Африканские слоны, по меркам животных, взрослеют очень медленно. Первые три месяца жизни малышня питается исключительно материнским молоком. Затем очень неспеша детёныши переходят на взрослую вегетарианскую диету — им потребуется до 4,8 лет чтобы полностью отказаться от молока.

Половой зрелости слоны-самцы достигают только к 15 годам. Самки созревают чуть раньше — лет в 11. Однако ни те, ни другие, не начинают спариваться вот так сразу — этому делу предшествует полное физическое созревание.

Это происходит к 18-25 годам, в зависимости от окружающих условий среды. Таким образом, за всю жизнь слониха может принести всего от 1 до 9 детёнышей. Немного, но это компенсируется высоким уровнем ухода за молодняком и неплохой выживаемостью.