Хохлатый дикобраз — это преступник-манипулятор высшего уровня. На первый взгляд он отличный малый: любит свою семью, верен жене, живёт скромно, в деструктивной деятельности не замечен, да и вообще из своей норы выбирается почти исключительно по ночам. Так и не скажешь, что его действия опосредованно привели к гибели сотен людей.
С виду, как и полагается мафиознику, дикобраз ничем не примечателен. Большие зубы, коренастое телосложение, густая тёмная шерсть, которую практически не видно за сотнями длинных игл. Грызун — он и в Африке грызун. Даже огромное количество длинных колючек не смущает. Крупному, до 27 кило весом, и медлительному грызуну нужно как-то защищаться от хищников.
Но в иглах дикобраза и кроется его сила. Колючки у животного непростые, они покрыты множеством мелких шипов, которые «заякоривают» их в ранах, не давая зверю избавиться от десятков заноз в своём теле. К тому же, иголки полые и легко обламываются, извлечь их сложно даже людям. Животным нет смысла и пытаться.
Поэтому колючий босс вальяжно расхаживает по саванне и никому никогда не уступает дорогу, наоборот — это перед ним все разбегаются. Даже крупные животные поднимаются и уходят подальше, если вдруг нечаянно прилегли на его пути. Все знают: перейти дорогу дикобразу значит получить пару десятков острых игл.
Хищники нападают на колючек только в самом крайнем случае, когда они истощены, обессилены и не могут найти никакой другой добычи. И это фатальная ошибка. Статистика говорит, что каждая четвёртая встреча льва и дикобраза заканчивается летальным исходом: иголки протыкают жизненно важные артерии котов, не оставляя им ни единого шанса. Ещё более неприятная вещь может произойти, если хищник после встречи с дикобразом остался инвалидом. Так и получаются львы-людоеды.
Раненые или ослабленные хищники не могут нападать на свою основную добычу — крупных диких копытных. Чтобы не погибнуть от голода, они переходят на более мелких, уязвимых и костлявых животных. Например, на людей. Вы слышали про львов-людоедов из Цаво, на счету которых более 130 убитых человек? Да, они стали такими из-за мафиозника! Сканирование львиных черепов показало, что у обоих животин в морде застряли обломки игл дикобраза.
При этом сами дикобразы умывают лапки — они как будто бы и ни при чём. Грызуны как положено грызут всякие корешки, клубни и коренья. Иногда, правда, промышляют насекомыми и падалью, но только пока никто не видит: звери утаскивают кости к себе в норы и там их потихоньку грызут. Норы у них, кстати, тоже хитрые. Снаружи они выглядят непримечательно: просто отверстие в земле, в котором кто-то живёт. Но на деле там настоящие хоромы: свыше 10 метров в длину и более 4 в глубину, со всякими ходами и ответвлениями для сна и рождения потомства.
Город засыпает, просыпается мафия.
Детишек дикобразы клепают часто 1-3 раза в год. Чем южнее, тем чаще. Беременность длится почти 4 месяца, но самка может себе это позволить, ведь дикобраз-отец всё время проводит с ней и помогает ухаживать за потомством. Молодняк тоже не спешит съезжать от родителей, они покидают отчий дом лишь на 2 году жизни. Даже прогуливаются дикообразы целыми семьями, взрослую пару почти всегда сопровождают сразу несколько выводков детёнышей.
Такие шествия кактусов — настоящее бедствие не только для животных, но и для человека. При случае колючие грызуны не упускают шанса полакомиться овощами и фруктами на плантациях. И ладно бы просто воровали, но животины действуют как настоящие бандиты: роют землю, уничтожают изгородь, перекусывают водопроводные шланги, ломают растения и творят прочий хаос. И без того небогатые местные жители несут серьёзные убытки. А дикобразы снова как будто бы не при чём, просто мимо проходили.
К несчастью для грызунов, люди очень быстро поняли, кто виновен в налётах на их посевы. А ещё быстрее — что у дикобразов очень вкусное мясо. Раньше животин добывали в большом количестве — как оказалось, роговые шипы не котируются даже против примитивного человеческого оружия. Сейчас охота на животин ради еды практически забыта: мафиози уничтожают в ответ на их безжалостные вегетарианские набеги или же в ходе спортивной ловли. Но вымирание им всё равно не грозит.
