перед норой привлекают внимание насекомых, которые активно в них размножаются и служат сычам дополнительным источником пищи. Иными словами — совы сами выращивают себе еду! Да и не особо нужен им навоз для самозащиты, если честно. Что у птенцов, что у взрослых пернатых есть одна хитрость, помогающая им избавиться от излишнего внимания: все они умеют шипеть. И любой хищник, услышавший шипение из глубины норы поневоле задумается — а не змея ли там спряталась?

Почему она лучшая?

1) Потому то это самый распространённый род сов на планете.

2) Потому что они моногамные птицы, способные провести всю жизнь рядом со своей второй половинкой.

3) Потому что они страсть как любят путешествовать: птицы, вылупившиеся в Британии, могут обнаружены в Испании, на Украине и в западных регионах России.

4) Потому что они не «угукают», а натурально орут, вопят и даже шипят, косплея змей. Последнее нужно, чтобы отогнать от гнёздышка змей.

Ну и самое важное - у них мордочка сердечком, а это безумно мило!