Жил-был один бедный художник, такой бедный, что порой даже на кисти и краски ему не хватало денег. Ходил он по городам, ища заработок на базарах и городских праздниках, где рисовал портреты и всякие картинки.

Однажды шёл он с торговым караваном через пустыню, на стоянке присел к костру погонщиков, послушать разговоры, смотрит, а рядом с ним на земле серая пыльная шкурка валяется. Подобрал её, а староста погонщиков ему и говорит: "Не бери. Это шкура пустынного вомбата, несчастье она приносит. Эти шкуры только пещерные шаманы для своего колдовства используют." Не послушался совета художник и шкурку запазуху сунул: решил потом из неё кисточки сделать.

Вскоре случилось ему проходить медные рудники, там за работу ему дали медный прутик. Сделал он тогда из прутика и шкуры вомбата кисточку. Поднял камешек с дороги и раскрасил его новой кисточкой. И вдруг камешек тот медным стал. Попробовал художник другие предметы покрасить, и все они тоже сделались медными. Понял он, что схватил удачу за хвост, и очень обрадовался. Придумал тогда художник брать мелкую речную гальку и её в медные монеты превращать. Ну и жизнь его сразу переменилась: в кармане появились деньги на еду и ночлег, и даже рисование своё он забросил. Но на медяках сильно не разживешься, начал думать художник, как ему еще богаче сделаться.

Однажды в одном городе на ярмарке увидал он торговца серебром, выгреб из карманов всю свою мелочь и купил серебряный прут. Этим же вечером смастерил он себе серебряную кисточку и попробовал раскрасить оловянную ложку. Та в миг стала серебряной. Еще больше обрадовался художник. Стал он мелких птиц ловить и из них серебрянных делать. Пошла тогда о художнике молва, что он искуссный ювелир, потому что такой точной работы не видели в те времена даже при королевском дворе.

Богачи и вельможе стали заказывать у художника серебряные вещицы: кому лягушку, кому ящерицу, кому рыбку. Только большое животное не мог изготовить художник: силы волшебной кисти хватало лишь на голову или лапу, и мастер боялся, что если люди увидят страшных наполовину посеребренных мертвых животных, то сразу обвинят его в колдовстве.

Разбогател художник, прославился. Но и этого ему было мало, захотел он дворец на берегу моря и прислугу, как у короля. Тогда купил художних у настоящих ювелиров золотой прут и из остатков шкуры пустынного вомбата смастерил золотую кисточку.

Стал он раскрашивать цветы, жуков, стрекоз, и теперь уже его покупателями сделались только самые богатые жители государства. Художника начали приглашать на пышные торжества и балы, и у него появилась охрана и прислуга.

Но чем богаче он становился, тем страшнее ему было за собственную жизнь. По ночам ему снились кошмары, что его разоблачат или что воры украдут его золотую кисть. Тогда он сделал себе десяток других кистей с такими же золотыми, серебрянными и медными ручками, только из меха лисиц, бобров и енотов. Все кисти он хранил в специальной комнатке - мастерской в своем большом доме за тщательно запертыми дверями.

Как-то раз понадобилось ему уехать в другой город, и забыл он запереть дверь в мастерскую. В комнату вошла молодая служанка из сельских девушек и стала прибирать творческий беспорядок. Но тут она увидела на столе золотые кисточки, и ей они так понравились, что она подумала: если возьму одну, то хозяин и не заметит. Выбрала служанка самую потрепанную кисточку и забрала домой.

По возвращении художник сразу обнаружил пропажу самой главной золотой кисти. Он кричал и метался по дому, спрашивая прислугу: кто посмел войти в мастерскую? В конце концов ему рассказали про молодую служанку, и что сегодня она почему-то на работу не пришла.

Взбешенный художник бросился к дому девушки. Сначала он громко стучал, а потом выбил запертую дверь. С порога он увидел лежащую на полу мертвую девушку. Вокруг неё были разбросаны золотые тарелки и чашки, а на её полностью золотой руке красовался большой золотой перстень с таким же золотым камнем. Бедняжка сама покрасила его на своей руке.

Тут уже художник испугался. "Нужно срочно бежать из страны", - подумал он. И забрав золотую кисть, бросился в порт.

Однако, пока он ждал подходящий корабль, мертвую девушку нашли её родные братья. Они поняли, что хозяин дома, где работала девушка, не случайно искуссный золотых дел мастер, и побежали искать его по городу. Ну и нашли.

Потом один из братьев вытряс из художника его золотую кисточку и ударил ей прямо в сердце мастера. Сердце вмиг стало золотым, и художник упал замертво.

Тело художника похоронили в пустыне за окраиной города. А все его кисти горожане бросили вместе с ним в его могилу. И вот спустя несколько десятков лет люди на этом месте неожиданно обнаружили залежи медных, серебряных и золотых руд.