Цветки с длинными цветоножками вынесены подальше от листьев — так их легче заметить с помощью эхолокации

  Хвостатый длиннонос (Anoura caudifer) кормится на цветке бурмейстеры Burmeistera succulenta
  Хвостатый длиннонос (Anoura caudifer) кормится на цветке бурмейстеры Burmeistera succulenta

Удлиненные цветоножки делают цветки растений более заметными для полагающихся на эхолокацию рукокрылых опылителей. К такому выводу пришли ученые, проведя серию экспериментов с хвостатыми длинноносами — южноамериканским летучими мышами, которые питаются нектаром. Оказалось, что увеличение цветоножки с 10 до 20 сантиметров почти вдвое сокращает время, которое требуется этим рукокрылым на поиск цветков. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала New Phytologist.

Более 500 видов растений опыляются летучими мышами и крыланами. Узнать их можно по цветкам, которые обладают рядом характерных особенностей: широким венчиком в виде колокола, белой или желтоватой окраской, сильным и зачастую неприятным запахом и способностью в большом количестве производить нектар и пыльцу. Все эти черты делают цветки более заметными для рукокрылых и повышают эффективность опыления.

Кроме того, цветки растений, пыльцу которых переносят летучие мыши и крыланы, зачастую расположены необычным образом. Например, у деревьев они могут расти прямо на стволе или толстых ветвях (каулифлория), у эпифитов и лиан — свободно свисать на длинном стебле (флагеллифлория), а у кустарников и трав — возвышаться над листьями на увеличенной цветоножке (стилифлория). Как именно это способствует опылению летучими мышами и крыланами, пока неясно. Возможно, расположение цветков на отдалении от вегетативной части растения является адаптацией к особенностям полета рукокрылых или гарантирует, что на них не нападут спрятавшиеся среди листьев хищники. Согласно еще одной версии, эта особенность помогает летучим мышам находить цветки с помощью эхолокации.

Команда экологов под руководством Натана Мучалы (Nathan Muchhala) из Университета Миссури решила проверить последнюю гипотезу экспериментальным путем. В июне 2019 года исследователи отправились в частный заповедник Зингара на западе Колумбии. Здесь они поймали десять хвостатых длинноносов (Anoura caudifer) — нектароядных летучих мышей из семейства американских листоносов (Phyllostomidae). Авторы позволили подопытным особям в течение одной ночи привыкнуть к неволе, после чего приступили к проведению тестов.

В ходе экспериментов длинноносов по одному помещали в палатку, где на одном из четырех воткнутых в землю полутораметровых шестов располагался наполненный сахарным сиропом цветок бурмейстеры Burmeistera succulenta — местного растения из семейства колокольчиковых (Campanuláceae). Он был прикреплен к случайно выбранной опоре с помощью проволочной цветоножки, длина которой составляла 10 или 20 сантиметров. В первую ночь шесты оставались голыми, а во вторую на них добавили вайи папоротников и листья растения Pleroma heteromallum. Запустив длинноноса в палатку, исследователи фиксировали, как быстро ему удастся найти цветок. В общей сложности с каждой подопытной особью провели 40 тестов, по 20 в течение одной ночи (для дальнейших расчетов использовались результаты последних десяти тестов, проведенных в течение каждой ночи).

Проанализировав полученные данные, Мучала и его соавторы обнаружили, что длинноносы с одинаковой скоростью находили цветки бурмейстеры с короткой и длинной цветоножкой, когда те были прикреплены к голому шесту (в среднем 23,1 и 24,1 секунды соответственно). Однако ситуация менялась, если на опоре располагались вайи и листья. В таком случае летучие мыши почти вдвое быстрее находили цветки на удлиненной цветоножке. На это уходило 18,1 секунды против 33,4 секунды в случае короткой цветоножки.

Результаты исследования подтверждают, что длинные цветоножки не дают цветкам сливаться с листвой, делая их более заметными для нектароядных летучих мышей, которые ищут корм с помощью эхолокации. Это повышает шансы на опыление и успешное воспроизводство. В то же время растения, пыльцу которых переносят колибри и насекомые, полагающиеся на зрение или обоняние, могут успешно привлечь этих опылителей с помощью яркой окраски и запаха. Необходимости располагать цветки дальше от листьев у них нет. Впрочем, как отмечают авторы, вынос цветков за пределы вегетативных частей — не единственная возможность привлечь внимание полагающихся на эхолокацию рукокрылых. Например, у кактусов, которые опыляются летучими мышами, вокруг цветков растут густые волоски. Они поглощают ультразвук, делая отраженное от самого цветка эхо более заметным.